Стрелять, впрочем, тоже больше никто не пытался.
Глава 20
Появление молдрома, а главное, чудесное от него избавление по моей
команде, произвело на членов ордена неизгладимое впечатление. Сразу же
вслед за этим меня пожелал увидеть самый старший брат, что, на обычном
языке, видимо, означало что-то вроде отца настоятеля. Стало ясно, что в
день нашего прибытия со мной беседовало не самое высокое начальство.
Монастырь, с его ханжескими порядками, скрытой от посторонних взглядов
роскошью и постоянной слежкой друг за другом, произвел на меня двойственное
впечатление. С одной стороны, перечисленные факты не вызывали во мне
должного уважения к этому заведению, с другой стороны, обрывки услышанных
разговоров и короткие случайные беседы с монахами позволяли сделать вывод о
глубоких научных знаниях членов ордена и их достойном уважения мужестве,
позволявшем монастырю столько лет противостоять тирании лорда Грегориана.
Я судил слишком поспешно, и мои знания о монастыре, скрывавшем в своих
глубинах немало тайн, оставались слишком поверхностными.
Апартаменты отца настоятеля располагались в восточной башне, на ее
верхнем этаже, и напоминали современный пентхауз, обнесенный широким
балконом.
Здесь я увидел множество неизвестных мне растений. Их корни лежали
открыто на каменном полу балюстрады и, очевидно, подпитывались гидропонной
системой. Неплохая техника, особенно если вспомнить о средневековом оружии
и средствах передвижения, ограниченных верховыми животными.
Некоторые кусты с широкими листьями были выше человеческого роста и
обильно цвели мелкими пахучими цветами - запах показался мне неприятным, но
о вкусах не спорят.
Наконец, продравшись через этот сад по узким извилистым дорожкам, мы
оказались перед широченной дверью с разноцветными витражами, заменявшими
стекла. Рисунок, слагавшийся из геометрических фигур, показался мне
абстрактным, но, всмотревшись пристальней, я понял, что художник попытался
изобразить здесь некую легендарную сцену из древней земной Библии. Я не
настолько хорошо знал историю, чтобы понять, что эта сцена изображала. Один
человек пытался зарезать другого, и кто-то ему в этом препятствовал.
Контуры размытых в цветном стекле фигур были едва намечены, а сама техника
изготовления подобных витражей; выплавленных в виде целого листа, была мне
незнакома.
Миновав первую дверь, мы очутились в просторном холле, и я невольно
обернулся, чтобы еще раз посмотреть на странную картину, застывшую внутри
витража. К моему удивлению, с противоположной стороны она выглядела
совершенно по-другому. Даже сюжет изменился.
Оба человека, тот, кого пытались зарезать, и тот, кто собирался это
сделать, теперь обнялись и шествовали к разгоравшейся впереди заре. Тот же,
кто помешал совершиться преступлению, восседал на облаке и, казалось,
больше не проявлял никакого интереса к удалявшимся фигурам.
Провожавший меня к настоятелю офицер охраны терпеливо ждал, пока я
закончу осмотр картины, видимо, он привык к тому впечатлению, которое
производило убранство обители настоятеля на тех, кто попадал сюда впервые.
Миновав холл и длинную галерею, украшенную статуями, изображавшими
незнакомых мне существ самого необычного вида, мы наконец оказались в
огромном зале с фонтаном. В углу этого зала, больше подходившего для музея,
стоял простой письменный стол, заваленный кристаллами мнемопамяти,
вперемешку со старинными свитками древних рукописей.
При нашем появлении невысокий лысый человек в просторном монашеском
балахоне, ничем не отличавшемся от одежды остальных членов братства,
поднялся нам навстречу.
Я шел к настоятелю не торопясь, внутренне собравшись и готовясь к
серьезному разговору. От него зависело и мое положение в монастыре, и
возможность получить знания, столь необходимые мне во враждебном мире, и та
степень свободы, которую мне здесь предоставят. Самым главным для меня
оставалась возможность получения хоть каких-то сведений о дороге деймов,
меня не оставляла и надежда на то, что настоятель имеет отношение к так
называемому "заброшенному космодрому", о котором неоднократно упоминал
Спейс.
Местные власти предпочитали скрывать существование связи с Федерацией,
видимо, это позволяло им безнаказанно игнорировать некоторые неудобные для
них законы, но то, что такая связь существовала, уже не составляло для меня
секрета.
Такие предметы, как эти оживающие витражи над входной дверью, или
кристаллы мнемопамяти, не могли быть продуктом местной технологии и,
следовательно, каким-то образом доставлялись из внешнего мира.
Узнать об этом все, что возможно, и было для меня теперь главной
задачей.
Настоятель, брат Арен, как он представился, был опытным дипломатом, и
за его показной любезностью я сразу же почувствовал настороженность и
тщательно скрываемое опасение, почти страх.
Что-то ему было нужно от нашей встречи, не в меньшей степени, чем мне
самому. И оттого, как быстро я сумею понять, что именно он от меня ждал,
зависел результат того невидимого эмоционального поединка, который начался,
едва я переступил порог роскошных апартаментов настоятеля.
Небрежным жестом отослав сопровождавшего меня лейтенанта охраны, Арен
усадил меня в удобное кресло напротив окна, из которого открывался
прекрасный вид на горную гряду и расположенный далеко под нами зеленый лес.
С этой стороны граница утеса, на котором стоял монастырь, подходила к
самому окну, и создавалось ни с чем не сравнимое ощущение полета над
пропастью.
- Красиво, правда? Я очень люблю этот вид. Он всегда разный, -
изменчив, как настроение капризной женщины.
Усевшись в кресло рядом со мной и как бы отказавшись, таким образом,
от превосходства своего положения, брат Арен перешел наконец к делу.
- Обычно я не встречаюсь с учениками нашего аббатства. Только в день
посвящения в члены братства они удостаиваются подобной чести. Но вы - это
совершенно другой случай.
- Спейс говорил мне о возможности ученичества в вашем монастыре, но я
еще не принял относительно этого окончательного решения. Мне не совсем
ясно, что представляет собой процесс обучения, какие конкретно знания я
приобрету в результате, а главное - какие обязательства мне придется на
себя взять в качестве платы за обучение.
Я уловил на себе быстрый колючий взгляд настоятеля, в котором вновь
прочел тщательно скрываемую тревогу.
- Старший брат поведал мне вашу историю, и я вижу, что он не ошибся в
своем главном выводе. Вы обладаете огромной внутренней силой, но пока что
не имеете ни малейшего представления о том, как ее использовать и как ею
управлять. Так почти всегда случается с теми, кто получает подобный дар
случайно, а не идет к нему постепенно, путем длительных тренировок и
упражнений.
- Если я правильно понял моего первого наставника в вашем мире,
мастера Спейса, вы могли бы научить меня управлять этой силой. Собственно,
для этого он и отправил меня сюда.
Я решил не афишировать то обстоятельство, что Спейсом прежде всего
руководило желание избежать возможных неприятностей, связанных с моим
пребыванием в городе.
- Это было верное решение. Мы действительно можем вам помочь. Проблема
состоит в том, что, научившись управлять силой, которую вы получили вместе
с соком энергана, вы обретете ни с чем не сравнимое могущество.
- И что же в этом плохого?
- Для вас - ничего. Но, прежде чем передать в ваши руки подобную
власть, мы должны быть уверены в том, что она никогда не будет использована
во вред интересам нашего ордена. Надеюсь, это вам понятно?
- Я готов дать любые обещания. Не в моих правилах причинять вред тому,
кто мне помог.
- Словесных гарантий недостаточно. Со временем ваши намерения могут
измениться.
- И что же вы предлагаете?
- Лучше всего было бы оставить все, как есть, и не пробуждать спящий
вулкан. Но, к сожалению, вы уже знаете о своем даре, и, если сейчас мы вам
откажем в помощи, не исключено, что вы найдете себе других учителей.
Поэтому решение принять вас в ученики аббатства вступит в силу в тот самый
момент, когда вы докажете свое лояльное отношение к нашему ордену.
- Прежде чем что-то доказывать, я хотел бы узнать, чему вы можете меня
научить?
- Управлению вашей силой. Сейчас она проявляется спонтанно и далеко не
всегда. Очень часто вы неожиданно оказываетесь один на один с противником,
не имея возможности использовать свои скрытые возможности и в то же время
инстинктивно на них полагаясь, а это, как вы понимаете, очень опасно. Любая
неожиданность в рукопашном бою - чревата. Мы научим вас вызывать состояние
"остановленного времени", как вы его называете, в любой момент, по вашему
желанию, и удерживать его столь долго, сколько это потребуется.
Этот человек знал обо мне слишком много. Причем он знал вещи, о
которых я ничего не говорил старшему брату, только Спейс мог ему сообщить
такие подробности о моем даре, но вряд ли Спейс стал бы передавать все это
в коротком послании. Я должен быть с этим монахом очень осторожен. Следить
за словами, да и мысли надо научиться держать на замке...
- Действие этого "сверхсостояния" не может быть долговременным, оно
выкачивает из меня слишком много энергии, - заметил я.
- Конечно. Но время будет зависеть только от вашего мастерства и от
того, как много вы будете готовы пожертвовать в каждом конкретном случае.
- Пожертвовать? О чем вы?
- На самом деле никакого замедления времени не происходит. Ваши
внутренние биологические часы на протяжении действия этого феномена
начинают работать в сотни раз быстрее, соответственно ускоряются все ваши
реакции и сокращается жизнь... Увы, за все приходится платить. Однако, если
вы будете готовы расстаться с несколькими годами жизни, такое состояние
можно поддерживать в течение часа.
Представляете, сколько всего сможет сделать человек, целый час
находящийся в неподвижном мире, который совершенно неспособен ему
противостоять? И какую опасность для окружающих может он представлять? А
если к этому еще добавить ваше неожиданное приручение молдрома, то станут
понятны и наши опасения.
Научившись управлять своей внутренней силой, вы улучшите и свои
телепатические способности. Уровень общения с молдромом повысится. Не
исключено, что вам даже удастся превратить его в свой летающий транспорт.
Есть сведения, что некоторым воинам в древности это удавалось.
И поэтому, как я уже говорил, прежде чем начать обучение, вы должны
будете доказать свою лояльность ордену. Теперь, надеюсь, вам стало понятно
это требование и то, что оно продиктовано исключительно нашей собственной
безопасностью.
- Каким же образом я смогу доказать свою лояльность? - Меня уже начал
раздражать извилистый ход беседы, и я не скрывал раздражения.
- Вам вскоре представится такая возможность. Вы, конечно, помните
стычку с летунгами?
- С этими летающими обезьянами?
- Они вовсе не обезьяны. Это очень древнее и некогда весьма
могущественное племя. Но однажды они похитили не ту женщину... Впрочем, это
совсем другая история. Важно то, что после этого они проиграли свою главную
схватку и на долгие годы исчезли из нашей истории, затаившись в своем, не
доступном никому замке.
Но недавно, с появлением в нашей вселенной Багровой планеты, они вновь
зашевелились. Существует какая-то древняя связь между ними и деймами.
Летунги живут очень долго и, возможно, поэтому никогда не прощают гибель
своих соплеменников. У нас давно назревал конфликт с этими существами, а
ваша стычка с ними должна ускорить развязку.
Под сомнение поставлено само существование ордена... Летунги никогда
не нападают одни, они находят себе союзников в болотных странах, когда-то
принадлежавших деймам. Там осталось много древних племен, о которых мы
почти ничего не знаем. Если летунги найдут могущественных союзников, орден
может проиграть битву. У нас уже есть один серьезный враг на равнине. -
Теперь голос настоятеля звучал угрюмо, он больше не пытался скрыть свою
озабоченность. И беседовал со мной, как с равным.
- Вы имеете в виду лорда Грегориана?
- Мы почти не сомневаемся в том, что этот так называемый "лорд" не
принадлежит к человеческому племени. Кстати, он сам себе присвоил этот
титул и уже давно стал посланником деймов. Теперь он тайно объединяет все
темные силы, готовя их к походу против монастыря. Ему хорошо известно, что
наш орден никогда не согласится с господством деймов на Шаранкаре. Времени
на подготовку к решающей битве осталось совсем немного, и ваше появление -
добрый знак.
Всерьез противостоять летунгам можно только в их родной стихии. От
того, как скоро вы научитесь управлять молдромом до такой степени, чтобы
превратить его в своего крылатого коня, возможно, будет зависеть исход всей
схватки, - сделал вывод настоятель.
- В этой ситуации мне кажутся непонятными все ваши слова об испытании
в верности ордену. Простите меня, самый старший брат, но у вас просто нет
выбора. Если вы не попросите меня о помощи, без всяких испытаний и клятв в
верности, вы останетесь один на один с превосходящим вас противником.
- Вам нельзя отказать в проницательности, молодой человек, но не
забывайтесь. Пока что мы говорим лишь о ваших потенциальных возможностях,
которые еще нужно воплотить в жизнь. И сделать это могут только наши
учителя.
- Какую, собственно, роль вы собираетесь мне отвести в предстоящей
схватке?
- Вы могли бы стать нашей главной ударной силой и прикрыть монастырь с
воздуха - откуда он наиболее уязвим.
- Я не могу на это согласиться, потому что при нынешней организации
обороны монастырь не продержится и трех дней. Я не сомневаюсь в том, что
большинство членов ордена - неплохие воины. Но использование
фортификационных сооружений вашей крепости оставляет желать лучшего.
- Откуда это известно вам - помощнику капитана торгового звездолета?
Что вы понимаете в фортификационных сооружениях?
Наконец он проговорился о том, что моя профессия не представляет для
него секрета и не вызывает недоумения. Из этого следовало, что он знает о
земном звездофлоте гораздо больше того, что хотел бы показать.
- Я не всегда был помощником капитана, но и эта должность прежде всего
предполагает умение управлять людьми. А что касается фортификационных
сооружений, - я служил в космодесанте, до того как попал в торговый флот. И
поскольку я предполагал, что рано или поздно у вас здесь начнется серьезная
война, я воспользовался той небольшой степенью свободы, которую мне
предоставили, и осмотрел крепость. Должен признаться, этот осмотр произвел
на меня удручающее впечатление. Фундамент восточной стены едва держится.
Лет двести его не ремонтировали, и частые тектонические подвижки покрыли
стену целой сетью мелких, незаметных на первый взгляд трещин. Достаточно
нескольких хороших ударов тарана, и она рухнет.
- С этой стороны нападение невозможно! Восточная стена нависает над
пропастью, именно поэтому там и не производили ремонт, к ней невозможно
подступиться с наружной стороны.
- Не забывайте о летунгах. Объединившись в небольшие группы, они
вполне могут воспользоваться таранами именно там, где вы этого не ожидаете.
Стену давно следовало укрепить, хотя бы с внутренней стороны.
- Я вижу, вы действительно знакомы с военным делом. Я распоряжусь,
чтобы впредь вам не чинили никаких препятствий, а все ваши соображения,
касающиеся обороны, будете докладывать непосредственно мне.
- В таком случае услуга за услугу. Расскажите, что вы знаете о так
называемом "заброшенном космодроме". Существует космическая связь с
Федерацией или нет?
- Официально она не существует. Сорок лет назад, после индирского
конфликта, Лима расторгла договор с Федерацией. Но космодром остался, и
иногда там совершают посадки контрабандисты. Их рейсы нерегулярны. Наша
планета находится слишком далеко от Федерации, мы, так сказать, выпали из
сферы ее интересов.
- Лима - богатая планета... Странно, что торговая гильдия согласилась
с расторжением договора...
Чего-то он не договаривал. Но информация о космодроме была для меня
слишком важна, и я собирался проверить ее при первой возможности. Однако
сейчас не стал продолжать эту тему. Я чувствовал, что не стоит показывать
свою чрезмерную заинтересованность. Спроси я сейчас прямо, где находится
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг