ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Прежде чем покинуть дворец вашего величества, - сказал премьер-министр у
порога королевского кабинета, - да будет мне позволено задать один вопрос.
- Задавайте, - кивнула королева, глядя, как вокруг свечи на письменном
столе вьётся яркий мотылёк. Премьер-министр помялся.
- Вопрос в некотором роде конфиденциальный... - Он бросил взгляд на
маркизу де Шарман, которая стояла у письменного стола, подняв голову и
скрестив руки.
- У меня нет секретов от моей первой фрейлины, господин премьер-министр.
- Вопрос касается именно первой фрейлины, ваше величество... Во дворце и в
кулуарах правительства циркулируют странные слухи об аресте первой
фрейлины графини Жозефины де Пфук и начальника королевской канцелярии
герцога де Моллюска.
- Да, они действительно арестованы за воровство и будут отданы под суд...
- сказала королева. - Ах, какой непонятливый мотылёк! Да улетай ты
подальше от свечки, милый! Ведь ты сожжёшь крылышки!
Премьер-министр сделал два шага в сторону письменного стола и развёл
руками.
- Ваше величество, мне показалось, что я ослышался! Я потрясён! Вероятно,
вы не совсем ясно представляете, ваше величество, чем чреват этот
печальный случай для престижа королевского двора и всей Карликии... Их
нельзя отдавать под суд!
- Впервые слышу, что воров нельзя судить!
- Бог мой, какие слова вы произносите, ваше величество! Как только слухи
об атом просочатся в печать, вас поднимут на смех и опозорят газетчики
всех континентов. Воры во дворце её величества! Такого ещё не было в
истории Карликии... а если и было, то об этом никто не знал, и никакая
тень не падала на ваших предков...
- Да что же с ними делать?
- Отпустите их с миром, ваше величество... А газетам мы сообщим, что они
ушли в отставку по болезни...
- Ах, как мне надоело всё это! - В голосе королевы зазвучало раздражение.
- Хорошо, пусть уходят с миром или без мира, как заведено в этом
королевстве. Вы даже можете увезти их в своей машине, господин
премьер-министр.
- Где они, ваше величество?
- Не знаю...
- Сидят в подвале, - сказала маркиза, - их стережёт Поль... тьфу,
простите, генерал де Грананж. Я уже говорила этому дурню, чтобы он велел
солдатам охранять их, но Поль, тьфу, генерал де Грананж упёрся, как бык.
Говорит, что с поста его может снять только одна королева, то есть вы,
ваше величество.
Королеве пришлось спуститься в подвал. Премьер-министр освещал ей и
маркизе дорогу карманным фонариком. Стёртые каменные плиты неторопливо
проплывали в узком серебряном лучике, пахло пылью и чем-то затхлым, как
пахнет обычно в помещении, которое очень давно не проветривалось. Они
долго шли но узкому проходу и наконец увидели впереди огонёк.
Генерал де Грананж, прикрепив свечу к перевёрнутому ящику, играл с
солдатом в карты.
- Успел уже! - сердито сказала маркиза. - Как несмышлёный ребёнок - ни на
минуту нельзя отпускать! Генерал и солдат вытянулись перед королевой.
- Ваше величество! - сказал генерал, слегка покачиваясь. - Не обращайте
внимания на то, что она ворчит... Ну какая женщина не ворчит, если видит
такое? Но мы выпили, ваше величество, от страха! Ей-богу, от страха!
Графиня вопит за этой дверью, что её и герцога замучили привидения!
Маркиза вскрикнула и закрыла ладонью рот. Королева с любопытством
посмотрела на тяжёлую дубовую дверь.
- Это интересно, я видела привидения только в кино и всегда была уверена,
что на самом деле никаких привидений не существует!
- Не гневите господа, ваше величество! - быстро сказала маркиза. - Да кто
же не знает, что во дворцах и старых замках по ночам очень часто
разгуливают привидения?
Королева с улыбкой взглянула на премьер-министра, но тот только развёл
руками.
- Откройте дверь и отпустите арестованных домой, - распорядилась она.
Генерал зазвенел ключом и распахнул дверь. Раздался стон, на пороге
появилась графиня. Она судорожно хватала неповинующимися руками дверную
раму. Следом за ней двигался герцог, он тоже казался испуганным и бледным.
Премьер-министр быстрым движением поддержал графиню, почти свалившуюся на
его руки, и повелительно сказал;
- Воды!
Зубы графини застучали о стакан.
- Боже мой! - наконец выдохнула она. - Боже мой, какой это был ужас! Я
видела и слышала каких-то людей в белых саванах.
Графиня медленно приходила в себя, но она всё ещё дышала тяжело и часто, и
даже при слабом свете свечи было видно, как вздрагивают пальцы на её
бессильно опущенных руках.
"Зачем она устраивает этот спектакль? - подумала королева. - Неужели она
считает нас полными дураками? Впрочем, Марго, кажется, ей верит... А может
быть, графиня сошла с ума?"
Словно угадав её мысли, графиня прошептала:
- Сначала я решила, что схожу с ума... Но герцог видел и слышал то же, что
и я...
Королева посмотрела на герцога де Моллюска. Он стоял, прислонившись к
стене, не двигаясь, полузакрыв глаза. Однако герцог почувствовал
обращённый на него взгляд королевы, поднял веки и тихо проговорил:
- Это действительно так, ваше величество... Тут даже Оксане стало чуточку
не по себе, несмотря на то что она никогда не верила ни в какую
чертовщину. Она понимала, что герцог и графиня не могли сговориться -
слишком они ненавидели друг друга. Но в таком случае, кого они видели?
- Посветите мне, генерал, - сказала она и переступила порог.
В крошечном помещении, похожем на кладовку, было ещё более душно. В
гранитных стенах, сложенных, должно быть, столетия назад, торчали кольца с
проржавевшими цепями, которые свешивались на пол и, свернувшись змеями,
лежали на каменных плитах. Оксана сделала шаг, споткнулась во мраке о цепи
и услышала, как они издали короткий, суровый звон. Может быть, кто-нибудь
годами томился в этой страшной темнице, не видя света.
- Генерал, - сказала королева виноватым голосом, - вы не должны были
сажать их в этот отвратительный погреб...
- А куда же мне их сажать, ваше величество? - обиженно пробормотал
генерал. - Другой гауптвахты во дворце днём с огнём не отыскать...
Спросите хотя бы этого солдата. Мы с ним всё подземелье облазили...
- Так точно, ваше величество! - подтвердил солдат, выкатывая посоловевшие
глаза так старательно, что ей стало смешно, и все её страхи сразу
кончились.
- Но я не вижу белых саванов, - сказала она улыбаясь.
- О, - простонала графиня, - один из них вышел из этого угла... А
другой... другой наполовину высунулся вот из этой стены...
- И из этой... - тихо прибавил герцог.
- Спаси и защити, пресвятая дева! - пролепетала насмерть перепуганная
маркиза де Шарман, осеняя себя крестным знамением.
- Аминь, - в тон ей проговорил генерал де Грананж и тоже перекрестился.
- Что же говорили эти саваны?
- Они ничего не говорили, ваше величество! - воскликнула графиня. - Они
хохотали!
- Хохотали?
- Дико хохотали, ваше величество! До сих пор мороз подирает меня по коже!
- Странно, - пожала плечами королева.
- Слово герцога, ваше величество! - с достоинством проговорил де Моллюск,
видя, что она всё ещё сомневается.
- Но почему же эти привидения больше не появляются?
- Э-э, ваше величество, - пробасил генерал, - привидения никогда не
появляются, если много народа! А вот мой кузен как-то ночью шёл через
кладбище и видел их собственными глазами! Мой кузен выпил самую малость в
кабачке "Весёлый жираф", что стоит на развилке шоссе, и подумал: "Дай-ка
пойду в деревню прямиком через кладбище..."
- Не болтайте глупости, генерал! - вдруг рассердилась королева. - Наверно,
ваш кузен выпил не такую уж малость...
Она повернулась и увидела, что премьер-министр шепчется с герцогом и
графиней.
Глава королевского правительства перехватил её взгляд, поспешно выпрямился
и вздохнул:
- Я позволил себе, ваше величество, заметить, что даже в наш чрезвычайно
просвещённый век жизнь содержит ещё очень много непонятного и
таинственного...
- Возможно, - сказала она, - но признайтесь, господин премьер-министр, вы
сами не бывали в "Весёлом жирафе"?
- Я отдаю должное остроумию вашего величества. Однако, что вы подумаете об
этом?
И он указал на большую расщелину между плитами пола, в которой
похолодевшая королева отчётливо увидела человеческие кости.
Маркиза де Шарман снова вскрикнула и закрестилась.
- Я не знаю... - перевела дыхание королева.
- Если верить легенде, триста лет назад в этом подвале были заточены
смертельные враги трона, - продолжал премьер-министр, - они умерли без
церковного покаяния. Я ничего не утверждаю, ваше величество, но не кажется
ли вам особым знамением то обстоятельство, что герцог и графиня именно
здесь увидели привидения? Кстати, некоторые дворцовые служащие давно
заметили, что фигуры в белых саванах иногда поднимаются из этого подвала и
разгуливают по ночам по всему дворцу!
- О да, я тоже припоминаю, - простонала графиня де Пфук, - но это
случалось давно, когда её величество была совсем крошкой... А после вашего
отъезда в Америку привидений никто не видел... И вот теперь всё началось
снова! Уйдёмте отсюда, ваше величество!
- Уйдёмте! - хрипло проговорила маркиза де Шарман. - Умоляю, ваше
величество, уйдёмте!
Маркиза вцепилась в руку её величества, и пока они поднимались из подвала,
королева всё время чувствовала, как дрожит её новая фрейлина. И дрожь
Марго невольно передавалась Оксане.
Академик Флокс встретил королеву у входа в спальню.
- Господин доктор, - сказала она, - не надо считать мой пульс, я устала и
хочу спать.
- Но, ваше величество... - прошамкал старик, тряся бородкой.
- Не надо, - повторила она настойчиво и прибавила с ласковой улыбкой: -
Отправляйтесь и вы спать, дедушка! Он изумлённо заморгал светлыми
старческими глазами.
- Но вы ещё не выпили кефир, ваше величество...
- Хорошо, я выпью, спокойной ночи!
Наконец-то Оксана осталась одна! Она лежала в своей гигантской кровати и
лихорадочно соображала: как ей сбежать из дворца? Раз друзья до сих пор не
освободили её, она сама позаботится о себе. Путь только один - в парк и
дальше, у домика садовника, через ограду. Это будет нелегко, но ведь
научился же Поль приходить таким путём к своей невесте! Они, конечно,
помогут ей... Впрочем, кто знает, как Поль поведёт себя теперь, когда стал
генералом. Уж очень, кажется, понравилось ему носить эполеты и
аксельбанты. А она-то еще хотела поручить ему разыскать наших
спортсменов...
Оксана выскользнула из-под одеяла и подкралась к двери. Да, Марго и Поль
здесь. Вон она устало дремлет, склонив голову на его плечо, а он
осторожно, чтобы не разбудить её, разглядывает себя в огромном зеркале и
прихорашивается, как женщина. Пламя свечи колеблется перед ним на
мраморном столике.
Оксана решительно выпрямилась. Пора! Надо побыстрее одеться и бежать!
Тут она случайно взглянула на окна и вздрогнула. Могучий косой ливень
неслышно хлестал по толстым стёклам, не пропускающим в спальню ни одного
звука. Потоки воды пузырились и скользили вниз. В сером сумраке было
видно, как под ветром бешено кренятся деревья и машут ветками в огромные
дворцовые окна.
Это был не ливень, а водопад, и в другое время Оксана залюбовалась бы им,
но сейчас он только огорчил её. Одна за другой блеснули молнии, наполняя
спальню слепящим фиолетовым светом, потом неясно и глухо, словно за
тридевять земель, прогудел гром.
Она вздохнула, юркнула под одеяло и задула на тумбочке свечу.
Девушка проснулась от какого-то неопределённого шороха и открыла глаза.
Она лежала не шевелясь, парализованная вдруг нахлынувшим на неё противным
страхом, сделавшим всё тело липким и непослушным. Она хотела закричать и
не смогла.
Посреди спальни во мраке двигалось нечто светлое и бесформенное. Это нечто
медленно приближалось, остановилось в пяти шагах от кровати и тихо
простонало.
- Кто здесь? - наконец спросила Оксана каким-то чужим, деревянным голосом.
Привидение не ответило. Теперь оно так же медленно удалялось, будто плыло
по воздуху. В самом дальнем и тёмном углу спальни оно заколыхалось и
исчезло.
Оксана выпрыгнула из постели и босиком заскакала по мягкому ковру в угол.
Он был пуст. Девушка растерянно потрогала твёрдые стены и почувствовала
под пальцами холодок мрамора.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
"Наверно, это сон, - подумала Оксана, - наслушалась всякой всячины, и
теперь мне снится эта белиберда..."
Немного успокоенная, она вернулась в постель, но не успела закрыть глаза,
как услышала за дверью отчаянный вопль Марго.
Оксана бросилась в соседний зал. Он был пуст, и лишь язычок пламени бился
над свечой так, словно кто-то стремительно пробежал мимо.
Слева она увидела распахнутые двери в другой зал, а в том другом - такие
же двери были распахнуты в третий, из третьего - в четвёртый. Дальше всё
терялось во мраке, но она ещё днём успела заметить, что этим большим
роскошным комнатам, в которых, по-видимому, никогда никто не жил, нет
конца, и величественные белые двери, ведущие из зала в зал, всегда были
открыты по ровной линии одна против другой. Створки дверей с золотыми
разводами словно стояли на часах, когда королева проходила по этим
пустынным помещениям, увешанным, как в музее, старинными картинами и
заставленным дорогой резной мебелью.
Оксана одиноко поёживалась посреди зала в своём шёлковом спальном пеньюаре
и насторожённо прислушивалась. Было тихо, ничто не выдавало никакого
движения, и только отсветы от огонька свечи дрожали на зеркальном паркете.
- Марго! - громко крикнула она, глотнув воздуха. "Го-го-го-го..." -
ответило эхо в бесчисленных залах, и от этого ей стало ещё страшней.
Она была одна в огромном тёмном дворце.
- Эй, кто-нибудь! - превозмогая страх, снова закричала Оксана.
"Бу-бу-бу-бу-бу..." - откликнулись пустынные залы.
- Стража!
"Жа-жа-жа-жа..." - понеслось в темноте.
Цепенея от ужаса, Оксана вдруг увидела, как большой диван у стены
задвигался на своих гнутых ножках. Она хотела бежать и не смогла.
Но тут у неё сразу отлегло от сердца: из-под дивана на четвереньках
выползла Марго.
- Ваше величество, - зашептала она, задыхаясь. - Тише, ваше величество!
Привидения!
- А где Поль?
- Не знаю... - лепетала Марго, всё ещё стоя на четвереньках. - Мы тут
немного вздремнули, ваше величество, как вдруг пришёл дежурный офицер из
вашей охраны и вызвал его по каким-то важным делам... А как только они
ушли, тут и началось это...
- Что началось?
- Я и сама не знаю, что началось, ваше величество, но только такого страха
я и во сне не переживала! Кто-то ходит по тем залам и рыдает! - продолжала
лепетать Марго, упираясь руками в паркет и косясь в соседний зал.
- Честно говоря, мне тоже страшновато, Марго, хотя я и уверена, что
никаких привидений нет и никогда не было.
- Tсc... Не гневите господа и не дразните сатану, ваше величество! Тсс! -
зашикала Марго, становясь на ноги. - А кто, по-вашему, потушил свечи во
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг