Я медленно поднялся на ноги.
- Все. Пора уходить. До рассвета - всего ничего.
И тут раздался Голос.
В первый миг мне почудилось, что ожили скрытые в стенах динамики,
но это было не так. Бессмертный Монах, он же майор Жан Дюваль, в
подобной ерунде не нуждался.
- Это был хороший работа, - громыхнул сразу со всех сторон голос
со странным гортанным акцентом. - Вы сделать ее за нас. Предатели
умерли. Мертвые тоже умерли. Проект исследований... изучений
не-мертвых будут закрыть. Результатов - нет. Все сгорело. Люди
погибнуть. Большие убытки. Вас изучать не будут. Больше. Только
уничтожать. Закрыть проект. Все как задумано. Я говорить вам
"спасибо"! Вы помогать мне. За это я дам вам легкий смерть. Есть
способ. Оставайтесь на свой место. Я иду.
Ну вот, дождались.
Вздохнув, я достал "ТТ" и проверил обойму. Все верно. Серебро.
Аргентум.
Лучший аргумент в споре с теми, кто считает себя бессмертными.
* * *
Их было пятеро.
Вот это и есть _настоящее_ подразделение "Z", - понял я.
Эти не станут пытаться взять нас "живьем", не станут "изучать".
Но и пытать не станут.
Они нас просто упокоят - быстро и без мучений. Я верил, что им
известен такой способ. Они - не садисты, и, на их взгляд, даже не
убийцы. Они просто выполняют свою работу.
Работу гробовщиков, если угодно.
Мертвое должно стать мертвым.
Окончательно.
И в чем-то они правы...
_Внутренний_ взгляд распахнулся сразу во все стороны расширяющейся
сферой - и мгновенно наткнулся на еще три фигуры за поворотом
коридора.
Обошли.
И еще один маячил где-то на самой периферии.
Итого - девять.
Против троих нас.
Сквозь пятнистую униформу без знаков различия ослепительным белым
светом сияли спрятанные под ней _истинные_ распятия, и золотое пламя
неотвратимой Судьбы горело в груди каждого "святого отца" с
автоматической винтовкой в руках.
А вот и сам Бессмертный Монах...
Мой _внутренний_ взгляд уперся в него - и меня словно ожгло огнем!
Удар был настолько силен, что я едва устоял на ногах. И все же я успел
увидеть!
Увидеть то, что было внутри у Бессмертного Монаха.
Он больше не был человеком. Не был - едва ли не в большей степени,
чем мы, вампиры! Внутри него полыхало бесстрастным аквамарином ледяное
полярное сияние - и это была даже не Судьба. Это было нечто выше.
Нечто настолько надчеловеческое, неотвратимое, что сама мысль о
сопротивлении или бегстве от _этого_ казалась нелепой и глупой.
- Когда-то я был человеком, - синим холодом ноябрьского ветра
ворвалось в мою голову. - Это _вы_ сделали меня таким. Вы, исчадия
Тьмы, ожившие трупы. Вы убили всю мою семью. Я выжил. Выжил и
поклялся. С тех пор... Впрочем, это не важно. Стой на месте - и не
бойся. Я подарю тебе покой. Тебе и им. Может быть, Он и простит вас.
Надейся на это - если ты еще можешь надеяться. Я иду.
Теперь я понимал, почему до сих пор никому из вампиров не удалось
одолеть его. Единицы - бежали. Сотни - погибли, упокоились навсегда.
Его невозможно победить, убить, уничтожить...
Может быть, это даже к лучшему. Только сейчас я понял, как я устал
за все эти годы, за годы бессмысленных смертей, призванных продлить
мое бесцельное существование. _Он_ прав. Мертвое должно стать мертвым.
Окончательно.
Я стоял и покорно ждал, глядя на приближающегося Монаха. Только и
позволил себе, что чуть повернуть голову - и в последний раз взглянуть
на Элис. Увидеть ее глаза. Ее волшебные изумруды, в которых я утонул с
первого взгляда, которые стали началом конца для нас обоих.
Тоска стыла в ее глазах. Тень рока уже коснулась ее, и бежать было
некуда, и сражаться бессмысленно - разве могла Девочка Эли
противостоять этому... существу?!
...Она - нет.
А я?
А я?!!
Ведь это из-за меня она сейчас погибнет окончательно!
Ведь это я...
Я обернулся к Бессмертному Монаху - и ухмыльнулся ему в лицо,
обнажив свои клыки.
- На этот раз - не выйдет, брат Жан!
Почти запредельным усилием воли я отшвырнул сковавшее меня
безвольное оцепенение.
И нажал на спуск.
Пространство взорвалось, брызнув осколками неподвижности.
Время в очередной раз бешено рванулось вперед.
Падая и раз за разом остервенело давя на спусковой крючок, я еще
успел сбить с ног Элис.
Капитана - не успел.
Я целил Монаху в лицо, но он легко ушел в сторону, опередив мой
выстрел на долю секунды. Зато одному из его людей не поздоровилось.
Осталось восемь.
Оглушительный рев рвет уши заскорузлыми от крови медвежьими
когтями.
Капитан!
Прохоренко плавно, как в замедленной съемке, валится на спину. На
его теле дымятся, исходя гноем и черной кровью, несколько ужасных ран
- но Василий все продолжает давить на спуск своей "М-16". Пули с
визгом мечутся по коридору, рикошетят от стен - и вот еще один "святой
отец" опрокидывается на спину с развороченной грудью.
Осталось семь.
Мгновение передышки.
Щелчки сменяемых магазинов, лязг затворов.
Вот он, шанс!
- Эли, за мной!
Секунда - ухватить капитана под мышки.
Еще секунда - спиной выбить ближайшую дверь, вместе с капитаном
ввалиться в комнату. Эльвица впрыгивает внутрь следом, и тут же
коридор взрывается дробным грохотом выстрелов.
Хрен вам! Опоздали!
А вот и окно.
- Летим!
Кажется, с того момента, когда мы вот так же несли смертельно
раненого Василия - тогда еще человека - прошла целая вечность.
А ведь это было вчера!
Время стремительно сжимается, коллапсирует, того, что мы пережили
за последние два-три дня, с избытком хватило бы на годы моего
предыдущего посмертного существования.
Да и были ли они, эти годы?
Сейчас прошлое кажется подернутым туманом, зыбким, нереальным.
Есть только "здесь" и "сейчас", есть только Элис, я и раненый
капитан - и идущий за нами Бессмертный Монах со своими людьми.
Или это тоже - иллюзия, сон, бред гаснущего навсегда сознания,
которое отчаянно ищет пути к спасению?..
Окно взрывается черным нарывом, брызжет бритвенными лезвиями
осколков. Мы взмываем над полом - и словно натыкаемся на невидимую
стену.
За окном нет _ничего_!
Бесконечная плотная мгла, непроницаемая и безразличная, ничего не
имеющая общего с родной прохладой ночи, которая всегда укроет, овеет
свежим ветром, подмигнет бесчисленными глазами звезд...
ТУДА БЫЛО НЕЛЬЗЯ!
Мы чувствовали - _оттуда_ нет возврата! _Там_ - не смерть, не
вечное упокоение - но нечто во много раз худшее! Там...
Нет!
Этого не может быть! Такого не бывает.
Это...
_"Но я не был никогда рабом иллюзий!"_ - очищающим электрическим
разрядом полыхнули в мозгу слова слышанной когда-то песни.
Из глаз моих изверглось пламя и с треском разрываемой в клочья
ткани ударило в _ничто_, поджидавшее нас по ту сторону окна.
Этого тоже не могло быть - но клин вышибают клином!
И мгла за окном лопнула, как мыльный пузырь.
_Там_ все равно было что-то _не_ _так_ - но это был единственный
путь к спасению. И мы вихрем вырвались из окна как раз в тот момент,
когда я спиной ощутил, как меня нащупывает зрачок инфракрасного
прицела.
Мы вырвались!
Но я знал, что это еще не конец.
Теперь _они_ не отстанут от нас, не сойдут со следа.
Травля началась.
2
Я бегу, чтобы жить,
А вокруг ликует паранойя!
Группа "Ария",
"Паранойя".
Они прыгали позади нас из окна второго этажа, вскидывали вверх
оружие, ловя нас в прицелы. А мы с Эльвицей никак не могли набрать
высоту - мы словно бились в какой-то невидимый серый потолок, сквозь
который тускло светили далекие звезды.
Луна куда-то исчезла, вслед нам тянулись голые ветви вязов, словно
пытаясь удержать... (Почему - вязы?! И почему ветви - голые?!) Пули
противно выли идущей по следу стаей псов, вбивались в низкий потолок
серебряными гвоздями, гвоздями в крышку гроба, до которого нам не
добраться, не добраться, потому что рассвет вот-вот наступит и сожжет
нас, ветер нас развеет, словно пыль...
"НО Я НЕ БЫЛ НИКОГДА РАБОМ ИЛЛЮЗИЙ!"
Молнии - уже не из глаз, из самого сердца.
Моего мертвого сердца.
Треск разрядов. Плавится серебро. Небо горит, и земля горит,
потолок отшатывается прочь, пространство вокруг трескается, неохотно
выпуская из себя знакомые здания, в испуге притихшие клены...
Врешь, брат Жан! Я не поддамся! Я теперь знаю, _как_! Пока что ты
сильнее, но если мы переживем наступающий день...
Институтские корпуса изгибаются, тянутся к нам оскаленными пастями
выбитых окон.
"Это только иллюзия, всего лишь иллюзия, это параноидальный
кошмар, который _он_ пытается внушить нам!" - твержу я себе.
Но я уже знаю - иллюзии могут убивать!
Сейчас остались только мы - я и Бессмертный Монах. Это поединок
двух разумов, двух воль. И если я его проиграю - _он_ уничтожит нас
всех в одно мгновение.
Я тянусь в ночь, зачерпываю полные пригоршни бледнеющего, из
последних сил сдерживающего подступающий рассвет, мрака - и Тьма
послушно закручивается вокруг нас бархатными жгутами, укрывая от глаз
преследователей, от лазеров наведения, от всевидящих зрачков
инфракрасных прицелов.
И напрасно теперь тянутся к нам оскаленные пасти иллюзорных
кошмаров, напрасно ищут нас в ночном небе огненные нити, напрасно
поводят готовыми извергнуть потоки аргентума стволами твои подручные -
Тьма сокрыла нас от очей незрячих!
Что, брат Жан, не попадались тебе еще _такие_ вампиры? Мы уйдем от
тебя, теперь уж точно уйдем, а потом...
И тут тупым ударом, болезненно отдавшимся во всем теле, пришел
ответ! Окружавший нас спасительный кокон тьмы разлетелся в клочья.
- Глупый мертвый мальчик! Мне встречались Враги посильнее тебя. И
я подарил им упокоение - как подарю его и тебе. Ты хорошо сражался -
но скоро рассвет. Тебе не уйти. Смирись. Смерть от солнца - страшная
смерть для таких, как ты. Дай мне сделать это легко...
Я чувствовал, как мимо воли замедляется наш полет, как вновь
наваливается сверху невидимый потолок, как сворачивается вокруг
пространство, течет киселем, вязким студнем, сковывая движения,
отнимая волю, надежду...
_Два одинаковых высоких ложа. Два тела, наполовину погруженные в
прозрачный студень, под пригашенными до поры бестеневыми..._
И не осталось больше сил, чтобы извергнуть темный огонь из сердца,
отшвырнуть прочь проклятые иллюзии.
Огонь пришел извне.
Огонь и гром.
- Сюда, Влад, - голос Генриха разрывает пелену кошмара. - Вы
оторвались от них, но это ненадолго.
- Как... как вы нашли нас? - радостная зелень плещет из глаз Эли.
Это она! Моя прежняя Элис!
- Я же говорил, мадмуазель: я сам найду вас, когда будет надо, -
вальяжно улыбается Генрих, но я вижу, что на самом деле сейчас он
серьезен, как никогда. В руках у него дымится короткий обрез помпового
ружья.
Так вот что это был за гром!
- Возьми, - он протягивает мне оружие, достает из кармана горсть
патронов. - Вам надо торопиться. А о нем, - короткий кивок в сторону
исходящего хрипом капитана, - я позабочусь. Аргентум?
Ответ он знает и сам.
- Несколько минут у меня будет. Попробую извлечь пули и обработать
раны...
Вот только обычной уверенности в голосе Генриха я что-то не слышу.
Значит, плохи дела у капитана. Скорее всего, не выкарабкается.
Жаль.
А Генрих-то все равно остался врачом, пусть даже и
врачом-вампиром! Интересно, чем он раны обрабатывать собрался? Слюной
тут уже не поможешь, а обычные антисептики нам - что мертвому
припарки! От них только хуже стать может...
Добрый доктор Айболит, он на кладбище сидит: приходи к нему
лечиться и упырь, и упырица, и вампиры, и зомбя с вурдалаками!
- А как же...
- Обо мне не беспокойтесь - я уйду. Если получится - вместе с ним.
А теперь - главное, Влад. Я надеюсь, что ты сможешь! Я-то это уже
давно понял, вот только убедить самого себя до конца так и не смог.
Сейчас это - _твой_ шанс! У тебя уже многое получилось... У _вас_
получилось, - тут же поправляется он. - И вы должны сделать еще шаг.
Вместе. Всего один шаг!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг