в том, что никто не знает, сколько зеркал насчитывается в моем коро-
левстве. Сегодня ты, мой паж, помог мне решить одну часть задачи. В моем
королевстве сто площадей, и теперь я знаю, что они украшены десятью ты-
сячами зеркал. Но ведь зеркала имеются не только на площадях - они и во
дворце, и на улицах, и в домах моих подданных. Каждый король должен чем-
нибудь прославить и обессмертить свое имя. Постигаешь ли ты, паж, какую
величественную задачу я призван решить? Потомки будут гордиться Топседом
Седьмым, впервые в истории подсчитавшим все зеркала королевства! Готов
ли ты принять участие в решении этой великой задачи?
Паж с родинкой на правой щеке смотрел на короля, с трудом удерживая
улыбку.
- Я велю сегодня же отвести тебе и Ялоку лучшие покои во дворце, -
продолжал Топсед. - Я назначу вам жалованье, как высшим придворным чи-
нам.
Паж с родинкой на левой щеке хитро взглянул на другого пажа и сказал:
- А можно ли, ваше величество, чтобы жалованье нам платили шоколадом?
- Чем? - удивленно посмотрел на него король.
- Шоколадом, ваше величество.
- Гм... Ну, разумеется, сколько угодно шоколада, сколько угодно кон-
фет, пирожных, мороженого и прочих сластей.
Паж с родинкой на левой щеке незаметно толкнул ногой другого пажа и
шепнул:
- Соглашайся, Оля. Ты ведь любишь сладкое!
Оля сердито оттолкнула подругу.
- Я считаю, ваше величество... - начала она.
Но Яло перебила ее:
- Ваше величество, вы предлагаете нам очень важное дело. Позвольте
поэтому, прежде чем дать ответ, посоветоваться нам с братом.
- Да, - сказал король.
Яло отвела Олю в сторону.
- Что ты хотела сказать королю, Оля?
- Что я считаю его предложение глупым занятием, Яло! Лучше бы он по-
думал, как облегчить жизнь зеркальщикам.
- Если ты так скажешь, он прикажет заковать нас в кандалы.
- Но это на самом деле глупое занятие, Яло! Не могу же я кривить ду-
шой!
Яло качнула головой.
- Ты корчишь из себя такую честную девочку, как будто никогда в жизни
не говорила никакой неправды.
- Да, я никогда не говорила неправды, Яло!
- Ой, так ли? Я очень хорошо помню, как однажды ты читала сказки. А
когда к тебе подходила бабушка, ты прикрывала сказки учебником географии
и делала вид, что учишь урок.
Оля так сильно покраснела, что на ее глазах выступили слезинки.
- Так действительно было, Яло, - чуть слышно сказала она. - И мне
очень стыдно, что я поступала так нехорошо.
- Что-то уж больно быстро ты исправилась, - проворчала Яло.
Оля вспыхнула.
- Уж не думаешь ли ты, что я исправилась оттого, что попала в это
противное королевство? Если бы не Гурд, я ни на одну минуточку не оста-
лась бы здесь.
- Странно, как только ты переступила раму волшебного зеркала, ты ста-
ла совсем другая.
- Потому что я посмотрела на тебя и...
- То есть ты хочешь сказать, что посмотрела на самое себя?
- Ну, пусть посмотрела на себя!.. И оттого, что я смотрю на тебя, то
есть на себя, мне и делается так стыдно.
- Но как же нам спасти Гурда? - задумчиво сказала Яло.
- Эй, пажи! - услышали девочки голос Топседа. - Вы что-то очень долго
совещаетесь.
- Я приму предложение вашего величества при одном условии, - сказал
паж с родинкой на правой щеке.
- Гм... ты осмеливаешься ставить мне условия?
- Совсем маленькое условие, ваше величество, и оно вам ничего не бу-
дет стоить.
- Я слушаю тебя, паж.
- В Башне смерти заключен маленький зеркальщик по имени Гурд. Завтра
утром его должны казнить. Я прошу, ваше величество, помиловать этого
мальчика.
Топсед Седьмой вскочил. В его рыбьих глазах сверкнула ярость.
- Ты вмешиваешься не в свои дела, паж! - махнул он короткой ручкой. -
Я не могу миловать преступников по твоей прихоти. Я много их казнил! И я
презираю всех этих зеркальщиков!
- Какой же он преступник, ваше величество? Он слабый, измученный
мальчик!
- Не знаю! Такие пустяки меня не интересуют! Я верю тому, что мне
докладывает мой министр Нушрок.
Оля, вспомнив, что говорила тетушка Аксал, горячо сказала:
- Я слышал, что Нушрок заботится только о том, как бы побольше при-
теснить народ да потуже набить золотом свои мешки! Нушрок - хозяин зер-
кальных мастерских, ваше величество, и в то же время министр. Вот он и
придумывает такие законы, которые ему выгодны. Король подозрительно
взглянул на пажа.
- Гм... Где ты все это слышал? А скажи-ка мне, паж, как называется
город, в котором ты воспитывался?
- Этот город называется... - Олины щеки порозовели от волнения. - О,
это замечательный город, ваше величество!
Лицо короля исказила гримаса злости, он спрыгнул на паркет и, покачи-
ваясь, словно утка, забегал по тронному залу.
- Я объявлю войну вашему городу! А? Я очень люблю воевать, паж!
Увидев улыбку в глазах пажа, король вдруг остановился:
- Чему ты улыбаешься, паж?
- Я вспомнил одну басню, ваше величество.
- Какая басня? Я не знаю никаких басен!
- В этой басне рассказывается про слона и моську, ваше величество.
- И что же?
- Однажды по улице шел слон, и вдруг на него набросилась моська...
- Какая храбрая моська!
- Но слон все шел и шел и не обращал внимания, как она тявкает.
- Глупая собака, надо было укусить слона!
- Но тогда слон просто раздавил бы ее, ваше величество.
- Не понимаю, зачем ты мне болтаешь о собаках, паж, когда я говорю о
войне. Война приносит славу и добычу!
- Война приносит горе и разорение! Все люди, кроме очень плохих, хо-
тят жить в мире!
- Я обязательно объявлю войну вашему городу! - еще громче закричал
король.
- Но это будет война моськи со слоном! - сердито сказала Оля.
- Как? Ничего не понимаю!
Но тут в спор вмешалась Яло:
- Ваше величество, мы отвлеклись от главного... От зеркал.
Король заковылял к трону, грузно плюхнулся на него и заболтал в воз-
духе ножками.
- Я не намерен принять твое условие, паж.
Паж с родинкой на правой щеке задумался.
- Тогда, может быть, я могу просить ваше величество отложить казнь на
несколько дней?
- Гм... Это все равно не спасет твоего зеркальщика. Впрочем, пусть
будет по-твоему. Я готов отложить казнь на неделю. Он все равно умрет
раньше от жажды и голода. Итак, начинайте подсчет зеркал. Если хотите,
можете взять для разъездов по королевству одну из моих карет.
- Вы очень добры, ваше величество.
Король снисходительно потрепал пажей по щекам. Так как его руки были
слишком коротки, ему пришлось подняться для этого на цыпочки.
- Какие вы, однако, симпатичные мальчики! Вы, должно быть, ужасные
лгунишки и жулики! Я очень люблю таких мальчишек! Но, может, вы думаете,
что вы красивее меня? А? Я по глазам читаю ваши мысли! А ну, пойдите-ка
сюда! - И король подвел пажей к огромному вогнутому зеркалу.
Из зеркала на девочек смотрел преображенный король, а рядом с ним
стояли два урода в костюмах пажей.
- Ну, что скажете? - рассмеялся Топсед. - А теперь ступайте и никогда
не думайте дурно о своем короле.
Оля и Яло двинулись к дверям.
- Одну минутку, - остановил их король. - Пока вы будете заниматься
подсчетом зеркал, я бы хотел предаться своему любимому занятию. Цифры -
моя страсть. Нет ли у тебя, паж, какой-нибудь не известной мне задачки?
Только я хотел бы чтонибудь такое... в пределах двух десятков. Мне пред-
стоят серьезные государственные дела, и я не могу утомляться.
- Пожалуйста, ваше величество, - подумав с минуту, сказал паж с ро-
динкой на правой щеке, - Один глупец два дня считал и все никак не мог
сосчитать восемнадцать зеркал...
- Постой, - перебил король и подозрительно покосился на пажа. - Зер-
кала считаю я! Почему же ты сказал "глупец"?
- Ах, это просто так говориться в задаче, ваше величество. Но, если
это вам не нравится, я могу глупца заменить мудрецом. Итак, один мудрец
два дня считал восемнадцать зеркал. В первый день он подсчитал в два ра-
за меньше, чем во второй. Спрашивается, сколько зеркал он сосчитал в
первый день и сколько во второй? Записали, ваше величество?
- Да, очень любопытная задача... А теперь ступайте и требуйте все,
что вам необходимо, у своих слуг.
- Нам не нужны слуги. Но, если вы разрешите, ваше величество, мы про-
сили бы, чтобы с нами была кухарка вашей королевской кухни - тетушка Ак-
сал.
- Никогда не слышал о такой. Не понимаю, зачем вам нужна грязная ку-
харка? Но, уж если вы хотите, пусть так и будет.
...Вечером, когда девочки ужинали, тетушка Аксал с тревогой сказала
Оле:
- Ты что-то совсем ничего не ешь. Уж не заболела ли ты, девочка? Пос-
мотри, с каким аппетитом ест твоя сестра.
- Я уже сыта, тетушка Аксал. А все, что лежит на этом блюде, я возьму
для Гурда. Он такой больной и худенький!
- Милая моя, вот почему ты не ешь! - всплеснула руками тетушка Аксал.
- Уж не думаешь ли, что королю нечем будет позавтракать, если я возьму
из кладовой кое-что для мальчика? Клянусь всеми зеркалами королевства,
наш Топсед скоро лопнет от обжорства. Сейчас же ешь! Слышишь? Ну,
то-то!.. А когда вы отправитесь в Башню смерти?
- Сегодня же ночью... Только пропустит ли нас стражник?
- Ну еще бы! Ведь вы же королевские пажи.
- Пусть только попробует не пропустить, - сказала совсем расхрабрив-
шаяся Яло. - Я его так разделаю!..
Оля удивленно посмотрела на Яло, усмехнулась и покачала головой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Оля и Яло проникают в Башню смерти
Глубокой ночью, наполняя умолкнувший город звоном, по улице промча-
лась карета, запряженная четверкой лошадей. Миновав окраину, она подка-
тила к огромной башне, темный силуэт которой вздымался над городом и ис-
чезал где-то в облаках.
Из кареты выскочили две небольшие фигурки. Навстречу им из темноты
вышел рослый стражник.
- Именем короля! - крикнул он, взмахивая алебардой. - Здесь запрещено
ходить и ездить!
- Подумаешь!.. - раздалось в ответ. - Если бы ты и умом был также ве-
лик, как ростом, ты давно понял бы, что перед тобой пажи его величества.
- Простите, господа королевские пажи! - испуганно забормотал страж-
ник. - Кругом такая темень, что и мать родную не узнаешь. Одно мгнове-
ние, я сейчас засвечу факел.
Сгибаясь так, что тело его начало походить на букву "Г", стражник
открыл перед Олей и Яло тяжелую дверь.
- В нашем глухом месте редко доводится видеть таких высокопоставлен-
ных особ. Только главный министр его королевского величества Нушрок и
посещает нас, - продолжал оправдываться стражник.
- Пожалуйста, не кланяйтесь нам так низко, - сказала стражнику Оля. -
А Нушрок часто бывает у вас?
- Присутствует при каждой казни.
- Зачем? Неужели ему интересно... это видеть?
- Да неужели вы не знаете? - Стражник огляделся по сторонам и понизил
голос. - Он всегда сам и последнюю команду подает... Весь трясется, гла-
за наливаются кровью. Известно, коршунская порода... А иной раз только
смотрит на заключенного, и тот сам прыгает с башни. Вы-то небось лучше
меня знаете, что его взгляда никто не выдерживает.
Девочки молча переглянулись.
- Скорее наверх! - шепнула Оля и протянула Яло руку.
Ступени винтовой лестницы гулко зазвенели под их ногами. Через полми-
нуты они очутились в полной темноте.
- Мне страшно, Оля, - зашептала Яло. - Давай вернемся.
- Вперед, Яло, вперед!
Лестница круто уходила вверх. Вспугнутые шумом шагов и светом факела,
во мраке заметались летучие мыши, наполняя воздух трепетом и шуршанием.
Некоторые мыши проносились так близко, что задевали девочек своими неви-
димыми скользкими крыльями.
- Олечка, милая, вернемся!
- Ни за что!
- Я так боюсь темноты... Оля, ведь ты тоже боялась ходить по темной
лестнице.
- Вперед, Яло, вперед!
В темноте блеснули и скрылись два зеленоватых глаза, кто-то дико за-
хохотал и заплакал, и бесконечное эхо полетело по пролетам лестницы,
повторяя эти страшные звуки.
- Кто это, Олечка?
- Наверно, сова, Яло, мне тоже страшно. Очень страшно, Яло!.. Но мы
должны идти! Мы должны спасти Гурда!
Гулко звенит лестница. Сколько ступеней осталось позади? Быть может,
сто? А может быть, и тысяча... А вокруг свист и шелест невидимых
крыльев, дикий хохот и тяжкие стоны.
- Хочешь, Яло, я расскажу тебе что-нибудь, чтобы нам не было страшно?
- Да, Олечка, расскажи пожалуйста.
- Слушай... Однажды на сборе нашего отряда... Ох, мне кажется, что
это было так давно, Яло! Мы беседовали о том, каким должен быть пионер.
К нам на сбор пришел один старый человек. У него были совсем седые воло-
сы, а лицо веселое и ласковое. Всю свою жизнь этот человек боролся, Яло,
за счастье простого народа. Враги хотели убить его - и не могли. Его за-
ковывали в кандалы, но он бежал из тюрем. Ему было очень трудно, но он
шел и шел к своей цели. И он нам сказал, что у каждого человека должна
быть в жизни высокая цель. И к этой цели надо всегда стремиться, Яло,
как бы ни было трудно! И потом, когда этот человек ушел, мы сочинили пе-
сенку о нашем отрядном флажке. И Оля негромко запела:
Ничто не остановит нас,
Когда нам цель ясна!
"Вперед, вперед!" - дала наказ
Любимая страна!
И коль отряд пошел в поход,
Не отставай, дружок,
Ведь нас всегда вперед ведет
Отрядный наш флажок!
Он, словно зорька поутру,
Горит над головой,
Он гордо реет на ветру
И манит за собой.
И сердце бьется горячей
У каждого в груди,
И мы шагаем веселей, -
Ведь флаг наш впереди!
Как наши деды и отцы,
Идем за рядом ряд.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг