- Плохо, - сейчас же отозвался Карел. - Очень плохо. Туман, все
струится. Вот тут, - он показал рукой влево, - какое-то переливчатое
пятно. И ты расплываешься, я тебя плохо вижу.
Действие энергина проходило. Карел стал говорить тише,
бессвязней, все время будто прислушивался к чему-то внутри себя.
Виктор дал ему снотворного.
- Ложись пока спать, - сказал он Юнгу.
Через четыре часа он разбудил Юнга.
- Если проснется Карел, дашь ему еще снотворного, - сказал он и
сразу уснул.
Ему показалось, что спал он всего минуту. Юнг тронул его за
плечо, и он вскочил, протирая глаза. Карел лежал на спине, ровно и
глубоко дыша; он слегка разрумянился от сна и казался совсем здоровым.
Виктор взглянул на часы: двадцать минут третьего, он не проспал и двух
часов.
- Что случилось, Герберт? - спросил он.
Юнг молчал. Он сидел сгорбившись, весь будто сжался. Прямые
светлые волосы, всегда так аккуратно зачесанные назад, свисали на лоб.
Виктор поглядел на его бледное, сразу осунувшееся лицо и до боли
прикусил губу.
- Герберт, что с тобой? - еле выговорил он.
Юнг поднял на него светло-голубые глаза: в них был испуг.
- Я тоже... я болен, как Карел. То же самое, что он говорил, -
Юнг внезапно схватился за голову обеими руками. - Голова стала легкая,
как воздушный шар... Может улететь... Да... и все, как во сне...
Виктор подошел к нему. Юнг отшатнулся и закрыл лицо руками.
- Ты можешь остаться один? Я сейчас же вернусь.
- Иди, пока я не гляжу, - глухо ответил Юнг. - Когда ты ходишь,
мне кажется, что ты идешь сквозь меня.
Выходя из кабины, Виктор обернулся: Юнг сидел, зажмурив глаза и
держась за голову.
* * *
- Карел позавчера порвал скафандр, - сказал Владислав. - Я совсем
забыл. Разрыв был совсем маленький.
- Как же это он порвал скафандр? - спросил Таланов. - Легкое ли
дело!
- А я вам говорил, что мы зверька видели в городе. Карел поймал
его для Юнга. Зверек был красивый такой, с голубоватой блестящей
шкуркой, похож на кошку, только мордочка остренькая, как у лисенка, и
глаза большие, темные. Зверек начал вырываться, а у него когти острые,
вот он когтем и зацепился за скафандр на плече. Тут Карел, конечно,
бросил с ним возиться и начал чинить скафандр.
- Ну вот. Значит, это инфекция, - почти удовлетворенно
резюмировал Таланов.
Он замолчал. Все трое подумали об одном и том же.
- И от этого они все погибли, да? - тихо проговорил Владислав. -
Тогда...
Таланов и Казимир молчали. Болезнь эта, по-видимому, развивается
молниеносно. Уже неважно, кто будет следующим. Два-три дня - вот что
осталось им всем в лучшем случае. Потом болезнь. И смерть. В таком
состоянии не доведешь ракету до Земли.
Первым заговорил Таланов.
- Владислав, мы с тобой поедем сейчас в город. Надо, мне кажется,
проверить ходы, идущие вглубь, под почву.
Владислав быстро взглянул на него.
- Вы что-нибудь заметили? - спросил он.
- А ты?
- Ничего определенного. Но вчера, еще до того, как Карелу стало
совсем плохо, мы с ним спустились в люк на главной, площади и там...
ну, словом, там кто-то есть, какие-то живые существа, я в этом уверен.
Хотя ничего определенного сказать не могу.
- А все же? - спросил Таланов.
- За нами кто-то следил. Я не видел, скорее чувствовал.
- Почему сразу не сказал?
- Из-за Карела. С ним начало все это твориться... Он тоже как
будто чувствовал, что следят, а потом наверху я его спросил, и он
ответил, что это нам показалось.
- Да ведь ему все стало казаться сном, - заметил Таланов.
- Ну да, но это потом, а тогда я решил, что мне тоже показалось.
- А теперь ты так не считаешь?
- Не считаю.
Таланов подумал.
- Казимир, можешь ты сочинить небольшую записку на их языке?
Написать крупными знаками несколько простых вопросов? На всякий
случай.
- Постараюсь, - Казимир поднял сияющие синие глаза на Таланова. -
Что надо написать? Мой "Линг", я думаю, быстро справится.
"Линг" - это был электронный анализатор языка,
усовершенствованный Казимиром, его гордость и радость. Все знали:
Казимир потому и согласился на внезапную и долгую разлуку со своей
Кристиной, что не устоял перед блестящей возможностью испытать
способности "Линга" на совершенно чуждых языковых системах.
- Я думаю так: "Мы прилетели к вам издалека". Тут надо рисунком
показать, откуда мы: отметить путь от Земли до них. Кстати, как
все-таки они называют свою планету?
- Боюсь, что на слух этого не уловишь. У них очень сложная
фонетическая система, все зависит от высоты и модуляции звука. Не то
Энимеен, не то Инемиин...
- А "Линг" что говорит?
- В том-то и дело, что "Линг" не говорит, а пишет, - смущенно
сказал Казимир. - Он все это подробно объясняет, а я все равно не могу
уловить особенностей произношения. Если б услышать живую речь...
- Да, если б! - усмехнулся Таланов. - Словом, запиши текст.
Дальше так: "Хотим срочно поговорить с вами. Мы ваши друзья. Почему вы
прячетесь?" Ну, хватит на первый раз. Тем более, что непонятно; где и
как мы их увидим.
- Сочиняй, - сказал Таланов. - Привет "Лингу". Я пока пойду к
Виктору.
Владиславу не хотелось снова видеть больных - впрочем, Виктор все
равно держал их теперь в изоляторе и никого туда не впускал. Не
хотелось смотреть и на то, как молниеносно перемигиваются зеленые и
красные огоньки на белом пульте "Линга". Он остался в кабине и
откинулся на спинку сиденья, почувствовав страшную усталость. "Мы все
равно ни черта не успеем... К чему это все?" - подумал он и вдруг
испугался: а что, если это уже начало болезни? Он вскочил и начал
быстро расхаживать по кабине. Потом решил проверить, не кажется ли ему
собственное тело чужим, и стал делать гимнастические упражнения.
Казимир появился в тот момент, когда Владислав с яростью наносил удары
по невидимой мишени. Владислав сразу остановился и почувствовал, что
краснеет.
Но Казимир и не думал издеваться над ним.
- Разминаешь мускулы? Правильно! - мечтательно сказал он. - Эх,
сейчас бы в наше дорогое Закопане! Снег блестит, лыжи сами идут...
- Неплохо бы... - согласился Владислав и вздохнул. - Написал
письмо?
- А как же! "Линг" в два счета...
Таланов появился в дверях.
- Ну-ка, покажи, как оно выглядит, - сказал он.
- Вот, пожалуйста, - Казимир протянул ему плотный лист бумаги,
разрисованный непонятными знаками: строка покрупнее, над ней вплотную
ряд мелких значков. - Надеюсь, это будет им понятно. Если только,
конечно, это их язык...
- Чей же еще? - спросил Таланов.
- Кто знает? Может, те, которые живут в подземельях, истребили
жителей этой планеты, - задумчиво ответил Казимир. - Убили тех, кто
любил свет, потому что сами боятся света, ненавидят его...
- Мрачная картинка, - сказал Владислав.
- А ты представляешь себе что-нибудь более веселое? - осведомился
Казимир.
Таланов задумчиво разглядывал письмо.
- Почему они пишут в два ряда? - спросил он.
- Верхний ряд, с мелкими значками, обозначает высоту и модуляцию
звука. У них, по-видимому, много гласных и есть разные варианты их
звучания, меняющие смысл слова. Очевидно, слух у них более тонкий и
изощренный, чем у нас. Без этого верхнего ряда нельзя понять, что
говорится в основном тексте. Зато основных знаков немного.
- Нелепо, - заметил Владислав. - Ведь проще иметь побольше
основных знаков.
- В наших земных языках тоже сколько угодно нелепостей, - сказал
Казимир.
- Ты нигде не встречал в их книгах упоминаний о подземельях, о
ходах под городом? - спросил Таланов.
- Нет. Впрочем, я ведь очень мало читал.
- Ладно. Едем, Владислав.
* * *
Они мчались во весь дух по дороге среди холмов. Кустарник,
растущий на крутых склонах, хлестал своими гибкими красно-розовыми
ветвями по стенкам вездехода. Впереди уже показался город со своими
непривычными для земного глаза спиралеобразными улицами, овальными и
круглыми зданиями без окон и дверей, со слегка поблекшей светящейся
росписью на стенах. Белые и бледно-зеленые, как небо, палевые и
светло-бронзовые здания выступали среди буйно разросшихся, одичавших
деревьев, кустарников и ползучих растений, вьющихся по стенам и
куполообразным крышам. Весь город был словно залит кровью, темневшей и
сгущавшейся на большой площади, посреди которой белело овальное здание
с округлой крышей и стенами, слабо светящееся, как гигантское
серебристое яйцо. Деревья, посаженные на некотором расстоянии от него,
своими темно-багровыми ветвями с узорчатой пурпурной листвой уже
касались светящихся, плавно закругленных стен. Снизу, от полосы
кустарника тянулись цепкие алые побеги; колыхаясь в воздухе, они
безуспешно силились зацепиться за безукоризненно гладкие стены и,
достигнув ветвей деревьев, обвивались вокруг них.
Таланов и Владислав вышли из вездехода на главной площади.
- Да, конечно, вся эта история произошла совсем недавно, - сказал
Таланов, поглядев на деревья и кусты. - Герберт говорит, что здешние
деревья и кусты растут примерно с такой же скоростью, как у нас в
умеренном климате. Значит, им лет пять-десять, не больше, верно? Ну,
так где ты это увидел, показывай.
- Я ведь, собственно, ничего не видел, - сказал Владислав, шагая
по овально изогнутым широким ступеням. - Просто мне показалось, что за
нами кто-то следит. Даже не знаю почему. Я же говорю: ничего
определенного.
Они вошли в большой светлый зал. Причудливо-изогнутые тени ветвей
лежали на смутно серебрящемся полу.
- Ты только внизу это почувствовал, а тут, наверху, ничего не
было? - спросил Таланов.
- Только внизу. Будто кто-то глядел на нас. И потом - очень
слабый шорох, как будто издалека. А глядели - вблизи. Не знаю, как это
объяснить.
- Пойдем вниз, - сказал Таланов.
Овальное отверстие хода темнело в глубине зала. Крышка была
откинута.
- Это вы так оставили? - спросил Таланов.
- Так и было. Иначе мы бы и не заметили этого хода. - Владислав
вдруг остановился. - Впрочем... Помните, мы в первый раз были тут
вместе с вами? Я ведь сюда подходил, сейчас я это твердо помню. И
ничего не заметил.
- Ты уверен? - спросил Таланов.
- Ну конечно! И Карел был со мной!.. Да, Карел... Но все же,
может быть, он помнит...
- Ладно, пойдем вниз.
Таланов начал спускаться по ступенькам, включив фонарик,
прикрепленный на груди. Они прошли несколько шагов по подземной
галерее. Серебристые плиты потолка и стен в темноте светились ярче, и
Таланов выключил фонарик. Они постояли, чтоб привыкнуть к полутьме.
Вдруг Владислав прошептал:
- Они опять следят за нами...
Таланов обернулся, прислушался.
- А тебе не кажется? - недоверчиво спросил он. - Я ничего не
слышу.
- Я тоже не слышу. Только чувствую взгляд.
- Тебе и вчера на этом месте чудилось?
- Да, кажется, на этом.
Таланов включил фонарик и начал внимательно осматривать стены.
Они были всюду одинаковые, слегка светящиеся в остром белом луче
фонарика. Таланову показалось, что в одном месте плиты облицовки
сходятся менее плотно, он приблизил лицо к стене - и вдруг тоже
почувствовал, что кто-то на него смотрит. Он невольно отшатнулся,
стараясь понять, откуда это странное ощущение. "Может, так начинается
эта проклятая болезнь? - с тревогой подумал он. - Хотя нет, у Карела и
Герберта было иначе..."
- Вы слышали? - прошептал Владислав.
Таланов снова приблизил фонарик к стене. Ну да, вот откуда это
ощущение! Слабый и короткий, словно оборванный, не то вздох, не то
стон там, за этой стеной. Присутствие кого-то живого. Он начал
простукивать стену: да, здесь пустота.
- Вы дальше проходили? - спросил он.
- Да, только недалеко, вон туда примерно. Карелу было уже совсем
плохо.
Таланов пошел вперед, светя фонариком и простукивая стену. Дальше
шла сплошная кладка. Он повернул направо, в боковой проход, держась у
той же стены. Гулкий звук пустоты опять возник через несколько шагов.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил Таланов.
- Да, - уверенно сказал Владислав. - Они и тут есть.
Таланов стоял у стены, водя фонариком. Тут и плиты прилегали
плотно, и вообще стена в этом месте ничем не отличалась от других
участков подземного хода. Только этот звук пустоты да еще странное
ощущение Владислава. "Пожалуй, и мое, - подумал он. - Если только это
не самовнушение".
- Значит, вы дошли до этого места, - сказал он, вернувшись в
главный проход, - и дальше не пошли?
- Да, до этого поворота.
Таланов направил луч фонарика в глубь прохода. Белое яркое пятно
пробежало по светящимся стенам, по светлому гладкому полу и где-то
вдалеке уткнулось в разветвление ходов. Округленная линия выступа, ход
налево, ход направо. Таланов выключил фонарик.
- Пройдем еще немного, - сказал он угрюмо.
Таланов боялся идти дальше, боялся этих незримых существ,
исподтишка наблюдающих за ними, боялся, что он и Владислав заболеют,
не успев добраться до ракеты. Но здесь, в подземном переходе, они были
ближе к разгадке, чем наверху. А времени для поисков и попыток
спастись у них оставалось, может быть, совсем мало.
"Карел подцепил болезнь наверху, - думал он, внимательно
осматривая стены и пол. - Если это они наслали на нас болезнь, значит
они выходят наверх. Кто они вообще? Если те, что жили здесь прежде,
почему они прячутся под землей?"
- Они опять смотрят, - шепнул Владислав и повел глазами вправо. -
Вот отсюда.
Таланов быстро шагнул к стене, полоснул по ней лучом фонарика.
Теперь он гораздо явственней услышал сдавленный стон и легкий шорох.
Он постучал по стене - конечно, там была пустота.
- Дело ясное: стены в этих местах прозрачны изнутри, - сказал он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг