Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   От своих новых спутников Глеб узнал  о  лабиринте  манфреймовского  замка
много нового.  К сожалению, о самом замке русичи ничего  не  знали.  Вход  в
темницу располагался почти сразу же за воротами первой стены,  и  внутренних
укреплений они вообще не видели.
   Из глубины постоянно понижавшегося туннеля потянуло прохладным  ветерком,
и это было очень странно, потому что последние трое суток отряд,  следуя  за
направлением сходящихся где-то впереди туннелей,  погружался  все  глубже  в
недра земли.  Тем  не  менее  с  каждым  километром  пройденного  пути  жара
постепенно спадала.
   Глеб не мог подавить в себе ощущение нарастающей тревоги  -  предчувствие
неведомой  грозной  опасности,  поджидавшей  их  впереди,  становилось   все
отчетливей.
   Отчаянный, полный боли человеческий крик, донесшийся с той стороны,  куда
ушли разведчики, в конце концов подтвердил худшие опасения Глеба.
   Отдав нужные команды, он бросился вперед, на ходу снимая с предохранителя
спусковой механизм лазера.
   Тяжелый меч путался под ногами, и  впервые  он  пожалел,  что  послушался
Васлава и не избавился от этого ненужного предмета.
   Рядом с ним бежало пятеро  наиболее  опытных  и  сильных  бойцов  отряда.
Остальные остались прикрывать раненых и ослабевших.  Туннель стал  похож  на
ленту гигантских сосисок.  Он то сужался, то  расширялся,  образуя  округлые
пустоты от трех до десяти метров в диаметре, соединенных между собой  совсем
узкими перемычками, сквозь которые им то и дело приходилось  пробираться  на
корточках по одному.  В таких местах они были наиболее уязвимы, но опасность
подстерегала их не здесь.
   Едва отряд выбрался в очередную широкую  камеру  и  рассредоточился,  как
сбоку  раздался  странный  звук,  напоминающий  хлопок  пробки  от   бутылки
шампанского, и сразу же новый крик ударил Глебу в уши.
   Теперь хлопки следовали  один  за  другим.  Направив  луч  фонаря  в  эту
сторону, Глеб увидел страшную и необъяснимую картину.
   После каждого хлопка из стены вылетал какой-то белесый  плотный  предмет,
сантиметров десяти в поперечнике, и стремительно  несся  к  людям.  Если  он
находил в своем слепом полете очередную  жертву,  острые  зубы  вонзались  в
кожу.  Тогда  тонкий  полупрозрачный  тяж,  соединяющий  летающую  голову  с
каменной стеной, мгновенно разбухал и краснел от перекачиваемой крови.
   Головы, пролетевшие мимо цели, начинали  кататься  по  полу.  Их  длинные
тонкие, похожие на жгуты шеи,  извиваясь,  постепенно  вновь  втягивались  в
стену.  Они тянули за собой лязгающие острыми зубами головы, и те исчезали в
многочисленных отверстиях.  Оттуда, из темноты, вылетали все новые  и  новые
дьявольские орудия смерти.
   - Это гидра! Подземная гидра! От нее нет спасения! - в отчаянии  закричал
один из воинов.  Обратный путь был им теперь  отрезан  белесыми  отростками,
извивающимися по всему полу, а впереди чернели жерла новых отверстий. Именно
оттуда минуту назад доносились отчаянные крики разведчиков.  Теперь там  все
стихло.
   Включив лазер на полную мощность, Глеб полоснул лучом вдоль  стены,  мимо
которой они только  что  прошли.  Жуткий,  нечеловеческий  вой  раздался  за
стеной.
   Обрубленные лазерным лучом отростки исчезли, а из дыр полилась вода. Там,
видимо, был водоем, в котором обитала сама гидра.
   - Назад!  -  крикнул  Глеб,  продолжая  расчищать  путь.  Они  подхватили
раненого, потерявшего сознание от  боли,  и  отступили,  потеряв  двоих,  не
считая, разведчиков.
   Едва лаз расширился, едва  они  очутились  в  относительной  безопасности
широкого туннеля, предшествовавшего пещере гидр,  как  Глеб  остановил  свой
маленький отряд.
   - Нам придется вернуться.  Я не знаю, удастся ли нам справиться с гидрой,
но без воды мы погибнем наверняка.
   - Сначала посмотри на это, командир!
   Глеб поежился от иронического обращения, но, ничего  не  возразив,  молча
взял в руки одну из голов гидры, только что извлеченную из тела раненого.
   По  форме  и  размерам  она  напоминала  бутылку.  Тупую  переднюю  часть
разрезала узкая пасть с мелкими острыми зубами,  оснащенная  мощным  сосущим
аппаратом.  Сзади голова сужалась до размеров горлышка,  переходя  в  тонкий
жгут обрубленной шеи.
   Наружная поверхность головы была покрыта гладкой плотной  кожей,  которая
блестела, словно отполированная.
   Из пасти расходились в стороны два широких прочных костяных шипа, видимо,
служивших гидре в качестве распорок. Они, очевидно, удерживали голову внутри
отверстия,  пока  шея  накачивала  позади  нее  достаточное  для  гидроудара
количество жидкости, затем следовал выстрел...
   Глеб  вспомнил  предупреждение  Варлама  о  том,  что  монстры  из  замка
Манфрейма  имеют  свое  продолжение  в  будущем.  Они  трансформируются,  их
пространственные тела и ментальные поля изменяются, но структуры остаются...
   Они живут, паразитируют на живом теле  страны,  вцепившись  всеми  своими
головами в жизненно важные точки государства, и выкачивают из него  цирконий
и золото, нефть и алмазы...  От того, удастся ли  ему  справиться  с  гидрой
здесь, зависело ее существование в будущем.
   Голова  могла  пролететь  метров  пять-шесть.    Вся    ширина    прохода
простреливалась насквозь, и укрыться от обстрела в узкой пещере  практически
невозможно... Значит, нужно что-то придумать. Солдат, передавший ему голову,
прав, он не должен посылать людей на верную смерть даже ради спасения  жизни
остальных.
   Лазер  помог  им  вырваться  из  ловушки,  но  если  он  и  дальше  будет
расходовать батарею так же интенсивно, ее хватит ненадолго.
   Неизвестно было, какие еще сюрпризы поджидали их впереди... Нет, на лазер
рассчитывать не стоит, его нужно беречь как последнее средство  защиты.  Что
же у них остается?
   Глеб оценивающим взглядом окинул все их оружие: две  самодельные  палицы,
один настоящий боевой меч, три пращи...  Все это не  то,  а  ведь  здесь  их
лучшее оружие, если не  считать  пистолета  Крушинского  и  второго  лазера,
батарея которого еще не использовалась...
   Про второй  лазер  тоже  лучше  забыть,  должна  остаться  хоть  какая-то
страховка от непредвиденных опасностей в этих смертельно  опасных  туннелях.
Для защиты от летающих голов подошли бы обыкновенные щиты, вот только  щитов
у них не было.  Ни щитов, ни доспехов. Жалкие остатки шкур, сохранившиеся  у
бывших узников, не могли предохранить от зубов гидры...
   И тут Глеб вспомнил, что в одной из  пещер,  по  пути  сюда,  он  отметил
мощные выходы глинистых сланцев.
   Этот минерал обладал весьма  полезным  для  них  свойством  -  при  точно
направленном ударе  раскола  он  распадался  на  плоские  глыбы,  достаточно
большие и прочные, чтобы защитить человека.
   Вскоре десяток импровизированных  щитов  был  изготовлен.  Самым  сложным
оказалось приделать к этому устройству внутреннюю рукоятку.  А это  казалось
совершенно необходимым, поскольку незащищенные руки бойца,  держащего  плиту
за края, немедленно станут объектом атаки.
   В конце концов, Глебу удалось, используя свой меч как ворот,  просверлить
в центре каждой плиты небольшое отверстие.
   Осталось лишь продеть в него полосу кожи или кусок веревки, завязать узел
- и ручка для щита была готова.
   Теперь следовало  тщательно  отработать  тактику  нападения  на  гидру  -
малейшая ошибка могла им стоить нескольких жизней.  Пока двое его  посланцев
отправились назад к основному отряду, чтобы принести все емкости  для  воды,
какие у них были, Глеб не пожалел времени на тренировки.
   В предстоящем нападении на гидру основная роль вновь отводилась его мечу.
Отряд щитоносцев, прикрывая вооруженного мечом бойца, должен был вызвать  на
себя атаку всех скрытых голов.
   После того, как они окажутся на полу, человек  с  мечом  перерубит  жгуты
длинных шей.  Но они слишком мало знали об  анатомии  этого  монстра  и  его
живучести, к тому же оставалось неизвестным, удастся  ли  отряду  щитоносцев
вызвать на себя и блокировать все удары.
   Ведь  если  у  гидры  хватит  сообразительности  оставить  где-нибудь   в
незаметной щели несколько резервных голов, в  момент,  когда  люди  вплотную
приблизятся к стене и начнут набирать воду, они окажутся беззащитны.
   Всего не предусмотришь, но самым опасным в их положении  могла  оказаться
именно нерешительность.
   Наконец вернулись те, кого он посылал к основному отряду.
   К немалой радости для себя, Глеб сразу же заметил среди  вновь  прибывших
огромную фигуру Васлава, тащившего на себе сразу десяток кожаных мехов.

   - Как там Крушинский? Может быть, ты зря оставил его одного?
   - Ваше волховское зелье действует быстро, ему уже  лучше,  да  и  домовой
обещал за ним присмотреть. Ты ведь доверяешь Шагаре?
   Глеб не стал спорить.  Его распоряжения  нарушались  сплошь  и  рядом,  о
дисциплине, в тех условиях, в  которых  оказался  отряд,  оставалось  только
мечтать.  К тому же он чувствовал,  что  князь  прав,  его  место  там,  где
решалась сейчас их общая судьба. В предстоящей схватке медвежья сила Васлава
могла сыграть решающую роль.
   Самый опасный  момент  наступил,  когда  они  достигли  конца  туннеля  и
оказались перед очередным расширением.
   Из узкого прохода в пещеру щитоносцы могли выскакивать только по  одному,
друг за другом.  Точно следуя отработанным во время тренировки приемам,  они
сразу же выстроились у противоположной стены, прикрывая Глеба,  взявшего  на
себя самую  опасную  часть  операции.  Обе  его  руки  были  заняты  тяжелым
двуручным мечом.  На этот раз он остался непреклонен и не  уступил  просьбам
Васлава доверить ему меч.
   К счастью для них, ближайшая к проходу гидра, очевидно, сильно  пострадав
от лазерных ударов, не предприняла попытки  нападения,  и  это  дало  отряду
возможность выиграть несколько драгоценных секунд, чтобы занять  необходимую
для атаки позицию.
   Поставив Васлава впереди острого клина щитоносцев,  Глеб  за  его  спиной
сумел приблизиться к стене с отверстиями почти вплотную.
   Однако в пещере по-прежнему стояла полная  тишина.  Гидры  не  атаковали.
Только сейчас люди заметили, что лужи на полу высохли, и новые капли  больше
не сочатся из отверстий.
   Об этом следовало догадаться раньше.  Если бы у гидр  не  было  какого-то
способа замуровывать дыры в стене, они бы давно лишились драгоценной воды из
своего бассейна.
   Но почему они медлят, почему  не  начинают  атаки?  Ожидание  становилось
невыносимым.  Глеб подобрал камень, размахнулся и  швырнул  его  в  стену  с
отверстиями.  По-прежнему ничего не произошло. Ни одна голова не вылетела из
стены. Ни одной капли драгоценной влаги, ради которой и было затеяно все это
опасное предприятие, не появилось на стене пещеры...

   Странную вещь обнаружил Сухой, проводивший свои исследования  по  заданию
белого  братства,  за  тысячу  лет  и  за  тысячи    километров    от    той
пространственно-временной точки, в которой находился отряд Глеба.
   В день решающей битвы с гидрами, в  далеком  городе  по  имени  Москва  в
единый миг исчезли сразу несколько коммерческих структур.
   Никто так и не сумел никогда разгадать тайны их бесследного исчезновения.
Они  словно  растворились  в  пространстве.  Что  и  было  с  достоверностью
зафиксировано в отчете Сухого.

   17

   Васлав Молча держал перед собой сразу два самых больших щита,  образующих
острие каре, но на его лице постепенно проявлялось выражение досады.
   Вспыльчивый князь начинал терять терпение.  Больше всего Васлав почему-то
боялся показаться смешным - хотя редко у кого этот могучий великан  способен
был вызвать насмешливую улыбку.

   - Так где же ваша гидра? Ты уверен, что она находится именно здесь?
   - Не высовывайся, - попросил Глеб. - Ты не видел, на  что  она  способна.
Давайте попробуем продвинуться глубже, там должна быть, по крайней мере, еще
одна, и ее не задел лазер.
   Ничего  не  изменилось.  Постепенно  люди  теряли  осторожность,  и   это
становилось опасным.  Кто-то метнул  копье,  кто-то  воспользовался  пращой.
Черные жерла отверстий, направленные им в лица, загадочно молчали.
   Это казалось невероятным, даже  если  предположить,  что  гидры  способны
каким-то образом обмениваться информацией. Как они могли определить, что шум
в туннеле поднимает знакомая и  слишком  опасная  добыча,  от  нападения  на
которую стоит воздержаться? В постоянной темноте у них не  могло  быть  даже
глаз!

   И тут Глеб понял, что их выдало, - свет! Слишком яркий свет.  Даже слепое
существо способно чувствовать свет такой интенсивности.
   - Потушите факелы, - приказал он, -  и  приготовьтесь  к  нападению!  Как
только я выключу фонарь, она ударит!
   Так и случилось.  В полной темноте  почти  сразу  же  раздались  зловещие
хлопки, сопровождающиеся глухими ударами  голов  по  каменным  щитам.  Через
минуту Глеб включил фонарь и принялся за работу  -  пол  буквально  устилали
извивающиеся жгуты белесых шей, заканчивающиеся коричневыми бутылкообразными
наростами. Теперь он уже сомневался в том, что это головы - скорее щупальца,
снабженные присосками с острыми, как иглы, зубами по краям.
   Пока он отсекал мечом подпрыгивающие живые бутылки,  по  полу  постепенно
разливалась голубоватая лужа.  Вначале Глеб подумал,  что  это  долгожданная
вода, но вскоре понял - кровь гидр  окрашена  в  голубой  цвет.  А  вода  из
отверстий перестала поступать сразу же, как только закончилась атака.
   Несколько литров, которые пролились на пол, уже смешались с этой  голубой
кровью.
   - Ты собираешься возвращаться?
   Глеб отрицательно покачал головой.
   - Мы пойдем вперед.  Есть надежда, что боковые ответвления выведут нас  к
главному бассейну, в котором засели эти твари. Они не могут жить без воды. -
Глеб достал курсограф и проделал быстрые вычисления. - Почти сорок процентов
вероятности - не такой уж плохой шанс.
   На  экране  прибора  постепенно  проявлялась  бледная  пунктирная   линия
предполагаемого  маршрута,  она  уходила  в  первое  боковое    ответвление,
расположенное  сразу  за  пещерой  гидр,  огибала  его  и  растворялась    в
бесчисленных переходах.
   По мере  продвижения  и  поступления  новой  информации  курсограф  будет
высвечивать следующие части маршрута.  Прибор рассчитывал ближайший  участок
по аналогии с только что пройденным и довольно часто ошибался.
   - Я пойду первым. Ориентируйтесь по моему фонарю. Через каждые сто метров
я буду дожидаться вас и снова уходить вперед.
   Глеб выбрал такой порядок движения потому, что был  вооружен  лучше  всех
остальных и не хотел, чтобы кто-то заплатил жизнью за  его  решение,  однако
заставить подчиниться этому Васлава оказалось не просто.
   - Я пойду с тобой.
   - Кто-то должен охранять остальных.  Они полностью  измотаны.  Ты  будешь
замыкать движение.
   - Я пойду с тобой. Я так решил.
   Он так решил...  По опыту Глеб  знал,  что  спорить  с  этим  бесполезно.
Существовал лишь один-единственный аргумент.
   - Ты видишь вот это? - Он сунул князю под нос  слабо  мерцающий  экранчик
курсографа.  Васлав сразу же попятился. Единственная  вещь,  которой  боялся
этот неустрашимый человек, называлась волховством. И под эту категорию легко
попадали почти все необъяснимые, с точки зрения князя, явления.
   - Что... Что это такое?
   - Волховство, конечно.  С его помощью я собираюсь найти гидру, но оно  не
будет действовать, если ты не оставишь меня одного.  -  Теперь  все  было  в
порядке и, наконец, он мог сделать то, что собирался.
   Первый поворот, второй.  Выигрывая  время,  для  того  чтобы  выдвинуться
вперед в тех местах, где пол  позволял  такое  движение,  Глеб  переходил  с
ходьбы на медленный спортивный бег и постепенно отдалялся от отряда.
   В этих  мрачных  туннелях  двигаться  намного  труднее,  когда  рядом  не
ощущается плечо надежного друга и не с кем переброситься даже парой  слов...
Тени на стенах казались порой живыми, а тишина звенела от  непрекращавшегося
ожидания опасности.
   Глеб подумал, что, возможно, и не было такой уж необходимости избавляться
от общества Васлава, но что-то заставляло его остаться в одиночестве...  Ему
необходимо было обдумать стремительную цепь событий, вырвавшую его  из  стен
запыленной московской квартиры и бросившую в невероятный  мир.  И  сразу  же
одно-единственное  воспоминание,  одно-единственное  имя    заслонило    все
остальное.
   Бронислава...  Что с ней, жива ли  еще?  Страшные  рассказы  о  пленниках

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг