подняла она на меня полные слез глаза, когда мы уже входили в мой
подъезд. - Может быть, им все-таки можно помочь?
- Только одному - тому, что сидел в кресле. Второй обречен. Теперь
ты знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями?
Она молча всхлипнула, но я не обратил на нее внимания, потому что
увидел: дверь моей квартиры приоткрыта! А я точно помнил, что
тщательно запер ее, уходя!
- Заходи, Влад, заходи, не бойся! - я узнал голос Генриха и слегка
перевел дух. Впрочем, радоваться и вздыхать с облегчением было рано:
если Генрих заявился ко мне вот так, значит, случилось что-то из ряда
вон выходящее; к тому же, раз он не только "вычислил" мое место
обитания, но и смог открыть дверь в квартиру - значит, грош цена
такому убежищу! Надо срочно менять место дневки.
Мы вошли, и я тщательно запер дверь. Все замки были в порядке.
- О, да ты не один! - криво усмехнулся Генрих, вынув изо рта свою
неизменную сигару. - Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Что же ты?
Представь меня даме!
- Это - Генрих Константинович, мой Отец, - обернулся я к замершей
на пороге Эльвире. - А это - Эльвира. Моя "дочь".
- И любовница, - закончил Генрих. - Ого, да вы еще не разучились
краснеть, леди! Не надо смущаться, я не хотел сказать ничего плохого.
А у тебя прекрасный вкус, Влад. Впрочем, не могу сказать того же о
вкусе твоей дамы. Ну да ладно, присаживайтесь. Есть новости, и очень
нехорошие. Я не вполне понимаю, что происходит, но подозреваю, что
кое-что поможете прояснить мне вы.
Мы с Эльвирой молча уселись в свободные кресла, и я потянулся к
лежавшей на журнальном столике пачке сигар. "White Owl". Да, у Генриха
губа не дура! Я вынул из пачки сигару, содрал с нее целлофановую
обертку, с наслаждением понюхал и аккуратно прикурил от зажигалки
Генриха.
- Итак? - я выжидательно посмотрел на него.
Посмотрел _изнутри_.
Однако Генрих "закрылся", так что кроме серой брони его
внутреннего "щита" и чуть насмешливой улыбки, я ничего не увидел. И
все же я почувствовал, что моему Отцу сейчас не до смеха.
- Пропали Безумная Нищенка и Виктор. Я подозреваю, что их
ликвидировали.
- Может быть, они просто сменили убежища?
- Нет. У меня есть свои способы проверки. Их наверняка убрали. Или
пытались убрать, и они ушли на дно; впрочем, это маловероятно - они бы
дали знать об опасности.
- Ты подозреваешь, кто мог это сделать?
- Я не подозреваю - я _знаю_! Один из нас может погибнуть
случайно, но сразу двое - никогда! Значит, Бессмертный Монах здесь и
идет по следу.
Эльвира переводила растерянный взгляд с меня на Генриха и обратно
- я ничего не успел рассказать ей о Бессмертном Монахе.
- Но это не все, Влад, - Генрих в упор посмотрел на меня. -
Бессмертный Монах никогда не появляется просто так. Должно было
произойти что-то, что вызвало его появление в нашем городе. Он
чувствует наших, но не настолько, чтобы примчаться издалека, пока все
идет, как обычно - а, по моим сведениям, в последнее время он
находился в Англии. Значит, был всплеск, который привлек его. _Ее_
Приобщение? - Генрих посмотрел на съежившуюся в кресле Эльвиру. -
Навряд ли... Значит, было еще что-то. Что? Я должен знать!
- Есть еще двое. Их приобщили за последнюю неделю, - тихо произнес
я, глядя в сторону.
- Я так и знал! - Генрих ударил кулаком по подлокотнику кресла, и
подлокотник жалобно хрустнул. - Это ее работа! - его желтый
прокуренный ноготь на указательном пальце уперся в Эльвиру. - Ты бы до
такого не додумался! Ты, конечно, разгильдяй и пижон, но не до такой
же степени!
- Да, моя! - с вызовом почти выкрикнула Эльвира. - И что теперь?
- Ничего, девочка, - Генрих как-то разом обмяк, глаза его потухли.
- Просто ты привела сюда погибель для всех нас.
- Спокойно, Генрих! - я уже справился с первым потрясением и
постарался взять себя в руки. - Ты всегда знал больше нас всех. Того,
что случилось, уже не изменить, но я не собираюсь сдаваться без боя.
Да и бегство - это тоже выход. Но для того, чтобы противостоять
Монаху, мы должны как можно больше знать о нем. Рассказывай.
- К сожалению, о нем известно не так уж много, - Генрих постепенно
приходил в себя и вернулся к своей обычной повествовательной манере. -
Год рождения - неизвестен, но, по всей видимости, он появился на свет
где-то между 1410-м и 1435-м. Первая его достоверно известная акция по
истреблению вампиров датируется 1456-м годом, Лион. По происхождению -
француз, настоящего его имени я не знаю, но среди служителей церкви он
известен, как брат Жан; кличку "Бессмертный Монах" дали ему уцелевшие
лондонские вампиры после резни, которую он учинил там в 1611-м году.
- Он действительно бессмертный?! - не удержалась Эльвира.
- Действительно. Чем это обусловлено - никто не знает. Говорят,
что он уже не вполне человек; но то, что он не вампир - это точно. Он
явно не вполне нормален - нет, он не безумец, но истребление вампиров
стало единственной целью его жизни. Возможно, он так долго отнимал
жизни у бессмертных, что научился впитывать их силу и стал бессмертным
сам. Впрочем, это лишь предположение, одно из многих.
- Его можно убить?
- Наверное, - пожал плечами Генрих, прикуривая новую сигару. -
Только пока что это никому не удавалось сделать. Пять с половиной
веков войны с вампирами - никто из _нас_ не прожил столько! За это
время он приобрел такой опыт, что бороться с ним практически
бесполезно. Он знает о нас практически все, прекрасно вооружен и
подготовлен. Бессмертный Монах не пренебрегает ничем: от чеснока и
Библии - до автоматической винтовки с серебряными пулями! При этом он
не стесняется в средствах: нередко по его вине гибли не только
вампиры, но и люди, но ему это всякий раз сходило с рук. Похоже, он
считает, что цель оправдывает средства. Так что заложником, к примеру,
от него прикрываться бесполезно: он, не задумываясь, убьет обоих. На
жалость его тоже не возьмешь - он лишен этого чувства в куда большей
мере, чем, к примеру, ты, Влад, а, может быть, даже в большей мере,
чем я. У него практически нет слабостей. И у него просто нюх на
вампиров.
- Он действует один?
- К сожалению, нет. Насколько я знаю, лет семь назад при ИНТЕРПОЛе
было создано специальное секретное подразделение "Z", и возглавляет
его некий майор Жан Дюваль. Думаю, не стоит пояснять, _чем_ занимается
это подразделение, и _кто_ этот майор?
- Не стоит... Хотя, подожди! Ведь ИНТЕРПОЛ - это не военная
организация, не спецслужба, даже, по большому счету, не полиция! Там
сидят обычные чиновники, которые координируют деятельность полиции в
разных странах. У ИНТЕРПОЛа нет оперативных подразделений! Даже
обычных...
- К сожалению, времена меняются, Влад. Теперь - есть. Возможно,
ИНТЕРПОЛ - это только "крыша"... Впрочем, в данный момент это уже не
имеет значения.
- Да, ты прав... Его люди подготовлены так же хорошо, как и он
сам?
- Что касается экипировки - думаю, что да. А вот насчет опыта...
Они не бессмертны, и подготовка у них, конечно, похуже, но не стоит
недооценивать и их: все они профессионалы и, кроме того, имеют
духовный сан.
- Батальон Всех Святых! - хмыкнул я. - Кстати, сколько их?
- Точно не знаю, но думаю, что десятка три-четыре.
- И все они прибыли сюда? - голос Эльвиры дрогнул, зазвенел
испуганным серебром с черными переливами.
- Навряд ли. Но человек десять он с собой прихватил наверняка.
Возможно, к ним подключился и кто-то из местных.
- Что-нибудь еще о нем известно? Как он выглядит, во что
одевается, как предпочитает действовать?
- Вот, - Генрих протянул мне фотографию.
На ней был запечатлен крепкий широкоплечий мужчина лет сорока, с
густой бородой и кустистыми насупленными бровями, из-под которых на
меня глядели пронзительные, глубоко посаженные глаза. Серо-голубая
сталь холодного, нечеловеческого рассудка, облеченная в тело двуногого
вепря. На человеке была незнакомая мне форма без погон, зато со
множеством накладных карманов.
- Фотография сделана три года назад, - пояснил Генрих, когда я
передал снимок Элис. - Форма - того самого подразделения. Но одевают
они ее только на операцию. А так ходят в штатском. Действовать они
предпочитают наверняка: долго "вычисляют" твое убежище, а потом
являются днем, когда ты практически беспомощен.
- Но это подло! - воскликнула Эли, и мы с Генрихом не удержались
от улыбок.
- Это _война_, девочка, - мягко, как ребенку, пояснил Генрих. - -
А на войне все средства хороши. Особенно когда они позволяют
уничтожать противника без особого риска для своих. Хотя при
необходимости они действуют и ночью. Вот, пожалуй, и все, что мне
известно.
- Не густо. Сколько осталось в городе наших?
- Мы трое - и все. Ну, если не считать тех двоих, которых
приобщили вы, Эльвира.
- Этих двоих можно не считать, - хмуро бросил я. - Ты думаешь
отсидеться или попытаешься скрыться из города?
- Еще сам не знаю, - он раздавил очередной окурок в пепельнице. -
Но вам я бы советовал сменить убежище.
- Спасибо. Об этом я и сам догадался. Если нашел ты - найдут и
они. Может, нам стоит действовать сообща? Как нам тебя найти в случае
чего?
- Я сам вас найду.
- У меня есть кое-какой арсенал. Могу поделиться.
- Спасибо. У меня - тоже. Ну что ж, я узнал все, что хотел, и
предупредил вас. Теперь мне пора. Надеюсь, еще увидимся. И смените
убежище - не тяните с этим.
- Ладно, понял. Земля тебе пухом!
- К черту!
Мы оба невесело усмехнулись нашей старой шутке, и я проводил
Генриха до дверей.
- Кстати, Влад, - окликнула меня Эльвира, когда дверь за нашим
гостем закрылась, - я понимаю, что сейчас не до того, но у меня есть
еще новости. Меня пригласили на банкет - как ты думаешь, к кому? - К
Ахметьеву!
- Ого! Где ты успела подцепить этого босса мафии?
- Ну, не самого босса - его племянника.
- Понятно. И ты хочешь...
- Сделать то, о чем ты сам не раз говорил. Ведь мы - "санитары
города"?
Да, Эльвица действительно восприняла это мое высказывание слишком
серьезно. Но к Ахметьеву и его людям я подбирался уже давно, и
упускать такой шанс не стоило. Эх, поохотимся напоследок на крупную
дичь, пока не началось сафари на нас самих!
- "Санитары"! И лучшие друзья гробовщиков, - усмехнулся я. - Вижу,
что ты и делом тоже занималась. Что ж, Монах Монахом, а навестить
Ахметьева надо обязательно!
Я с удивлением ощутил, что моя "жизнь" вновь обретает вкус и
поблекшие за эти годы краски. Неужели я все это время искал себе
достойного противника, сам того не осознавая? Совесть, "санитарная
миссия", жалкие попытки бандитов обороняться - все это была ерунда!
Мне нужен был _настоящий_ противник, настоящий риск, настоящий азарт!
Кажется, мне надоело бродить по игре под названием "жизнь",
включив режим неуязвимости!
Или...
Или я неосознанно стремлюсь к собственной гибели, к окончательной
смерти?!
Нет, только не сейчас, когда у меня появилась Элис!
* * *
_Два тела, погруженные в прозрачный студень, на высоких, похожих
на надгробия, постаментах, под мерцающим светом бестеневых ламп.
Голос.
- Эксперимент переходит в критическую фазу... сценарий
предусматривает повышение... экстремальные условия... толчок...
скачкообразных психофизиологических изменений...
Тревожные багровые сполохи, черный мрамор монумента дает трещину.
Никак не удается разглядеть лицо склоняющегося надо мной.
Надо мной?!._
* * *
Сон, который приходит вновь и вновь. Обрывки слов сменяются,
голоса исходят разными цветами, сплетаются, текут, цепляются друг за
друга шероховатыми краями - но основное остается неизменным: смазанное
лицо, склоняющееся над двумя телами на высоких, похожих на
надгробия...
Тела!
_Два_ тела!
Я должен знать, кто эти двое!
Потому что у меня возникло одно очень нехорошее подозрение...
* * *
Прежде, чем идти "на дело", я показал Эльвире два из моих запасных
убежищ. Конечно, они были не столь комфортабельны, как основное, но
отсидеться в них некоторое время было вполне можно.
- Это на случай, если мы разминемся, уходя, - пояснил я. - А
уходить, возможно, придется с шумом. И помни, наша главная цель - сам
босс. Если мы закусим кем-нибудь из его "шестерок", то он сразу уйдет
на дно, и мы до него не доберемся. Мы должны первым же ударом отрубить
им голову - остальные запаникуют, начнут метаться - и рано или поздно
попадут в наше меню - никуда не денутся.
- Я поняла, Влад, - чуть улыбнулась Эльвица. - Если бы мы еще
могли растекаться туманом, как в фильмах - было бы проще. А то я пока
даже летать не научилась.
- Ничего, еще научишься. Значит, запомнила? Ты охмуряешь
племянничка и потихоньку подкатываешься к дядюшке. Потом оступаешься,
падаешь и "теряешь сознание"; они, конечно, малость переполошатся,
начнут приводить тебя в чувство - и обнаружат, что сердце у тебя не
бьется, и вообще ты уже окоченела - температуру регулировать ты теперь
умеешь без проблем. Можешь даже "заморозиться" посильнее - чтоб у них
совсем крыша поехала! Я тем временем под шумок "делаю" босса. А ты
сможешь закусить тем, который останется возле тебя последним. Потом
уходи в убежище No 2, что возле трамвайного круга.
- В эту конуру? - брезгливо сморщила носик Элис.
Ну что ты с ней будешь делать?!
- Да, в эту конуру! Скажи спасибо, что пока не приходится в
могилке отлеживаться. Так вот, уходишь в убежище No 2. Я буду следить
со стороны, как пойдет дело дальше; если возникнут проблемы - помогу
уйти. Запасный вариант: если не удастся "сделать" Ахметьева сразу, я
проникаю в дом и дожидаюсь, пока он отправится спать. В этом случае
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг