Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Я шел без отдыха пятый час подряд. Мышцы постепенно наливались
тяжестью, но я не останавливался и знал, что не остановлюсь до тех пор,
пока жара и усталость не свалят меня с ног.
   При каждом шаге по бедру колотил прикрепленный к поясу прямой короткий
меч.
   Ходьбу еще больше затруднял ситрилоновый защитный костюм. В рюкзаке за
плечами лежали недельный запас концентратов и контейнер с
кристаллизованной водой.
   Это было все, что у меня осталось, с этим я уходил все дальше на
восток, и солнце за моей спиной с каждым километром пути опускалось все
ниже.
   Когда я покидал лагерь Паршина, смех и голоса доносились из каюты
шлюпки.
   Я не стал останавливаться. Я укротил в себе дикого зверя, готового
пролить кровь за обладание самкой, - и ушел.
   Теперь я снова был один. Снова начинал с нуля, как там, в Лиме... В
страну вечной ночи, в самое сердце владений Аристарха лежал мой путь. Лишь
сейчас я начал догадываться о подлинной причине происшедшего. Со мной
играли, как с мышью, искали повода, ждали поступка, который позволил бы им
разорвать невидимую защиту. Это не была защита, возводимая усилием моей
собственной воли.
   Существование непроницаемого светлого круга впрямую зависело от моих
действий и мыслей, и я знал, что пока им не удастся его взломать,
справиться со мной не так-то просто.
   Стиснув зубы, я упрямо шел на восток, в ту часть планеты, где никогда
не всходило солнце.
   Я шел час. Два. Сутки. Пейзаж почти не менялся. Я спал в расщелинах
скал, благодаря провидение за то, что на Адре теплые ночи. Я знал, что,
исполнив все, что должен, я вернусь. И тогда, быть может, она пожалеет...
   Я тут же отгонял прочь мысли об Илен, но они не уходили и брели следом,
словно невидимая толпа хищников, готовых каждую секунду вновь наброситься
на меня.
   Я искал иных хищников, настоящих, но их не было. Лишь картины,
рожденные собственным воображением, преследовали меня. Усталость не
уменьшала моего отчаяния. Все стало тускло-серым. Все потеряло смысл. Даже
мое безостановочное движение вдоль побережья к востоку, в края вечной
ночи, казалось мне теперь бессмысленным и ненужным.
   После второй короткой остановки, когда на несколько часов мне удалось
забыться переполненным кошмарами сном, я проснулся еще более разбитым и
надломленным.
   Я не успел еще полностью прийти в себя, как женское имя, возникшее в
сознании, заставило меня вздрогнуть.
   Илен!.. Видимо, мне никогда не удастся избавиться от проклятия этого
имени.
   Очевидно, этот крест придется тащить через все рождения и смерти... Я
видел, как к ней тянулись чужие мужские руки, ласкали ее обнаженное тело,
совсем недавно принадлежавшее мне....
   В упорстве этих полумыслей-полувидений, терзавших меня, было что-то
нечеловеческое, что-то слишком здешнее, принадлежащее Адре... Я вспомнил
черного великана, пронесшегося над полем битвы на своем огромном вороном
коне...
   Его тень упала на Илен, всего лишь мимолетная тень... Достаточно ли
этого для объяснения столь резкой перемены в ее поведении?.. Может быть,
причину надо искать у развалин на побережье? Какой призрак извлекло из
небытия мое воображение? Не дал ли я повод одному из черных слуг
переступить круг?
   Я встал, повернулся лицом к западу и долго смотрел на отрезанный
горизонтом край солнца. Словно в ответ на мой молчаливый вопрос оттуда,
вместе с ветром, примчались темные облака. Мгла затянула солнце и скрыла
его из глаз. Я выхватил меч и, подняв его к небу, поклялся отомстить тому,
кто проделал с Илен и со мной эту подлую штуку. Стальное светлое лезвие
странным образом заблестело, на секунду вспыхнув таинственным голубым
огнем.
   В эту ночь мне всего на несколько минут удалось забыться тревожным
сном, и тогда мне вновь, впервые на этой планете, приснился золотой замок.
Потом я увидел женщину в белом платье, стоящую на стене странного города.
Я старался рассмотреть ее лицо и не мог этого сделать. Тени каких-то
огромных птиц, слишком похожих на людей, закрывали ее от меня. Перед
стеной разверзалась бездонная черная пропасть с отблесками красноватого
пламени на дне. Я падал в эту пропасть бесконечное количество лет, я звал
ту, что осталась стоять на ослепительно солнечной стене города, все было
напрасно, Я проснулся весь в холодном поту, и собрав свои нехитрые
пожитки, упрямо побрел на восток.
   К концу восьмого дня пути солнце почти полностью скрылось за горизонтом.
   Несмотря на нормальную силу тяжести, из-за огромного удельного веса ее
ядра, Адра была совсем небольшой. Чрезмерная кривизна ее поверхности
напоминала о себе близкой линией горизонта.
   Неожиданно я увидел впереди на скалах отблески костра. Кто-то развел
там слабенький огонек, и я пошел на него, не таясь, забыв об осторожности.
   Хуже моего одиночества, ведущего к сумасшествию, не было уже ничего.
   Сильный и неожиданный удар стрелы в защитный костюм сбил меня с ног. И
это спасло мою незащищенную голову от удара палицы. Враг, подкравшийся
сзади, промахнулся. Прежде чем он вновь поднял свое тяжелое оружие, я
успел вскочить на ноги и выхватить меч.
   Даже плохой фехтовальщик, обладающий быстрой реакцией, справится с
противником, вооруженным тяжелой дубиной. Однако нападавший был не один.
Не успел я расправиться с ним, как почувствовал новый удар, нанесенный
сзади.
   И снова меня спас защитный костюм. Бить мечом по ситрилону все равно,
что рубить с размаха скалу. Не ожидавший отдачи противник громко
вскрикнул. На этот раз я устоял на ногах и ответил на его новый выпад.
Больше всего меня беспокоила незащищенная голова. Стоило пропустить хотя
бы один удар сверху, и со мной все было бы кончено. К счастью, нападавшие
едва доставали мне до плеча, но их оказалось слишком много... В суме я нес
хороший стальной шлем. Но чтобы надеть его, нужна хотя бы минута, а вот
ее-то и не было. Противники бросались из темноты с разных сторон.
   Тем не менее я чувствовал азарт и непонятную легкость во всем теле.
Меч, казалось, потерял вес. Противникам все реже удавалось пробивать мою
защиту... Я адаптировался на удивление быстро... Мозг, мышцы и глаза сами
знали, что нужно делать.
   Интересно, кто был моим учителем фехтования? Сейрос? Или кто-то из
витязей замка? Я все чаще проводил ответные выпады, и после особенно
удачной флеш-атаки один из противников упал, напоровшись на мой меч. В это
время второй, воспользовавшись тем, что мое оружие оказалось отклоненным к
земле, нанес мне подряд три прямых удара в грудь. Куртка, разорванная
этими ударами, распахнулась, и в темноте отчетливо высветилось белое пятно
защитной одежды. Это произвело совершенно неожиданно о впечатление на моих
противников. Они буквально остолбенели от ужаса, а затем, побросав оружие,
бросились врассыпную. Еще долго из темноты доносились их гортанные крики.
   Несколько минут, ожидая подвоха, я стоял неподвижно, вслушиваясь и
всматриваясь во тьму, ловя малейшие шорохи. Но все было тихо.
   Наконец я осторожно подошел к костру, оставленному моими противниками.
Из кустов доносились равномерные хрустящие звуки. Там стояло какое-то
большое животное, громко хрумкавшее своими челюстями. Вначале я принял его
за носорога. И только заметив два огромных вьючных тюка, понял свою
ошибку. В одном из мешков шевельнулось что-то живое. Из небольшого надреза
на грубой ткани на меня глянули испуганные человеческие глаза...
   Мы сидели у костра втроем. На мое счастье, переводчик не понадобился.
   Высокий худощавый юноша бегло говорил на интерлекте. Девушка больше
отмалчивалась, но, как мне показалось, прекрасно понимала наш разговор. Я
узнал, что на Адре сохранились остатки колонистов, родоначальником которых
был, скорее всего, экипаж коморского корабля. Я еще не успел полностью
оценить значение своего открытия. Но понимал, что теперь в моих планах
произойдут значительные изменения. В поединке с властителем Адры у меня
наконец-то могли появиться соратники и друзья. Я не сомневался, что у
колонистов накопился свой немалый счет к Аристарху.
   - Пора уходить. Наши враги могут вернуться.
   - Они не вернутся.
   - Почему?
   - Ты напугал их так, что они будут бежать, не останавливаясь, до самых
гор.
   Пустынники приняли тебя за белого демона. У них есть такая легенда. Там
говорится, что белый демон спустится на землю в день, когда солнце
сдвинется с места и наступит конец всех времен...
   - Но солнце по-прежнему неподвижно.
   - Здесь этого не видно. Возможно, они побежали проверить.
   Я улыбнулся. Юноша вызывал у меня симпатию. Едва избавившись от плена и
грозящей ему гибели, он уже пытался шутить.
   - В какую страну лежал твой путь? - Худое, измученное лицо юноши
выглядело бледным и осунувшимся.
   - Я собирался идти на запад, но теперь мы пойдем к твоим соплеменникам.
   Возможно, они мне помогут. Кажется, у нас общий враг. Среди вас есть
воины?
   - Воинов у нас достаточно. Все годы, что я себя помню, мы только и
делали, что отражали непрерывные атаки слуг Арара и боролись за свою жизнь.
   - На Адре слишком много скопилось зла.
   - Еще до того, как пустынники во второй раз взяли нас в плен, мы
окончательно заблудились. В этом мраке нужны особые глаза и нюх, чтобы
находить дорогу.
   Я не знаю, сумею ли отыскать наше поселение.
   - Может быть, нам поможет карта? Ты знаешь, что это такое?
   - Конечно. Но откуда она у тебя? Ведь ты говорил, что совсем недавно
оказался в нашем мире? Я улыбнулся.
   - Карта у меня есть. Но как найти на ней место, где мы сейчас находимся?
   Лан и Листред склонились над планшетом картографических снимков. Я
подробно объяснил им, как выглядят различные объекты: море, песок, лесные
заросли, не слишком надеясь на успех. Но мои новые знакомые оказались
достаточно смышлеными людьми. Больше всего меня поразила Листред. Эта
маленькая, похожая на школьницу пигалица, со смешной челкой и большими
темными глазами, вдруг сказала:
   - Я думаю, сейчас не стоит изучать географию. Нам нужно уходить. Все
равно куда.
   Мы потом выберем правильное направление. Где-то неподалеку расположился
на отдых основной караван пустынников, я слышала, как они об этом
говорили. Они могут вернуться сюда с подмогой. Пустынники никогда не
выпускают пленников, они забудут свой страх и снова нападут на нас.
   - Ты сможешь управлять этим животным? - спросил я Лана.
   - Не думаю. Хрумы подчиняются только своему хозяину.
   - Пешком по песку мы будем продвигаться слишком медленно. Без воды и
пищи в пустыне вообще нечего делать, так что этому хруму придется изменить
свои привычки.
   В конце концов мне удалось сдвинуть с места упрямое животное. Вместо
окриков и побоев я погладил отвратительную слюнявую морду монстра и
отыскал для него в тюке подходящее лакомство. Лану не приходило в голову,
что с животными можно наладить взаимопонимание подобным образом, и он
смотрел на меня с нескрываемым восхищением.
   Мы потеряли слишком много времени на разговоры и сборы. В конце концов,
Листред оказалась права. Пустынники нагнали нас через несколько часов.
   Они атаковали, как и в прошлый раз, без единого звука. Перед нами
вынырнули из темноты пять или шесть носорогоподобных животных, каждое из
которых несло на своей спине не меньше десятка воинов.
   Я все время ожидал атаки и поэтому не отрывал глаз от дороги, стараясь
не пропустить ни одного подходящего для обороны изменения местности. Мы
только что проехали крутой спуск, и я, резко повернув хрума назад, погнал
его к берегу.
   Здесь среди совершенно отвесных скал к морю спускалась единственная
узкая тропа.
   Животное слушалось меня беспрекословно. Почувствовав опасность, хрум
побежал значительно быстрее. Расстояние между нами и нашими
преследователями увеличилось. Несколько стрел просвистели совсем рядом, но
затем стрельба прекратилась. Мы оторвались, и стрелять из луков при такой
дикой скачке в темноте стало бесполезно.
   Я хотел пропустить хрума с поклажей вперед, а самому, встретив наших
противников на узкой тропе, показать им еще раз, на что способна
ситрилоновая защита.
   Наконец у меня появилось время надеть и как следует закрепить застежки
шлема.
   Мы мчались к морю, вздымая тучи песка. Казалось, хрум в меру своих сил
старался мне помочь. Благодаря ему мы добрались до спуска на несколько
минут раньше наших преследователей, и я успел заблаговременно отправить
вниз весь наш драгоценный груз воды и пищи. Оставив все это под присмотром
Листред, я вернулся на тропу.
   Лан, несмотря на мои уговоры, остался со мной. У него не было защитной
одежды, и я сильно сомневался в том, что его помощь окажется существенной.
Правда, он подобрал на месте стычки с пустынниками хорошее копье и кинжал,
но мне вовсе не хотелось потерять в неравном ночном бою своего
единственного соратника.
   Пустынников пугал белый цвет и неуязвимость ситрилона, я решил до конца
использовать это обстоятельство и снял с себя всю верхнюю одежду,
оставшись в белом трико. Сейчас мой силуэт на фоне темного моря и скал
стал хорошо виден. Я понимал, что представляю собой прекрасную мишень, и
специально вышел на открытое место, позаботившись лишь о том, чтобы за
спиной была надежная опора.
   Первая стрела не заставила себя ждать, я почувствовал ее удар,
отбросивший меня к скале. Стреляли, скорее всего, из арбалета, потому что
отскочивший бронзовый наконечник расплющился и раскалился. Пока я
рассматривал стрелу, вторая и третья ударили рядом со мной в камень.
Наверху раздались пронзительные крики нападающих, в которых слышался
откровенный ужас.
   - Они кричат, что у белого демона нет головы. Они боятся спускаться, -
перевел мне Лан. Я представил, как выгляжу в ослепительно белом трико и
черном, невидимом в полумраке шлеме.
   - Скажи им, что белый демон не любит ждать. Спроси, почему они не идут?
   Лан выкрикнул несколько фраз на гортанном языке пустынников, и вопли
наверху усилились. И тут я заметил, что огромный камень, нависший над
тропой в самом начале спуска, зашатался. У меня еще было несколько
мгновений для того, чтобы отскочить в сторону, но Лап стоял прямо подо
мной, ему некуда было скрыться... И я остался на тропе, вжавшись плотней в
утес позади себя. Я понимал, что сильно рискую. Одного хорошего каменного
осколка, случайно попавшего в голову, было бы вполне достаточно, чтобы
покончить со мной. Стальной шлем - плохая защита от удара такой глыбы. Но
отступать было уже поздно.
   Валун несся прямо на меня, с каждой секундой увеличивая скорость. Удар
был страшен. Лавина осколков взметнулась во все стороны. Камень врезался
мне в грудь и раскололся на несколько частей. Однако костюм выдержал и
это. Боли от удара я не почувствовал, лишь ощутил мгновенную скованность
движений, которая всегда появляется в ситрилоне после таких напряжений.
Потом пришла удушливая волна жары. Энергия удара превратилась в тепло, и
вокруг меня поднялось целое облако пара. Я представил, какое впечатление
произвело все это на моих противников и, стряхнув с себя каменное крошево,
медленно, не скрываясь, пошел по тропе.
   Поднявшись на верхнюю террасу, я не обнаружил там никого. Пустынники
бежали во второй раз.
 
 

                                   Глава 7 

 
   На третий день пути из-за горизонта вновь показалось солнце, а еще
через сутки мы увидели наконец на рыжем фоне пустыни зелень возделанных
полей.
   Едва хрум прошел первую линию сторожевых ограждений, защищавших поселок
колонистов от непрошеных посетителей, как нас остановила охрана. Эти люди
не ждали из внешнего мира никого, кроме врагов. Если бы не Лап, моя первая
встреча с колонистами Адры могла бы закончиться далеко не так мирно.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг