на, и земляне увидели сквозь голубую дымку атмосферы белоснежные облака,
густую синеву океанов и нежную зелень незнакомых материков.
Флер с сердцем ударила по клавише и выключила локатовизор.
- Огромная планета - и всего полтора миллиарда жителей! - сказала
она, сдвигая черные брови. На ее переносице четко обозначилась морщинка.
Великолепные стойкие урожаи, чудесный климат! Что еще надо людям этой
планеты? Нет, я не хочу называть людьми хищников!
Волшебник тихо спросил:
- Вы их ненавидите?
Она промолчала.
- Сорок лет назад на Эо Тау опустились наши первые корабли и на пла-
нету высадились разведчики - сорок тысяч человек. Это были наши лучшие
люди, лучшие ученые Эфери Тау! Они очень долго, с самой ранней юности
готовили себя к научному подвигу, к жизни в необычных условиях. Они
жертвовали всем, чтобы спасти человечество Холодной Звезды от гибели...
А через год на Эо Тау высадились синоты и убили наших разведчиков! Убили
безжалостно и хладнокровно сорок тысяч великих ученых! Разведчики даже
не оказали им сопротивления, они радостно приветствовали гостей с сосед-
ней планеты и... были уничтожены...
Флер говорила, опустив подрагивающие ресницы. Больше ничто не выдава-
ло ее волнения, но земляне ясно чувствовали, сколько усилий ей стоило
сдерживать себя.
- Зачем синоты это сделали. Флер?
- После своего дикого злодейства они прислали на Эфери Тау ракету с
наглым посланием. Они объявляли Утреннюю Звезду своей планетой и заявля-
ли, что и впредь будут уничтожать всех эферийцев, пытающихся обосно-
ваться на Эо Тау. Мы отправили на Сино Тау своих парламентеров, чтобы
рассказать, что наша планета умирает. Разумеется, синоты уже знали об
этом, их космические корабли иногда посещали Эфери Тау... Парламентеры
должны были убедить синотов, что у нас нет другого выхода, что добраться
до других солнечных систем мы пока не в состоянии. А у синотов уже есть
сверхскоростные корабли, на которых они давно путешествуют по Вселенной.
Нам было известно, что они видели много необжитых планет, еще более
прекрасных, чем Утренняя Звезда! Но синоты не захотели об этом говорить
с нашими парламентерами. Тогда парламентеры предложили им другой выход:
совместно обосноваться на Утренней Звезде, если они когда-нибудь пожела-
ют покинуть свою цветущую планету Сино Тау. Они рассмеялись в ответ. На-
конец мы пообещали синотам навечно покинуть нашу солнечную систему, если
они откроют тайну своих сверхскоростных кораблей.
- Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?
- Они убили парламентеров... Среди них был мой муж...
Земляне безмолвствовали. Флер поднялась с кресла и прошлась по комна-
те. Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.
- Гады! - вдруг громко сказал Илья Муромец. - Как я ненавижу этих си-
нотов!
- И я! - горячо прибавила Забава.
- Милые дети! - печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди ком-
наты. - Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения...
Я не сообщила вам одного важного обстоятельства... Видите ли, наши уче-
ные свое главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как
украсить жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и
смерти! Что ж, поэтому ученые Сино Тау, к сожалению, кое в чем опередили
наших ученых. Но только кое в чем... Во многом они отстают от нас. Об-
щественный строй на Сино Тау бесконечно отстает от наших высокогуманных,
чистых и светлых человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот
период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего
народа с торри. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага, а
большинство живет на положении рабов. У нас великая эра дружбы, у них -
бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них - кучке хищников.
Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. Торри обоих лагерей
яростно борются друг с другом за власть на планете.
- А народ страдает? - возмутился Добрыня Никитич.
- Конечно. Очень страдает!
- А что же народ не уничтожит этих торри? - засопел Алеша Попович и
сжал кулаки. - Я бы им так дал!..
Флер пожала плечами:
- Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время,
когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на
Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем
более, что торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путе-
шествий и страшным всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужс-
кой голос: "Берку тино латос!"
- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй
межпланетный корабль, - сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада.
Он был в том же, что и вчера, желтом, плотно облегающем его фигуру кос-
тюме. Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска сво-
бодно висела за его плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
- Верито, - проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстры-
ми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
- Рито фас! - сказал Клад.
"Вот они!" - перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных ту-
манностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский
поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался
совершенно неподвижным.
Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий
раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб,
словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно
белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри
которых сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десят-
ки вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава
замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
- Что случилось? - громким шепотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
- Это фотонная ракета?
- Судя по всему...
- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистой энергии?
- Допустим...
- Но это же поток немыслимой силы!
- Конечно...
- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ра-
кеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не
принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ра-
кеты поэтому устремляется вперед.
- С какой скоростью?
- Со скоростью близкой к скорости света.
- Но почему же все-таки, - допытывался Добрыня, - эта энергия не
расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
- Как раз это и есть тайна синотов. - Она повернула лицо к экрану и
прибавила: - Вы видите черный круг на конусе ракеты?
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие тор-
ри рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы на-
зываем кругляками, а других угловатыми.
- А какая из этих групп лучше? - спросила Забава.
- Обе хуже, - невесело усмехнулась Флер.
- А ведь в этих названиях есть смысл, - подумав, сказал Илья.
- И еще какой! - прибавил Алеша Попович. - Одни круглые дураки, а
другие угловатые!
- К сожалению, это не так, - вздохнула Флер. - Если бы наши враги бы-
ли дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жес-
токие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе ис-
чезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд
волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отли-
чалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен
большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной
темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые -
минут через пятьдесят, - спокойно проговорил он и выключил локатовизор.
- По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого го-
рода... Флер, я немедленно вылетаю.
- В район Большого города?
- Да.
- Хорошо, папа... - Ее голос звучал так же спокойно. - Только надень,
пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя му-
чает сердце.
- Да, да, - рассеянно кивнул он.
- Надень немедленно! - настойчиво твердила она. - В этот дом ты тоже
не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, - сказал
Клад с порога. - Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений.
Там вы будете в безопасности.
- Хорошо, папа...
Клад переступил порог, но она остановила его.
- Папа!
- Да, Флер.
- Береги себя... - сказала она совсем тихо. - Помни, что, если... с
тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень
больно...
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищни-
ки с Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий
каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная
синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного
пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепи-
ло глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом,
запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти
запахи моря - запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в
дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой
и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Зем-
ле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной
жизни во Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два
огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взма-
хивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их
недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого
внимания.
- Вам жарко и трудно дышать. Флер? - участливо спросил Волшебник,
прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован...
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке.
В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца
виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блес-
тели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водоросля-
ми, словно парус раздувая свой розовато-лиловый зонт. Невдалеке из воды
с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров
двести, бесшумно исчезла в синеве моря. Илья опустил руку в воду и
вскрикнул обрадовано:
- Ребята, вода просто горячая!
- Не горячая, а теплая, - поправила Забава, - градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже чем-нибудь озабочен, но если тебе всего две-
надцать лет и если ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого
моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную ласковую
воду?
Богатыри молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано
одно и то же нестерпимое томление.
- Скажите, доктор, - запинаясь пробормотал Илья. - Можно?
- Что? - не поняла Флер.
- Искупаться...
- Но... - начал Волшебник. Флер перебила его:
- Конечно, можно, мальчик. В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены
подводные хищники. Во всяком случае, те из них, которые близко подходят
к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались
в море. Забава с завистью посматривала на мальчиков. Она не умела пла-
вать. Так она и бродила по воде у самого берега, подтянув подол голубого
платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, и он то и дело
озабоченно прищуривал глаза, поглядывая на купающихся.
Богатыри отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над ти-
хой водой.
- А вода-то соле-о-ная, - восторженно отплевывался Добрыня.
- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю! - визжал рыжий Алеша По-
пович и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно
барахтались над водой.
Забава поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно яс-
но увидела, как далеко-далеко на горизонте от небольшого облака отдели-
лась небольшая черная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крик-
нуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной
скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской
тенью мелькнула в вышине над головой Забавы и скрылась за снежным хреб-
том.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее каза-
лась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла,
слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна
воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками
папоротников.
- Ракета! - закричала девочка задыхаясь. - Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлеченные купанием, ничего
не заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся
свист и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
- Дедушка!.. Флер!.. Синоты!..
- Куда полетела ракета? - глухо спросила Флер.
- Вон туда... Над ущельем...
- Флер растерянно взглянула на Волшебника:
- Я покину вас ненадолго...
- Этого нельзя делать. Флер! - запротестовал он. - Ни в коем случае!
- Я вернусь очень скоро, - торопливо проговорила она, и ее лицо впер-
вые порозовело. - Я только посмотрю, что собираются делать синоты... Су-
дя по всему, их ракета опустится не там, где ее ждали. Нужно радировать
разведчикам...
- Но это безумие. Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
- Поймите: в Большом городе наши люди... отец... Я только посмотрю и
радирую...
- В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
- А я? - сорвавшимся голосом спросила Забава.
- Хорошо, и ты, - согласилась Флер. - Только скорей! Пожалуйста, ско-
рей! Нельзя терять ни одной секунды!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг