Водяной захлебнулся.
- Водица! Родненькая! - завыл он. - Спаси! Нет сил!.. - Он с
трудом выталкивал слова меж глотков. - Родимая! - Он бил руками по
холодной железяке, но кран никак не пускал его к воде, а та, которая
попадала в рот, была уже давно мертвой, задохшейся среди ржавых труб.
Оттолкнув кран, Водяной выскочил в коридор. Дотлевала под потолком
лампа, и в свете ее он увидел среди вороха одежды на вешалке серую
куртку, с левой полы которой... тихо-тихо, незаметно... капала вода.
*
Да как же он мог забыть?! Вот ведь еще примета, по которой знатцы
могут признать Водяного, принявшего человеческий облик! Его куртка,
она!..
Схватил ее, оболокся, словно влажной чешуей, - и сразу стало легче
дышать. Вцепился в замок, наконец одолел - и бросился вон, оставив на
двери красные вмятины от своих пальцев.
Беленькая девочка выглянула в коридор и помахала Водяному, но тот
ее уже не видел.
Старый Ветер, сокрушитель деревьев, мчался по улице. Листодер
посвистывал вслед.
- Деревья! Травы! Птицы! Это правда, что в прошлой жизни вы были
людьми? Скажите о них хоть слово доброты!
Газоны стали дыбом, деревья рухнули в аллеях. Дятел в отчаянии
заколотил по фонарному столбу:
- Нет, нет. Нет!
Водяной закинул голову, рванулся к звездам:
- На вас смотрят люди. На вас и в небо! Что же воздвигли они свой
Город, словно кривое зеркало Вселенной?
Водяной бросился дальше, не дождавшись ответа. Он бежал, и ему все
время хотелось вывернуть карманы, потому что туда, казалось, набился
весь его сегодняшний день.
- Ветер! Вымети мои глаза или дай мне слез, облегчи!
Но Ветер сгинул уже где-то в темной ночи, а хмельные братья спали
меж людей.
Что гнались-то, гнались за тем добрым молодцем
Ветры полевые.
Что свистят-то, свистят в уши разудалому
Про его разбои...
- донеслось как будто из-под земли, и закричал Водяной:
- Да как же можно так каждый-то день?!
Никто не ответил, только земля прослезилась.
И, словно бы все тяготы позабыв, возжелал наш герой пасть на
колени и осушить эти слезы, но сердце подсказало: только поддайся
жалости... только оглянись назад... и уже не уйдешь отсюда, вечно
будешь утешать землю... И он рванулся вперед.
Скользя и чуть не падая, Водяной все же одолел луной затопленную
площадь, ввалился в парк. И вот уже одна аллея осталась, а там
лестница... утес...
И тут кто-то схватил его мертвой хваткой.
- А, попался! - сладострастно прорычала черная фигура, заткнутая
в густой бересклет.
- Ты?! - разом обессилел Водяной. - Да ведь тебя же...
- Свергли? Спихнули? - захихикало чудовище. - Эти штучки
ненадолго! Нашлись верные люди... подняли! Прах отрясли! Стерегут мой
покой! - И он тяжелым кивком указал на сторожко дремлющего у его ног
человека.
Глянул Водяной - это же Скелет, любитель писем! Да, от него помощи
не дождешься!..
Забился, задергался наш герой, но все теснее сжимается ледяная
удавка. Отставив ружье, уже не тенью, а всей своей чугунной лапой
стиснул его монумент. Выше и выше тащит, труднее и труднее дышать...
И _вдруг_...
Вдруг что-то тихо треснуло - потом громко хрустнуло - и рука,
державшая Водяного, отломилась у самого плеча. Раскололась на части!
И под крик статуи: "Отяжелел-то как!.. Не удержать!.." - наш герой
рванулся - и кубарем по склону, по лестнице, по ступеням - и
облегченно рухнул у подножия утеса. У воды!
*
Обимур! Родной! Близехонько, вот. Бежит меж берегов, словно верный
конь вороной.
Не веря себе, погладил Водяной шелковую волну. Господи, как
хорошо. Как спокойно!
- Да, мне хорошо, мне спокойно, - ответила ему глубина голосом
гостя незванного, утопшего вчера утром. - Затем я сюда и явился.
- А, это ты! - вскричал Водяной и с холодком счастья увидел, что
дали за Обимуром просветлели: значит, уже начала разводить свои костры
заря. - Я прошел твоим путем. Ноги сбил! И знаешь, среди людей я не
встретил никого, кто признал бы тебя. Или они все уже тебя забыли?
- Вот и хорошо, - вздохнула пучина. - Вот и чудесно. Я и не пойду
отсюда. Я тут останусь. Тобой.
- Что-о?!
В ответ тихо всхлипнула волна и ушла, оставив на камне мокрый
след.
- Ты пожалел о прошлом? Так уходи, пусти меня! - взмолился
Водяной.
- Нет, я жалею тебя, - был ответ.
- Пус-с-ти! - пнул Водяной волну, и она рассыпалась пеною.
Тишина. Молчание воды.
А ночь блекла, блекла, и вот наконец-то рассвет рванулся в небо.
И, воздев руки, заголосил Водяной в стеклянную стынь:
- Обимур! Обимур! Человечище! Возьми свою долю, верни мою волю!
- А-а! - взревела глубина. - А! Не хочешь там? Не можешь? И я не
могу!
И пошла вода!.. Всколебалась река, сшиблась волна с волной, и
вышли они на берег, и рванулись к Городу. Ну а ведь известное дело:
заберет силу вода, так ее и Белый царь-Огонь не уймет.
И скоро не стало островка краесветного, не стало Города и его
обитателей - под хрустальным куполом сентябрьских небес расплескалась
одна только чистая гладь, и внимательный взор мог прочесть в
причудливых ее переливах эту сказку.
*
Нет. И я не могу так! Если бы мир, который окружает меня, был
ледяным, я протаяла бы его ладонями. Будь он каменным, я бы разбила
его. Ну а с живым-то что делать? Ведь есть еще дети... И можно
разглядеть в ночи игры Вселенной. И чистый родник бьется, бьется
из-под тяжелого снега...
- Обимур! Верни мою волю! - воззвал Водяной - и камнем рухнул с
берега. Расступились гладкие волны, приняли его и вновь сомкнулись.
Солнце воздвигло над рекой и Городом чистый голубой купол.
А в Обимуре с тех пор повелись два Чуды Водяных.
Сентябрь-октябрь 1987, Хабаровск
______________________________________________________________________
Выдумки чистой воды: Сборник фантастики, т.1, т.2 / Сост.
А.Г.Бачило. - М.: Молодая гвардия, 1990. - том 1, 384 с. - ISBN
5-235-01568-1
Этот двухтомник составлен по материалам семинара фантастики,
который впервые в истории Союза писателей действовал в рамках IX
Всесоюзного совещания молодых писателей, проходившего в мае 1989 года
в Москве.
______________________________________________________________________
На 1-й странице обложки: КАРА ЗАТМАРИ (США) "The restlessness of life"
На 4-й странице обложки: БЕТ ЭЙВОРИ (США) "Twin Universes"
______________________________________________________________________
ШКОЛА ЕФРЕМОВА
ВЫДУМКИ ЧИСТОЙ ВОДЫ
Фантастические рассказы и повести
Том I
Составитель А.Г.Бачило
Ответственный редактор Ю.А.Лопусов
Редактор В.И.Мататровский
Ответственные за выпуск Е.А.Грушко, Ю.И.Иванов
Оформление В.В.Красноперова
Технический редактор О.В.Волкова
Корректор В.Я.Пинигин
ИБ © 7189
______________________________________________________________________
OCR dauphin@ukr.net
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 02.06.2003 21:08
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг