Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
над  одним  и  тем  же  местом,  человек  постепенно  перестает   замечать
особенности пейзажа. Зато любые изменения сразу же бросаются в глаза.
   Впечатление было такое, словно зеленую шкуру леса  изуродовали  воронки
от мощных взрывов. Здесь не велось никаких работ, и вообще взрывные работы
применялись на Дзете лишь в  самом  начале,  несколько  лет  назад,  когда
колонисты пробивали скальное основание для фундаментов и складов...
   Удивленный пилот  развернул  машину  и  еще  раз  прошелся  над  лесом,
максимально уменьшив высоту. Тяжелая машина не позволяла снизить  скорость
и детально  рассмотреть  землю.  Но  и  того,  что  он  увидел,  оказалось
достаточно. Через пять минут над лесом  появились  вертопланы  карантинной
службы.
   Руководитель экспедиции запретил садиться. Вертопланы могли  неподвижно
зависать в любом месте и на любой высоте.
   Поверхность планеты словно поразила проказа. Гигантские  язвы  зияли  в
десятках мест. На глазах у потрясенных поселенцев в эти  провалы  рушились
деревья и массы земли. Казалось, какая-то огромная мешалка работает внутри
каждой такой ямы,  все  время  перемалывая  породу  и  увеличивая  размеры
кратера.
   В некоторых местах кратеры уже достигали десятков метров в  поперечнике
и все время увеличивали свои размеры.
   Они пытались бороться. В воронки  полетели  цилиндры  с  антибиотиками,
способными подавить любую инопланетную фауну, но это никак не повлияло  на
процесс разрушения. Облучение жесткими нейтронами лишь ускорило его.
   Наконец, и это уже было актом отчаяния, в одну из наиболее удаленных  и
самых крупных воронок была сброшена нейтридная бомба. Воронка, увеличенная
взрывом раз в десять, тем не менее потеряла активность.
   Но это ничего не  меняло.  Кратеров  насчитали  уже  более  двухсот,  а
зарядов такой мощности на Дзете больше не было.
   В  семь  часов  вечера  собрался  Совет  колонии.  Измученные,  мрачные
колонисты сидели молча. Один и тот же вопрос читался на  всех  лицах:  что
происходит? как остановить распад?  Грязные,  в  разорванной  одежде,  они
походили на бойцов,  только  что  покинувших  поле  боя.  Да  так  оно,  в
сущности, и было. Петров, собираясь с мыслями, долго  растирал  обожженную
кислотой ладонь правой  руки.  Остановившимся  взглядом  он  уставился  на
пустую поверхность стола, где не было ни  клочка  бумаги,  ни  пластиковых
карт - ничего. Этот голый стол лишний раз подчеркивал всю невероятность  и
неотвратимость обрушившегося на них несчастья.
   - Мы испробовали все доступные нам способы воздействия, - начал  Петров
непривычно тихим  голосом.  -  Реакция  с  каждой  минутой  ускоряет  свое
течение, в нее втягиваются все новые и новые массы  породы,  этот  процесс
разрастается в арифметической прогрессии. Мы не в силах его остановить...
   - Реакция чего? - спросил математик Бромов.
   - Если бы я  знал!  -  откликнулся  Петров.  -  Единственное,  что  нам
известно, - причину  надо  искать  не  на  Дзете.  Это  очень  походит  на
бомбардировку из  космоса.  Диспетчерский  пост  засек  посторонние  тела,
вторгшиеся в атмосферу планеты, и хотя на фотографиях видны лишь  размытые
пятна, скорее всего это те самые "черные корабли", о которых  нас  не  так
давно предупреждала Земля. Если это  так,  последствия  катастрофы  трудно
предвидеть.
   -  Их  и  не  надо  предвидеть.  Нужно  что-то  делать!  Пока  мы   тут
разглагольствуем, площадь поражения увеличивается с каждой секундой.  Часа
через два ею будет захвачена территория города!
   -  Спокойней,  друзья,  спокойней!  Сейчас,  как  никогда  раньше,  нам
понадобится все наше мужество, весь опыт. Нельзя допускать  даже  малейшей
паники. У нас женщины, дети. Любой контакт с черным веществом  приводит  к
гибели людей. Уже есть первая жертва...
   Все повернулись к Анне. Она печально покачала головой.
   - Когда Рудина нашли, у него начался распад центральной нервной системы
и частично белков. Мы делали все возможное. Слишком  поздно...  И  слишком
большая доза, организм не справился. Рудин ни разу  не  приходил  в  себя.
Была только одна короткая вспышка в самом  начале.  Он  говорил  что-то  о
дожде, психика, видимо, уже отказала. Современная медицина не знает  такой
болезни.
   - Вы уверены, что причина в контакте с черной материей? Может быть, это
неизвестная нам инфекция?
   - Это не инфекция. В организме нет инородных белков.
   Тягостное молчание повисло в зале. Наконец Петров откашлялся и, глядя в
сторону, твердо сказал:
   - Необходимо начинать экстренную эвакуацию.  Дальнейшая  борьба  нашими
средствами бессмысленна и опасна.
   - Бросить город на произвол судьбы?
   - У тебя есть другие предложения?
   - Нет, нет у меня других предложений! Трудно с  этим  смириться,  здесь
наш дом, и вдруг бегство, да и куда? У нас даже нет кораблей!
   - Корабли придут. Нашу радиограмму по аварийному бую приняли на  Зидре,
самое позднее через три месяца спасатели будут здесь.
   -  Три  месяца!  Если  развал  коры  будет  прогрессировать  с  той  же
скоростью, мы не продержимся столько!
   - В таком случае придется временно  переселить  людей  на  спутники  на
карантинную станцию. Продержимся. Надо  будет  -  продержимся.  -  Угрюмое
молчание повисло в зале.  Каждый  из  присутствующих  невольно  представил
себе, что сейчас творится на том месте, где совсем недавно зеленел лес...
   Словно подчеркивая всю  серьезность  положения,  донесся  гул  далекого
обвала и в зале мигнул свет.
   - Кажется, подземной энергоцентрали больше не существует.
   - Сейчас главное - люди, - напомнил Петров. - Мы будем  спасать  людей.
Считайте нашу эвакуацию временным отступлением. Сегодня мы еще  не  знаем,
что собой представляет наш враг.  Но  мы  это  выясним,  не  сомневайтесь.
Человечество - упрямая раса. Рано или поздно мы вернемся и  найдем  способ
восстановить нашу изуродованную планету.
   - Будем считать митинг законченным, - зло проговорил кто-то в  зале,  и
Анна поняла, что люди не  примирились,  не  простили  руководству  колонии
этого вынужденного отступления. Каждую минуту можно  было  ждать  каких-то
неожиданностей, срывов, а возможно, и новых жертв...
   Прежде всего решили вывезти из города людей и весь имеющийся наземный и
воздушный транспорт. Для временного лагеря место выбрали на  берегу  моря,
вдали от зон поражения.
   Одновременно с вывозом  людей  из  города  началась  переброска  первых
партий на спутники. Колония располагала всего  двумя  ракетными  катерами,
способными выйти на планетарные орбиты.  Из-за  этого  процесс  переброски
обещал затянуться на долгие месяцы.
   Прежде всего отправили самых маленьких  детей  с  двумя  воспитателями.
Анна вздохнула несколько спокойней. Теперь ей хотелось  как  можно  скорей
переправить в безопасное место подростков. Уже дважды карантинным патрулям
приходилось вылавливать их самодеятельные группы, отправлявшиеся на борьбу
с "черными дырами".
   Анна  не  спала  третьи  сутки,  держалась  только  на  стимуляторах  и
чувствовала, что ее силы на исходе. После отправки  четвертого  транспорта
на спутники у нее впервые  выдалось  несколько  свободных  минут.  На  сон
времени все равно не оставалось, и она решила хотя  бы  искупаться,  благо
лагерь стоял на самом берегу.
   Не сразу нашла она подходящее для спуска к воде место.  Они  собирались
устроить здесь хороший пляж,  с  песком  и  галькой,  да  все  не  хватало
времени, не доходили руки. "Теперь мы  его  уже  не  сделаем.  Не  сделаем
ничего из того, что планировалось на ближайшие годы".
   Она села на камень, обхватив колени руками, и смотрела в морскую  даль,
каждой клеточкой впитывая  дыхание  этого  чужого  моря,  ставшего  своим.
Прощаясь с ним навсегда.
   "Что бы там ни говорил Петров, мы сюда уже не  вернемся,  -  прошептала
она. - Планета слишком изуродована. Скорей всего для  них  подыщут  другое
подходящее место. Но меня там уже не будет", - вдруг совершенно  отчетливо
поняла она. Этот поворот судьбы, ветер перемен, неожиданно  ворвавшийся  в
ее тихую устоявшуюся жизнь,  не  мог  кончиться  так  просто.  Вспомнились
строчки из старой книги: "В юности или  в  старости,  рано  или  поздно  -
приходит время, когда нас позовет несбывшееся" - ее время пришло.
   Сердце ударило неровно, и, наверно, от ветра защипало глаза.
   Она вскочила, одним движением сбросила платье и  прыгнула  со  скалы  в
море.
   Вода  охладила  разгоряченное  тело,  смыла   усталость,   вернула   ей
утраченное самообладание.



6

   День начался для Крымова удачно. Он подписал все необходимые  бумаги  в
регистрационном отделе карантинного комплекса и получил  наконец  на  руки
карточку 0-1-0, означавшую примерно следующее: "Карантин прошел полностью.
Ограничений в контактах нет. Противопоказаний нет".
   Олег  успел  еще  застать  десятичасовой  паром,  и  в  толпе  галдящих
пассажиров втиснулся в тесный, без сидений, отсек маленькой ракетки.
   Лететь предстояло всего минут двадцать, но все равно полное  отсутствие
комфорта в единственной  каюте  ракеты,  узкие  бронзовые  поручни  вместо
сидений - все это его озадачило. И по своему удивлению, по тому, как жадно
вглядывался в лица людей, в покрой их одежды, он понял, что слишком  давно
не был дома...
   Ракетка с грохотом и  скрежетом  приземлилась  на  пригородном  перроне
столичного ракетодрома. С круглой бетонной площадки на  самой  крыше  Олег
спустился в подземный зал распределителя транспортных потоков.
   Здесь, среди стремительно протекавшей мимо него человеческой  реки,  он
понял, что ему необходимо остановиться.
   Там, где людской поток разбивался на отдельные  ручьи,  в  центре  зала
сиротливо стояла  скамейка,  никто  из  спешащих  пассажиров  ее  даже  не
замечал. Олег выбрался из общего потока, свернул к скамейке и подумал, что
даже в густом лесу вряд ли можно ощутить  такое  полное  одиночество,  как
здесь, среди этих сотен незнакомых человеческих лиц.
   Буквально в ста метрах, в центральном зале встреч,  его  ждала  Люси...
Она ждала больше года, еще пять минут вряд ли имели значение... Он  должен
был понять, зачем ему понадобилась эта скамейка, почему сломя голову он не
летит  к  эскалатору?  И  вдруг  совершенно  отчетливо,  с  беспощадной  и
неожиданной ясностью он  почувствовал,  что  его  не  волнует  предстоящая
встреча с женой. Это было невозможно, немыслимо, потому что он любил  свою
жену, тосковал по ней. Весь  год  ждал  встречи,  и  вот  теперь  вдруг...
Возможно, он отвык  от  женского  общества?  В  конце  концов,  длительная
изоляция в космосе, а затем еще карантин не могли пройти бесследно.
   "Ты просто устал, старина, чертовски устал, - сказал он себе.  -  Через
несколько дней все образуется, придет в норму, а сейчас надо  сделать  все
от тебя зависящее, чтобы Люси ничего не заметила. Только удастся ли? Актер
я неважный...".
   Ему удалось... Или Люси не подала вида? По ее глазам он никогда не  мог
угадать, что она о нем думает. Как бы там ни было, они очень мило  провели
часа два в автоматическом кафе на  привокзальной  площади.  Кажется,  Люси
была искренне огорчена тем, что они не могут  немедленно  улететь  в  свой
коттедж в Карпатах. Пару дней придется пожить  в  столице.  У  него  дела.
Очень срочные, неотложные дела.
   Дела действительно были. Ему не пришлось ничего выдумывать. После  того
как Ротанов отказал ему в поддержке, он  решил  самостоятельно  добиваться
повторной  экспедиции  к  Черной.   Кроме   того,   необходимо   закончить
формальности с отчетом.
   Важно было выдержать эти первые, самые трудные дни. Он знал, как  легко
ранима Люси и как тонко ома чувствует все оттенки его настроений.
   Следующий сюрприз ожидал его в штабе, когда выяснилось, что они, так же
как  и  Ротанов,  не  собираются  поддерживать  его   идею   с   повторной
экспедицией. Этого скорей всего и следовало ожидать. В штабе  существовало
простое правило: стоящая идея, в конце концов,  пробьет  себе  путь  через
рогатки, и они на них не скупились.
   Так что ничего нового для  себя  в  штабе  разведки  он  не  обнаружил.
Сюрприз заключался в его реакция. Совершенно равнодушно  выслушав  причину
отказа, он пожал плечами и вышел. И сразу же решил, что пойдет к Гафурову,
поскольку Гафуров входит в Совет. Гафуров его не любит  и  знает,  что  он
тоже его не любит, и, следовательно, если  теперь  явиться  к  Гафурову  с
просьбой, то этим самым он весьма польстит его болезненному  самолюбию,  и
единственно по этой причине Гафуров его поддержит.
   Именно так все и произошло: Олег  рассчитал  совершенно  правильно.  Из
всех путей выбрал кратчайший.
   Но была здесь одна закавыка,  которую  он,  как  ни  странно,  понимал.
Раньше он  так  никогда  бы  не  поступил.  Эмоции,  сложные  человеческие
взаимоотношения,  самолюбие,  наконец,   оказывались   для   него   важней
результата. Теперь почему-то это изменилось.
   Его  мозг  работал  с  предельной  четкостью,  отмечая   и   анализируя
мельчайшие оттенки поведения и не вызывая в глубине его души  даже  следов
волнений.
   Собственно говоря,  он  действовал  наиболее  рациональным  способом  -
только и всего.


   "Итель"  прибыл  точно  по  расписанию.  Врачи  не  ошиблись  в   своих
прогнозах. Через неделю после  прибытия  Элсон  почувствовал  себя  вполне
здоровым, и уже через десять дней ему разрешили приступить к работе. Почти
месяц понадобился Ротанову, чтобы войти  в  курс  всех  новостей,  утрясти
многочисленные дела. Устроить Элсона в институт  проблемных  исследований,
добиться для него специальной лаборатории и закрытой темы.
   Только  после  этого  Ротанов  смог,  наконец,  заняться   организацией
экспедиции  к  Черной  планете.  Сразу  же   обнаружились   два   странных
обстоятельства.  Во-первых,  всю  подготовительную   работу   кто-то   уже
проделал. Решение провели через Совет и утвердили. Входил в Совет  с  этим
предложением сам Крымов при поддержке Гафурова. Значит, Олег развязался со
своим карантином и, не теряя ни одного дня, бросился в атаку. Это на  него
похоже. Удивляло другое - сроки, за  которые  он  сумел  утвердить  проект
новой экспедиции.
   Было  и  второе,  гораздо  более  странное  обстоятельство.   Добившись
ошеломляющего успеха в Совете, Крымов куда-то  таинственно  исчез.  Пустил
все дело на самотек, и оно медленно, со  скрипом,  отодвигалось  на  самые
задворки, поскольку  было  связано  со  строительством  совершенно  нового
корабля, большими ассигнованиями и немалыми хлопотами. Ротанов прибыл  как
раз вовремя, чтобы не дать окончательно угробить проект. Дважды он пытался
дозвониться Олегу, разыскивал его по всем инфорам и каждый раз  попадал  в
какую-то неопределенность, в некую тягучесть ответов: "Недавно был, только
что уехал... отдыхает, связи нет". Ротанов совсем уж собрался  взяться  за
это дело всерьез, найти Крымова и впрячь его в работу. Но тут  выяснилось,
что надо срочно добивать на Координационном Совете  монтажное  управление,
завалившее все сроки создания "Каравеллы", как Олег назвал новый, пока еще
существующий лишь в чертежах, корабль.


   Заседание  Координационного  комитета,  являвшегося  одним  из  главных
подразделений Совета Земли, началось  в  двенадцать  часов.  Ослепительное
южное солнце било в открытые окна, зайчиками прыгало со стекол на  трибуну
выступавшего оратора, мешало Ротанову сосредоточиться.
   Опасность,  неслышно  и  незаметно  подкравшаяся  к   границам   земной
Федерации,  казалась  в  такой  день  далекой,  почти  несуществующей,   а
проблемы, обсуждавшиеся здесь, вдали от центра событий, выглядели  слишком
легковесно.  Тон  выступления,  чересчур  теоретический,  отвлеченный   от
происходящего, вносил свою лепту в общую благодушную атмосферу заседания.
   - Мы потеряли одну колонию на Дзете. Происшедшая там катастрофа  скорей
всего следствие какого-то катаклизма, заложенного в  коре  самой  планеты.
Это  явление  еще  только  исследуется.  У  нас  нет  оснований  связывать
совершенно разные случаи нападения на корабль Крымова и Дзету...
   - Тогда что вы скажете о разрушительном центре на базе Регоса?
   - Центре каком? - не понял оратор.
   Ротанов вскочил.
   - Вам неизвестна вся информация? Тогда почему вы  беретесь  обобщать  и
делать выводы? Потрудитесь хотя бы изучить все факты!
   - Не так резко, пожалуйста,  -  поморщился  председатель.  -  Положение
действительно серьезно и требует  соответствующих  мер,  хотя  я  не  вижу
причин для паники.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг