погубил, превратил в рабов, а остальных загнал в подземелья, лишил
солнца и воздуха, подверг непрерывной пытке страхом.
- Это все верно, - сказал Казимир. - Только я думаю и о другой
стороне вопроса. Тебе не кажется, что они - ну, все они, и народ, и
ученые, и правители, - слишком уж испугались? Что под землю их загнали
не так глеги, как собственные их страхи? Они сдались без боя.
- А может, правителям было выгодно, чтоб люди боялись? Может,
правители нарочно загнали народ под землю, чтоб выбить из него мысль о
восстании? Ведь тут пишется, что вначале были бунты, что нападали даже
на правительственный дворец, требуя, чтоб прекратили всю эту гнусную
затею с глегами.
- Да, и это, наверное, было. Но все-таки можно было бороться.
Ведь у них были силы, была разветвленная тайная организация, ты же
читал. Поэтому правители и торопились с глегами, не дали ученым
проверить на практике, каков срок иммунитета от прививки: они знали,
что вот-вот начнется революция. Так как же народ... Э, что там
говорить! Давай читать дальше.
Некоторое время они молча читали. Потом Владислав сказал:
- Послушай, Казик, мне пришла в голову одна любопытная мысль. Под
землею к ним глеги ее проникают, новых заболеваний нет. Где же они
живут, эти глеги? Насколько я знаю, вирусы не могут жить вне чужого
организма: они ведь паразиты. А в книге написано: когда уходили под
землю, то истребили всех животных и птиц, чтоб уничтожить резервуар
для глегов. Это был строжайший приказ, верно?
- Да... - Казимир задумался. - Мне это не приходило в голову.
Постой! А тот зверек, который порвал скафандр Карела? Они ведь знают,
кто это. Даже назвали его - сунними, помнишь? Я книгу просматривал
наспех, только заполнял пробелы, оставленные "Лингом". Не помню, где я
вставил это слово - сунними. И даже не один раз. - Он начал листать
книгу. - Ага! Вот!.. Ну, это довольно странно. Послушай: "Но любимая
жена верховного правителя..." У них многоженство, что ли? Так вот, эта
любимая жена проплакала всю ночь, прижимая к себе своего любимого
сунними. Значит, это вроде кота - домашний зверек. Ну и потом этот
сунними куда-то исчез, а она заявила, что он сбежал. Потом исчезли еще
два-три сунними. Когда все ушли в подземелье, то вначале думали, что
это максимум на неделю-две. А потом оказалось, что глеги все живут да
живут. Где? В сунними. Сунними устроились в пустых домах, одичали,
начали плодиться. Питаются они насекомыми и растительной пищей, так
что голод им не грозит. Глеги им такого вреда не причиняют, как людям,
болезнь у них протекает легко и особых последствий не имеет. Но они
поддерживают глегов, не дают им погибнуть. На сунними выходили
охотиться, но они быстро приучились бояться людей и очень ловко
прячутся. Ведь надо же было Карелу поймать этого сунними!.. И как
только ему удалось это! Они вообще умные и чуткие. А странным мне
кажется то, что вот так-таки взяли и выпустили этих сунними. Ведь
всюду были караулы, дозоры, санитарные кордоны... Кто и зачем протащил
сунними сквозь все посты и кордоны? Они ведь не такие уж маленькие,
под одеждой их не скроешь...
- Так что же ты думаешь?
- Думаю, что это очередной подлый трюк правителей. Они решили
подольше подержать людей под землей. Для этого и понадобилась
сентиментальная легенда о любимой жене и любимом сунними.
- Возможно... - протянул Владислав. - Вполне возможно.
- Ну, давай почитаем еще немножко, и я отнесу то, что прочитано,
Виктору... Вот, кстати, о возможности бороться. Ты посмотрел бы, как
Виктор здорово держится среди больных, сам больной, хорошо понимая,
что его ждет. Думаешь, ему не так страшно и не так жалко себя, как
этим, здешним? Как бы не так! А ведь у них наверняка было больше
возможностей защищаться. Они струсили, это ясно. И сами себя предали.
А теперь кричат нам, чужим: спасите нас от своих! Конечно, мы
постараемся им помочь, но досада разбирает, клянусь честью!
Через четверть часа Казимир вскочил.
- Пойду! Беспокоюсь за Виктора, как он там...
- Подожди еще минутку. Послушай, они ведь совсем неплохо жили
раньше, пока началась эта история с глегами. Довольно высокий уровень
жизни, правда?
- Да. За счет очень развитой биохимии. Тут они Землю обогнали,
насколько я могу судить. Ну, например, они сейчас довольно легко
обходятся без естественной пищи, если не считать злаков, заготовленных
впрок. И, кстати, делается это не по прямой необходимости, а,
по-видимому, тоже входит в расчеты правителей: держать народ в полной
зависимости, по своему усмотрению регулировать все снабжение. Ведь они
могли бы продолжать возделывать поля и огороды, у них масса этих
глеганни, а глеганни не нуждаются в надсмотрщиках: дашь задание, и они
его выполняют. Могли бы рыбу ловить, она не заражена вирусами.
Дезинфекционные камеры у них есть, глеганни ходят в город, приносят
книги, химические препараты и прочее... Вообще-то что за жизнь,
Владек! Ни воли, ни радости - ничего, кроме страха и тоски. И потом,
они ведь разоряют государство. Все заброшено: и промышленность и
сельское хозяйство. Народ живет в неестественных условиях, болеет,
будет вырождаться: можешь себе представить судьбу детей, родившихся
под землей. Потом масса мужчин, причем в самом цветущем возрасте,
выключена из жизни.
- Почему? - удивился Владислав. - Разве вирусы передаются по
наследству?
- Нет, конечно. Но ведь у глеганни не может быть наследства, у
них атрофирован инстинкт размножения. Как и инстинкт самосохранения,
впрочем. Они не испытывают ни страха, ни желания, ни голода, ни жажды.
Их ничто не предостерегает от гибели... Подожди-ка!.. Ну, конечно, и
боли они не испытывают. Им можно делать любые операции без наркоза,
они и глазом не моргнут. Но они могут сгореть живьем, утонуть, умереть
с голоду, если за ними не присматривать. Да, кстати! Инни пора
покормить, а я не знаю, чем они питаются. Если не найдем в этой книге
ничего, надо будет посмотреть то, что мы захватили по дороге в
библиотеке.
- А если экспериментальным путем?
- Я сначала тоже так думал. Но ведь он съест все, что ему дашь, а
потом может заболеть. Кто их знает, какие у них отличия в организме и
какие привычки.
Владислав посмотрел на птичье лицо Инни, безмолвно сидевшего у
двери в слишком просторном для него комбинезоне Герберта и красных
туфлях с острыми, слегка загнутыми вверх носками: обуви впору ему не
нашлось, и Казимир, тщательно продезинфицировав эти туфли, оставил их
Иннн. Странное существо сидело, опустив руки и глядя перед собой
ничего не выражающим взором.
- Мне, признаться, жутко на него смотреть, Казик.
- Конечно. Только я тебе скажу: на Герберта - гораздо страшней,
должно быть. Ведь это наш Герберт! А Виктор все время с ним и знает,
что его самого ждет то же.
- Да. Подумать только, что Таланов сомневался, брать ли Виктора в
полет.
- Это понятно, Таланов привык летать с Вендтом. А Вендт в этих
условиях не выдержал бы, это я тебе точно говорю. Это уже не тот
Вендт, о котором писали все газеты, когда мы с тобой были зелеными
юнцами. Ему сорок шесть лет, а для астронавта с таким стажем и с такой
биографией это уже старость.
- Значит, нам с тобой все равно остается лет пятнадцать жизни, не
больше? - заинтересовался Казимир. - Грустно.
- Ну, Вендт летает уже четверть века. А ты впервые отправился в
дальний рейс, и тебе всего двадцать восемь лет. Что ты хнычешь
заранее? Ты, может, и летать больше не захочешь после милого
знакомства с глегами.
- Лишь бы не познакомиться с ними слишком близко! А вообще
хотелось бы вернуться сюда и устроить веселую жизнь этим подземным
жителям...
- Мне вот что пришло в голову, - сказал Владислав. - Неужели у
них на всей планете одно государство, одно правительство? Правда,
планета их гораздо меньше, чем Земля, но все же? И что делается в
других городах и селениях?
Казимир начал листать книгу.
- Кажется, этот ученый-глеганни записал только то, что
происходило у них... Нет, что-то есть... Подожди, я тут не понимаю...
очень туманно написано. Много собственных имен и слов, которых я не
встречал и "Лингу" не дал. Похоже, что есть другое государство...
Знаешь, я попробую спросить Инни.
Он сел рядом с Инни; тот не пошевелился. Казимир написал вопрос
на листке бумаги, дал листок Инни и жестом приказал читать. Инни
довольно быстро прочел и щебечущим тихим говором начал отвечать.
Казимир жестом остановил его и дал карандаш, показав на бумагу. Инни
покорно начал писать. Владислав следил за этой перепиской, ощущая
тупую тоску.
- Нет, это просто черт знает что! - закричал вскоре Казимир. -
Эти правители сами хуже всяких глегов! Ты только послушай, что они
натворили! Вернусь и собственноручно всех их перестреляю, даю слово!
- Не давай слова, - усмехнулся Владислав. - Наше дело -
уничтожить глегов, а в остальном здешние жители сами разберутся, будь
уверен. У нас на Земле бывали и похуже вещи, а люди все же разобрались
во всем, хоть и дорогой ценой.
- Это ты об атомной эре говоришь?
- Не только. Всякое бывало на Земле.
- Верно. И все-таки здесь черт знает что. Эти правители, когда
уходили под землю, заявили, что боятся нападения другой державы. И
выслали туда глетов... Ну, что-то вроде бактериологических бомб
сбросили. А там - ни прививок, ни подземных убежищ, никакой защиты.
Представляешь? Инни не знает, что с ними сталось. Наверное, все
превратились в глеганни и тихонько умирают, без всякой помощи и
защиты. Они ведь беспомощней, чем дети.
- Ох, дьявол! - с ужасом сказал Владислав. - Вот теперь и у меня
такое ощущение, что мы бросаем их на произвол судьбы...
- Вот видишь...
- Нет, все равно ощущение глупое. Ну, что мы можем сделать?..
Послушай, Казик, а у них что же, связь между городами и странами
совсем прервана? Хотя да, радио они пользоваться под землей не
могут... Ну, а телефон, телеграф, другие какие-нибудь средства связи у
них были? Спроси Инни!
- Инни не все знает, - сказал Казимир, окончив переписку с Инни.
- То есть у него образование было вообще не бог знает какое,
по-видимому, а с тех пор, как он стал глеганни, он застыл на прежнем
уровне и ничем окружающим не интересуется. В общем что-то вроде
телефона, даже видеотелефона у них было, насчет телеграфа я не понял,
или он меня не понял. Но под землей ничего этого нет.
- Это правители нарочно так устроили, - уверенно сказал
Владислав.
- Возможно. Так или иначе, они мало что знают теперь о своей
планете, даже о своем государстве. Этот город - столица, как мы и
думали; под ним были древние подземные ходы и жилища; подземный город
спешно расширили и перевели туда тех, кого удалось вовремя изолировать
от инфекции. Ну, и тех, кто уже переболел. Потом сюда прибыли жители
ближних городов, прошли карантин, дезинфекцию...
- Неужели они не пытались узнать, что творится в других местах? Я
просто не понимаю, как же так...
- А черт их знает как действительно! - сердито сказал Казимир и
снова начал переписываться с Инни. - Ну, может, ученые не так
виноваты, как ты думаешь. Инни говорит, что в горах за большой рекой
живут какие-то люди, возможно, даже из этой страны. Но они никого к
себе не пускают - очевидно, тоже боятся глегов. Убивают каждого, кто
проникнет на их территорию. Группа ученых из столицы выкрала скафандры
и отправилась туда, в горы. Многие из них там погибли, другие
вынуждены были вернуться. А тут их... ну, превратили в глеганни.
Больше никто не решался на такие дела... - Казимир вздохнул и начал
медленно перелистывать книгу.
- А они за семь лет так и не научились бороться с этими своими
глегами? - помолчав, спросил Владислав.
- Выходит, что нет. Та группа микробиологов, которая создала
глегов, сразу вышла из строя, как я тебе говорил. А к тому же работы
эти не только не финансируются правительством, но, по сути, и
запрещены. Для виду что-то делается в этом направлении, но крайне
мало. Это и в книге написано, и Инни подтвердил, что правители не
хотят трогать глегов... - Казимир провел рукой по глазам, будто
смахивая невидимую паутину.
- А что я говорил? - сказал Владислав. - Тут действительно не
поймешь, против кого раньше бороться: против глегов или против
правителей.
- Черт знает что, - тихо проговорил Казимир после долгого
молчания. - Ведь как-никак эти самые правители... Они тоже люди... Ну,
как все, правда? Самим-то им каково в темноте, под землей? Семь лет,
а?
- Что ты о них вдруг забеспокоился? - Владислав усмехнулся. - Они
уж наверняка устроились получше, чем все другие. И света и простора у
них побольше, это уж точно...
- Больше или меньше, а не на воле, без солнца и воздуха... И
все-таки сидят там и других держат.
- Значит, боятся своего народа больше, чем жизни в подземелье.
Думали, что в темноте легче задушить все живые силы... Да, пожалуй,
наши собеседники правы: без помощи им плохо придется. Надо скорей
возвращаться.
Казимир молчал и смотрел куда-то в сторону.
- Владек, тебе долго готовиться к старту? - спросил он потом.
- Нет, могу вылетать хоть завтра. Только расчеты надо сделать -
Карел не успел...
- Нам ведь нечего теперь задерживаться... Надо бы поскорей, -
сказал Казимир, поднимаясь. - Ну, я пойду к Виктору.
- Ты не расстраивайся чересчур, - посоветовал Владислав. -
Смотри, ты даже в лице переменился... - Он вдруг запнулся. - А ты
здоров, Казик?
Казимир ответил не сразу.
- Боюсь, что... Все равно мне надо идти к Виктору.
- Я тебя провожу, - Владислав встал и двинулся к нему.
Казимир вскочил, отбежал к двери. Он был бледен, глаза его
казались почти черными от расширившихся зрачков.
- Не подходи! - крикнул он. - Ты с ума сошел! Все на тебе
держится!
- Ладно, я пойду следом. Иди.
Они шли по коридору, и Владислав видел, что походка друга
становится все более неуверенной и шаткой. Немного не дойдя до
медицинского отсека, Казимир пошатнулся и оперся о стенку. Он сейчас
же обернулся к Владиславу.
- Не смей! Не подходи! - закричал он. - Я сам доберусь! Иди
назад! Ты заразишься! Назад!
Владислав видел, что он не открывает глаз и судорожно цепляется
за стенку. Белая марлевая повязка трепетала от крика и втягивалась в
рот, мешая говорить.
- Я не подойду, успокойся, - сказал Владислав. - Но стань лицом к
стене, если ты уж так боишься за меня. Я пробегу и вызову Виктора,
чтоб он тебя довел.
- Виктору еще тяжелее, - уже спокойней сказал Казимир и,
болезненно морщась, открыл глаза. - Уходи. Пойми, что тебе нельзя
болеть.
- Ты, кстати, преувеличиваешь. Почему так уж нельзя? Вот
рассчитаю орбиту, стартуем - и можно будет перевести ракету целиком на
автоматическое управление. Это Виктору нельзя, а не мне.
- Виктор все равно болен, - пробормотал Казимир и с усилием
пошел, цепляясь за стенку. - Ах, черт, все двигается и расплывается.
Слушай, я правильно иду?
- Правильно. Да ты держись стенки.
- Мне все кажется, что я прохожу сквозь стену. Или она сквозь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг