осьминога. А где она у человека, мы не знаем.
Альбер жадно слушал. Он успел многое забыть с тех пор... да и не
удивительно, такие трудные были годы, так далека была его жизнь от лекций,
от шумных споров Латинского квартала...
- По-видимому, память рассредоточена по миллионам клеток мозга. Каждое
событие запечатлевается не в одной клетке, а во множестве... Ну, впрочем,
я не об этом хотел... - Профессор Лоран вдруг поднялся со скамейки. -
Идемте, я боюсь надолго оставлять лабораторию.
Они прошли квартал по узкой, мрачноватой улице, завернули за угол.
- Вот... это было здесь... - сказал профессор Лоран, кивком головы
указывая на темно-серый, с ржавыми подтеками дом. - Здесь была наша
лаборатория. И здесь погиб Сент-Ив. Мишель пытался выпрыгнуть из окна,
Сент-Ив его удерживал... и сам упал с третьего этажа.
Он ускорил шаги. Альбер поспешил за ним, невольно оглядываясь на
мрачный дом.
- Он сразу умер... - пробормотал профессор Лоран. - Когда я сбежал
вниз, он хрипел... он уже не узнал меня...
Секретарша сказала, что мсье Шамфор просит их войти. Они вошли. Шамфор
стоял у окна.
- Я не пойму, Лоран, чего вы добиваетесь, - сказал он, не здороваясь. -
Я же объяснил этому молодому человеку, что не имею возможности далее
помогать вам.
- Почему же вы не имеете возможности? - устало спросил профессор-и сел,
не ожидая приглашения.
Шамфор впервые посмотрел на него - до тех пор он стоял вполоборота к
посетителям и не поднимал глаз. Его мохнатые черные брови взлетели к
полуседым курчавым волосам, толстые негритянские губы раскрылись.
- Да что это с вами, Лоран! - с ужасом сказал он. - Вы черт знает на
что похожи! Больны вы, что ли?
- Нет, просто устал. И потом - Сиаль-5. Вы же знаете... - Профессор
Лоран криво усмехнулся.
- Черт знает что! - повторил Шамфор растерянно. Он уселся рядом с
профессором, кивком указал Альберу на стул. - Так-так! Вот она, эта ваша
штука в действии. Помните, как вы ликовали тогда: "Сиаль-5 помогает
обгонять время! Он помогает красть время у самого себя, вот что". Есть
предел физиологической выносливости организма, я ведь вам говорил.
- Я слыхал. Нет предела только для ваших полупроводников.
- Конечно. На то они и полупроводники, - не то насмешливо, не то
грустно отозвался Шамфор. - Ладно, я сдаюсь, вы добили меня своим видом.
Выкладывайте, что вам нужно от моих полупроводников и пластмасс.
Он слушал, и толстые губы его кривились в презрительной и жалостливой
усмешке.
- Ну к чему это все, Лоран? - сказал он наконец. - Я сделаю, конечно,
мне это не так уж трудно. Почти все может сойти за заказ для клиники, ну,
а остальное я как-нибудь тоже объясню своим ребятам... Ох, и надоели мне
эти ваши тайны! Но скажите: чего вы хотите добиться? Вам мало Сент-Ива,
хочется и самому вслед за ним? Вы видите: я даже сердиться на вас
перестал, уж слишком меня пугает то, что вы делаете с собой. Сколько вы
еще рассчитываете протянуть в таких нечеловеческих условиях? И во имя
чего?
Профессор Лоран молчал, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза.
- Я в самом деле очень устал, Шамфор, - тихо сказал он наконец. - Я и
сам не знаю, долго ли протяну. Но если я брошу дело, не докончив, то мне
прямая дорога либо в Сену, либо в психиатрическую клинику. Я этого
наверняка не выдержу. Да и как бросить? Вы не вполне представляете себе, в
каком положении у меня дела... - Он опять помолчал. - Я обычно чувствую
себя лучше - очевидно, резкая перемена обстановки... свежий воздух... Я
ведь больше года сидел взаперти, даже в сад боялся выйти...
- Сделать вам укол? - спросил Шамфор.
Профессор Лоран отрицательно покачал головой:
- Нет, просто придется принять добавочную дозу...
Он достал из стеклянной трубочки желтую крупинку, проглотил ее и опять
откинул голову на спинку кресла. Через минуту-две лицо его оживилось,
глаза заблестели.
- Вот вам Сиаль-5 в действии, - заметил он с иронической усмешкой. -
Опыт, как в лаборатории.
Шамфор шумно вздохнул:
- Повторяю, мне хотелось бы знать, чем и когда кончится вся эта
занимательная история. Чего вы рассчитываете добиться в ближайшее время?
- Демонстрации, - сказал профессор Лоран. - Мишель, в сущности, почти
готов для демонстрации. Но хотелось бы еще подготовить, по крайней мере,
Франсуа. Одного мало. Специалистам можно показать и Пьера, и Поля. Они
оценят. Но для широкой аудитории Пьер и Поль не подходят. А одного Мишеля
- мало. Поэтому я и просил вас сделать Франсуа лицо. Только
индивидуальное. У Мишеля слишком правильные черты, а это производит
неестественное впечатление. Я сам этого не замечал, но вот Дюкло
говорит... да и другие тоже...
- Ах, у вас большой штат? - живо заинтересовался Шамфор. - Вы все-таки
решились?
- У меня три помощника. Со вчерашнего дня, - неохотно ответил Лоран. -
Да, так вот, Франсуа нужно было бы что-то простое, волевое, может быть,
грубоватое... как бы вам объяснить? И не белое лицо, а смуглое или слегка
красноватое. Я бы и Мишелю переделал лицо, да боюсь его травмировать: он
слишком нужен мне...
Шамфор думал, смешно оттопырив толстые губы.
- А если б я с вами пошел, Лоран? - вдруг сказал он. - В вашу
лабораторию? На месте било бы легче сообразить, что и как вам сделать.
- Это самое лучшее, что можно придумать! - Лоран встал, подошел к
Шамфору, поглядел ему в глаза. - Мне кажется, что я возвращаюсь в
прошлое...
Шамфор отвел глаза. Лицо его, только что сиявшее оживлением,
помрачнело.
- Прошлого не вернешь, - сказал он. - Не вернешь ни жизни Сент-Иву, ни
здоровья вам... Ну ладно, показывайте мне свою чертовщину.
На улице Лоран вдруг забеспокоился и настоял на том, чтобы взять такси.
- Меня слишком долго не было в лаборатории, - сказал он. - А Жозеф и
Леруа - новички.
- Удачно я вас привел, Шамфор, нечего сказать! - Профессор Лоран устало
провел рукой по лбу и повернулся к Мишелю. - Ты же за ним наблюдал. Как ты
мог допустить это?
- Я ожидал совсем другого, - сказал Мишель. - Я убрал от него все
опасные предметы. Я думал, он нападет на нас. А этого я не мог
предусмотреть... это слишком нелепо.
- Вот как! - вмешался Шамфор. - Ты, значит, считаешь, что самоубийство
нелепо, а убийство - нет?
- Убийство тоже нелепо, - спокойно пояснил Мишель. - Полю нет никакого
смысла убивать меня или профессора. Но у Поля есть представление, что мы
его ненавидим. Кроме того, у него, как и у всех нас, бывают опасные
вспышки двигательного возбуждения.
Шамфор не отрываясь глядел на него.
- Как у всех, сказал ты? - переспросил он. - Значит, у тебя тоже?
- Да. Сейчас - менее сильно. Но вы же помните, как было с Сент-Ивом, -
неожиданно ответил Мишель своим ровным голосом.
Шамфор вскочил. Его смуглое скуластое лицо посерело. Профессор Лоран
прикусил губы.
- Я вас не успел предупредить, Шамфор, - сказал он очень тихо. - Я сам
лишь недавно обнаружил, что Мишель помнит Сент-Ива. Оказывается, он и вас
помнит.
- Конечно, я помню вас, Шамфор. - Блестящие синие глаза Мишеля
внимательно вглядывались в лицо Шамфора. - Вы мало изменились за эти три
года. Это интересно. Значит, не все люди меняются так быстро, как
профессор Лоран. Я так и предполагал, но хотел проверить это на опыте. Это
правильное суждение?
- Разве ты умеешь рассуждать неправильно? - принужденно улыбаясь,
сказал профессор Лоран. - Перед вами, Шамфор, образчик несокрушимой
логики.
- Ваш первый ученик? - Шамфор усмехнулся. - Д-да, любопытно... А не
хотите ли в таком случае познакомиться с моим первым учеником? Насколько я
понимаю, у вас в ближайшие часы будет все спокойно. Вот и пойдемте.
- Хорошо. - Профессор Лоран еще раз проверил пульс у Поля, потом встал.
- Мы можем пойти. Дюкло, вы с нами. А вас обоих я прошу подежурить здесь.
Как здоровье Луизы?
- Ей лучше, - тихо отрапортовал Роже, выдвигаясь вперед, хотя профессор
обращался к Раймону. - Она выпила чашку бульона, съела котлетку. Но ей
нужен полный покой. Пускай лежит.
- Вы, я вижу, настоящий клад, Леруа. - Профессор Лоран слегка
усмехнулся. - Значит, Луиза у себя? Тогда я на минутку загляну к ней, а
потом мы пойдем.
- Ладно, я пока посмотрю вашего Франсуа, - сказал Шамфор.
- Мишель вам все объяснит, - кинул профессор Лоран с порога.
- Вот как? - Шамфор покосился на Мишеля. - Ну что ж, объясняй.
Они пошли к Франсуа, неподвижно лежащему на кушетке. Раймон, подумав,
направился вслед за ними. Альбер и Роже посмотрели друг на друга.
- Ну, как дела, дружище? - спросил Альбер. - Не сердишься на меня?
- Брось об этом говорить! Решено - я тут, что бы ни было. Без Роже
Леруа эти молодчики вас прикончат в два счета, поверь мне. Я нарочно
присмотрел себе диван внизу у лестницы - если начнется у вас тут заваруха,
я сразу услышу и прибегу. А уж вы с Жозефом тут спать будете. В обнимку с
этими красавчиками! - Он подмигнул. - Ох, и веселенькая история! Посмотрел
бы ты, как я этого самого Франсуа на пол бабахнул. А сильный, черт! Куда
там его еще джиу-джитсу учить, он и так быку шею скрутит.
Он внимательно разглядывал Мишеля, который с очень деловым видом что-то
объяснял Шамфору.
- Ты все же выбери часок и объясни мне как следует, что означает вся
эта штука. - Роже повел рукой по лаборатории. - Как это делается и для
чего. Ладно?
- Присоединяюсь к этой просьбе, - сказал Раймон, подходя. - Я,
признаться, ровно ничего не понимаю, что здесь творится. А ведь надо же
хоть немного разобраться.
- Ребята, дайте мне самому хоть немного разобраться! - взмолился
Альбер. - Я уже основательно позабыл даже то, чему нас учили на
медицинском факультете. А здесь кто хочешь станет в тупик. Ничего
подобного в мире нет, поймите.
- Расскажи хоть что-нибудь, - настаивал Роже. - Все равно ты понимаешь
больше нас в этом деле.
- Ладно, объясню, как только будет подходящая минутка, - пообещал
Альбер, вздыхая.
Вернулся профессор Лоран.
- Я все понял и усвоил, - сказал Шамфор. - Сделаю в ближайшие дни. Но
вот Мишель считает, что эта операция очень опасна.
- Да, я не знал, что вы хотите переделывать ему лицо, - сказал Мишель.
- Франсуа нужно либо переделывать мозг оперативным путем, либо попробовать
другие сочетания гормонов и лекарственных смесей. А в теперешнем его
состоянии всякая другая операция может совершенно вывести его из
равновесия. Наркоз, физическая травма, потеря крови, процесс
приживления...
- Ты помнишь это по себе? - быстро спросил профессор Лоран. - Да,
конечно. Но ведь с тех пор нам кое-чего удалось добиться. Вот посмотри:
Франсуа вчера рассек мне лоб, и я тут же смочил рану Бисти-3. Боль и
кровотечение прекратились почти сразу, а заживление идет блестяще...
Раймон поглядел на тонкую красноватую линяю, пересекающую лоб
профессора. Так это все, что осталось, от вчерашнего зияющего разреза?
- Наркоз можно сделать местный, боли не будет... - продолжал профессор.
- Франсуа не сможет сказать, больно ли ему. Ему будет, может быть,
очень больно или вообще плохо, а мы примем это за ярость или двигательное
возбуждение. Это очень опасно. Я сам плохо понимаю Франсуа, даже когда он
в нормальном состоянии. И зачем вам готовить для демонстрации Франсуа,
если он не умеет говорить? Вы же сами считали, что это произведет
отрицательное впечатление.
- Хорошо, но что же мне делать, по-твоему? - серьезно спросил профессор
Лоран. - Готовить Поля?
- Поль тоже не годится, совсем не годится. Неизвестно к тому же, каким
он проснется, как все это на него повлияло... Нет, лучше демонстрировать
меня одного. Если мне станет плохо, можно пустить в ход Т-21. А может
быть, все обойдется спокойно. У меня пока что было только два приступа...
если не считать того, первого периода.
- Возможно, ты прав, - неуверенно произнес профессор Лоран. - Но мне
кажется, что Франсуа можно как следует подготовить к операции... ну,
скажем, за неделю. Наконец, можно рискнуть заодно проделать и операцию на
мозге. Это ведь, в сущности, не так сложно, то, что я решусь с ним
делать...
- Вы боитесь погубить математические способности Франсуа, а рискуете
погубить себя и все свое дело, - бесстрастно сказал Мишель, словно
констатируя факт, а не споря. - Между тем Франсуа, если его привести в
порядок, может быть в высшей степени интересен для демонстрации, даже если
он утратит свой необыкновенный математический талант. Лучше бы взамен
научить его говорить. Он ведь умен - Франсуа, и ему очень мешает немота.
Мы с ним два дня тому назад переписывались по этому поводу целый час. Вы
спали и не знаете. Могу показать вам записи.
Он достал из своего столика два больших листа бумаги, исписанных вдоль
и поперек двумя почерками. Мелкие, четкие, аккуратно выписанные буковки
сменялись угловатыми размашистыми строками.
- Вот. - Мишель показал на фразу, написанную крупными буквами, немного
наискось. - "Если профессор признает, что свободное общение с себе
подобными развивает ум, и если он ценит мой ум, то почему он не дает мне
речи? Он ведь должен понимать, что немота сковывает мой ум и портит
характер? Объясни мне это".
- Ты как-то странно ему ответил, - сказал профессор Лоран, прочитав
дальше. - К чему эти таинственные намеки на какую-то высшую
целесообразность? Ты же хорошо знаешь, что дело обстоит просто: когда я
делал Франсуа, у меня не хватало и материалов, и времени. Да и вообще я не
ожидал, что Франсуа так усложнится. Я считал: это будет нечто вроде живой
вычислительной машины, мозг без эмоций, узко специализированный... Ты мог
все это ему объяснить.
- Не следует внушать им, что вы не всемогущи, - поучительно произнес
Мишель.
Шамфор захохотал:
- Смотрите-ка! Он додумался до идеи бога.
- Бога нет, - сообщил Мишель таким тоном, каким говорят: "Дождь
перестал".
Роже смотрел на Мишеля, вытаращив глаза:
- Ну и тип! Видал ты что-нибудь подобное?
- Никогда не видал, - вполне искренне ответил Альбер.
- Нам обязательно надо обо всем поговорить втроем, - сказал Раймон. -
Это необходимо.
Они говорили шепотом. Мишель продолжал спорить с профессором. Наконец
Лоран, усмехнулся и сказал:
- Я же вам сказал: у Мишеля железная логика, его не переспоришь.
Пойдемте, Шамфор, я хочу познакомить вас с Луизой. Дюкло, через десять
минут ждите нас внизу.
- Вот что, ребята, я пока сбегаю вниз, - заявил Роже, как только они
ушли. - Надо разогреть обед. Луизу пора кормить, да и нам не мешает
перекусить. Тебе, Альбер, я принесу чашку бульона.
Он убежал. Альбер и Раймон подошли к Мишелю - тот кипятил шприц и
готовил ампулы.
- Полю нужно пока почаще давать укрепляющие и тонизирующие средства. Он
очень слаб, - пояснил Мишель.
- Я слушал ваш разговор с профессором, - сказал Альбер. - Насколько я
знаю, вы позавчера предполагали, что профессор и вас будет оперировать. А
вы, как я заметил, противник операций.
Ему показалось, что Мишель трусит, и он хотел проверить, правда ли это.
Мишель спокойно ответил, наполняя шприц:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг