Ловинскому.
- Бунт в открытом космосе по законам Комора карается смертью. Рисковать
жизнью ради интересов Титра-союза, к которому я не имею ни малейшего
отношения, но такая уж малая цена. Почему, собственно, вы думаете, что я
соглашусь на такое предложение? Что касается бегства с Лимы, то, мне
помнится, меня доставила на этот корабль полицейская служба корпорации.
Ловинский преспокойно позволил корпорации загнать меня в угол, чтобы
удобней было потом из него выуживать. Это злило меня больше всего. Мною
просто пытались воспользоваться в своих интересах деятели Тетрасоюза и
любезно предоставили мне роль пешки в своих непонятных играх.
- Послушайте, Крайнов, в конце концов, мы можем найти другого человека.
На рудниках Сверсона живут недолго... И выбор у вас небольшой.
- Выбор у меня действительно небольшой. Но тем не менее я отказываюсь
от вашего предложения.
- Вы не можете этого сделать! Мы готовили всю операцию в расчете на
вас, мы затратили массу средств, времени, мы рисковали жизнью наших
сотрудников!
- Очень сожалею. Меня просто забыли спросить о согласии вовремя.
- Может быть, мне просто пришить его? - спросил Критонов.
- А корабль поведешь ты, что ли? Скажите прямо, Крайнов, чего вы хотите?
Денег?
Ларсон уже с трудом владел собой. Я вовсе не собирался провоцировать
его на непродуманные крайние действия. В конце концов, Критонову ничего не
стоило воткнуть нож в любого человека.
- Мне хватает моего заработка. Но если вы отдадите "Рендболл" под мое
начало, тогда, я, возможно, соглашусь.
Честно говоря, я сам удивился этой фразе, она прозвучала неожиданно,
помимо моей воли. Я не собирался становиться капитаном, даже не думал об
этом - и вдруг на тебе!
- Я не могу этого сделать без согласия штаба! У нас уже есть человек,
которому будет поручено командование Кораблем...
- Кто он? - впервые вмешался в разговор тот молодой инженер, что псе
время держался в сторонке. Его вопрос явно не понравился Ларсону.
- Когда придет время, нам сообщат!
- Видите, как мало вы доверяете собственным сотрудникам! - Я сразу же
воспользовался подвернувшейся возможностью. - А еще хотите, чтобы я вам
доверял!
Нет уж, только если управление кораблем будет в моих руках - я
соглашусь рискнуть.
- Я предупреждал вас о том, что Крайнов ненадежен! Мы не можем ему
доверять. А теперь он знает слишком много и его придется ликвидировать! -
гнул свое Критонов.
- Откуда вы знаете о его неблагонадежности? Это ваша собственная
выдумка?
- Нет! Это данные разведотдела, он хочет использовать Тетрасоюз в своих
личных целях!
"Опять Илен! - подумал я. - Сколько еще раз мне придется жалеть о своем
опрометчивом поступке?"
- Сейчас бесполезно спорить о том, кто будет командовать кораблем.
Сначала нужно его захватить. Потом я свяжусь со штабом, и мы решим эту
проблему. - Пирсон попробовал еще раз обойти мое условие, но я твердо
стоял на своем.
- Так дело не пойдет. Мне нужны гарантии.
- Вы даже не представляете, к чему меня вынуждаете и какие трудности
нас ждут!
Проще всего мне было бы пообещать вам сейчас все что угодно! - В его
голосе слышалось отчаяние.
- Вы прекрасно знаете, что это не так. В любом случае, кроме меня,
управлять "Рендболлом" у вас некому, иначе вас бы здесь не было. Ну а в
штурманской рубке у меня всегда будет возможность проверить, как
выполняются мои приказы.
- Чего вы добиваетесь, Крайнов? Славы? Она весьма сомнительна. Шансов
довести операцию до успешного конца у нас не так уж много! Центральный
компьютер напичкан защитными блоками, еще до начала операции его придется
вырубить, иначе автоматика пошлет на базу аварийный сигнал. "Рендболл"
поведут вручную.
- Это невозможно. Это просто за пределами человеческих возможностей.
- Я ведь не говорил, что мы останемся вовсе без техники. Все
вспомогательные системы сохранят работоспособность, будет нарушена лишь
общая координация их взаимодействия.
- Даже в этом случае мы, скорее всего, попросту разрушим корабль.
Человеческий мозг не способен работать со скоростью, необходимой для
управления кораблем в момент перехода.
- Нам понадобится всего лишь сменить координаты и выиграть время.
Кибернетики у нас опытные. В конце концов они овладеют ситуацией, для
этого необходимо лишь несколько часов.
- Ну хорошо. Давайте на время забудем о технических проблемах и
предположим, что все удалось. Корабль захвачен, кибернетики справились с
программами центрального компьютера. Что дальше? Что вы собираетесь делать
с "Рендболлом", если все удастся?
- Но я же вам говорил...
- Нет, я спрашиваю не о стратегических планах Тетрасоюза. Меня
интересует, что будет с нами со всеми после того, как весь флот Комора
бросится за нами в погоню? Не могут же они оставить без последствий
подобный инцидент! Они сделают все от них зависящее, чтобы уничтожить
мятежный крейсер как можно скорее.
- Мы не будем ввязываться в драку с флотом Комора. У нас есть план, на
разработку которого ушло немало сил и времени. Мы слишком дорого заплатили
за излишнюю доверчивость и не собираемся повторять ошибок. Вам достаточно
знать, что для осуществления нашего замысла нужен не просто штурман, а
специалист, способный вывести "Рендболл" вручную, без центрального
компьютера, хотя бы в мертвую зону гиперперехода.
И тогда я снова с чистой совестью отказался. Они требовали от меня
невозможного.
Тем не менее они попросили меня еще раз подумать и дали на размышление
несколько часов. Значительно меньше Гагарова. Время поджимало. Всем нужен
был штурман. Но за этим скрывалось и нечто иное. Слишком повышенный
интерес к моей особе, начиная с Лимы. Наличие следов гипноблока в моей
памяти... Похоже, сведения, которыми я располагал, представляли для
кого-то чрезвычайную ценность, к сожалению, я и сам не мог ими
воспользоваться.
Корпорации Комора, Тетрасоюз... Сейчас оба эти понятия слились для
меня, и я затруднялся определить, где кончается одна организация и
начинается другая...
Может быть, этой границы не было вообще. Может быть, организация
Ловинского - фикция, пустышка для обмана простаков, вроде меня... Может
быть, Тетрасоюз -
всего лишь один из отделов все той же вездесущей тайной корпорации?
Слишком много у них было общего, и потом, если реального противника не
существовало - его следовало создать искусственно.
Эта не такая уж сложная мысль могла прийти в голову кому-то из
руководителей корпорации, и тогда появился Ловинский, со своим
разветвленным и крайне "опасным" для Коморы Тетрасоюзом. Подобная идея
могла принести корпорации много субсидий и дополнительных
правительственных фондов.
Не в этом ли причина моего неожиданно возникшего стремления к
самостоятельности?
Я не доверял Ловинскому и не желал больше рабски трудиться на интересы
Комора. Я мог рассчитывать только на себя - но в одиночку невозможно
установить контроль над "Рендболлом". Нужны были новые союзники, новые
друзья. Сидя взаперти, немногого добьешься.
И тут я впервые заметил, что не работавшие до сих пор сканеры в моей
камере включены... Наш разговор подслушивался. События начали развиваться
стремительно, словно кто-то отпустил туго натянутую тетиву.
Глава 6
Лоуэлл вернулся в кабинет раздосадованный и совершенно не
удовлетворенный ходом своей собственной операции. Несмотря на хорошо
продуманный план, узнать ничего стоящего так и не удалось. Ни его личное
присутствие на совещании заговорщиков с Крайновым, ни организованное без
ведома капитана прослушивание не помогли ему установить главного - чем
простой штурман мог до такой степени заинтересовать две самые
могущественные организации империи.
А время поджимало. Лоуэлл прекрасно понимал, что скрытое на рейдере
спецподразделение долго там не останется. Оно вот-вот приступит к
выполнению основного задания, и Крайнов, вместе со своей тайной, уплывет
от него навсегда.
Все честолюбивые планы придется тогда отставить.
Конечно, можно было сыграть в хорошего служаку, доложить в центр о
готовящемся восстании, о раскрытии им лично целого заговора - это принесло
бы ему повышение в звании по крайней мере на два пункта. Но не более
того... Такая перспектива совершенно не удовлетворяла неожиданно
пробудившиеся аппетиты молодого лейтенанта.
Сбросив отвратительный синий костюм инженерной службы, Лоуэлл облачился
в привычную и удобную форму. Сама одежда не много значила, но она помогла
ему вновь обрести утраченную уверенность в себе.
Единственное, что сулило хоть какой-то успех в сложившейся ситуации, -
это оттяжка или срыв задания спецгруппы. Только это позволило бы ему
выиграть необходимое время и самому разобраться с Крайновым. Но как это
сделать? С космодесантниками шутки плохи...
- Я придумаю что-нибудь. Я обязательно придумаю! - как заклинание
произнес Лоуэлл вслух и не заметил, что после этой фразы экран давно
сгоревшего монитора на нижней полке стеллажа непонятным образом замерцал
под толстым слоем пыли и давно обесточенный прибор вновь обрел утраченную
жизнь.
Шестеро десантников из спецподразделения капитана Мейлера отчаянно
скучали, полностью изолированные от команды крейсера.
Изматывающее нервы непонятное ожидание, соблюдение первой группы
секретности и вообще вся эта странная операция по захвату
одного-единственного человека, находящегося к тому же под арестом,
действовали на людей не лучшим образом.
Задание на первый взгляд казалось слишком простым для полностью
укомплектованного десантного звена. Такое подразделение, в случае
необходимости, могло захватить город или взять под свой контроль корабль
типа "Рендболл"
- и вдруг приказ: доставить на базу одного-единственного человека. Они
привыкли не доверять простым и легким, с первого взгляда, заданиям.
Разговоры в кубрике давно уже не нравились Мейлеру. Он ждал лишь повода,
чтобы вмешаться и пресечь подспудно зреющее недовольство.
- Сидим тут, как крысы в мешке, а наверху решают, когда нас бросить в
очередное пекло!
- Кто он такой, этот космик, ради которого нас сюда прислали?
- Начальству видней, кто он и зачем понадобился! - решительно вмешался
Мейлер. - Наше дело выполнять приказ! Начинаем через пятнадцать минут!
Эта долгожданная фраза вызвала в кубрике десантников оживление, которое
можно было сравнить разве что с получением внеочередной увольнительной на
берег.
Мейлер, считавший излишним любые напутствия и указания перед самым
началом операции, на этот раз не удержался от замечания:
- Чтобы все было тихо. Арестованного доставите на рейдер без единой
царапины.
Они бежали по кормовым палубам "Рендболла", разбившись на три двойки, в
точном соответствии с инструкцией.
Случайно встреченные матросы палубных команд мгновенно отключались
выстрелами парализаторов. Придя в себя через час, они могли лишь вспомнить
сверкнувшую перед глазами синеватую вспышку да каких-то крабообразных
чудищ, на которых походили люди, облаченные в скафандры высшей
биологической защиты.
Один только Мейлер выглядел в этой стремительно передвигающейся группе
инородным телом. Он был в темном облегающем спецкостюме без защиты и
походил скорее на аквалангиста, чем на десантника. Но внешний вид этого
седого, слегка сгорбленного от постоянных тренировок воина был обманчив. В
случае необходимости он мог, воспользовавшись только ему одному доверенной
прямой телепа-связью с центральным компьютером корабля, вызнать для их
поддержки всю энергетическую мощь генераторов крейсера.
На четвертой палубе, последней перед коридором с каютой, в которой
содержался Крайнов, они, следуя заранее разработанному плану, разделились.
После начала операции любые команды, уточнения или изменения невозможны
или, во всяком случае, бессмысленны - шесть человек сливались в единый,
заранее отлаженный и запрограммированный механизм, остановить который,
казалось, не могли уже никакие внешние препятствия.
Пронзительный звенящий звук обрушился на первую двойку десантников
сверху.
Шрастов среагировал мгновенно, отшатнулся, рванулся назад и столкнулся
с бежащим за ним Кнутсом.
Лопнувшая под потолком стальная балка медлила, словно специально
дожидаясь момента, когда, столкнувшись друг с другом, оба десантника на
долю секунды потеряли свободу маневра. Она обрушилась на них именно в это
мгновение.
Скафандры биологической защиты не рассчитаны на падающие с потолка
металлические балки. В радиусе ста метров вокруг не было биологических
объектов, и защита не сработала.
Удар был страшен. Кнутсу раздробило плечо и повредило позвоночник.
Шрастов получил тяжелую травму черепа. Оба мгновенно были выведены из
строя и неподвижными грудами застыли на полу. В наступившей тишине лишь
безответно пищал аварийный радиовызов...
Вторая пара Дэвидсона обеспечивала прикрытие при отходе группы после
завершения операции. Непосредственно в атаке она не участвовала. Поэтому
ей повезло больше.
Лопнувший в скафандре Дэвидсона воздухопровод лишь ненадолго лишил его
сознания, а его напарник, безуспешно попытавшись связаться с капитаном,
занялся своим товарищем и в дальнейшей операции не участвовал, так и не
получив нового распоряжения Мейлера. Через минуту после начала атаки связь
между десантниками прервалась полностью.
Двери каюты, в которой содержался арестованный, достигла лишь пара
Кэтлина, да и то благодаря фантастически быстрой реакции самого капитана,
следовавшего за ними вплотную, и в самый последний момент успевшего
прикрыть их защитным полем от хлынувшего в коридор раскаленного пара из
лопнувшего тепловода крейсера.
Температура и давление оказались настолько высоки, что для
нейтрализации удара понадобилось, как потом выяснилось, восемь тетраватт
мощности.
Как бы там ни было, этой последней паре и самому капитану удалось
достичь дверей каюты Крайнова. Взбешенный постыдным ходом всей операции,
Мейлер разнес дверь выстрелом из бластера и сразу же, не тратя время на
лишние объяснения, бросился на арестованного. Однако его молниеносный
прыжок пришелся по пустому месту, противник успел переместиться в сторону
в ту самую долю мгновения, когда тело Мейлера уже оторвалось от пола.
Капитан с грохотом врезался в противоположную стену крошечной каюты и
бесславно растянулся на полу. Ворвавшийся вслед за ним Кэтлин увидел
упавшего капитана и, не разобравшись в ситуации, нарушив все полученные
инструкции, почти рефлекторно нажал на курок бластера.
Шифт метался по кабинету, словно запертый зверь. Он даже не пытался
скрыть своей ярости от трех высокопоставленных правительственных
чиновников, прибывших для расследования инцидента бесследно исчезнувшего
рейдера со специальной десантной группой на борту.
- Эти сведения я должен был получить до начала операции! До, а не после!
-
прерывающимся от бешенства голосом, прокричал Шифт.
- Их не было в корпорации, - мягко сказал один из чиновников, пытаясь
разрядить обстановку. - Мы получили их восемь часов назад и, как вы
понимаете, не могли доверить ни каналам связи, ни даже специальному
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг