Поколебавшись, Арч достал из кармана блокнотик.
- Если у вас есть время, я хотел бы обсудить одну идею, - начал
Арч. - Вообще-то она у меня появилась давно... Это касается Подземного
Папы.
- Слушаю тебя.
- В наших расчетах надежности не исключена ошибка. Мы ведь
исходили из параметров обычной квазинейронной схемы с мощным
центральным процессорным блоком. Так? Но ведь в принципе возможна и
другая система, из жестких параллельных логических цепей, которые
поддаются дублированию и контролю по принципу простейшей эховой связи.
Если предположить, что Подземный Папа устроен именно так, многое
объясняется проще простого.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался не на шутку Тормек. - Давай
дальше, сынок.
- Значит, так. Система с такой архитектурой намного надежнее,
минимум на четыре порядка. С другой стороны, она очень громоздка и
неэффективна. То есть, получается медлительный великан, решающий
только элементарные статистические задачи. К многогранному анализу и
моделированию перспективы он напрочь не способен. У этой гипотезы есть
косвенные подтверждения.
- Например?
- Например, постоянные накладки с выборкой лимитов. То одного не
хватает, то другого, то третьего. Или, скажем, все лавки завалены
мылом, одним мылом, и больше ничего нет. А то вот еще всюду полно
фонариков, зато батареек для них не сыскать. Народ поговаривает, что
это окружные попечители дурят или заводы куролесят. А теперь я уверен,
именно это как раз в порядке вещей. Иначе просто быть не может, если
всем ведает подобный компьютер. У него одна логическая линия для
болтов, другая для гаек, каждая сама по себе, и они нигде не
пересекаются. Поэтому он наслаивает ошибки одну на другую, потом
исправляет их задним числом, а в сущности, наугад. Получается вроде
стрельбы по бегущей мишени, но без упреждения. Вроде прицел
правильный, а все пули идут мимо. Такая картинка.
- Интересно. Очень интересно, сынок, - похвалил бригадир и хитро
сощурился. - Заодно объясни, пожалуйста, как в такой системе может
возникнуть лавинный сбой, который предсказывал Кумурро.
- Понимаю, куда вы клоните, - ничуть не смутился Арч. - Такой
компьютер мало чувствителен к неполадкам. Собственно, других
преимуществ у него нет. И если я угадал, то именно поэтому до сих пор
не случилось лавинного сбоя. А Кумурро вполне мог заблуждаться насчет
Подземного Папы, ведь он занимался чистой теорией и доступа к самому
компьютеру не имел.
- Да, убедительно... - подтвердил Тормек. - Мы считали, что
Подземный Папа - неслыханное изобретение, последнее чудо техники.
Никто и не предполагал, что он может быть всего лишь шагом назад, к
примитивным, архаичным схемам.
- В том-то и дело. А вот мои расчеты, - Арч протянул бригадиру
испещренный формулами блокнот. - Приблизительная оценка мощности,
надежности, габаритов. Кажется, все цифры реальны. И парадоксом
Кумурро здесь даже не пахнет.
Тормек бегло просмотрел записи, одобрительно хмыкая и покачивая
головой.
- Похоже, ты и впрямь разгадал загадку, - сказал он наконец,
возвращая блокнот. - Молодчина. Как это тебя осенило?
- Совсем случайно. По дороге в космопорт, еще на Альции. Я
подумал, что у автопилотов есть жесткие дублированные цепи с шаговой
эхо-связью. Их надежность почти абсолютна... Разработал модель,
обсчитал, вроде бы сошлось.
- Молодчина, - повторил Тормек. - Ничего не скажешь. Внеси,
пожалуйста, эти заметки в бортовую память. Я на досуге еще раз
посмотрю.
Не успел он закончить фразу, как раздалась приглушенная трель.
Бригадир повернулся к пульту и нажал одну из бесчисленных клавиш.
- Тормек на связи.
- Бригадир? Здесь Грахкаан, - на центральном мониторе появилось
широкоскулое усатое лицо.
С командиром второго подводного поста Грахкааном, жизнерадостным
добряком и балагуром, Арч познакомился, когда вызволял Тила с каторги.
- Что стряслось, Грах?
- Стою на перископной глубине. Примерно в ста дилах к восходу вижу
надувное плавсредство. На нем трое в каторжных робах. Полагаю,
беглецы.
- Так. Что еще?
- Их надувашка просто дрейфует. Грести не могут, видимо, истощены.
Кроме них, в квадрате нет никого.
- Понимаю. Хочешь взять их на борт.
- Да, бригадир. Иначе у них нет никаких шансов выжить.
Тормек откинулся на спинку кресла, размышляя над услышанным.
- Бригадир? - позвал Грахкаан, вглядываясь в свой
расфокусированный экран.
- Я здесь, - откликнулся тот. - Не торопи.
- Солнце в зените, - добавил подводник хмуро. - Им даже до вечера
не дотянуть без питья. Да взгляни сам.
На вспомогательном экране возникло изображение желтой надувной
лодчонки. Двое изможденных трупроцев в грязных робах лежали недвижно
на днище. Третий перегнулся через корму и вяло, непослушной рукой
зачерпывал воду, смачивая ею тряпку, обмотанную вокруг бритой головы.
Никто из них не подозревал, что пеструха-рыбоглот, парящая высоко над
лодкой на широких перепончатых крыльях, имеет сложную электронную
начинку, телекамеру и радар, что за беглецами сейчас пристально
наблюдают, и далеко в космосе, в центральной рубке разведывательной
базы решается их судьба.
- Вижу, - сказал Тормек, снова подавшись к пульту. - Мне тоже их
жаль. Но вмешательство запрещаю.
- Бригадир, - упавшим голосом проговорил Грахкаан. - Они же
погибают...
- Сожалею, Грах. Однако придется оставить все, как есть.
- Понял, - угрюмо ответил командир поста. - Конец связи.
- Конец связи, - Тормек ткнул клавишу, и оба экрана превратились в
пустые бельма.
Арч не заметил, что во время сеанса связи в рубку кто-то вошел, и
вздрогнул, когда раздалось протестующее восклицание:
- Но почему?!
Бригадир развернул кресло спиной к пульту и спокойно переспросил:
- Что почему?
- Почему вы не спасли их?! - звонкий голос девушки дрожал от
негодования.
С изумлением Арч узнал в ней Ликку. Розовое платье сменил
комбинезон, волосы собраны в узел, под округлую форменную шапочку. На
плече золотистая эмблема операторской службы - буквы ОС и
восьмиконечная звездочка. Так вот кого привез очередной челнок, покуда
Арч отсыпался после акции на ферме...
- Сядь, милочка, - обезоруживающе просто сказал Тормек. - И скажи
для начала, почему мы должны были их спасти?
- Как же так... Вы еще спрашиваете. Ведь они умрут.
- Не исключено.
- Значит, вы бросили их. Бросили на гибель. Ведь это... это все
равно, что...
- Ну-ну, договаривай.
- Это все равно, что убийство, - выпалила Ликка.
В напряженной тишине стало слышным тихое гудение, потрескивание,
пощелкивание населяющих рубку приборов. Ликка продолжала стоять в
центре помещения, сжав кулачки так, что побелели костяшки, и не
сводила с Тормека сузившихся и словно бы потемневших глаз.
- Хуже всего то, что ты права, - наконец произнес бригадир. - Да,
кругом права. Только вот выхода у нас нет.
Он указал рукой через плечо, туда, где во тьме обзорного окна
кротко голубела планета.
- Там ежедневно погибают тысячи людей. И все они, по нашим меркам,
должны бы еще жить и жить. Но мы не можем их всех вылечить,
освободить, спасти...
- Не можем всех - значит, нельзя никого? - перебила его Ликка. -
Так выходит, по-вашему?
- Выходит, так. И демаскировать подводный пост нельзя без крайней
нужды. И есть много других причин, о которых не хочется
распространяться. Тебе не приходилось видеть, как спасенный вместо
благодарности вцепляется спасителю в глотку? Тебе не доводилось,
милочка, хоронить товарищей, которых их собственное милосердие и
благородство поставило под удар? Здесь Колония. Здесь другой, совсем
другой мир.
- И Принцип Гуманности здесь тоже другой? - не без сарказма
спросила девушка.
- Не берусь судить. Я не теоретик. У меня другие заботы -
обеспечить максимум информации при минимальном риске. Надеюсь, тебя
это не коробит.
- И совесть вас не будет мучать? Из-за тех троих?
- Будет, - бесхитростно кивнул бригадир. - А если не будет, если
это случится когда-нибудь, я сам попрошусь на другую работу, подальше
от Разведки.
Ликка разжала кулачки и присела на подлокотник ближайшего кресла.
- Нет, до меня такое никак не доходит, - сказала девушка. - Ни до
ума, ни до сердца. А вы? - Обратилась она к Арчу. - Вот вы согласны с
бригадиром?
Тогда только Арч сообразил, что Ликка не узнает его. Конечно, ведь
теперь у него другое лицо.
- Как бы вам объяснить, - пробормотал он. - Понимаете, Ликка,
несогласен я. Однако бригадир прав. Это не слишком туманно?
- Погодите, разве мы знакомы? - удивилась она. - Я что-то не
припомню.
- Видите ли, мне пришлось изменить внешность, - объяснил Арч после
некоторой заминки. - Я напомню: Альция, озеро Гарж... поездка в
космопорт...
Глаза Ликки округлились от удивления, и на щеках проступил густой,
как у ребенка, румянец.
- Так это вы?
- Да, - кивнул Арч и неловко развел руками, словно бы извиняясь.
Молчаливое замешательство прервал Тормек, который встал с кресла и
направился к двери.
- Ребятки, я буду у себя в каюте, - сказал бригадир, покидая
рубку.
- Так это вы... - повторила Ликка. - Но почему... почему у вас
совсем не то лицо? Пластическая операция?
- Да. Такова необходимость. Скоро я отправляюсь туда, на планету.
- Скоро? Когда же?
- Совсем скоро. В шесть-ноль по бортовому времени.
Ликка мельком взглянула на хронометр сбоку пульта, снова
посмотрела на Арча и, встретившись с его взглядом, опустила глаза.
- До меня с трудом доходит, что вы - это вы, - призналась она.
Арч покосился на свое отражение в одном из погашенных экранов.
- До меня тоже, - невесело усмехнулся он. - Обыкновенное,
нормальное лицо, но чужое. А еще я никак не могу опомниться. Я ведь
думал, вряд ли мы с вами увидимся когда-нибудь. Какими судьбами вы
сюда попали?
- Никаких чудес. В училище мне предложили на выбор три места - на
базе геологической экспедиции, на ремонтно-заправочном спутнике и
здесь. Конечно же, я выбрала работу в Разведслужбе. А когда прилетела
- у меня с самого начала было предчувствие - открыла файл со списком
оперативников бригады и увидела ваше имя.
- А после этого говорите, что никаких чудес, - заметил Арч, нервно
теребя мочку уха. - Ведь орбитальных баз у Разведки больше сотни.
- Нет-нет, я знала заранее, что так случится, - возразила Ликка. -
Иначе было бы нехорошо. Несправедливо, понимаете? Почему вы
улыбаетесь?
- От радости.
Хрупкая большеглазая девушка, удивительно похожая на Аму, встала с
кресла и подошла вплотную к Арчу.
- Вы действительно рады?
- Очень.
- И я тоже, - она осторожно коснулась его щеки. - Глаза ваши. А
лицо другое. Голос тоже изменился. Но я постараюсь привыкнуть.
- Да, конечно, - пробормотал он безотчетно, лишь бы ответить
что-нибудь.
Снова в рубке стало тихо, и опять послышалось слабое гудение,
шелест, жужжание, словно на солнечном лугу, где беззаботно роятся
мириады крошечных крылатых существ.
Арч поднес к губам ее руку и поцеловал.
13.
Над улицей светало. Если закинуть голову, можно было увидеть, как
стиснутая громадами зданий, часто нарезанная поперечными мостками
полоска неба понемногу светлеет.
Разом погасли тусклые уличные фонари.
Многоярусные панельные дома высились в легком рассветном тумане,
словно застывшие и гладко обтесанные клубы дыма. Казалось, они могут
сорваться и улететь от малейшего дуновения ветерка, и тогда на месте
мегаполиса останется лишь каркасный скелет из наружных лестниц и
виадуков.
Арч шагал по дорожке из мелкоячеистой железной сетки, уложенной на
двутавровые поперечные балки. Внизу сплошным потоком неслись
изрыгающие рев и чад грузовые мотоплатформы. Прохожие в столь ранний
час встречались редко, окошки продовольственных распределителей
защищали решетчатые ставни, запертые на висячие замки.
Улица привела к широкому перекрестку, Арч прошел по диагональному
виадуку и поднялся к четвертому ярусу дома стародавней постройки, чей
фасад сплошь испещрили трещины, грязные потеки, пятна сырости. Он
постучал в облупленную дверь условным стуком - два раза подряд, после
короткой паузы еще два.
Проделанный им путь придавал происходящему привкус нереальности -
семь часов тому назад он находился на борту космической базы,
стартовал оттуда на разъездной шлюпке, затем, с океанской подводной
станции, добрался катером до порта, и оттуда на геликоптере с
опознавательными знаками морской инспекции его перебросили в нужный
район. От посадочной площадки пришлось идти пешком через три квадрата,
но это уже мелочи.
Гур открыл дверь, широко улыбнулся и облапил своего двойника.
- Привет, старина. Ты сменяешь меня очень кстати, - сказал он,
запирая дверь на щеколду.
- Что, не терпится поскучать на базе?
- Нет, сегодня мне надо быть сразу в двух местах - и здесь, и на
Ледовом побережье. Обе встречи крайне важные, так что я с твоей
помощью разорвусь пополам и всюду успею. Вернусь завтра к обеду, а
вечерком разберусь, то ли полечу на базу, то ли еще куда наведаюсь.
- Ну давай, вводи меня в курс дел, - Арч сел на табурет возле
кухонного столика. - Что нового в твоей управе?
- В нашей с тобой управе, братец, все по-прежнему, - начал
рассказывать Гур, усевшись на аккуратно заправленную койку. - Сегодня
по графику у меня, то бишь, у тебя выходной. На вахту завтра в обычное
время. Думаю, вводную ты хорошо зазубрил и справишься.
В течение двух минувших суток Арч изучал пасьянс из фотографий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг