колонизация планеты окажется возможной.
- Я предполагал что-то такое... А вы уверены, что с ним нельзя
договориться? Ведь команда лайнера довольно многочисленна, и, если она ему
подчинится, нам, даже объединившись, не удастся ему противостоять.
- Все не так безнадежно. Первым делом Асохин решил убрать со своего
пути капитана, поскольку именно он мешал ему осуществлять ближайшие планы.
Это ему удалось, но повлекло за собой неожиданные для старпома последствия:
команда раскололась. Если дать им возможность выбора, многие окажутся на
нашей стороне - эта работа уже начата. А если ваши люди нас поддержат - это
убедит тех, кто сомневается и колеблется. Вот почему я решил обратиться к
вам именно сейчас.
- Я должен подумать над вашим предложением и обсудить его с моими
людьми. Вечером... Скажем, часам к шести по корабельному времени можете
приходить за окончательным ответом.
Несмотря на молодость, начальник охраны не любил скоропалительных
решений, и это произвело на Неверова самое благоприятное впечатление. Уже
прощаясь, из чистого любопытства он не удержался от вопроса, задавать
который с его стороны было не совсем тактично:
- Простите, лейтенант, но мне очень любопытно узнать, что заставило вас
оказаться среди людей Тонино. Вы производите впечатление опытного кадрового
офицера. Не сомневаюсь, что в большом мире вас ждала успешная карьера.
Он ответил сразу же, не задумываясь, поскольку, видимо, не раз уже
отвечал самому себе на этот вопрос:
- Романтика и обстоятельства. В большей степени все же обстоятельства.
Меня исключили из академии за грубость с начальством, ну и не захотелось
идти на производственный комплекс. Здесь есть перспектива, возможность
посмотреть мир, обеспеченная старость, в конце концов.
"Ну, о старости тебе думать еще рано, - решил Неверов. - Да и не
доживешь ты до нее скорее всего, если останешься с этим подонком Тонино.
Впрочем, мы все не доживем", - тут же поправил он себя, вполне искренне
пожимая протянутую ему на прощание руку.
- Еще одну вещь я хотел бы узнать. Как вы сами относитесь к моему
предложению?
- Я думаю, нам стоит объединиться. Хотя окончательное решение зависит
не только от меня...
Почти бесшумно входная дверь отъехала в сторону, и по тому, как у него
внезапно перехватило дыхание, Неверов понял, что настала минута, ради
которой он, собственно, и оказался здесь, хотя ни за что в этом не признался
бы даже самому себе.
- Почему вы мне не сказали, что у нас гости?
Элайн спросила это спокойным, чуть удивленным тоном, но по тому, как
занервничал начальник охраны, Неверов догадался, какой большой властью
обладает над ним эта женщина.
- Собственно, я не совсем уверен, что это гость... Я собирался...
- Перестаньте, Карлос. - Она отвергла его возражения легким, слегка
капризным жестом. - Вы всегда преувеличиваете свои страхи и делаете из мухи
слона. Этот человек не представляет для нас опасности. И оставьте нас,
пожалуйста, - я хочу поговорить с ним наедине.
- Но, мадам... Это невозможно, мои инструкции не позволяют...
- Забудьте вы про свои инструкции, если все, что произошло с нами, -
правда, они уже не имеют значения.
- Так вы знаете!..
- А вы думали, я способна лишь танцевать на приемах? Я знаю все, о чем
вы тут говорили. Еще до отлета в этой комнате по моей просьбе был установлен
микрофон.
Похоже было, что эта новость окончательно выбила начальника охраны из
колеи.
- Я ничего об этом не знал! Я должен обеспечивать вашу безопасность, и
такие вещи не могут делаться без моего ведома! Я вынужден буду подать в
отставку!
- Вот и подавайте, если сумеете добраться до своего шефа. Кстати, он
все еще считается моим мужем, и в его отсутствие мои распоряжения должны
выполняться столь же безоговорочно. До тех пор, разумеется, пока вы не
сможете подать рапорт о своей отставке.
Невероятным усилием воли начальнику охраны удалось подавить рвавшиеся
наружу чувства, он покраснел, побледнел и, в конце концов, не сказав больше
ни слова, вышел.
- Зачем вы с ним так? Он же еще совсем мальчишка и, кажется, не такой
уж плохой человек!
- Не смогла сдержаться. Если бы вы знали, до какой степени я их всех
ненавижу! Всех, кто связал свою судьбу с моим мужем и его темными делишками.
Украдкой Неверов все время бросал на нее мимолетные взгляды, словно
старался прочесть в ее лице ответ на какую-то загадку - возможно, так оно и
было на самом деле. В их первую встречу в корабельной кают-компании ему
показалось, что между ними что-то возникло, проскочила та самая, невидимая и
неощутимая искра, которая мгновенно сближает мужчину и женщину. Но теперь он
в этом сомневался.
Она казалась ему абсолютно другой, отчужденной, холодной и решительной.
Даже одета Элайн была совершенно иначе. В короткую темную блузу и просторную
юбку, не стеснявшую движений. А на ее нежной шее, где медленно и ритмично
билась тоненькая жилка, больше не сверкал голубой глаз бирюсита.
- Вы смотрите на меня так, словно никогда не видели женщин! - Ее
резкий, почти вызывающий тон лишь подчеркнул ту новую холодную волну, что
прошла между ними в эту встречу по совершенно непонятной для него причине.
- Если честно - я их действительно давно не видел. Но дело не в этом.
Вы кажетесь мне слишком красивой и слишком хрупкой для этого корабля, для
того, что нам предстоит...
Его серьезный тон заставил Элайн нахмуриться.
- Вы думаете, все настолько серьезно?
- Более чем...
- Нас обязательно найдут. Вы плохо знаете моего мужа. Он перевернет всю
федерацию, подкупит правительственных чиновников - если понадобится, в этот
район пошлют целый флот.
Несмотря на весь свой ум и проницательность, она была достаточно наивна
во всем, что касалось космоса.
- В какой район?
- Что значит, в какой район?
- В какой район они пошлют флот?
- В тот, в котором мы находимся!
- Никто не знает, где мы находимся. Даже мы сами. Вы когда-нибудь
пытались найти пылинку в огромном зале? Одну-единственную пылинку? Наш
случай намного сложнее... Биллионы километров пустоты отделяет нас от Земной
Федерации. Не будет никакого флота, никаких спасателей, и чем скорее вы это
поймете, тем лучше, потому что всем нам придется приспосабливаться к новой
жизни, к новой судьбе...
Она прикусила губу и нахмурилась. Он ждал, наверно, целую минуту,
прежде чем она сказала следующую фразу:
- Но вы говорили о какой-то планете?
- Да. И там нас тоже не ждет ничего хорошего. У меня есть все основания
предполагать, что мы оказались здесь не случайно, что кто-то заранее
спланировал и подготовил похищение "Севастополя".
- Кто же это?
- Если бы я знал!
- Похоже, нам всем потребуется в ближайшее время немало мужества.
Она справилась с этим известием на удивление быстро, и ему казалось,
что он понимает, отчего это произошло.
У этой женщины был живой, деятельный характер, а из нее сделали
игрушку, куклу в золотой клетке. Сейчас клетка исчезла, но она еще не
знала, сумеет ли полететь вновь...
- Нам потребуется не одно мужество. Только в том случае, если мне
удастся объединить всех людей, способных держать оружие, мы сможем избежать
еще более печальной и совсем уж недалекой участи. Человек с маниакальным
стремлением к диктаторской власти может натворить на таком маленьком
замкнутом кусочке пространства, каким стал теперь наш корабль, слишком много
бед.
- В этом я постараюсь вам помочь. Во всяком случае, в том, что касается
моих людей. - Она горько усмехнулась и тут же поправилась: - Я имею в виду
людей Тонино. У меня есть на них кое-какое влияние. Их всю жизнь приучали
кому-то подчиняться. Сейчас, кроме меня, у них никого не осталось.
Она решительно поднялась и протянула ему руку, прощаясь, словно они
вели светскую беседу на каком-то дипломатическом приеме.
Теперь пришло время Неверову горько усмехнуться, пожимая эту
прохладную, узкую ладонь.
Он задержал ее в своей чуть дольше, чем следовало, и в наказание
увидел, как бирюза ее глаз способна мгновенно превратиться в лед.
- Не делайте этого!
- Не делать чего? - Он и в самом деле не понимал, что она имела в виду,
поскольку такой пустяк, как слегка затянувшееся рукопожатие, не мог вызвать
столь бурной реакции.
- Того, что вы начали, когда увидели меня впервые. Терпеть не могу
дорожного флирта.
- Наша дорога кончилась, Элайн. Очень скоро каждому из нас придется
выбирать для себя новую.
Он испытал необъяснимое горькое удовольствие от звука ее имени и, не
сказав больше ничего, направился к выходу.
ГЛАВА 9
К вечеру следующего дня их маленькая армия, считая и тех, кого сумел
завербовать боцман среди членов команды лайнера, увеличилась на двадцать
человек.
Все люди Тонино присоединились к отряду Неверова.
Теперь, когда у него появилась реальная сила, нужно было тщательно
спланировать операцию по захвату корабля. Неверов хотел провести ее с
минимальными потерями - он знал, что собой представляет высадка на
незнакомую планету с последующей колонизацией. Каждая пара рабочих рук
вскоре будет цениться на вес золота.
Успех подобного предприятия полностью зависел от количества людей,
участвующих в освоении планеты. Да и не мог он себе позволить руководить
операцией, связанной с большими человеческими жертвами, - такие вещи
забываются не скоро, а в условиях, когда все официальные законы и правила
перестают действовать, авторитет руководителя среди жителей колонии
становится решающим фактором.
Чтобы не привлекать к своим людям излишнего внимания, Неверов запретил
любые передвижения по кораблю без самой крайней необходимости. На небольшом
военном совете присутствовало всего четверо: он сам, боцман, штурман и
начальник охраны Тонино, лейтенант Карлос Фарино.
Совет собрался в каюте Неверова, хотя здесь отсутствовали многие
удобства и было довольно тесновато, зато не было жучков. Апартаменты Тонино
почти наверняка прослушивались, а свою каюту Неверов тщательно проверил.
Боцман принес с собой взятый из багажного отделения небольшой ридикюль,
составлявший весь багаж Неверова. Несмотря на несолидный вид, этот
чемоданчик содержал внутри, кроме мощного станнера с двойной батареей
питания, множество необходимых предметов. В том числе и аппаратуру,
способную защитить от прослушивания не слишком большое помещение.
- Нам понадобится подробный план корабля, - сказал Неверов, когда все
наконец разместились, кто как сумел, в тесном пространстве его каюты.
- Насчет подробного не уверен, но в общих чертах могу нарисовать, -
пробасил боцман. - Вообще-то, если служишь на какой-нибудь посудине
достаточно долго, постепенно запоминаешь все ее уголки.
Боцман скромничал. Через полчаса у Неверова был детальный чертеж всех
трех горизонтов "Севастополя" с отмеченными синим цветом зонами,
находившимися под контролем людей старпома.
- Сейчас наше главное преимущество - внезапность. Старпом контролирует
штурманскую рубку, и это крайне опасно, потому что там главный управляющий
центр всех корабельных механизмов. Оттуда они могут перекрыть снабжение
любых отсеков и лишить нас воды, пищи, даже кислорода.
- Это можно предотвратить, обесточив энерговоды, отходящие от машинного
отделения. Если мы лишим их энергии - они ничего не смогут сделать.
- К сожалению, и мы тоже. Энергия понадобится нам для того, чтобы
пробиться на верхние палубы, к рубке. Поэтому давайте не будем торопиться.
Нам нужно выбрать подходящий момент и действовать только наверняка - с
минимальными потерями. Чем дольше старпом будет оставаться в неведении
относительно наших планов, тем лучше. Время сейчас работает на нас. С каждым
днем наш отряд становится сильнее. У нас появляются новые люди, да и запас
оружия постепенно увеличивается.
- Как вам удалось пронести через таможенный контроль такой арсенал? -
спросил Неверов, с нескрываемым изумлением разглядывая худощавого и такого
неестественно юного с виду Фарино. - Да и зачем вам оно было нужно в этом
курортном рейсе?
- Ну, таможня давно уже куплена Тонино, и моих людей не проверяет, а
что касается вашего второго вопроса, никогда не знаешь, чем закончится
рейс...
Лейтенант всем своим видом показывал, что он не слишком доволен
выжидательной тактикой Неверова и рвется к решительным действиям.
- Почему мы должны ждать, когда численный перевес на нашей стороне? К
тому же у нас намного больше оружия. Мы могли бы покончить с ними одним
решительным штурмом. Промедление становится опасным. А что, если Асохин
что-нибудь заподозрит и начнет действовать первым? Я давно присматриваюсь к
помощнику капитана и знаю: от него можно ждать любых неожиданностей.
- "Как и от тебя", - подумал Неверов. Его все больше беспокоил этот
горячий, плохо предсказуемый мальчишка, и он терпеливо, в который уж раз
постарался объяснить ему сложившуюся ситуацию. Казалось, один только штурман
одобряет его решение не спешить с акцией по захвату управляющих центров
корабля.
- Представьте, что произойдет, если сейчас начнется перестрелка.
Большинство пассажиров не знают, что случилось с "Севастополем", они не
знают, кто мы и что собой представляют люди старпома. Может начаться
неуправляемая кровавая свалка. Погибнут слишком много ни в чем не повинных
людей. Мы, возможно, захватим корабль, но какой ценой?
- Не слишком ли много внимания уделяете вы этому человеческому мусору?
Они все равно погибнут, месяцем раньше - месяцем позже...
Лейтенант с его категорическими, а порой и чрезмерно жестокими
суждениями нравился Неверову все меньше. Но Степан отчаянно нуждался в его
оружии и в его людях, сейчас не время ссориться. Может, позже им и придется
разбираться в собственных разногласиях - но не сейчас. Неверов снова
попытался объяснить Карлосу ситуацию, стараясь перейти на понятный тому
язык.
- Может, вы и правы насчет мусора. Все будет зависеть от того, окажется
ли пригодной для жизни обнаруженная штурманом планета. Если нам придется
создавать здесь колонию - без человеческого "мусора" мы не сможем выжить.
- Не я нашел эту планету - нас сюда привели, словно за руку, - не
выдержал Ленц.
Видимо, штурман никак не мог смириться с собственным профессиональным
поражением, с тем, что корабль впервые в его жизни не попал в рассчитанную
им точку пространства.
- Если планета окажется пригодной для колонизации, каждый лишний
человек станет цениться на вес золота, а время жизни для всех нас будет
измеряться уже не месяцами...
Не обращая внимания на штурмана, Неверов всю силу своего убеждения
направлял сейчас на одного-единственного человека и чувствовал, что сумел
что-то переломить в Карлосе, по крайней мере заставил того задуматься.
- И как долго вы собираетесь ждать?
- Пусть они сделают первый шаг. Пусть сами объяснят пассажирам, что
случилось с кораблем, это сразу же пополнит ряды наших сторонников. Среди
шестисот человек найдутся весьма полезные для нас люди.
В конце концов совет единогласно одобрил его решение не форсировать
события. Когда все разошлись, Неверов, сорвав с себя одежду, прошел в
душевую кабинку и включил очистители на полную мощность. Воды для мытья на
звездолетах не было, но разогретый до нужной температуры пар, насыщенный
ионами и специальными маслами, хорошо очищавшими кожу, создавал удивительное
ощущение свежести морского бриза.
От этого приятного занятия его оторвал гудок вызова корабельного
вифона. Когда он подошел к аппарату, на пульте горел красный огонек. Это
означало срочный, специальный вызов - экстренное сообщение или разговор с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг