Похоже, он говорил правду. Корабль, в сущности, представлял собой
огромную металлическую бочку, все звуки здесь резонировали и передавались
по переборкам, так что, если бы началась стрельба, я бы ее услышал. За те
два дня, пока продолжалась наша с Карининым экспедиция, даже ремонтные
работы не прекращали. Захватить огромный корабль в том случае, если бы даже
часть его команды оказала сопротивление, за два дня невозможно. Так что же
здесь; черт возьми, произошло? Это следовало выяснить, прежде чем решить,
как вести себя дальше.
- Предположим, я поверю, что Зунидинов, накурившись крэга, в порыве
раскаяния передал вам управление кораблем, и вся команда молча с этим
согласилась. Вы бы в это поверили? - неожиданно спросил я. И тут же
пояснил: - Я не собираюсь участвовать в бунте, отягощенном убийствами.
Мое заявление явно не понравилось Сварисову. Презрительная усмешка
исчезла с его лица, покрытого следами ожогов и шрамами от былых потасовок,
сейчас он смотрел на меня так, как смотрят на пойманное насекомое, решая,
пришпилить ли его булавкой или пока повременить.
- Ладно. Ты все равно узнаешь, как обстоят дела. Мы захватили нижние
помещения. Все верхние палубы остались без воды, без пищи и без света. Их
хватило на три дня. Потом они приняли все наши требования. Зунидинов всем
порядком надоел, и теперь весь корабль принадлежит мне. Пока, как я уже
говорил, обошлось без крови, а что будет дальше - во многом зависит от
тебя.
- Зачем это вам? Что вы собираетесь делать с захваченным силой
кораблем? Бороздить просторы космоса до встречи с первым патрулем, который,
не вступая в переговоры, вас попросту расстреляет? Ведь о том, что на
корабле произошел бунт, на Земле узнают после первой же контрольной
передачи.
- А ты когда-нибудь стоял горячие вахты? Там, где работают такие, как
ты, всегда тепло и чисто, у вас хорошая зарплата, у вас есть будущее. Мне и
моим друзьям терять нечего, наша жизнь слишком коротка, чтобы ею дорожить.
- И все же, что вы собираетесь делать, когда корабль вернется в
федеральную зону? Сдадитесь властям или будете ждать патрулей? Наш корабль
уже наверняка объявлен пропавшим без вести. Такие корабли очень редко
возвращаются, и если это происходит, они привлекают к себе внимание всех
карантинных служб. Как только они поймут, что произошло...
- Можешь не продолжать. Я не собираюсь сдаваться федералам. Наша
задача намного проще. На окраине освоенной зоны есть небольшие колонии, в
которых можно исчезнуть, есть порты, в которых можно продать корабль.
Единственное, чего мы хотим, - это возможность самим распоряжаться своими
жизнями и не гнить в реакторном отсеке. Нам нужна свобода - ничего больше.
И ты поможешь нам ее добиться. По служебному списку ты занимаешь второе,
после Зунидинова, место. Если с капитаном во время рейса что-нибудь
случается, командование переходит к его помощнику. Так что, если мы
встретим патруль, формально им не к чему будет придраться. На какое-то
время мы даже сумеем изобразить образцово-показательную команду.
- Иначе говоря, вы предлагаете мне должность марионеточного капитана
на корабле, который будет, на самом деле, принадлежать вам?
- Ну и что в этом плохого? Если мы договоримся, у тебя появится
хорошая жратва и относительная свобода. Конечно, за тобой будут
приглядывать, но если ты выполнишь свою задачу, проведешь корабль через
патрульную зону и посадишь его на той планете, которую я тебе укажу, ты
сможешь после этого отправиться на все четыре стороны. Я даже обещаю
выплатить тебе небольшую сумму за твои услуги, если продажа корабля пройдет
успешно. И самое главное, ты сохранишь свою драгоценную жизнь.
Похоже, Сварисов все продумал, но в его плане я неожиданно увидел для
себя крохотную лазейку, которой тут же решил воспользоваться.
- Мне нужна полная свобода. По крайней мере, пока мы не стартовали.
Бежать на этой планете некуда. В том, чтобы улететь отсюда, я заинтересован
не меньше вашего. Потом, когда мы выйдем в открытый космос, вы можете
делать все, что угодно. Но до старта всем здесь буду руководить я, и я сам
буду решать, что делать дальше. Иначе мы никогда не закончим ремонт.
Космоплавание - тяжелая работа, и отсутствие дисциплины погубило уже не
один корабль. Одним словом, с вашим капитанством придется повременить до
старта. Только на этих условиях я соглашусь участвовать в вашей авантюре.
Сварисов прищурился и долго молча разглядывал меня, видимо, не решив
еще, что ответить на это, не понравившееся ему, предложение.
Он что-то заподозрил. Я буквально видел, как в его голове ворочаются
мысли о том, для чего мне это понадобилось. И было совершенно ясно, что ни
о скандии, ни о существовании на этой планете разума он ничего не знает.
Наконец, докурив сигарету, он поднялся и пошел к двери, не сказав ни
слова. Я решил было уже, что полностью проиграл этот психологический
поединок, но у самой двери Сварисов неожиданно обернулся.
- Хорошо, я принимаю ваше условие. Но, разумеется, за вами будут
приглядывать. До старта, капитан.
Он удалился вместе с охраной, оставив дверь распахнутой настежь.
Получив свободу и перебравшись в свою каюту, я первым делом отправился
в душевую. Впервые за все время полета я мог себе позволить не экономить
воду.
Я и раньше подозревал, что Зунидинов пользуется всеми теми маленькими
благами, которые дает человеку власть, а теперь, до отказа отвернув кран,
понял, что так оно и было. Лимит на воду существовал для всех, кроме
капитана. Интересно, что они сделали со стариком? Это мне предстояло
выяснить. Мне еще много предстояло выяснить, прежде чем я смогу выработать
правильную линию поведения. Но самого главного я все же добился - свободы,
пусть и относительной, хотя бы до старта.
Вторым моим делом было посещение лазарета. И двигали мной отнюдь не
дружеские чувства по отношению к Каринину. Я даже удивился собственному
цинизму, которого раньше за собой не замечал. Что-то со мной произошло в
той часовне, некая, не совсем еще понятная переоценка ценностей.
От Каринина зависело слишком многое. Чтобы сориентироваться в этом,
малоизученном районе космоса, мне нужен был штурман. И я вел себя в
соответствии с обстоятельствами.
Охрана, которая еще не успела освоиться с моим новым положением,
пропустила меня не сразу, а лишь после того, как Сварисов подтвердил, что
мне разрешена полная свобода перемещения по всему кораблю.
Ожидание у двери, перед людьми Сварисова, совсем недавно
беспрекословно мне подчинявшимися, показалось унизительным, но я ничем не
выдал своих чувств. И когда разрешение было в конце концов получено, я
прошел мимо них, не удостоив охранников даже взглядом.
В лазарете всегда было мало людей, а сейчас, в приглушенном синеватом
свете медицинских ламп, лицо единственного пациента выглядело потусторонне,
а сам лазарет напоминал склеп. Я поежился от этих мыслей и порадовался
тому, что здесь лежит Каринин, а не я сам. Я вполне мог оказаться на месте
штурмана. Удача была на моей стороне, только и всего, - но эта мысль мне
показалась не очень убедительной.
Каринин находился в глубоком анабиозе. При серьезных травмах человека
всегда погружают в глубокий сон, и он не просыпается, пока не закончится
основной курс лечения. Так что побеседовать со штурманом вряд ли удастся в
ближайшее время. С его роботом, набитым скандием, мне придется разбираться
самому. Сделать это необходимо как можно скорее, пока кто-нибудь случайно
не наткнулся на драгоценный груз.
Я лишь на секунду представил, что произойдет, если скандий обнаружат.
Проблем у меня хватало выше головы и без повторного бунта, в котором будет
уже участвовать вся команда, разделенная сейчас на два лагеря.
Я оказался как раз между этими лагерями. Те, кто до последнего момента
оставались верны своему долгу и мечтали лишь о том, чтобы вернуться домой,
будут относиться ко мне, как к изменнику. Ну, а для людей Сварисова я
всегда останусь чужаком, от которого они избавятся при первом удобном
случае. Понимая все это, я продолжал следовать своему собственному выбору,
о котором не обмолвился пока что ни с одним человеком.
Работы по завершению ремонта и демонтажу оборудования шли крайне
медленно. Иначе и быть не могло. Несмотря на все мои усилия, дисциплина
упала, механизмы все время ломались, а запасные части куда-то таинственно
исчезали. Почти каждый старался свалить свою часть работы на другого.
Положение ухудшалось с каждым днем. Нам пришлось уменьшить ежедневный
рацион и ограничить потребление питьевой воды.
Каждое мое распоряжение выполнялось с большой затяжкой, и до тех пор,
пока его лично не подтверждал Сварисов, никто и пальцем не думал
пошевелить.
Несмотря на обещание, данное Сварисовым, я оказался марионеткой в
руках этого человека еще до старта и терпел все это ради единственной цели.
Я решил еще раз покинуть корабль и попытаться возобновить контакт с чужим
разумом. Желание было слишком сильным для простого любопытства, но, понимая
это, я все равно не мог остановиться.
Однако, прежде чем приступить к осуществлению возникшего у меня плана,
следовало избавиться от скандия. Если этого не сделать, если металл найдут,
за мной начнется настоящая охота. Только штурман и я могли знать, откуда
взялся драгоценный металл... Даже если я покажу всем путь к месторождению,
это меня не спасет. Мне здорово повезло, что во время нападения на нас
бунтовщикам было не до робота, никому и в голову не пришло его проверять,
но такое положение не могло продолжаться бесконечно. Робот в любую минуту
мог понадобиться на строительной площадке, мне и так пришлось уже пару раз
запретить его использование, сославшись на то, что ходовые механизмы этого
аппарата нуждаются в ремонте.
Подходящий случай представился лишь в конце недели, когда ремонт
корабля был полностью завершен, и команда решила устроить по этому поводу
хороший сабантуй.
Сославшись на усталость, я легко отделался от двух соглядатаев,
приставленных ко мне Сварисовым, больше всего эти два оболтуса боялись
упустить свою порцию спиртного, раздаваемого в этот день всей команде.
Пробраться через весь корабль в нижние грузовые отсеки и остаться при
этом незамеченным - дело далеко не простое.
Команда привыкла работать по сменам, и когда для одних начиналась
ночь, другие еще только просыпались. Даже сейчас, когда все вахты, за
исключением наружного демонтажа, были отменены, люди не могли сразу
перестроиться на новый режим.
Я выбрал переходный между сменами час, но все равно корабль не спал. В
каютах раздавались голоса. Где-то крутили кристаллофон. Кто-то, насосавшись
крэга, орал непристойные песни. Снаружи доносился характерный свист
плазменного резака, там все еще продолжался демонтаж ремонтных агрегатов, и
вспомогательный робот мог кому-нибудь понадобиться в любую минуту.
Ангар для корабельных механизмов находился на самом нижнем уровне.
Чтобы случайно не выдать себя, я не стал пользоваться лифтом - все кабины
были оборудованы видеокамерами, и дежурный оператор в рубке вполне мог
заинтересоваться тем, кого это понесло в неурочный час на нижние палубы.
Металлические лестницы, приспособленные для аварийных ситуаций в
невесомости, оказались слишком узкими для нормальной ходьбы в условиях
повышенной тяжести. Вот когда я в полной мере почувствовал, что такое
гравитация этой планеты.
Даже во время подъема на стену кратера я не испытывал такого
напряжения. Руки в силиконовых перчатках то и дело срывались с перил, ноги,
налитые свинцовой тяжестью, мне приходилось переставлять со ступеньки на
ступеньку чуть ли не по частям, и после каждого пролета я вынужден был
останавливаться и отдыхать. Сердце колотилось, как бешеное, а ведь мне еще
предстоял обратный путь наверх, гораздо более трудный. Времени на все
предприятие уйдет намного больше того, на что я рассчитывал. Охрана может
вернуться, обнаружить мое отсутствие в каюте и поднять тревогу.
Но проблему с роботом необходимо было решить, несмотря на риск. Я не
знал, куда спрятать скандий, но не сомневался, что в огромном ангаре,
забитом различными механизмами, найдется подходящее место.
Если бы Каринин не был ранен, он бы ни за что не оставил свое
богатство в таком ненадежном месте, как грузовой контейнер транспортного
робота. Теперь проблему, которую создал штурман, приходилось решать мне.
Наконец бесконечный спуск кончился, и я очутился перед двухметровыми
воротами ангара. К счастью, открывать их не было никакой необходимости. Для
обслуживающего персонала здесь была другая дверь, запертая на электронный
замок. Еще с того времени, когда я был помощником капитана, у меня
сохранилась универсальная магнитная карта, способная открыть любой замок на
"Алькаре". Я надеялся, что новые хозяева корабля не удосужились сменить
коды замков, - и не ошибся.
Робот номер 12 "зет" стоял в отведенной ему ячейке. Приблизившись к
нему, я осторожно, чтобы не ободраться о выступающие части механизма,
протиснулся в узкую щель между стенкой ниши и грузовым контейнером робота,
расположенным в его задней ходовой части. Включить механизм и развернуть
его в более удобную позицию у меня не было никакой возможности. Шум от
работающего в ангаре двигателя моментально заставил бы дежурного оператора
поднять тревогу.
Наконец я добрался до заветной крышки, повернул защелку и приоткрыл
грузовой отсек. Я еще успел подумать о том, что сначала следовало бы найти
укромное место, где можно будет спрятать металл, но вдруг понял, что в этом
нет никакой необходимости.
Отсек был пуст. Девственно пуст. Не веря себе, чувствуя, как
покрываюсь холодным потом, я ощупал его пустое пространство еще раз, а
затем зажег фонарь и осветил металлический ящик. Здесь не было ничего. Даже
мелкие обломки породы кто-то тщательно вымел.
Глава 7
"Чего ты так испугался? - попробовал я успокоить себя. - Подумаешь,
скандий пропал! Тебе с самого начала было наплевать на эту находку!" Это
было правдой. Но я хорошо понимал, что пропажей металла дело не
ограничится. Раз у того, кто его нашел, хватило ума не растрезвонить о
своей находке на весь корабль, этот человек наверняка захочет узнать,
откуда взялся скандий и кто положил его в грузовой контейнер робота.
Если бы я был на месте того, кто обнаружил драгоценную находку, я бы
устроил засаду около робота, чтобы действовать наверняка, чтобы не
оставалось ни малейшего сомнения в том, кто именно спрятал здесь металл.
Несмотря на то что официально корабль покидали только мы с Карининым, такую
возможность имели и другие работавшие снаружи люди.
Я нервно оглянулся, но из узкой щели, в которую я втиснулся, можно
было рассмотреть лишь небольшую часть ангара. И где-то там, в его железной
глубине, отчетливо раздались шаги.
Потом я увидел руку. Большую, с туго закрученными мышцами, густо
обросшую волосами.
Она появилась над моей головой, и рассмотреть, кому принадлежит рука,
у меня не было никакой возможности. Мешала ловушка, в которую я сам себя
загнал. Я не мог даже повернуться.
Рука схватила меня за ворот комбинезона и одним движением выдернула из
щели. Теперь я стоял напротив Сварисова, едва доставая лбом до его плеча и
чувствуя, как от собственной беспомощности и унижения по всему телу
проходит отвратительная дрожь.
- Выходит, наш новый капитан любит на досуге изучать устройство
роботов? Похвальное увлечение.
- Я только хотел проверить механизм! Я не понимаю, чего ты от меня
хочешь!
- Где ты взял металл?! - рявкнул Сварисов, встряхивая меня, и от этого
толчка зубы громко лязгнули, прикусив губу. От резкой боли или оттого, что
почувствовал тонкую струйку крови, текущую по подбородку, я не ответил, и
Сварисов решил продолжить допрос.
От удара в живот я согнулся пополам и рухнул на пол. Минуты две я
действительно не мог издавать никаких членораздельных звуков, и Сварисов,
стоя надо мной, терпеливо ждал.
- Ну, так что, будешь говорить или мне продолжать?
- Металл нашел Каринин! - прохрипел я, но, увидев, что нога в тяжелом
ботинке медленно отводится назад для очередного удара, я закричал: - Я
знаю, где он его нашел! Прекрати! Я тебе покажу это место.
- Так-то лучше, "капитан". Умойся, соберись. Через два часа я буду
ждать тебя на ремонтной площадке. Робота на этот раз не возьмем. И никому
ни слова, смотри, не подведи меня!
Двигаясь, как сомнамбула в кошмарном сне, я поднялся в свою каюту. Я
не сомневался, что живым из этой передряги не выберусь. Сварисов убьет
каждого, кто узнает о богатствах планеты. Я понимал, что договариваться с
этим человеком бесполезно, он пообещает все, что угодно, использует меня,
чтобы достичь своих целей, но как только корабль окажется в открытом
космосе, как только мы пройдем зону патрулирования и поймаем своими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг