упиравшегося, из каюты и грозилась доставить его прямиком к капитану.
- Кажется, пассажиры начинают понимать, что произошло, - пробормотал
Ленц, старательно вжимаясь в стену, чтобы дать дорогу компании юнцов,
тащивших упиравшегося пассажира.
- А ну посторонись! - сурово произнес Неверов, мимоходом задев кого-то
из юнцов локтем, отчего тот, выпустив свою жертву, скорчился у стены.
Остальные сразу же сориентировались, что в данном случае связываться не
стоит, и молча расступились, освобождая дорогу. Это не слишком обнадежило
Неверова, так как он точно знал, что на корабле есть по-настоящему опытные и
опасные люди.
- На "Севастополе" находится группа вооруженных и неплохо обученных
людей. С ними могут начаться серьезные неприятности. От того, к кому они
присоединятся, будет зависеть. очень многое.
Все трое уже стояли перед дверьми каюты Неверова, замок сработал лишь с
третьей попытки, электронную карточку упрямо выбрасывало обратно из
поцарапанной щели.
- Кто-то здесь уже успел поработать.
- Думаете, это люди старпома?
- Вряд ли, дилетантская работа. Скорее кто-то из пассажиров
практикуется в давно забытом ремесле.
- Быстро они очухались.
- Подождите. Настоящий цирк начнется, когда они поймут, что никаких
спасателей не будет. Именно поэтому нам нужно спешить завербовать в свою
группу как можно больше людей. Особенно тех, кто располагает оружием.
- Вы имеете в виду боевиков Тонино?
- Да. Думаю, среди них найдутся такие, кто не захочет присоединяться к
Асохину, особенно если поймут, что сила на нашей стороне.
Боцман саркастически покачал головой.
- Скорее всего они будут выжидать. У них достаточно оружия, чтобы
держаться независимо от остальной команды.
- Все же я хочу попробовать. Мне кажется, я знаю человека, который
сумеет нам помочь.
- Что ж, вам виднее... Хотя связываться с людьми Тонино - дело опасное.
Наконец замок уступил усилиям Неверова. Он посторонился, вежливо
пропуская гостей вперед, но боцман отрицательно покачал головой.
- Я, пожалуй, пойду - мне сейчас лучше всего быть с командой. Начнутся
разные разговоры - знаете, как это бывает?
Соглашаясь, Неверов лишь молча кивнул и пожал огромную сухую ладонь,
стараясь вложить в свое пожатие как можно больше дружеских чувств. Он все
еще испытывал неловкость за инцидент в рубке. Вряд ли боцман заметил его
старание. Повернувшись к Ленцу, он задал вопрос, который не давал покоя и
самому Неверову:
- Как могло случиться, что мы потеряли координаты и оказались в
незнакомом районе космоса? Почему вы это допустили?
- Что-то произошло с центральным компьютером. В этом нет вины
навигаторов. Никто в рубке не имеет права прикасаться к компьютерному блоку.
Но именно оттуда исходила опасность. Кто-то сумел испортить программу.
Ошибки накапливались, программа обработки данных выдавала все более
искаженные результаты. Наши поправки курса, вместо того чтобы улучшить
ситуацию, только усугубляли ее. Перед последним броском мне уже стало ясно,
что обратно мы не вернемся...
- Но вы все-таки отправили корабль в оверсайд? - спросил Неверов, с
интересом разглядывая Ленца, словно увидел его впервые.
- Я не делал этого... Когда я отказался выполнить последнее
распоряжение Асохина, меня арестовали. Видимо, он сам решил исправить курс,
а когда понял, что окончательно потерял ориентировку, решил все свалить на
меня.
- Ну и что теперь делать? Скажи-ка нам прямо, штурман, есть у нас
надежда вернуться домой?
Ленц обреченно покачал головой:
- Ни одной знакомой звезды. Конечно, я проверил лишь ближайшие
квадранты... Возможно, что-нибудь даст телеметрическая съемка, но на ее
обработку понадобится не один месяц...
"Или не один год... - подумал Неверов. - Количество звезд, отмеченных в
квадрантах окружающего их пространства, лавинообразно нарастает вместе с
расстоянием. На обработку этих данных потребуются десятилетия, может быть,
весь остаток жизни уйдет на бессмысленные спектрографические анализы
миллиардов неизвестных звезд. Среди которых они напрасно будут искать хоть
одно знакомое светило..."
Однако, вслух он этого не сказал. Он не хотел отнимать у своих новых
товарищей последнюю надежду. Зато рассказал им историю про "Астор",
стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественней:
- Я знаю случаи, когда корабли возвращались даже из более серьезных
передряг. Например, "Астор" вернулся из незнакомого района с поврежденной
навигационной системой. Они повторяли броски, пока у них не кончилось
горючее, а когда вышли из последнего, услышали сигналы навигационного маяка.
- Многое зависит от везения, - поддержал Степана штурман. - Однако
шансов у нас мало.
Оба они, и Неверов и штурман, знали, что этих шансов практически нет
совсем, но каждый решил держать свое мнение при себе. Хотя история с
"Астором" и была чистейшей правдой - такое везение встречается не чаще, чем
раз в столетие.
- Что вы собираетесь делать в первую очередь? - спросил Ленц, когда
дверь каюты наконец закрылась за ними. - Будем препятствовать высадке на
планету?
- Высадки нам в любом случае не избежать. На корабле не так уж много
продуктов. Даже вместе с "НЗ", при самом строгом расходовании, их хватит не
больше чем на полгода. Эта планета - наша единственная надежда.
- Вас беспокоит, что Асохин нам помешает?
- Да нет. Старпом всего лишь мелкий неудачник. Он всю жизнь мечтал
покомандовать и всю жизнь оказывался на вторых ролях, а вот теперь решил
воспользоваться представившимся случаем. С ним бы мы управились без особых
хлопот. Все гораздо сложнее и страшнее... Тот, кто испортил навигационную
программу, находился на корабле. И он знал, где окажется "Севастополь",
потому и украл шлюпку. На планете, куда его программа привела наш корабль, у
него есть сообщники. Он не мог в одиночку осуществить подобный план.
"Севастополь" не первый корабль, который они похищают.
- Значит, теперь они будут ждать нас... - вздохнул Ленц.
- Конечно. Они знают, что у нас нет иного выхода, кроме высадки на
любую подходящую планету. В ближайшем доступном нам пространстве окажется
только эта. Район они выбирали заранее...
- Но для чего им все это? Для чего понадобилось организовать столь
сложное и трудновыполнимое дело, как похищение звездного лайнера?
- Скоро мы это узнаем... Есть и еще кое-что... Вы слышали легенду о
белой собаке?
- Конечно, слышал. Этой сказкой начинают пугать студентов звездного
колледжа еще на первом курсе. Белая грайранская собака появляется перед
большим несчастьем. Чаще всего перед гибелью корабля.
- Не такая уж эта сказка... Я видел что-то похожее сразу после
последнего броска.
- Ну, знаете, после таких перегрузок всякое может померещиться.
- Конечно. Только в шлюпочном ангаре, в том самом, из которого
стартовала спасательная шлюпка, я нашел следы очень странных лап. Они и
сейчас там есть...
- Собачьих?
- Если бы собачьих... Я ведь тоже давно вырос из возраста, когда верят
в страшные сказки. Но в космосе есть много такого, что и не снилось нашим
ученым. Особенно в тех районах, где никогда не бывали наши корабли. В таких,
как этот...
ГЛАВА 8
Лента эскалатора вынесла Неверова наверх, к отсеку люкс. Не первый раз
поднимался он по этой лестнице и каждый раз ощущал, как от волнения
сжимается сердце. И вовсе не оттого, что он чувствовал почтение к подобным
раззолоченным апартаментам. Но здесь жила женщина, которую он мечтал увидеть
все эти дни, и сейчас он был от нее ближе, чем когда бы то ни было. Кто
знает, возможно, именно надежда увидеть ее повлияла на его решение пойти на
переговоры с людьми Морандо.
И вот он стоял теперь в самом начале широкого коридора, украшенного
дурацкими позолоченными светильниками, изображавшими морды каких-то давно
забытых богов.
Ноги капитана по щиколотку утопали в пушистом ковре, и он думал о том,
что бежать по такой поверхности будет совсем непросто, а бежать, возможно,
придется, поскольку ему в живот смотрели стволы двух зловеще поблескивавших
станнеров. Люди их держали опытные, стояли они достаточно далеко, и в броске
их не достать...
Он с сожалением подумал о собственном станнере, оставленном в каюте. В
конце концов он шел сюда не для того, чтобы затевать перестрелку.
На просьбу доложить о его приходе начальству ответили коротко и грубо:
- Стой, где стоишь!
Он не знал, включили ли они рацию. Он стоял неподвижно, слушая тонкую
как паутинка тишину. Пожалуй, теперь это было единственным местом на
корабле, где ничего не происходило, и тишина стояла такая, что невозможно
даже услышать шипящий шелест воздухообменных систем. Наверно, здесь
установили специальные аппараты, неспособные потревожить своим шумом покой
тех сказочно богатых личностей, которые могли себе позволить жизнь в
подобных апартаментах, где одна только ночь в дополнение к цене билета
стоила больше тысячи кредитов.
Сейчас во всех шести номерах люкс обитала одна Элайн Мондего.
Широкие украшенные бронзовыми завитушками двери, сделанные из
настоящего дуба, казалось, никогда не откроются... Неверов терпеть не мог,
когда на него вот так нахально и уверенно направляли оружие, - он чувствовал
себя под взглядами этих двух вороненых стволов совершенно беспомощным, почти
обнаженным, и где-то внутри его постепенно зарождалась волна, если уж и не
паники, то, во всяком случае, сожаления по поводу того, что он вообще затеял
это безнадежное дело.
Лоснящиеся морды откормленных на хозяйских харчах стражей этого места
не выражали ничего, кроме спокойной готовности убить любого, кто посмеет
переступить невидимую черту.
Что он мог им предложить? Какие доводы могли подействовать на этих
профессиональных бандитов, понимавших только язык золота и силы?
Золота у него не было, а сила сейчас и вовсе не на его стороне. Даже
неожиданная радость оттого, что он наконец-то вновь увидит Элайн, под дулами
станнеров постепенно испарилась.
Не будет никакой встречи. Его без лишних разговоров убьют здесь просто
потому, что он представляет то самое подразделение, которое долгие годы было
главным врагом этих бандитов. Сейчас они смогут это сделать безо всякого
риска.
Он представил, как плывут вслед за кораблем в ледяной пустоте космоса
его бренные остатки, и невольно поежился. Особенно неприятной показалась
мысль о том, что никакой торжественной церемонии по поводу его кончины не
будет. О ней никто не узнает. Тело выбросят в мусороприемник в одном из
пластиковых пакетов для мусора...
- Хватит! - решительно прервал он себя. Нужно было что-то предпринять.
Стоять так дальше глупо.
На лице одного из стражей уже появилась издевательская ухмылочка.
Видимо, сухопарая и не слишком высокая фигура Неверова не вызывала у них ни
малейшего уважения. Откуда им было знать, что переход в класс леопарда в
секретных боевых искусствах рукопашного боя требовал семидесяти двух
килограммов веса - ни граммом больше, ни граммом меньше.
- Эй вы, обалдуи, долго еще мне здесь стоять? Вызовите наконец своего
начальника!
Это сработало. От такой наглости один из них опустил станнер чуть ниже,
чем следовало, а второй, процедив сквозь зубы "А ну заткнись!", сделал шаг
вперед, отводя свое оружие назад и в сторону, чтобы без помех, привычным
движением врезать непрошеному гостю по роже.
Такого изменения диспозиции для Неверова оказалось вполне достаточно.
Он прыгнул, выводя в прыжке ноги вперед и нанося еще в воздухе удар по шее
того незадачливого стража, который, на свою беду, слишком приблизился к
Степану.
Впрочем, Неверов тщательно рассчитал силу удара, не собираясь никого
убивать.
Дополнительный толчок, полученный его телом вследствие этого удара,
позволил ему преодолеть оставшиеся до второго часового два метра и достать
его, уже в падении, вытянутой вперед правой рукой.
Все произошло так быстро, что высунувшийся из дверей начальник караула
увидел лишь черную смазанную молнию, мелькнувшую в воздухе, а затем падающих
как подкошенных часовых.
Неверов уже стоял на ногах, держа в руках оба станнера стволами вниз.
- Что здесь происходит?! - спросил начальник караула, еще не пришедший
в себя от увиденного.
- Да вот, докладывают слишком долго...
- Кто вы такой, черт возьми?!
- Офицер внешней службы. В настоящее время нахожусь в отпуске.
И это была правда. Конечно, не вся, однако Неверов справедливо полагал,
что название настоящей конторы, в которой он служил, не произведет здесь
благоприятного впечатления.
- Верните оружие!
Не возражая, Неверов протянул ему оба станнера. Он не собирался
устраивать здесь баталии, к тому же он прекрасно видел короткий и тупой
ствол парализатора, направленный на него сквозь щель еще одной
приоткрывшейся двери.
- Что вам нужно?
- Я хотел бы поговорить с начальником вашей охраны.
- Ну, я начальник охраны. Говорите!
Один из часовых пришел в себя и, издав короткий яростный вопль,
рванулся к Неверову.
- Отставить! - коротко и четко бросил начальник охраны, и этого
оказалось достаточным, чтобы мгновенно усмирить часового. Что и говорить,
дисциплина у людей Тонино осталась на должной высоте даже сейчас.
- Могли бы мы поговорить наедине?
- О чем будет разговор?
- Вы, конечно, заметили, что наш корабль попал в несколько необычную
ситуацию. Разговор будет об этом.
Начальник охраны раздумывал всего несколько мгновений.
- Идите за мной.
Каюта, в которую они вошли, никак не вязалась со сложившимся у Неверова
представлением о казарме. Это был полноправный номер люкс со всеми
полагавшимися аксессуарами: лепниной на потолке, искусственным фонтаном,
вполне правдоподобной имитацией оранжереи с зимним садом. Неверов бы не
удивился, окажись этот сад настоящим.
Упрятанные в нишах светильники наполняли просторную комнату мягким
рассеянным светом.
Подчиняясь едва заметному жесту вошедшего хозяина, из стены появился
стол с большим навесным баром, содержавшим запотевшие от холода бутылки с
разноцветными этикетками, настолько соблазнительными, что Неверов сразу же
почувствовал, как сильно у него пересохло во рту во время короткой потасовки
в коридоре.
- Выбирайте, что нравится.
Он не заставил себя упрашивать. Любимый маночжурский тоник принес с
собой запах хвои и лесных цветов. Невольно подумалось, что от всей этой
лесной роскоши у них остались теперь только воспоминания.
- Итак?
- Вы, конечно, знаете все последние новости?
- Естественно.
- Тем лучше. Старпом собирается осуществить высадку на только что
обнаруженную планету. Это вы тоже знаете?
- Мои люди внимательно следят за всеми событиями.
- После беседы со старпомом у меня сложилось впечатление, что этот
человек одержим неудовлетворенной жаждой власти. Если ему не помешать, он
попытается выбросить нас на неисследованную планету с минимумом оборудования
и без всяких запасов. А корабль оставит в своем полном распоряжении. Это
позволит ему контролировать колонию на планете и диктовать нам любые
условия. И сейчас, и в отдаленном будущем - в том случае, конечно, если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг