тряся косматым задом, с паническим ревом галопировал в лес.
Трепещущая форель полетела в рюкзак, а Стефан подумал о том, что
было бы неплохо развести костер, но возиться с ним было лень. Он снял
с себя всю одежду, разложил ее для просушки на прогретых солнцем
камнях, поплясал для обогрева и провел ревизию свежих синяков и
ссадин. После купания снова лезть в воду не хотелось совершенно.
Рыбацкий азарт не вполне еще угас в нем, и в принципе можно было
порыбачить еще, но ни один уважающий себя нахлыстовик не станет
забрасывать мушку с берега, как какой-нибудь лопоухий новичок, вчера
купивший спиннинг и воображающий, что способен обставить настоящих
асов нахлыста в этом великом искусстве, в то время как способен он
только на то, чтобы распространять дурной тон.
- Ладно,- сказал он вслух, складывая спиннинг,- рыбы им хватит. А
не хватит, пусть сами идут и ловят.
С час он валялся на валуне нагишом, млел, ловя кожей бледный
северный загар, и неодобрительно щурился, рассматривая медленно
наползающую с запада облачную гряду. Солнце спряталось. Ворча, Стефан
натянул на себя влажную одежду и постучал зубами на ветерке. Вот так и
зарабатывают ревматизмы с радикулитами, подумал он. Ну да ерунда, не
нодью же мастерить, когда до дома всего час ходьбы и нет других дел,
кроме осмотра кривой сельги по-над болотом. Крюк, но небольшой.
Охотничий карабин висел на плече. Видно было, что от реки медведь
пер напрямик через холм, как чемодан "Большой Берты" при низкой
наводке, с той существенной разницей, что чемоданы не оставляют с
перепугу жидкого следа; вот тут он ломился через можжевельник, только
рев стоял, и сокрушил титанический муравейник, а вот тут - мох с камня
содран широкой полосой - он карабкался на гранитный увал, не сообразив
сдуру его обойти, и еще минут пять Стефан шел по следам панического
бегства, только потом медведь сбавил галоп и свернул вкруг болота.
Странный какой-то медведь: и незнакомый след с обломанным когтем, и
пуглив не в меру. Не мой медведь. По соседнему участку тянут дорогу на
Вокнаволок, вот его, наверное, и шуганули, бедолагу. Вообще-то на
случай интимной встречи с медведем требуется кое-что посерьезней этой
пукалки, но ягодным летом хозяин смирный - сытый и умный. Может долго
преследовать по следам и не напасть, если только не подранен
каким-нибудь глупым мерзавцем. Бывают, конечно, исключения... Стефан
похихикал, вспоминая, как прошлой весной отсиживался в сарае, в то
время как медведь крушил во дворе мачту энергоприемника, и как потом,
стремглав перебежав в дом, полдня не смел высунуть оттуда носа. И что
медведю в мачте не приглянулось? Мачта как мачта.
Он шел по кромке сельги, обходя валуны, присматриваясь к малейшим
изменениям. Разбросанные перья рябчика - охотился горностай. Соль у
большого валуна олени еще не обнаружили, а ту, что в лощине, слизали
подчистую. Рысь Фимка увела выводок глубже в лес, натаскивает
потомство на глухарей да зайцев. Лет черных усачей только начался, но
уже видно, что их меньше, чем в прошлом году, и это хорошо - лес сам
себя защищает, и не нужно завозить дятлов. За браконьерским
самострелом недавно приходил хозяин - и матерился же, наверно, найдя
затвор вынутым, а "глаза", естественно, не обнаружил, хотя заметно
отчетливо, что искал. Заматерится еще не так, обнаружив в почтовом
ящике повестку в суд. Поделом. Глупый, конечно,- умные не попадаются.
Он шел, придерживая карабин, радостно чувствуя легкую приятную
усталость, а что одежда не высохла, так переживем, потом высохнет, а
дома ждет уют, и непременный стаканчик клюквенной, и извергающаяся
вкуснятиной огненная печь - люблю кулинарить! - и, естественно,
фирменное вино из морошки, потому что еще до вечера приедут друзья,
лучшие из немногих... полтора, кажется, года не виделись... ну да,
полтора и есть, зима еще стояла сверхснежная, снегокат из сугроба
втроем тянули, да так и повалились друг на дружку, гогоча, как
мальцы... Ах, какое это счастье, и как это просто и естественно,
естественно-просто - идти и идти по лесу в погожий день, идти к
друзьям с уловом, обходя выпестренные лишайником валуны, топча
сапогами толстый пружинящий мох, вдыхать густой сосновый дух, иногда
наклоняться нестарым еще, крепким телом, чтобы швырнуть в рот ягодку
черники, замечать и работу белки над шишкой, и проползшую в багульник
изящно-глянцевую гадюку, и первый пробившийся из мха оранжевый
подосиновик на толстой ноге, легко размышляя о том, что, наверно,
нигде во Вселенной нет такого места и леса, в котором так легко
дышится и не надоест прожить целую жизнь, а ведь лес еще не все - есть
в нем и дом за оградой, построенный для себя своими руками, и сарай, и
энергоприемник на заново возведенной мачте, и обе баньки - финская и
русская, а рядом природный бассейн в ручье, где можно добиться, чтобы
вода покрыла тело почти целиком, если упасть горизонтально и поерзать
между камнями. А крепкие сосны, обнимающие корнями скалы? А северная
красота, не запечатлимая ни на чем и никем почти не запечатленная?
Вот, кстати, вопрос - почему? То ли лентяями были великие пейзажисты,
то ли в средствах стеснение имели, а только дальше Днепра или
соснового бора средней полосы - ни ногой. А может, были они просто
умными людьми и запечатлевали то, что надо запечатлевать, оставляя в
покое то, что надо всего лишь чувствовать тому, кто умеет? Возможно.
Надо будет спросить об этом Маргарет, она тонко чувствует, а от Пита,
как обычно, ничего не дождешься, кроме "сдаешь ты, старик... к делу
тебя надо, а не к лесу... ты же готовый первопроходец, хочешь поговорю
о тебе с кем надо?.." Нет, вы хорошие ребята, свои в доску, но как
хотите, а эту тему я вам развивать не дам. Отстаньте. Мне и здесь
хорошо - лучше не бывает. Это вам не хождение по мукам за три моря,
это - удовольствие!
А ведь врешь, скажут, - а заунывные дожди неделями? а зимняя
темень? а комарье, к которому ты уже привык настолько, что не
чувствуешь его в самое комариное лето? а гнус, к которому привыкнуть
невозможно, потому что любимое его занятие заползти за ухо и уже там
откушать вволю, да так, что опухшие уши горят адским пламенем и очень
хочется оказаться дома и запихнуть голову в морозильную камеру...
Бывает? Еще как бывает, только все это ерунда, и вы, мои хорошие,
голову мне не морочьте, не выйдет. И не такие морочили, а чего
добились, кроме пшика? Не нужны мне ни ваши города, ни твой, Пит,
космофлот, ни в особенности Новая Твердь, Новая Терра и Новая Обитель.
Побежали оттуда эмигранты - ведь побежали, Пит, спорить не станешь? -
сам их возишь и знаешь лучше меня, что мы зацепились за колонии лишь
молодежью, что выросла уже т а м, а старики вроде нас с тобой
возвращаются обратно в шум, в тесноту, в отравленные города - а
почему? Потому что - Земля. И правильно, так что о новой волне
эмиграции ты мне не пой, дружище. То ли где-то наконец поняли, что
Землю нужно очищать не только и не столько от человечества, то ли
решили, что человечество не настолько ценный злак, чтобы засеивать им
Вселенную... Давно пора понять. Да и что засеивать-то, Пит?
Общеизвестно, что мир представляет собой одну большую дырку без
бублика, а вот относительно существования бублика в прошлом источники
расходятся во мнениях: одни утверждают, что бублик-де некогда
существовал, да был съеден; другие же категорически утверждают, что
его пока и не было, ибо развитие идеи бублика начинается с дырки,
которая уже имеется, а дальше, как говорится, дело наживное... Шучу,
шучу. Нельзя об этом шутить, а я шучу. Весь фокус в том, что ты ничего
не сможешь мне возразить, Пит, а если и сможешь, то как-нибудь
по-дурацки, потому что втайне ты мне завидуешь, хотя и вбил себе в
голову, что это я должен завидовать тебе. А с какой стати? Молчишь...
3
- Нет и нет,- сказал Питер и укусил пирожок. - М-м, вкусно...
Знаешь, тут ты настолько не прав, что я даже не хочу с тобой спорить.
Ты, старик, просто не в курсе: реэмиграция это как мода, скоро на спад
пойдет. Уж ты мне поверь: обратные рейсы у меня всегда полупустые, а
туда набиваются - корпус трещит. Слышал, наверное: недавно еще один
кислородный мир нашли, уже пятый, так там, говорят, просто рай...
- Ты его видел? - перебил Стефан.
- Допустим, не видел, что с того? Я же рейсовый: Земля - Твердь,
Твердь - Земля... Допустим, слышал от заслуживающих доверия. Уверяю
тебя, рай, притом незагаженный.
- У меня и здесь рай незагаженный,- возразил Стефан. - Ты что
скажешь, Марго? Правда, рай?
- Пожалуй. - Маргарет кивком показала на окно в пятнах алых
бликов. Красный закатный шар пробирался сквозь лес к холму за ближним
озером, и деревья вспыхивали. - Там-то рай, а вот вы мне оба надоели -
который раз спорят и который раз ни о чем.
Питер захохотал, откинувшись на стуле. Стефан улыбнулся:
- Твоя жена нас не понимает.
- Где уж ей,- сказала Маргарет. - Что вообще может понимать
женщина? Только то, что мужчины еще глупее, чем хотят казаться, и воли
им давать не нужно. Больше ничего. Дети малые, одно слово. То борьбу
затеяли, то поспорить им удовольствие, а у кого уши вянут.
- Это у кого же? - спросил Питер.
- Ты ее слушай,- поддакнул Стефан. - Твоя жена умная женщина,
скажешь нет? Внучка-то в нее? Ну то-то. А на лопатки я тебя сегодня
положил, а не ты меня. Вот возьми еще пирожок и не морщись.
- М-м! - Питер отхлебнул клюквенной, послушно заел пирожком и
закатил глаза в блаженстве. - Рай не рай, а кормишь отменно. Где такую
шамовку берешь?
- Копченый сиг, а вот эти с лосятиной. В общем, что охраняю, то и
имею. Кстати, тут на соседнем участке требуется младший смотритель -
замолвить за тебя словечко?
Питер поперхнулся.
- Опять за свое? - грозно спросила Маргарет.
- Молчу. - Стефан поднял руки, сдаваясь, и похлопал в ладоши над
головой. - Жаркое!
Дух от жаркого из лосиной вырезки был умопомрачительный, а под
копченую на ольховом дыму щуку и слабосоленую розовую семгу степенно
поболтали о том, что семги нынче мало, зато щука в реке расплодилась в
количестве ненормальном, вот она семужью молодь и выедает, и никто ее
толком не ловит, поскольку заповедник, а одному смотрителю с такой
прорвой вовек не управиться, хоть каждый день приглашай к себе гостей
с отменным аппетитом, и вообще щука по-настоящему не рыба, а крокодил
- верно, Марго? Поговорили о крокодилах, земных и твердианских, затем
Питер поинтересовался, ловятся ли здесь раки, на что Стефан помотал
головой, а Маргарет заявила, что раки на Севере не водятся, пора бы
Питеру хоть сколько-нибудь ориентироваться в земных экосистемах, и
Питер тут же спросил, водится ли здесь пиво. Пива он не получил и
согласился удовлетвориться вином из морошки под новую рыбку, о породе
которой даже Маргарет не смогла сказать ничего определенного, Питер же
методом исключения выяснил, что это не кит, а больше ничего не
выяснил. Оказалось - палья. Потом Питер сказал "уф" и отвалился от
стола, а за ним сказал "уф" Стефан и тоже отвалился. Маргарет потеряла
из виду утекшую из-за стола Джей - "ну я этой девчонке!" - не
докричавшись, стали втроем искать в предвкушении воспитательного
момента (Стефан шутя предложил разбить дом на квадраты) и нашли в
сенях за игрой в реконструктор.
- Положи игрушку сейчас же! Будешь еще прятаться? Будешь?
- Не-а.
- Сколько раз тебе говорить, чтобы не играла в эту дрянь? Будешь
послушной девочкой?
- Не-а... Ладно, буду.
- Ну тогда еще морошки возьми. Или пирожок.
- Не-а. Пузо болит - слюнев объелась. Ба, а мы сегодня в лес
пойдем?
- Джеймайма Энджела Пунн! - строго сказала Маргарет. - Сейчас ты
умоешься, почистишь зубы и ляжешь спать. Понятно? Ночь на дворе.
- Не хочу спать! Не хочу! Ночью солнца не бывает! Деда, скажи ей!
Дядя Стефан! Я не хочу спать!
- Накажу,- пообещала Маргарет.
- А мне лень наказываться. Ну хоть немножечко погуляем, ба! Ну
хоть до озера...
- Завтра погуляем,- сказал Стефан. - Обязательно. Я вам такие
места покажу - ахнете! Только уговор: по дороге не разбегаться, а где
скажу, там вообще от меня ни на шаг. Есть тут один участочек - мины
еще с маннергеймовских времен под самым мхом. Насквозь ржавые, а на
прошлой неделе один лось подорвался. Такая вот археология. Я одну
выковырял, ее в руки брать можно - не рассыпается. Хорошо лежала.
- Лось, говоришь? - Питер с сомнением посмотрел на остатки
жаркого. Джеймайма пискнула от удовольствия.
- Лось,- сказал Стефан. - Что я вам, браконьер?
- Мне сейчас тошно станет,- морщась, заявила Маргарет. - Фу!
Падальщик. Уж от кого, от кого, а от тебя никак не ожидала.
- Свежатина! - закричал, протестуя, Стефан, а Питер опять
захохотал. - Нет, правда, чего ржешь? Какая тебе разница, от чего он
помер, не от яда же. Я тогда руки в ноги и на взрыв побежал, думал -
рыбу глушат. Мясу-то для чего пропадать? Ты мне лучше вот что скажи:
тебя в твоем космофлоте хоть раз настоящим мясом кормили?
В споре выяснилось, что однажды все же кормили - тем самым
твердианским крокодилом, существом флегматичным, не опасным и отчасти
пригодным в пищу. Вот напитки на Тверди, правда, дрянь, зато какие
местные девочки стол накрывали - это ж умереть можно!..
- Ну-ка, ну-ка,- сказала Маргарет. - Об этом, пожалуйста,
подробнее.
- Пег, я абсолютно не...
Стефан засмеялся.
- А я тогда, честно сказать, глядя на тебя в космофлот пошел,-
признался Питер и потянулся за вином. - Пег, ты это брось... Я
совершенно трезв. Да, о чем я? Ага. Я ведь надеялся, что мы с тобой в
один экипаж попадем, а ты и съюлил с полдороги в кусты... Верно, Пег?
- Чего я никогда не мог понять,- заметил Стефан,- это почему у
вас, англосаксов, Маргарет и Пегги - одно и то же?
- Съюлил в кусты!..
- В кусты,- согласился Стефан. - В деревья. В камни. В озера. И
очень хорошо сделал, что съюлил. Я вот что думаю: хорошо, что нас
тогда из Канала обратно выбросило. Я крокодилов не люблю - что мне на
Тверди делать?
- Это ты так думаешь. Отец как - здоров?
- Здоров, что ему будет. Вышел в отставку аж в шестьдесят, живет в
Тарту. Мы иногда созваниваемся. Крепкий старик и упрямый. Все пытаюсь
подбить его на мемуары, а он: кому это нужно? Мне, говорю, нужно.
Обойдешься, отвечает. Для внуков он, может, и написал бы, а для меня
ему не интересно.
- Ты второй раз так и не женился? - спросил Питер.
Стефан махнул рукой и успел поймать блюдо с рыбой.
- Одного захода хватило. Какой только глупости не сотворишь по
молодости.
- За холостяков! - провозгласил Питер, поднимая стакан. - До дна!
- Что-то вы быстро спелись,- сказала Маргарет. - Он что, уже
нажаловался?
- Ему-то грех жаловаться,- возразил Стефан. - Отбил вот, не
спросив... В жизни не прощу! Дуэль!!
- А ты где был, когда я отбивал? - парировал Питер. - У кого и
отбивать-то было...
- А? - прищурилась Маргарет. - Что скажешь?
Джеймайма хихикнула.
- Э, так не пойдет! - закричал Стефан. - Что дурак был - да,
согласен, он самый, а вот что слепой - извините! Все видел! Если не
приставал к тебе, то только потому, что ждал, когда ты ко мне
приставать начнешь!
- Нет, вы видели! - возмутилась Маргарет. Питер откинулся на
спинку стула и заржал. - Каков фрукт! А знаешь, я тебя побаивалась
тогда, на корабле: как же - сын капитана! в рубку вхож! А вот на него
совсем не обращала внимания, надоел он мне до смерти...
- Спасибо,- поклонился Питер.
Вспомнили Ронду, Людвига и остальных, поспорив о том, кто на кого
обращал тогда внимание и во что это вылилось впоследствии. Отбивая
ладонями такт, спели хором "Контрабандные товары", потом Стефан спел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг