охотиться на этих типов довольно интересно, но...
А вот моя Эльвица с радостью приняла правила этой кровавой игры,
доверив мне выбор жертв (которых мы все, с легкой руки Генриха, обычно
называем "клиентами").
Похоже, Эльвица действительно считала, что мы занимаемся
благородным делом - очищаем город от всякой мрази. Я не стал
разубеждать ее в этом. Пусть "живет" этой иллюзией. На самом деле мы
просто питались, а заодно искали острых ощущений, которые, пусть
ненадолго, но дает такая охота. Что же касается совести, то она у меня
уже давно стала весьма сговорчивой. Прав был Генрих!..
Так вот, "клиенты" сворачивали в заранее облюбованную нами
подворотню или иное укромное место, один из парней нетерпеливо
подступал к Эльвире (а обычно их было двое: одного нам с Эльвирой было
мало, но мои "подопечные" в последнее время взяли моду никуда не
ходить поодиночке - и это оказалось нам только на руку!). Эльвира тут
же сама прижималась к нему, обнимала, ее губы касались шеи
"любовника", в глазах вспыхивали хищные зеленые огоньки...
Странно: у меня, насколько я знаю, глаза светятся красным. А у нее
после смерти даже цвет глаз не изменился!
Криков не было ни разу; как правило, "клиент" вообще не успевал
понять, что умирает.
"Это было так приятно, когда ты пил из меня, - призналась мне
как-то Эльвира. - Ты был так нежен... Я стараюсь с _ними_ поступать
так же - чтобы им не было больно."
Так что "клиент" обычно даже не пытался сопротивляться, до самого
конца так и не сообразив, что с ним происходит.
А вторым, стоявшим чуть поодаль, тем временем занимался я. Я не
был столь нежен, как Эли, но мои "клиенты" тоже не успевали крикнуть.
Так что Эльвира очень быстро стала первоклассной охотницей - она
схватывала все прямо на лету: принципы отбора "клиентов", приемы
охоты, умение заметать следы, маскируя наши трапезы под "обычные"
убийства. При этом она одновременно ухитрялась оставаться все той же
непосредственной и наивной девчонкой, что и при жизни. Похоже, она
просто не обратила внимания на собственную смерть - для нее это было
несущественно! В душе она уже давно была вампиром - с того дня, как
познакомилась со мной и сделала свой безумный выбор!
А может быть, еще раньше?..
Нет, все-таки она была немножко _crazy_!
К примеру, она была уверена, что вампир непременно должен спать в
гробу. Даже в квартире. Я с удовольствием предоставил ей свой,
поскольку давно уже прошел через эти глупости и предпочитал спать на
кровати: тройные черные шторы, глухие ставни и пуленепробиваемые
жалюзи давали вполне надежную защиту от солнечного света, который для
нас смертелен.
Один день Эльвица честно проспала в гробу; следующим утром она
забралась в него уже без особого энтузиазма, а посреди дня, когда я,
как и всякий порядочный вампир, еще спал мертвым сном, я вдруг
почувствовал, что кто-то пытается забраться в мою кровать.
Разумеется, это была Эльвица. В тот день как следует выспаться мне
так и не удалось: от объятий мы быстро перешли к ласкам, а затем и к
их естественному продолжению; но одним разом мы оба не
удовлетворились, и все повторилось снова, а потом еще раз... Короче,
заснули мы только под вечер, а вскоре уже пора было вставать и
отправляться на охоту...
После этого Эли уже не выделывалась и спала в кровати вместе со
мной, и, надо сказать, спать с того времени я стал куда меньше:
нашлось занятие поинтереснее!
А взять хотя бы ее попытку среди бела дня (когда, опять же,
вампирам положено спать, но ей это было до лампочки!) - ее попытку
раздвинуть шторы: в квартире, видите ли, слишком мрачно! Хорошо, что
мои шторы так просто не раздвинешь: они закреплены наглухо и закрыты
сверху пуленепробиваемыми жалюзи - свое убежище я оборудовал на
совесть. Но Эли это не остановило, благо сила у нее теперь была
вампирская, и если бы я вовремя не оттащил ее от окна, то мы бы и
пикнуть не успели, как превратились в две кучки пепла!
- Извини, я забыла! - виновато улыбнулась она - и при виде этой
улыбки у меня сразу опустились руки, и я не стал ей вычитывать, а
вместо этого отнес в постель и поспешил доказать, что не сержусь на
нее.
Впрочем, больше подобных смертельно опасных "проколов" она не
допускала. Одного раза ей было вполне достаточно.
А вообще это были самые счастливые дни в моей "посмертной жизни".
Мне казалось, что я опять ожил, что мы с Элис снова стали людьми; мы
больше не были холоднокровными вампирами - мы жили, и наши тела
действительно теплели, соприкасаясь - но в глубине души я знал, что
это - лишь иллюзия жизни. Очень опасная для вампира иллюзия. И что
скоро это невозможное, небывалое счастье, неположенное таким, как мы,
проклятым, - кончится.
Я был прав.
Но беда пришла значительно быстрее и совсем не с той стороны, с
какой я мог предполагать.
* * *
Конечно, мне не следовало отпускать ее на охоту в одиночку, но она
настолько хорошо усвоила мои уроки, вела себя настолько непринужденно
и естественно, что я отпустил ее, даже не особенно упираясь.
Разумеется, я ее как следует проинструктировал, предусмотрев
практически все - кроме того, чего предусмотреть не мог! С другой
стороны, что, если б я удержал ее тогда? То же самое произошло бы
через неделю, через месяц - какая разница?! По-моему, она замыслила
это, когда была еще человеком. А вышибить из ее головы какую-нибудь
идею, пока она сама не убедится в ее бесперспективности, было просто
невозможно - уж это-то я знал по собственному опыту!
Эльвира решила "облагодетельствовать" парочку своих приятелей! Я
думаю, вы уже догадались, _как_ _именно_. Ведь ей действительно
нравилось быть вампиром, и она даже не могла предположить, что кому-то
это может прийтись не по вкусу! Так что, ничуть не мучаясь сомнениями,
она выбрала двоих, с ее точки зрения наиболее "достойных", и вполне
грамотно провела с ними обряд Приобщения. Согласия у парней она,
естественно, не спрашивала, считая это само собой разумеющимся, а
когда такая соблазнительная девица, как Эльвица, (прошу прощения за
каламбур) сама вешается тебе на шею, возражать, понятное дело, никто
не станет!
Так что вскоре в городе появились еще два молодых вампира.
То-то я еще обратил внимание, что Эли возвращается домой какая-то
осунувшаяся. Конечно, Приобщение даром не проходит, крови и сил на это
уходит порядочно, а тут - два приобщенных за неделю! Как у нее вообще
еще оставались силы заниматься со мной любовью?! Впрочем, на _это_ у
нее сил всегда хватало.
Все раскрылось еще через пару дней. Элис предусмотрела почти все:
перетащила своих "крестников" в темный подвал, куда не проникал
солнечный свет, и потом забегала проведать их и "наставить на путь
истинный". Одного она не учла, самого главного: парни _не_ _хотели_
быть вампирами! Но Эли была уже не в силах что-либо изменить - и она
бросилась ко мне. За помощью.
2
Doomed to vanish in a flickering light,
Disappearing to a darker night,
Doomed to vanish in a living death,
Living anti-matter, living anti-breath.
Peter Hammill,
"Van Der Graaf Generator" group.
[Обреченные раствориться в мерцающем свете,
Уходящие туда, где темнее ночь,
Обреченные раствориться заживо в смерти,
Бездыханные, дышим, бесплотная плоть. (англ.)]
Первый мальчишка неподвижно лежал на ворохе пыльного тряпья,
брошенного на продавленный топчан у самого входа - и лишь слабо
пошевелился, когда мы вошли: один безучастный взгляд в нашу сторону, и
снова - полная неподвижность. Пятно серой обреченности, исходящей по
краям зыбкой дымкой, и лишь в самой сердцевине - тусклые багровые
огоньки. Да, этот практически безнадежен.
Второй сидел в углу и чуть покачивался в обшарпанном
кресле-качалке, закрыв лицо руками. Мрачная чернота, но в ней -
нет-нет, да и проглядывали яростные багровые сполохи. Этого еще, может
быть, удастся вытянуть. Только стоит ли?
- Да, Людоедка Эллочка, натворила ты дел, - пробормотал я.
Кажется, Эльвира впервые обиделась, но тут же поняла: да, сама
виновата - и с надеждой заглянула мне в глаза.
- Им можно помочь?
- Сомневаюсь. Но попробую. Эй, парни, я понимаю, как вам сейчас
хреново, но попробуйте на некоторое время сосредоточиться и послушать
меня. Ничего не обещаю, но вы, по крайней мере, сможете четко уяснить,
что с вами произошло, и какой у вас теперь есть выбор. Ну так что,
будем слушать?
Лежащий слегка пошевелился и открыл глаза. Даже попытался сесть, и
со второй попытки это ему удалось.
- А ты кто такой? Доктор? - неприязненно осведомился сидевший в
углу, не отнимая рук от лица.
- Ага, - ухмыльнулся я как можно веселее, хотя на душе у меня
скребли кладбищенские крысы. - Добрый доктор Айболит!
- Тогда вали отсюда своих зверей лечить, пока цел, - посоветовали
мне из угла. - А от этой... держись подальше, а то станешь таким, как
мы. Хочешь?
- Ты опоздал, приятель, - оборвал его я, чувствуя, что парня
вот-вот понесет. - Я _уже_ такой, как вы - и именно поэтому знаю,
каково вам! Только я с этим в свое время справился - а вы пока нет. И
справитесь ли - зависит только от вас!
- Так ты... тоже?! - он наконец отнял руки от лица, и я увидел
потеки от слез и тонкую струйку крови, засохшую в углу рта. - Вы?! -
он наконец узнал меня. Виделись пару раз в той компании, где я
познакомился с Эльвирой.
- Я. А теперь заткнись и слушай! И ты слушай. Эльвира - вампир. И
сделала вампирами вас. Не перебивать! Меня не интересует, верите ли вы
в вампиров. Вы теперь сами одни из них, вернее, из нас, так что
поверите, никуда не денетесь. Она не хотела вам зла - скорее наоборот,
но она не учла, что вы просто не готовы к такой трансформации. Ведь
вампир - это не просто живой труп, не просто изменение физиологии и
еще кое-чего - это прежде всего состояние психики, состояние души,
если хотите! Это надо принять, как данность, поверить в это - и все.
Разглядеть "черный огонь" в глубине своего седрца - и постараться
раздуть его. Никакого "научного объяснения" тому, что произошло с
вами, у меня нет и не будет. Я и сам вампир - и уже довольно давно.
Вот, смотрите.
Я широко оскалился, продемонстрировав клыки, а потом медленно
поднялся в воздух и некоторое время парил под потолком.
- Значит, все-таки правда, - обреченно выдохнул тот, что заставил
себя сесть на топчане.
- Правда, - угрюмо буркнул парень в кресле. - Я это уже и сам
понял. Ты вот скажи лучше, раз такой умный, что нам теперь делать? Как
жить дальше?
- Хороший вопрос, - кивнул я. - Только жить вам уже не придется. И
мне тоже. Мы все - мертвые. Молчи, Эльвира, мне лучше знать! Мы -
мертвые, и для поддержания своего посмертного существования должны
регулярно убивать живых и пить их кровь. Вот так.
- А по-другому - никак нельзя? - робко подал голос парень с
топчана.
- Можно. Осиновый кол в сердце - и все. Отмучался. Только сам ты
этого сделать не сможешь - по себе знаю. Пробовал. А еще можно тихо
загибаться тут без пищи. Ты будешь жить - хотя мы и не живем
по-настоящему, но лучшего слова пока никто не придумал - так вот, ты
будешь жить так долго, очень долго, но голод постепенно сведет тебя с
ума, и ты уже будешь готов на все, будешь готов убить даже родную
мать, чтобы только прекратить это - но у тебя уже не будет сил, чтобы
добраться до чьего-нибудь горла... Ну как, нравится?
Они долго молчали.
- Значит - убивать - или умереть самому? - подал наконец голос
парень в кресле.
- Именно так, - кивнул я.
- А если - зверей? - с надеждой спросил мальчик на топчане. - Мне
кажется, я бы смог...
Кажется ему! Он даже не смог произнести слово "убивать"!
- Зверей - можно. Только это довольно противно, и все равно долго
не продержишься.
- А может... консервированная кровь? С донорских пунктов? Как в
том фильме...
- Забудьте! - одним взмахом перечеркнул я повисшую было в воздухе
надежду. - Консервированная кровь - это для плохих фильмов и комиксов!
Кровь - это скорее символ. Выпивая кровь жертвы, мы пьем ее силу, ее
жизнь - и делаем ее своей! Вот за счет чего вампир поддерживает свое
существование. А консервированная кровь - просто жидкость, не более.
Забудьте о ней. Она вам не поможет. И о том, что можно выпить кого-то
не до конца, сохранив ему жизнь - тоже забудьте.
- Я... попробовал один раз, - глухо произнес парень в кресле. - -
Я думал - я его ненавижу. Он... а, не важно! - махнул он рукой. - - Но
когда я увидел его мертвым... Нет, я не смогу еще раз! - он снова
закрыл лицо руками, содрогаясь всем телом.
- Ну что ж, тогда мне больше нечего вам сказать. Вы можете стать
настоящими вампирами и регулярно убивать людей; вы можете долго и
мучительно умирать здесь - но _такой_ смерти я не пожелаю и врагу! И,
наконец, вы можете разом прекратить свои мучения - но для этого вам
нужен _кто-то_, кто поможет вам в этом. Я все сказал. Выбирайте.
И я повернулся к выходу.
- Постойте! - это произнес мальчик с топчана.
Я обернулся, остановившись в дверях.
Серая, с темно-лиловыми прожилками, обреченность. Но вместе с ней
- и решимость.
- Вы... можете помочь мне умереть насовсем?
Да, чтобы принять такое решение, надо тоже обладать немалым
мужеством! Недооценил я его.
- Могу. Но я бы советовал тебе хорошо подумать.
- Я уже все обдумал. Я не смогу убивать других. И я не хочу
мучаться - _это_ уже начинается, я чувствую! Прошу вас...
- Хорошо. Я приду завтра, и если ты не передумаешь - я помогу тебе
уйти.
- Спасибо, - прошептал он серыми губами. - Только обязательно
придите. Вы обещаете?
- Да, я обещаю, - твердо ответил я.
* * *
Всю обратную дорогу мы с Эльвирой молчали, подавленные
случившимся.
- Влад, я не хотела. Я не знала, что такое может случиться! -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг