Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
спадавшие на шею, и разлет бровей, и зеленые глаза, и нервный рот... Она
бежала, странно взмахивая руками, словно пугаясь своих размашистых
движений, протяжных прыжков, пугалась той стремительности, с которой несли
ее - о, боги, с которой несли ее... четыре лапы, ибо теперь лишь до пояса
она была прежней Мадэлейн, а ниже обладала гибким звериным телом, покрытым
длинной мягкой шерстью - белой, в рыжевато-белых пятнах, с ярко-рыжим
хвостом.
  -  О... - выдохнул Эльф. - О Мзд... - и умолк.
  Мадэлейн замерла, осторожно вытянув шею, пытаясь понять, откуда исходит
звук, но лишь скользнула взором по двум неподвижным фигурам и отвлеклась на
цветок, который слабо колыхался под ветром.
  Она трогала его лапой. Она низко-низко склонялась, приникая к нему лицом,
пытаясь поймать легкий аромат; описывала вокруг него круги, недоверчиво
поглядывая на трепещущие лиловые лепестки. Она резко наскакивала на него,
видимо, недоумевая, почему цветок не пугается и не убегает, и досада,
обида, почти печаль искажали порою ее черты.
  И вдруг, взбудораженная порывом ветра, она поежилась, а потом закинув
лицо к небу и блаженно щурясь, потянулась, раскинула руки и вновь пустилась
вскачь. Глаза ее сияли, выдавая безумную, воистину нечеловеческую радость,
которую она испытывала от своей гибкости, стремительности и силы,
наслаждаясь пеньем крови в обновленном теле. Шерсть блестела, отливая то
золотом, то серебром в солнечных нежарких лучах, приковывая взор...
  Мечко стоял, как окаменелый, а Эльф вдруг сорвался с места и кинулся к
Мадэлейн.
  Она чуть не налетела на него; замерла, попятилась, недоверчиво
присматриваясь, вытягивая шею.
  Эльф потянулся к ней, но Мадэлейн отпрянула от его руки, подрагивая
ноздрями, как будто ее раздражал запах человека. И тогда Эльф, пошевеливая
пальцами, болезненно улыбаясь, негромко, успокаивающе пробормотал:
  -  Мэд... кис-кис-кис...
  Словно она и впрямь была кошкой, всего лишь кошкой!
  И тут же, спохватившись, осекся, согнулся в приступе горя. Сердце Мечко
наконец-то толкнулось в груди, он смог перевести дыхание. Все это время его
крепко сжимали черные тиски небытия - так крепко, что он уже и не надеялся
вырваться из них, не надеялся выплыть из этой тягучей реки беспамятства. И
что бы ни случилось с ним впредь, Смерть - настоящая, бесповоротная, а не
призрачная, своя, а не чужая, - уже не подступит ближе, чем теперь, не
улыбнется коварнее. Он знал это. И по сравнению с этим ужасом, все ранее
пережитое - блеклая иллюзия, ибо самое ужасное - безнадежность.
  Он по-прежнему не мог шевельнуться, только тяжелый стон - вернее, хрип
вырвался из пересохших губ, и был он исполнен такого страдания, что
полуженщина-полукошка невольно обернулась.
  Какое-то мгновение они неподвижно смотрели в глаза друг другу, потом
вспыхнувший было взор Мадэлейн потускнел, и она понуро побрела прочь, но
далеко не ушла, а остановилась над цветком и вновь принялась его
рассматривать, то и дело взглядывая исподтишка на Мечко и хмурясь.
  Он медленно сделал шаг, и другой, и пошел к ней, и она тоже устремилась к
нему, простирая руки и смеясь.
  Сияющие любовью глаза Медэлейн были все ближе, ближе, но вдруг она тонко
вскрикнула и провела дрожащими руками по телу, как бы осознав себя,
наконец, в новом и пугающем обличье. А потом, испуская протяжные, рвущие
душу вопли, метнулась прочь и со всех лап понеслась туда, где еще полыхали
беседка и ограда.
  -  Стой! - крикнул Мечко так, что у него заломило в висках. - Стой!..
  Но поздно.
  Мадэлейн с разбегу бросилась в костер, и пламя охватило ее.
  Уже утихающий было огонь вспыхнул с новой силой, и какие-то мгновенья
Мечко и Эльф, подбежавшие к костру, ничего не видели в струящейся завесе
дыма, только слышали резкие, похожие на звериные зовы, крики Мадэлейн - то
хриплые, то взлетающие к звуковым вершинам.
  Потом они разглядели, как что-то черное рвется и мечется в центре
огненного цветка, и вдруг лицо Мадэлейн глянуло на них, взметнувшись над
костром: античная маска, отлитая из сверкающего металла, с вихрями пламени
вместо волос. Но вот маска как бы расплавилась и заструилась в костер, и он
вмиг погас, как будто над ним растаял айсберг.
  Мечко зажмурился, не в силах смотреть на то, что должно было сейчас
открыться его взору, как вдруг странный звук, раздавшийся где-то у его ног,
заставил открыть глаза.
  Он не слышал этого звука очень долго - пожалуй, не меньше тысячелетия.
Это было мяуканье.
  Мечко опустил голову и увидел крошечного ушастого котенка, который,
отчаянно пища, улепетывал по траве, устлавшей мостовую, в панике озираясь и
снова ускоряя бег. Был он белый, с пепельно-рыжими подпалинами и ярко-рыжим
хвостом. И Мечко провожал его остекленевшими от изумления глазами, пока
вдруг не вонзилась в самое сердце надежда, и он не обернулся к костру...
где на черных угольях лежала Мадэйлен, и обнаженное тело ее матово
светилось и розовело, как только что распустившийся цветок.
  Мечко бросился вперед, срывая с плеча куртку, подхватил Мадэлейн, закутал
ее, прижал к себе. Она принадлежала отныне только ему - вся и всякая, живая
и мертвая, и только его взгляд мог отныне касаться сокровенных и
совершенных изгибов ее тела, только его руки, только его!..
  Когда голова Мадэлейн легла на его плечо, а побледневшие губы сонно
дрогнули у его щеки, он посмотрел наконец на Эльфа. Напряжение и ужас сошли
с его лица. Оно было все еще бледным, но как всегда спокойным, чуть
высокомерным. Он странно смотрел на Мечко - как бы с досадой, покачивая
головой, но вот усмехнулся, пожал плечами.
  - Ну ладно, пусть так, - проворчал он. - Ох и ловок же ты оказался! А я
уж было решил - мазила... - И он замахал над головой руками, подавая знаки
висящим вверху ветроловам.
  А Мечко стоял, все крепче прижимая к себе Мадэлейн, и ему не давало покоя
какое-то воспоминание... какое-то слово, известное Георгию Мечкову,.. в нем
было что-то неизмеримо важное, но вот что это за слово, он никак не мог
припомнить. И уже потом, когда из лесу выбежал, словно ждал своего часа,
верный конь Херфинус, потом, позже, когда Мечко вскочил в седло и ревниво
принял от Эльфа, помогающего ему, Мадэлейн, опять охватив ее кольцом своих
рук, потом, когда тронул стременем Херфинуса и тот мягкой рысью двинулся к
лесу, - только тогда Мечко, наконец, вспомнил.
  Это слово было пирокатарсис, что по-дневнегречески означает - очищение
огнем.

(c) ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ N 05/97

Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг