уже совсем рядом, до них оставалось не больше трех метров. Их было много,
наверное, не меньше сотни плавно порхающих огненных листочков, таких
безобидных с виду.
Вдруг те, что летели впереди, прекратили неторопливое порхание в
воздухе и резко изменили направление полета в сторону людей. В их
движениях появились целеустремленность и резкость. Буквально через секунду
они уже были на расстоянии вытянутой руки, и только теперь Роман
по-настоящему ощутил ток опасности, исходивший от этих существ. На них
пахнуло ледяным холодом, словно из дверей огромного холодильника.
Совершенно рефлекторно, не надеясь на положительный результат, Роман
приподнял руку и выстрелил из лазерного пистолета в налетающую стаю
бледных световых вампиров. Тонкий как игла луч пронесся между ними, не
задев ни одного, уперся в противоположную стеку и полыхнул там
ослепительной фиолетовой вспышкой. Раскаленное добела пятно расплавленной
породы ярко засветилось в темноте, и сразу же вся стая бросилась к нему л
жадно приникла к раскаленной породе, слилась с ней... В воздухе пещеры не
осталось ни одного светляка.
- Скорее! - вновь крикнул он Элии, почти силой отдирая ее от стены. -
Скорее, пока они заняты...
Проскользнув мимо тускнеющего на глазах круга, молодые люди бросились
вдоль штольни, прочь от кошмара.
Глава 9
Планета Занда-Фе в Галактике, которой не могло быть ни на одной
звездной карте Земли, выглядела мрачно и одновременно величественно.
Гагаяг вместе со своим спутником Велоягом только что вышел из
пространственной двери, соединявшей множество параллельных миров, и теперь
они неторопливо шли по дорожке кристаллического сада.
На черной грани переходника еще не погас огненный контур, напоминавший
своими очертаниями гигантскую летучую мышь. По поверхности каменного
параллелепипеда змеились и гасли ветвистые искры.
Угасающий звездный карлик едва освещал поверхность планеты красноватыми
лучами.
Сад, простиравшийся во все стороны на десятки и сотни километров, был
так же мертв с точки зрения существа из человеческих миров, как и вся
остальная поверхность планеты. Здесь росли лишь кристаллы. Фиолетовые
шестиметровые друзы, наполненные изнутри светом заходящего солнца,
чередовались с мрачными кристаллами Ориона. Их сменяли причудливые наплывы
полупрозрачного розового оникса. И впереди, прерывая дорожку, перед
идущими предстала изящная пергола, сплетенная из пенистого кружева
дендридов.
Здесь было их любимое место раздумий. В этом месте они вынашивали планы
захвата новых миров, решали дела, связанные с управлением старыми
владениями.
Здесь выносились приговоры непокорным народам и порой решалась судьба
целых планет.
Угрюмые владыки, правившие сотнями обитаемых миров, молча вошли в
перголу.
Столь обширная власть имела и оборотную сторону. Империя деймов была
так велика, что власть ее правителей постепенно растворялась в необозримых
пространствах Вселенной. Десятки миров рождались и умирали в ее глубинах,
так и не успев узнать, кому они принадлежат.
Велояг, почтительно наклонив голову, наконец решился прервать раздумья
своего именитого спутника жизни.
- Ат-Баяг считает, что я не был достаточно старателен.
- Да, мы оба теперь не в почете. Я добровольно согласился разделить с
тобой изгнание и удалился от двора.
- Они не должны были поручать столь низменное задание мне, владыке
третьей категории.
- Но ведь ты не справился с поручением Ат-Баяга. В этом они правы.
- Я не мог знать, что червеки обладают огнем такой силы! Он обливал
меня огнем раз за разам, а от нас так мало остается при переходе в их
проклятые миры!
Если бы я не ушел, ты бы сейчас не говорил со мной!
- Я знаю. Ты сделал все что мог. Именно поэтому я не одобрил их решение.
-
Гагаяг замолчал и нахмурился. Игра света, отраженная призмами ближайших
кристаллов, следуя его настроению, померкла и перешла в кроваво-красные
тона. - Есть лишь один способ справиться с мирами червеков. Как ты
думаешь, что держит дверь на их планете Ангре в системе наших миров?
- Этого я не знаю. Этого я никогда не понимал.
- Да. Для этого нужна великая сила. Пойдем, я покажу тебе кое-что...
Гагаяг поднялся и решительно вышел из перголы. Велояг едва успевал за
его размашистым нервным шагом. Концы крыльев, волочившиеся за ними по
песчаной дорожке, оставляли на ней заметные борозды. Они шли довольно
долго. Сад, раскинувшийся в необъятной долине на сотни километров, в этом
месте постепенно перешел в узкое ущелье. Вскоре его стены сомкнулись над
головами идущих.
Теперь они шли по пещере, поражавшей воображение своими размерами.
Красноватые глаза владык улавливали мельчайшие отблески излучений и не
нуждались в освещении. Они видели каждую мелочь в окружавшем их каменном
лабиринте.
Наконец пещера кончилась. В глубине, там, где сходились вместе грани
плоских стен, лежало нечто, похожее на опрокинутую каменную чашу. Они
подошли ближе и остановились на почтительном расстоянии.
- Что ты чувствуешь? - спросил Гагаяг.
- Не знаю... Стены чаши слишком толсты, но, мне кажется, сквозь них
пробивается запах смерти.
- Ты прав. Сейчас мы увидим то, что было сокрыто здесь многие тысячи
лет.
Смотри же! - Гагаяг громко произнес заклинание. Поверхность чаши
хрустнула и распалась на две половины. Велояг попятился, хотя на первый
взгляд внутри не было ничего особенного. Всего лишь друза из двух
кристаллов, один из которых излучал мерцающий красный свет, другой
светился зеленым огнем.
- Не бойся. Пока они вместе, они безопасны, но стоит их разлучить...
- Что это?
- Огни Кассандры. Слышал о них?
- Легенды, предания... Неужели они существуют на самом деле?
- Их посадил мой дед. Десять тысяч лет мы удобряли эту землю порошком
из толченых зубов дракона, поливали се мертвой водой, и вот теперь они
созрели.
- И они в самом деле способны изменить мир?
- В чем главная сущность мира?
- Сущностей много...
- Ты прав, но есть одна, неизменная для всех миров. Повсюду материя
отражает сама себя, словно смотрится в зеркало смерти... Через каждую вещь
можно провести четкую грань, разделяющую ее на две одинаковые половины.
Симметрия - вот закон, общий для всей Вселенной. А теперь подумай, что
случится, если разрушить или слегка изменить, пусть даже на самую малость,
главную сущность вещей...
- Вещи начнут разрушаться.
- Или изменяться... Никто еще не видел, как это происходит. Никому не
удавалось вырастить огни Кассандры - мне это удалось. Свет - признак
зрелости. Он появился совсем недавно, всего лишь тысячу лет назад. Теперь
их можно использовать.
Раньше здесь росло четыре кристалла. Два из них... Впрочем, это неважно.
- Но использовать их опасно?
- Конечно, опасно! Великое - всегда опасно! Мир содрогнется перед нами.
Везде, куда упадут лучи этих огней, воцарятся хаос и смерть.
- Почему они разные?
- Потому что все в мире имеет свою противоположность. Красный свет
уменьшает размеры вещей за их левой невидимой гранью, зеленый увеличивает
правую сторону.
Деформированный, искаженный мир рушится. Ничто не может устоять перед
этим оружием. Их лучами можно сокрушать замки и города, раскалывать
планеты, как орехи, тушить солнца.
- Не неужели ты хочешь подвергнуть их ужасному воздействию наш
собственный мир?
- Только если меня к этому вынудят! Я думаю, у червеков хватит
благоразумия отказаться от бессмысленной борьбы.
Красные и зеленые всполохи смертоносных огней попеременно освещали
высокую фигуру Гагаяга. Казалось, он стал выше, чешуя на его груди
блестела бесчисленными радужными огнями.
- Что еще они могут?
- Разъединенные, они искривляют пространство. Их сила притяжения друг к
другу так велика, что они способны пробить туннель между нашим миром и
миром червеков.
- Так вот почему Ангра... - Молчи. Это величайшая тайна.
- Я слышал, древние Архи когда-то владели огнями Кассандры.
- Не повторяй глупой лжи, изобретенной моими завистниками. Огни
Кассандры посадил мой дед. Если ты повторишь еще раз подобную выдумку...
- Я молчу, Великий. Я уже молчу!
Кленов включил индикатор и провел лучом вдоль всей поверхности кара.
Ничего постороннего, кроме обычных подслушивающих устройств. Может
быть, они не успели?
В любом случае теперь этой машиной пользоваться опасно. Она слишком
заметна.
После разговора с Курляновым все чрезвычайно осложнилось. Он надеялся
найти в нем помощника, а приобрел опасного врага. Выясняя его взгляды,
пришлось пожертвовать кое-какой информацией, чтобы "вызвать огонь на
себя". Ну вот, он его вызвал!.. Теперь действовать придется с удвоенной
осторожностью.
Самым разумным сейчас было оторваться от наблюдателей, осесть на тайной
конспиративной квартире, о которой не знали местные власти, и затаиться
там до прилета "Руслана". Возможно, он так бы и сделал. Если бы не Гравов.
Его след может вывести на таинственных противников Федерации, умело
остававшихся до сих пор в тени, прикрывшихся целой цепочкой подставных
второстепенных лиц.
Если отложить поиски Гравова до прилета "Руслана", вряд ли они
что-нибудь найдут. Еще один пропавший без вести колонист его не устраивал,
и именно поэтому, осторожно скользнув в густую тень деревьев, он оставил
председательский кар посреди улицы, решив, что общественный транспорт для
него теперь более безопасен.
Путь, который он собирался проделать в этот промозглый вечер, был
неблизок. Ему предстояло пересечь весь город, чтобы добраться до высокого
здания из стекла и бетона, обнесенного высоченным забором с силовой
защитой. Странное украшение для туристской фирмы... Скорее всего, Курлянов
их уже предупредил. Однако вряд ли они ждут визита инспектора сегодня
ночью...
Пересаживаясь с маршрута на маршрут, он не особенно заботился о
невидимых наблюдателях. В том, что они есть, он ни на минуту не
сомневался, но не сомневался также и в том, что пока электронные
передатчики типа "жучок", вделанные в его плащ во время визита к
Курлянову, исправно работают, ему нечего опасаться слишком пристального
внимания к своей персоне. В его плане отрыва от наблюдения этим "жучкам"
отводилась важная роль.
В последний раз поменяв маршрут, он решил, что видимость "запутывания"
следа соблюдена достаточно. Можно было приступать к выполнению
основного плана.
Старая колымага на магнитной подушке кряхтела и постанывала на
поворотах, на ее обшарпанных, исцарапанных стенах сохранились автографы
многочисленных пассажиров. Плохо закрепленные сиденья скрипели при каждом
толчке. В этот поздний час на маршруте, идущем от центра города к рабочему
поселку, пассажиров оказалось немного. Какой-то усталый человек дремал
перед Кленовым.
Полностью занятые друг другом молодые люди перешептывались на заднем
сиденье.
Четверо пассажиров только что сошли, среди оставшихся он не заметил
никого подозрительного. Пора было начинать. Плащ он снял еще раньше и,
скатав его в тугой сверток, держал на коленях. Им придется пожертвовать.
Не было времени выискивать в его многочисленных складках маковые зернышки
передатчиков, закрепленных в раздевалке полицейского управления.
Как только маршрутный кар подошел к очередной остановке, он резко
поднялся.
Сойти следовало здесь, следующая будет уже "Звездокруг". "Забытый" плащ
остался лежать под сиденьем. Вряд ли его там скоро обнаружат.
Кленов спрятался от дождя под низеньким стеклянным грибком остановки.
Кар ушел, вокруг не было ни души. Пронизывающий холодный ветер неприятно
обдувал спину.
Минут через пять показалась маленькая полосатая машина, которую он
заметил на предыдущей остановке. Его расчет оправдался. Теперь его
отсутствие в маршрутном каре будет обнаружено не скоро. Агенты наверняка
вели его по лучу оставленных в плаще передатчиков. Во всяком случае, у
него в резерве полчаса, прежде чем за него возьмутся всерьез.
Чтобы сэкономить время и согреться, он сделал небольшую пробежку.
Остановившись перед зданием фирмы на противоположной стороне улицы,
Кленов подождал с минуту, изучая обстановку и внимательно всматриваясь в
проходную у высоких литых ворот.
Охраны не было видно. Вряд ли она здесь есть вообще. Пользоваться
сторожами считалось несолидным. Фирма наверняка дорожит своей репутацией и
вынуждена полностью положиться на электропику. На этом и строился его
главный расчет. Во все матрицы охранных автоматов, изготовленных на Земле.
вводился особый код. Это держалось в строжайшей тайне. и пользоваться
кодом разрешалось лишь в самых исключительных случаях. Обнаружить же его в
сложнейшей программе было практически невозможно. Электронные матрицы из
столицы рассылались на все поселения Феде рации. Автоматы печатали по их
образцу схемы, собирали из них блоки, и никто не знал, что благодаря
секретному коду человек может остаться незамеченным и пройти сквозь самые
сложные охранные устройства. Надо лишь располагать небольшим прибором,
содержащим кодовый набор импульсов...
Кленов отрегулировал свой наручный индикатор, включил передатчик кода и
быстро перешел улицу. Перед самой проходной он остановился и с надеж дои
посмотрел наверх.
Ничего, кроме клочьев грязного водянистого тумана, не было видно... Он
тяжело вздохнул и окинул взглядом стылую громаду здания, словно оценивал
рост и силы противника, стоящего перед ним. Он прекрасно понимал, что
может не вернуться оттуда и все его предприятие похоже скорее на жест
отчаяния, чем на хорошо подготовленную и спланированную операцию.
Если бы не Гравов, он бы никогда не решился на нее, но теперь поздно
раздумывать... Он направил невидимый луч передатчика на дверь проходной.
Стоит там оказаться хоть одному устройству, изготовленному не по земным
чертежам, и завоет сирена тревоги, но все было тихо. Только тени столбов
скрещивались на воротах да летел ему в лицо из мрака не прекращавшийся ни
на секунду дождь.
Он решительно толкнул дверь и вошел внутрь проходной. Контрольный
турникет уступил без малейшего сопротивления. Дежурный автомат недовольно
заурчал, когда он пересек лучи его датчиков, но послушно открыл вторую
дверь. Теперь он уже был на территории фирмы.
Абсолютно нелегально, если следовать букве закона. Любой охранник мог
его здесь попросту пристрелить. Если у них все-таки есть охрана...
Оставалось лишь надеяться на удачу. Двор показался ему огромным, здесь
было еще холодней, чем на улице. Перед перекрещивающимися лучами
прожекторов, сверкавших с высоты контрольных вышек, он чувствовал себя
абсолютно голым.
Стиснув зубы, Кленов заставил себя идти неторопливо. Уверенность,
естественность поведения - сейчас единственное его оружие. Возможно,
прежде чем стрелять, они захотят выяснить, кто проник на охраняемую
территорию и почему идет по ней так, словно имеет на это право... Двор
остался позади, однако стеклянные вращающиеся двери здания не шелохнулись,
когда он надавил на них плечом. Холодный пот струился между лопаток. Если
эта проклятая дверь не откроется, автомат, который ею управляет, подаст
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг