всех этих залах, если не сам сатана?
- Нe знаю...
- В том-то и дело!
- Так давайте пройдём по залам и снова зажжём свечи.
- Ой, что вы, ваше величество, подарите мне мешок денег, и то не пойду в
такую темнотищу! Уж лучше нам посидеть рядышком, пока не придёт Поль или
пока не наступит утр...
Она не договорила последнего слова, потому что разглядела в сумраке
дальнего зала что-то совершенно невообразимое. Глаза на побелевшей
физиономии Марго округлились, почти вылезая из орбит, челюсть отвисла.
Оксана взглянула в пролёты дверей, и её лицо стало походить на лицо Марго.
Из темноты, от двери к двери, к ним медленно приближался человеческий
скелет.
Их ужас был безмерен. Сначала Оксана, а за нею Марго метнулись в тёмную
спальню. Королева с разбегу нырнула в постель и с головой спряталась под
одеяло, словно оно могло защитить её от устрашающих видений. Потом она
услышала, как у двери повизгивает её первая фрейлина.
- Что случилось, Марго? - спросила королева из-под одеяла, стуча зубами.
- Ваше величество... спасите! - прошипела Марго. -Оно держит меня!..
- Кто?
- Оно!
Королева сбросила одеяло и увидела во мраке Марго, яростно размахивающую
руками. Маркиза силилась оторваться от двери и не могла.
- Да что же случилось с вами? - спросила шёпотом королева, бросаясь ей на
помощь.
- Не знаю...
- Послушайте, Марго, это дверь прищемила ваше платье...
В другое время Оксана расхохоталась бы, но теперь ей было не до смеха.
- Правда, дверь, ваше величество?
- Чтоб мне никогда не вернуться домой, если не дверь!
- Ну, слава богу, а я уже думала, что никогда не увижу своего Поля!
- Стойте спокойно, надо открыть дверь.
- Как же её открывать, если там оно? Вы бы лучше заперли дверь ещё на один
ключ! На один-то замок она захлопнулась, да боюсь, не выдержит...
- В таком случае вам придётся простоять здесь до утра. - Я простою год,
ваше величество, лишь бы не попасть в его лапы!
Так они пререкались шёпотом и не сразу обратили внимание на фигуру в белом
саване, появившуюся на фоне окна, за которым по-прежнему бушевал неслышный
ливень. Королева первой заметила привидение и скакнула в кровать.
Маркиза издала новый вопль, рванулась что было силы, лёгкое вечернее
платье затрещало, и через три секунды Марго оказалась рядом с Оксаной под
одеялом королевской постели.
Дрожа, они прижались друг к другу и осторожно высунули головы из-под
одеяла.
Привидение в белом саване исчезло, но взамен ему в спальне появился
скелет. Он стоял в самом тёмном углу, и кости его вырисовывались очень
отчётливо.
Скелет неторопливо поднял руки и простонал. Королева вдруг почувствовала,
как страх в ней сменяется яростью. Она подхватила с тумбочки тяжёлый
подсвечник и запустила им в привидение. Подсвечник угодил в огромную
фарфоровую вазу, которая с оглушительным треском разлетелась на сотни
осколков. Скелет мгновенно исчез.
- Ага! - торжествующе сказала Оксана. - Это тебе не по вкусу?!
В эту минуту Марго молча указала ей на дверь, медная ручка которой то
опускалась, то поднималась, потому что кто-то на неё нажимал с другой
стороны. Прежде чем Оксана подумала, что ей следует предпринять, в спальне
раздался тяжёлый вздох и сдавленный мужской голос страдальчески произнёс:
- О, дочь моя!..
- Святая Мария! - шепнула Марго, до боли сжимая руку Оксаны. - Это,
наверно, голос нашего покойного короля!
- Кто здесь? - громко спросила королева.
- Твой отец, дочь моя, - ответил голос.
- Послушайте, как вам не стыдно валять дурака?! Возможно, что этот
прямолинейный вопрос смутил вопрошающего, потому что он помолчал, прежде
чем ответить:
- Я не понимаю тебя, дочь моя...
- Зато я вас отлично понимаю! - сказала Оксана, садясь в постели. - Ну-ка,
покажитесь, как вы выглядите.
Я вас не вижу.
- Ваше величество! - истерически зашептала Марго. - Не накликайте на нас
беду!..
Призрак длинно вздохнул:
- Я не подозревал, дочь моя, что ты не любишь своего отца!
- Я очень люблю моего отца! - быстро сказала Оксана, закрывая ладонью рот
Марго, которая снова открыла его, чтобы что-то зашептать.
- Я в этом уже было начал сомневаться, - удовлетворённо проговорил
призрак. - Дочь моя, любимая Изабелла! Сердце моё разрывается!
- А разве у привидений бывает сердце? - совсем весело воскликнула
королева. - Разве привидения не прозрачны как стёклышко? Даже в кино их
показывают прозрачными...
Было похоже, что призрак не ждал этих вопросов и поэтому не сразу нашёл
что ответить.
- А разве я не прозрачен? - ответил он после некоторого раздумья.
- Ты никакой, - сказала Оксана, озираясь. - Вот молния осветила спальню,
но я не вижу даже твоей прозрачности... Мне только кажется, что твой голос
доносится откуда-то сверху, из вентиляционной отдушины, которую я
разглядела сегодня днём под самым потолком.
- Да, меня не всегда можно видеть, - печально ответил голос.
- Ты сказал "дочь", но уверен ли ты, что я твоя дочь?
- Это так же ясно, как то, что я твой отец.
- Но ты не мой отец! Призрак поперхнулся.
- Кто же я?..
- Не знаю...
- Опомнись, Изабелла! Разве не твой отец умер совсем недавно?
- Мой отец, к счастью, ещё никогда не умирал!
- Ты терзаешь меня, Изабелла!
- Я не Изабелла!
- Ты?
- Да, я...
- Но кто ты в таком случае?
- Если я скажу, ты всё равно не поверишь.
- Но всё-таки...
- Всё-таки я русская школьница!
- Оставим шутки, дочь моя!
- Я не шучу!
- Ваше величество, - снова зашептала Марго, - не выболтайте привидению
своего секрета. Лучше скажите, что вы его дочка... А то оно и меня не
признает маркизой...
- Изабелла! - строго проговорил призрак. - Я вышел из могилы, чтобы спасти
тебя, дитя моё!
- Спасти? От чего?
- От неразумных и пагубных шагов и поступков... Слушай меня внимательно...
Во-первых, ты должна завтра же восстановить поруганную тобой честь любимых
мною герцога де Моллюска и графини де Пфук!
- Вот как!
- Во-вторых, ты должна раз и навсегда запомнить, что тебе не следует
вмешиваться в решения твоего правительства!
- О, понимаю! Ваше замечание относится к забастовке электриков и
угольщиков? - усмехнулась она.
- О, боже мой! Им нельзя давать возможность поступать так, как они хотят,
иначе они очень скоро сядут на шею и хозяевам, и правительству! И даже
тебе!
- Мне кажется, что до сих пор кое-кто сидел именно на их шее!
- Ты вернулась из-за океана, дочь моя, начинённой противоречиями. Если бы
ты не была королевой, я подумал бы, что ты стала коммунисткой.
- Нет, я, к сожалению, ещё. слишком молода, чтобы вступить в
Коммунистическую партию!
- Ты постоянно шутишь, дитя моё...
- Шутка украшает жизнь!..
- Всякая шутка должна быть уместной, Изабелла, а ты шутишь в то время,
когда тебе угрожает смертельная опасность! Проклятые враги нашего трона,
продавшие свои души дьяволу триста лет назад, бродят по дворцу! Берегись,
дитя моё!
И, словно подтверждая эти слова, в углу спальни раздался шорох. Марго
больно сжала руку королевы.
Белое привидение отделилось от стены и поплыло по комнате, неясное,
бесформенное и безмолвное. А следом за ним из того же угла вышел скелет со
светящимися костями, сделал несколько неслышных шагов по ковру и сел в
кресло, вытянув ноги.
Но Оксане давно уже не было страшно.
Она подхватила с ночного столика другой подсвечник и, прежде чем
привидения опомнились, очутилась в том самом углу, откуда они вышли.
- Ага! - торжествующе закричала Оксана. - Теперь вы в моих руках!
Интересно, куда вы будете бежать? Предупреждаю, я дам по голове тому, кто
сунется в этот угол! Сдавайтесь, путь отрезан!
Так как Оксана всё это кричала сгоряча на русском языке, привидения,
вероятно, не поняли её. Но подсвечник, которым она очень выразительно
размахивала над головой, по-видимому, объяснил им её мысли. Сначала белое
привидение, а потом скелет торопливо засеменили к двери.
Давно известно, что паника в лагере противника всегда придаёт силу и
храбрость наступающим. Продолжая размахивать подсвечником, с победным
криком Оксана бросилась наперерез отступающим. Белое привидение и скелет
метнулись в сторону, неуклюже прыгнули на королевскую кровать,
рассчитывая, должно быть, что это препятствие задержит королеву. Но тут
белое привидение споткнулось и свалилось на Марго, а скелет, в свою
очередь, со всего размаха рухнул на белое привидение. Три тела отчаянно
забарахтались на широчайшей постели.
- Караул! Спасите! - дурным голосом заголосила первая фрейлина.
Кто-то со страшной силой заколотил в дверь, замок затрещал, створки дверей
распахнулись, и королева увидела на пороге атлетическую фигуру Поля.
- Марго, Марго! - тревожно заговорил генерал де Грананж. - Что здесь
происходит?
Он отважно ринулся к королевской кровати, но, заметив, что с неё спрыгнул
скелет, отскочил в сторону и застыл на месте с открытым ртом.
Воспользовавшись замешательством, скелет и белое привидение скользнули
мимо генерала и скрылись за дверью.
- Держите! - закричала королева, устремляясь следом за ними. - Держите!
- Поль! Держи их! - завопила Марго, срываясь с кровати. - Клянусь святым
причастием, это никакие не привидения... у них тела, как у всех людей!
Оксана, задыхаясь, бежала из зала в зал, не спуская глаз с мерцающих во
мраке привидений, и слышала, как за её спиной звенят шпоры Поля и
неотступно стучат каблуки Марго.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ливень между тем кончился, ветер унёс тучи, и лунный свет потоком хлынул в
бесчисленные окна дворца. Он упал на паркет чёткими четырёхугольниками, до
краёв наполнил все залы прозрачным золотистым туманом. Оксана стремительно
неслась мимо окон, от двери до двери, и луна неслась вместе с ней
наперегонки, поочерёдно появляясь в переплётах каждого окна.
До привидений было не так уж далеко. Оксане показалось, что она уже слышит
хриплое дыхание одного из них, по-видимому, того, которое бежало в белом
саване, потому что скелет несколько опережал его.
- Это люди, ваше величество, - услышала Оксана за спиной голос Марго, -
чтоб мне не увидеть завтра солнышка, если они не люди! Уж я точно
разобрала...
- Сдавайтесь! - крикнула Оксана на бегу. - Всё равно поймаем!
- Ваше величество! - рявкнул генерал, топая сапогами и звеня шпорами. -
Позвольте мне пульнуть в них из пистолета!
- Ни в коем случае! - испугалась Оксана. - Вы же слышали, что это люди!
В эту минуту оба привидения свернули направо и исчезли.
- Скорей, скорей! - крикнула Оксана, вбегая следом за беглецами в огромный
высокий зал со стеклянным потолком, сквозь который широко и ярко вливался
свет луны.
Озарённые этим сказочным светом, словно окутанные золотистой паутиной, по
залу метались два привидения. В конце зала, у противоположной стены, на
возвышении из нескольких ступенек Оксана увидела королевский трон;
драгоценные камни, украшающие его, светились под лунными лучами
разноцветными огоньками.
- Ох, я больше не могу, - хрипло проговорило белое привидение, хватаясь за
стену.
Марго с разбегу, словно по льду, заскользила по паркету и вцепилась в его
саван.
- Это женщина, ваше величество! - торжествующе закричала она. - Хватайте
того, а уж эту я не выпущу, она еле дышит!
Генерал де Грананж с пистолетом в руке неторопливо подходил к скелету.
Скелет в панике пятился к трону. Оксана видела, как, продолжая пятиться,
он ступил сначала на одну ступеньку, потом на другую, на третью и,
натолкнувшись на трон, безвольно опустился на него и поднял вверх кости
своих рук. Это было великолепное зрелище! Озарённый луною скелет с
поднятыми руками сидел на королевском троне.
- Ваше величество, - жалобно сказал скелет, - заставьте его спрятать
пистолет... Он не имел права входить в тронный зал с оружием...
- А разве вы имели право садиться на трон? - весело спросила Оксана и
прибавила: - Поднимайтесь же, герцог де Моллюск! Я узнала ваш голос ещё в
спальне, когда вы выдавали себя за покойного короля! Поднимайтесь и
расскажите, как надо понимать этот спектакль? Скелет поднялся и опустил
руки.
- Ваше величество... простите нас...
- Подойдите ко мне, герцог, мне не терпится узнать, как вы соорудили свой
страшный костюм.
- Ничего особенного, ваше величество, - смиренно проговорил де Моллюск,
подходя к королеве. - Чёрный бархат, плотно облегающий тело с головы до
ног... А череп и весь скелет нарисован светящейся краской...
- Так я и думала...
- Повторяю, ничего особенного, ваше величество, взято напрокат в театре...
- Однако спектакль получился неважный. Пронзительный всхлип раздался за
спиной Оксаны. Она оглянулась и увидела, что белое привидение содрогается
от рыданий.
- Ревёт! - миролюбиво сказала Марго, не выпуская тем не менее из рук
белого савана. - Даже жалко становится...
- О ваше величество! - истерически воскликнуло белое привидение, падая на
колени. - Простите нас, бога ради! Это была шутка... Только шутка... Я
знаю, вы это давно поняли... Простите, ваше величество...
- Графиня де Пфук? - спросила королева.
- Да, ваше величество... Я проклинаю ту минуту, когда нам явилась
несчастная мысль так неудачно позабавить вас...
- Встаньте, графиня, - сказала королева, - прошу вас немедленно покинуть
дворец. Вы нас достаточно позабавили...
Привидения безмолвно удалились.
- А теперь спать! - облегчённо вздохнула королева.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Оксана пробудилась от чьего-то прикосновения. Она открыла глаза и сейчас
же зажмурилась от солнца, ворвавшегося сквозь зелень парка в распахнутое
окно королевской спальни. Пахло сырой землёй и цветами.
Над ней склонялась озабоченная Марго.
- Ваше величество, вас хочет видеть премьер-министр...
- Но я ещё хочу спать...
- Он говорит, что у него к вам это... ну, как это - неотложное дело.
Оксана лежала с закрытыми глазами.
- Ваше величество...
- Да что вы, Марго, всё "ваше величество" да "ваше величество"! Никакое я
не величество, ведь вы же это знаете, - сонно пробормотала королева, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг