теряя от быстроты силы и постепенно рассеиваясь.
Сначала свет угадывался, а не светил на самом деле. Но вот Водяной
увидел мириады светляков... да это же звезды! Сколько раз смотрел он
на ночное небо, сколько раз читал его сверкающие письмена! Но здесь
узоры созвездий постоянно менялись, танцевали, играли, шалили.
Немыслимая радость зажгла сердце, и Водяной расслышал тихий и
счастливый смех то ли звезд вдали, то ли детей рядом.
- Что это, что? - крикнул Водяной, чувствуя, как его раскачивает
и несет волна восторга.
- _Смотри_! - Мальчик схватил его за руку. - Вот он, _смотри_!
Меж звезд возникло словно бы туманное облачко. Оно приблизилось,
обретая четкие очертания, и Водяной увидел пляшущего человека. Был он
одет чудно, на плечи накинута шкура, в руках прыгал бубен, и Водяной
узнал шамана. Да уж, немало таких повидал он на своем веку! Сколько
раз заглядывали они в темные воды Обимура, словно бы искали там
ответов на неведомые Водяному вопросы! При этом царь реки чувствовал
великий страх, который испытывали эти люди, касаясь воды и даже просто
отражаясь в ней. А странно! Ведь их-то царь Водяной не чуждался, как
других людей, а, всматриваясь сквозь толщу воды в их глаза, он думал,
что шаманы - из той же породы, что деревья, камни, травы, вода и,
может быть, они даже не шли бы на дно Обимура, а растекались,
растворялись в его волнах, возвращаясь к живой, изначальной силе. Об
этой силе пели их бубны. Может быть, сами шаманы и не ведали о ней, а
если ведали, то боялись и ее и себя...
Шаман вновь промелькнул перед Водяным, на миг заслонив звезды.
Дальние голоса, певшие слаженным хором, обратились группой людей
в длинных, странных одеяниях. Это были все мужчины, строголикие,
печальновзорые, но туманили их, чувствовалось, не простые тревоги или
тяготы, а некие мысли, слагавшиеся в бремя мудрости. Они стройно
стояли в полете, прижавшись друг к другу, словно всегда должны быть
вместе, неразрывно, все двенадцать, как некий символ всепонимания, и,
распевая что-то протяжное, светлое, пронеслись вдаль, туда, где
серебряно светилось темноглазое усталое лицо, при виде которого
Водяной зажмурился, сердце его заколотилось... А когда, слегка
успокоившись, он открыл глаза, чудный хоровод кружился пред ним! И
русалки, и драконы, и атласные кони, и вреднючие лешие, и белокрылые
дети, и венки из диковинных цветов, и светлые девы со скромно
потупленными взорами, и озера чистой, чистой воды, и березы махали
зелеными крыльями, и пылало яблоко на ладони лукавоокой белоплечей
женщины, и жар-птица мелькала, роняя перья! И все это пело, реяло,
дурманило голову, и пела темнота между звезд! И свет ярче звездного
возник вдруг, и Водяной, счастливый, опять увидел тех двоих,
сверкающих, что, обнявшись, тихо шли и шли.
- О, смотри! - воскликнула девочка. - Это ты!
И впрямь! Себя, себя увидел Водяной на крутом Обимурском гребне,
при всех знаках величия своего и сана, в короне и волнистой бороде, и
улыбнулся он себе самому, и устремил взор в свои глаза, и махнул себе
рукой.
А на голос девочки обернулись алмазно-чистые двое, и Водяной узнал
повзрослевшие черты тех двух сероглазых детей, которые стояли сейчас
рядом с ним, открывая забытые тайны.
- Гляньте! - удивился он. - А ведь...
Безумный крик прервал его! В этом крике не разобрать было ни
слова, но внезапностью и бесповоротностью своей он ужасал. Чудные
фигуры рассеялись без следа, и звезды исчезли, будто внезапно
обернулись своими темными сторонами. Одна, запоздалая, прокатилась по
небосклону, да вскоре и погасла.
А неожиданный крик оказался далеким звоном.
- Ну вот, пора в школу, - невесело сказал мальчик, осторожно
вставляя гвоздь в стенку и навьючивая на него охапку старых вещей.
- Пошли скорее! - испуганно вскочила девочка.
- В школу?! Что же вы там делаете? - как во сне спросил Водяной,
не постигая, во имя чего можно отказаться от сказочного зрелища.
- Ну, нас учат, что дважды два - четыре. Что после дня бывает
ночь, а после лета - зима. И что Волга впадает в Каспийское море, -
важно ответила девочка.
- А главное, что "Я" - последняя буква в алфавите, - ответил и
мальчик. - Самая-самая последняя! И самая никудышная. А это... - он
коснулся стенки, - говорят, что это уже никому не нужно.
- Кроме нас, - уточнила девочка, глядя на Водяного.
- А слушай, - сказал мальчик, когда все трое уже вышли на улицу,
- ведь сегодня, наверное, опять уроки отменят.
- Морковку убирать, да? - вздохнула девочка. - Или на стройку
пойдем?
- По радио утром передавали: опять горит план, - произнес мальчик,
и с каждым словом голос его взрослел. - До конца квартала остались
считанные дни, а расхлябанность строительных подразделений вынуждает
отрывать от работы трудовые коллективы Города и снимать школьников с
занятий...
Водяной споткнулся. Он стоял один посреди улицы. В конце ее
слышался грохот, звон, музыка, громкие голоса; а над всем этим весело
клубилась пыль.
*
Да уж, пыль была так пыль! Стеной стояла, валом валила, даже с
водой глубокой сравнимая, вот только плыть в ней оказалось невозможно.
Водяной попробовал, конечно, - да тут же, в размашке, и натолкнулся на
кого-то. Человек вскрикнул, что-то упало... Водяной и неизвестный
повалились на колени, принялись шарить по земле.
- Чего ищем-то? - виновато спросил наш герой, которому под руку
попадались то обломки кирпича, то мраморная крошка, то осколки стекла,
то еще что-то острое и режущее, но, пожалуй, недостойное столь
тщательных поисков.
- Очки, - буркнул незнакомец. - Я без очков ничего не вижу.
Пыль временами расходилась, и наш герой помаленьку рассмотрел
того, на кого налетел.
Был незнакомец слаб, прост, русоволос, глаз не подымал. Много
таких вот лиц, обращенных как бы внутрь самих себя, встречал Водяной
нынче. Что они там, в себе, видели? Было ли это важно и нужно
кому-нибудь, кроме них самих? Водяной не знал, не думал, да и не шибко
заботило его все это. А вот сейчас озаботило. Почему? Да потому, что
это лицо напомнило ему облик его нечаянного гостя... а теперь, значит,
и его самого!
Он смотрел на бледные, несильные руки, беспорядочно хлопавшие по
земле.
- Неужели вы совсем ничего не видите? - с жалостью спросил
Водяной.
- Абсолютно, - последовал мрачный ответ. - Вы загляните мне в
глаза, - обратил человек к Водяному свое лицо. - Они незрячи.
Водяной глянул...
- Что? - изумленно выкрикнул он. - Да ведь глаза ваши закрыты!
Что-то влажное проблеснуло меж крепко сжатых век, но человек не
вымолвил ни слова, продолжая шарить в пыли. То же самое машинально
делал и Водяной.
Из обступившей их пылищи вдруг вывалился кто-то с лопатой и едва
не упал на Водяного и того, другого.
- Чего мешаетесь! - с досадой выкрикнул он, опять растворяясь в
сером плотном облаке. - Расселись тут без пользы!
Слепой согнулся еще ниже.
- Взор мой обожжен, - тихо произнес он. - Правда, врач сказал, что
у меня близорукость усталости глаз, но я-то знаю...
Он поднял запыленные пальцы к лицу и попытался раздвинуть веки.
- Нет, не могу. И слава Богу, и слава Богу! Зато теперь мне
спокойно. Вот только бы найти очки... Открою вам секрет, - сказал он,
усаживаясь поудобнее среди битого камня. - Я всю жизнь притягивал к
себе неприятности. Как одинокое дерево среди поля - молнию. За что бы
я ни брался! За что бы ни брался... Должен вам сообщить, - произнес он
с оттенком важности, - что некоторое время я трудился в Отделе
Распределения Благ, в секторе агитации за светлое будущее. Мечтая об
этом светлом, я смотрел на людей и думал: почему они живут как
живется? Почему утрачено стремление стать лучше, чище, благороднее?
Наверное, решил я, все дело в неправильной работе моего отдела. И
решил начать с малого. Однажды я велел сорвать все лозунги и плакаты
в Городе, все эти выполним-перевыполним, догоним-перегоним, все эти
проценты, тонно-километры... а вместо них появились призывы: "Люби
ближнего своего!", "Все мы: люди, животные, растения - дети одной
матери-Природы!", "Родители! Уважайте души детей своих!", "Любящие -
это армия двоих. Не предавайте любимых!" Ну и все такое. С вечера мои
плакаты были развешаны на центральных улицах города. К восьми утра
поехал на работу Первый Руководитель Отдела Распределения благ. К
половине девятого старые плакаты висели на прежних местах, а своих...
своих я больше не видел.
- Вас выгнали? - понимающе спросил Водяной, вспомнив свои поиски
мудрости и последовавшую расплату. Кроме того, "армия двоих" крепко
засела у него в голове.
- Нет, - усмехнулся Слепой. - Тех, кто хоть немного поработал в
Отделе, не выгоняют, а _переводят_. Меня перевели Главным Выпускающим
Радиопередач. И я подумал: "Зачем с утра и до вечера рассказывать
людям про неотремонтированные теплосети, грубых продавцов, нерадивых
начальников и проклятых империалистов? Они это и так знают и видят. А
вот если бы с утра и до ночи передавать прекрасную музыку... читать
чудесные стихи... рассказывать древние легенды... неторопливо
беседовать о душе... Моя идея прожила день. "Вы что, гражданин? -
сказали мне. - От вашей музыки и поэзии человек очень быстро станет
человеком. Зачем тогда будет нужна наша мощная государственная машина
обучения, воспитания, образования, пресекания, наказания? А там ведь
тоже люди работают, им на что-то жить надо, семьи кормить! Сократить
их всех, что ли?!"
Короче, сократили меня, вернее, опять перевели: заведовать Домом
Создания Книг. Вот тут, подумал я, как раз место бранить
несовершенства общества, давая работу той самой машине. Поразительнее
всего, что нашлись книгосоздатели, которые поддержали меня и тотчас
начали писать всю правду, как она есть. "Что?! - сказали мне. - Кто
вам позволил заниматься очернительством нашей действительности?" -
"Господи, - сказал я, - да вы газеты читаете?" - "Газеты в столице
издают, - сказали мне, - мало ли какие у них там могут быть новации,
а наш островок - краесветный..."
В этот миг на них упали носилки, по счастью, пустые, а за ними
возник тот же некто с могучими руками.
- Все сидите? - хмыкнул он. - Беседуете? Ин-тел-ли-ген-ция!
Он поднял Слепого, перекинул его с руки на руку, пошлепал по заду
- и швырнул на прежнее место.
- Ты что?!.. - пролепетал Водяной, потеряв от возмущения голос. -
Да как ты?..
- Дурака если не учить, он дураком и помрет. Спасаем человека! -
был уверенный ответ, и великан с натруженными руками исчез в клубах
пыли.
Водяной кинулся было за ним, но где там... Слепой остался понуро
сидеть.
- Пусть его, - тихо сказал он. - В конце-концов этот парень по
имени Человеко-Час хорошо делает свое дело. Он куда более полезен
обществу, чем я со своим отягченным воображением. Впрочем, я стараюсь
это побороть. Но как совместить желание приносить пользу с
бесполезностью всяких усилий?
Водяной не знал.
Слепой снова обратил на него веки.
- В конце концов я понял, что моя беда - в глазах. Я слишком
внимательно смотрел, что ли... Смотрел - и видел яд, который таится во
всех взорах. Мог разглядеть распадающиеся души... И ресницы не
скрывали моего отвращения к таким людям. "Что ты выискиваешь
несовершенства у других? - сказали мне. - На себя посмотри!" Я
посмотрел. И решил: зачем осложнять свою судьбу? Сменю-ка я выражение
глаз. Увы, я не знал тогда, что в жизни только так: пойдешь на одну
уступку - и конца этой ведущей вниз лестнице уже не будет. Когда глаза
мои смотрели весело - мне завидовали, потому что люди не любят видеть
других счастливыми, от этого тяжелей переносить собственные беды. Я
смотрел печально - от меня отворачивались, потому что люди не любят
чужого горя, которому не могут помочь. Я смотрел злобно - меня
избегали, потому что люди только за собой признают право на злость и
обиду. К тому же, злых боятся, а я не могу переносить зрелища чужого
унижения. И вот устали глаза мои, и я закрыл их и начал носить очки.
В них и вижу прекрасно, и ко мне никто не цепляется. Да вот же они!
Слепой что-то поднял, старательно протер носовым платком и надел,
повернув к Водяному уже зрячее лицо.
Стекла его очков оказались белыми, непрозрачными. В оправе были
нарисованы глаза, тоже белые. И зрачки были белыми, пустыми...
Бросив на Водяного прощальный взор никаких глаз, Слепой
растворился в пыли.
*
"Да чем они так пылят? Что они там делают? - чуть не закричал
Водяной, чувствуя, что вот-вот умрет в этом непроницаемом одиночестве.
- Веревки вьют из песка? Тучи перегоняют из одной земли в другую?
Срывают горы? Засыпают моря? Или дразнят слонов, на которых держится
Земля?!"
Внезапно где-то рядом ударил оркестр. Музыка реяла, словно
весенний ветер. Она разметала по задворкам грязь и мусор, и открылась
площадь - светлая, просторная, нарядная. В центре ее вздымалось
беломраморное здание - до того огромное и глазастое, что наш герой
вообразил его неведомым чудовищем и едва не ударился в бегство. Однако
люди, которые толпились кругом, взирали на здание с некоторой
надеждой, во всяком случае, без страха.
Из облаков, тоже чистых, снежно-белых, вырвался самолетик,
сверкнул серебряно на фоне голубого неба - и красиво сел на крышу
мраморного дворца. Из самолета вышел невысокий человек - и толпа
вокруг Водяного замахала руками, зашумела, приветствуя его.
Человек покачал над головой сцепленными руками - и люди ответили
еще более радостными криками. Неведомая сила витала над площадью, как
бы отрывая всех от земли. Этого человека слушали так, будто вот
сейчас, немедленно, ждали от него провозглашения чего-то жизненно
важного.
- Друзья! - крикнул человек со своей недосягаемой высоты, и
Водяной подивился, как его голос сразу установил полную тишину. -
Друзья! Сегодня у нас радостный день: закончено переоборудование
Отдела Распределения Благ в вашем Городе. Как вы знаете, прежнее
здание имело множество обширных кабинетов для непомерно раздутого
штата сотрудников, а сам отдел размещался в каморке. Теперь здание
переоборудовано. Сотрудники Отдела, оставшиеся после сокращения
штатов, будут сидеть все вместе в маленьком кабинете, а остальное
место займет огромный зал, где и будут распределяться Блага.
Воздух пронзили счастливые крики.
Водяной стоял тихо, украдкой оглядывался. Даже накануне, когда ему
было одиноко и тревожно, не проклинал он себя так за нелепую затею.
Ох, до чего же прав был горемычный утопленник, говоря, замучаешься,
мол, от жизни людской. Замучился, замучился Водяной. Замучился от
своего непонимания. То, что виделось ему лишь разрозненными, странными
кусочками жизни, на самом деле, как смутно догадывался он, держалось
одно за другое, словно звенья некоей цепи, и именно в сцеплении,
бесконечности ее, наверное, и крылась та сила, которая помогала людям
день за днем перебирать все новые и новые звенья, опять и опять
сцепляя их своими жизнями. Что-то же значат для них слова человека на
крыше, а для Водяного это все - просто знаки без значения, обличье без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг