- Зажжем скоро, Мишель. - Профессор Лоран закатал рукав блузы. - Мне
надоел электрический свет.
Мишель посмотрел на него своим странным, холодным и пристальным
взглядом.
- Обстановка лаборатории стала для вас отрицательным, раздражающим
фактором, - заявил он. - Здесь вам будет очень трудно-выздороветь.
- Хорошо, хорошо, - нетерпеливо сказал профессор Лоран. - Иди, займись
чем-нибудь. Или просто посиди.
- Нелепо сидеть в темноте, когда есть свет и когда столько работы, -
бесстрастно проговорил Мишель.
- Ох, и надоел ты мне со своей логикой классного наставника! - сказал
профессор Лоран. - Ну, зажги лампу у себя на столе...
Некоторое время все молчали. Когда в углу загорелась лампа под зеленым
матовым абажуром, стало видно, что в комнате совсем темно.
- Может, Роже угостит нас чаем? - сказал профессор Лоран. - С тех пор
как я перешел на обычную пищу, у меня появились давно забытые прихоти.
Вчера ночью мне вдруг неудержимо захотелось паштета, запеченного в
тесте...
- Роже приготовит такой паштет, если вы хотите, - серьезно предложил
Альбер. - Он, по-моему, все умеет.
Он пошел за чаем. Шамфор сказал:
- Чудесный парень. Вообще вам повезло, дорогой. Такие помощники!
Неужели вы действительно боитесь оставить на них лабораторию?
- Не в этом дело, вы же знаете, Шамфор... Просто я не смогу сейчас
отдыхать. Можете вы это понять? Не выйдет у меня...
- Не выйдет только потому, что вы так себя настроили.
- Хотя бы и поэтому. Не все ли равно?
- Да ну вас, Лоран! - с досадой сказал Шамфор. - Вы как мальчишка,
право!.. Ладно, мне надоело вас уговаривать. Хотите кончать самоубийством
- кончайте, и черт с вами!
- Не говорите чепухи, Шамфор, вы же знаете, что я вовсе не собираюсь
кончать самоубийством. Посмотрите лучше Франсуа. Зажги свет, Мишель.
- Раньше покажите мне Поля, - сказал Шамфор. - Зачем вы его брили,
кстати?
- А, вы уже знаете? Да просто он выглядел очень уж неприятно с этой
длинной реденькой щетиной. Поль, подойди сюда!
- Давно у него появилась растительность на лице? - спросил Шамфор,
разглядывая Поля, который безучастно стоял перед ним, слегка ссутулившись.
- Всего два дня, но росла очень бурно.
- Как ты себя чувствуешь, Поль? - спросил Шамфор.
Поль не ответил. Шамфор повторил вопрос.
- Не знаю, - безучастно сказал Поль. - Спина болит. Хочу спать.
- Он опять очень быстро растет, - вмешался Мишель. - За неделю вырос на
два сантиметра. И голос у него изменился, стал ниже тоном.
- Почему ты мне об этом не говорил? - спросил профессор Лоран.
- Это было отмечено во вчерашней сводке, - удивленно сказал Мишель. -
Вы не помните?
- Теперь вспомнил... Чем ты это объясняешь?
- Мне ведь приходится давать ему стимуляторы в лечебных целях. Правда,
я даю гораздо меньшие дозы, чем для опытов, но, вероятно, это и есть
причина.
Шамфор продолжал осматривать Поля.
- Он изменился. Я бы сказал, что он возмужал, хотя я его видел всего
неделю назад. Но очень слабенький. На воздух его нельзя выводить, хотя бы
в садик?
- Луизе будет тяжело...
- Ну, Луизу можно попросить не глядеть в окно на этот час-полтора...
- Надо подумать... - вяло проговорил профессор Лоран. - В самом деле...
- Полю воздух не поможет, - заявил Мишель, снова отходя к своему столу.
- Он неудачен, его надо переделать.
Поль на секунду поднял глаза. Зрачки его так расширились, что глаза
показались черными. Быстрая судорога скользнула по его истощенному лицу.
- Поль, ты не слушай. - Шамфор положил руку ему на плечо и
почувствовал, что Поль инстинктивно дернулся. - Мишель шутит. Никто тебя
не будет переделывать. Ведь правда, Лоран?
- Правда, - рассеянно пробормотал профессор Лоран.
- Вот видишь! Иди полежи, тебе надо отдыхать, - Шамфор ласково погладил
руку Поля. - Ты устал, потому что быстро растешь.
Поль снова поднял глаза. На этот раз он смотрел прямо на Шамфора.
- Ты плачешь? - поразился Шамфор.
Поль вдруг сел на пол у ног Шамфора, прижался щекой к его руке.
- Не уходите, - зашептал он, давясь слезами. - Вы хороший, я вас буду
всегда любить. Меня никто больше не любит, кроме Пьера, и я никого не
люблю. А Мишель хочет меня убить, и профессор тоже, вы им не верьте.
- Лоран, вы что, не слышите? - прошипел Шамфор.
Профессор Лоран устало покачал головой:
- У Поля все еще не прошла болезнь. У него бредовые идеи.
- С вами тут кто хочешь начнет бредить! - взорвался Шамфор. - Зачем вы
позволяете своему любимцу запугивать этого бедного мальчика? Что это, в
конце концов, за нелепая болтовня о переделке!
- Мальчика? - переспросил Лоран. - Вы сказали: мальчика?
- А что он, по-вашему, - девочка, что ли? Конечно, это мальчик,
слабенький, больной, а вы с ним обращаетесь, как с подопытным кроликом!
- Вы с ума сошли, Шамфор. По-вашему, я жесток с Полем?
- Почти так. Вы слишком равнодушны к нему. И Мишель...
- Мишеля я убью, - вдруг заявил Поль. - Он злой. У него нет сердца.
Шамфор опять положил ему руку на плечо.
- Нельзя так говорить, мальчик. Мишель заботится о тебе, лечит тебя...
- Если б не я, ты бы умер, когда наглотался таблеток. Ты это знаешь? -
спросил Мишель, подходя к Полю и глядя на него сверху вниз.
- Знаю. Ты лечишь меня потому, что боишься профессора. - Поль теснее
прижался к Шамфору; он дрожал. - Ты хочешь меня убить.
- Это нелепо. Переделать не значит убить. Я хочу, чтоб тебе было легче.
У тебя ведь все время болит спина. А тогда ты будешь вполне здоров, как я.
- А я не хочу быть таким, как ты! У тебя нет сердца.
- Я тебе объяснял, что глупо так говорить. У меня есть сердце, и оно
лучше, чем твое. Гораздо прочнее и надежнее.
- Ну и пускай, - упрямо сказал Поль, по-детски оттопыривая губы. - А я
не хочу такое, как у тебя. Пусть будет мое.
- Мишель не может тебя переделывать, ты это знаешь, - сказал профессор
Лоран. - Могу только я. А я не собираюсь делать тебе операцию. Разве ты
мне не веришь?
Поль не ответил. Шамфор погладил его по мягким взъерошенным волосам.
- Иди полежи, мой мальчик. Пойдем, я тебя провожу. - Шамфор встал. -
Никто не хочет тебе вреда. Никакой операции тебе не будут делать, ты же
слышал. Мишель тоже хочет тебе пользы, и ты на него не сердись.
Они ушли за ширму. Мишель неодобрительно смотрел им вслед.
- Дюкло, что вы стоите у двери? - спросил профессор Лоран.
Альбер отошел от двери и поставил поднос с чаем и печеньем на стол.
"Значит, Роже прав, - думал он. - Как всегда, прав. Ну, и нюх у него!"
Шамфор вышел из-за ширмы.
- Вы слышали? - обратился он к Альберу. - Ну, Лоран болен, а вы-то все
куда смотрели?
- Я не замечал ничего, - сознался Альбер, краснея. - Поль и до болезни
был неразговорчив, а теперь и вовсе замолчал. Я просто ушам не поверил
сначала, когда услышал, как он разговаривает.
- Это потому, что вы не подобрали к нему ключа. Да вы и не пробовали, я
уверен. Ведь никаких тут сложностей нет. Вообразите себе, что это
подросток, измученный болезнями и неправильным воспитанием. Вы что, не
видели таких?
- Хорошо, я это учту, - сказал Альбер, разливая чай. - Мы будем с ним
разговаривать почаще, постараемся его успокоить.
- Шамфор, пейте чай. - Профессор Лоран уселся за стол, отломил кусок
печенья. - Это что, Леруа сам делает такие вкусные штуки?
- Вы считаете, что тут не о чем разговаривать? - спросил Шамфор.
- Ничего подобного. Просто мне очень хочется чаю... - Он сделал большой
глоток. - Чудесный напиток!
Шамфор уткнулся в свою чашку.
- Послушайте, Шамфор, - сказал после паузы профессор Лоран. - Вы должны
меня понять. Я действительно очень болен, а вернее, смертельно устал. У
меня уже не хватает сил. Я сейчас могу рассчитывать на одно: удачно
провести операцию Франсуа. Ну, и устроить демонстрацию опытов перед
аудиторией. А потом отдыхать и лечиться. Поэтому я и недосмотрел насчет
Поля. Хотя вы, по-моему, преувеличиваете. Он болен психически, и его
отношение к Мишелю имеет характер мании.
- Чепуха! - буркнул Шамфор, с шумом отхлебывая чай.
- Ну, пусть чепуха. Все равно, вы же видите, что я не могу оставить
лабораторию, когда тут такое творится.
- Вы могли бы взять Поля с собой, - неожиданно сказал Шамфор.
- Поля? - усмехнулся профессор Лоран. - Что за идея! Хорош был бы
отдых... Нет уж, если ехать вдвоем, то с Луизой.
- Хорошо, что вы хоть по такому поводу вспомнили о Луизе.
- Не говорите чепухи, Шамфор. Я вовсе не только по этому поводу помню о
Луизе.
- Хорошо. Поля я могу взять к себе. У меня он быстрее выздоровеет.
Профессор Лоран с недоумением посмотрел на него:
- Ничего не понимаю! Что это вы так взялись за Поля?
- Что ж тут непонятного? Мне его жаль. Ласковое беззащитное существо.
- Ну, знаете! Когда это ласковое беззащитное существо схватит вас за
горло, вы перемените мнение! Он опасный сумасшедший.
- Тише! - попросил Шамфор, оглядываясь на ширму. - Можно подумать, что
вы никогда не бывали в психиатрических лечебницах, Лоран. Для самых
опасных безумцев ласковое отношение кое-что значит. А Поля я берусь за
месяц-другой совершенно вылечить. Да и физически он будет крепче... Вы
просто его запустили. Мишель вбил себе в голову, что Поля надо
переделывать, а вы, должно быть, внутренне с ним давно согласились...
- Ну, уж не знаю... - с сомнением сказал профессор Лоран. - Если вы в
самом деле соглашаетесь взять Поля к себе...
- При условии, что вы уедете отдыхать! - живо ответил Шамфор.
Профессор Лоран откинулся на спинку стула и засмеялся:
- Да вы просто шантажируете меня, Шамфор!
Из-за ширмы показалась голова Поля. Он делал непонятные гримасы, моргал
глазами. Альбер первым заметил его.
- Ты что, Поль? - тихо спросил он, подойдя к ширме.
Поль сейчас же спрятался.
- Позовите его, - прошептал он, указывая на Шамфора. - Мне нужно с ним
поговорить...
Шамфор пошел за ширму. Поль вцепился в него горячими дрожащими руками.
- Возьмите меня к себе! - шептал он. - Вы добрый, вы хороший, возьмите
меня к себе, я здесь боюсь! Возьмите меня и Пьера!
- Пьера? - Шамфор поглядел на темную неуклюжую тушу: Пьер ткнул себя в
грудь и кивнул головой. - Но, мой мальчик, Пьера я никак не могу взять.
- Почему? - с отчаянием спросил Поль. - Пьер хороший. Он очень хороший.
Он будет вас слушаться, правда, Пьер?
Пьер опять закивал и ударил себя в грудь.
- Поль, ты похож на человека, а Пьер - нет, - мягко сказал Шамфор. -
Его нельзя отсюда уводить. Я не могу его взять с собой.
Поль посмотрел Шамфору в глаза и понял, по-видимому, что он говорит
правду. Он еще с секунду постоял, потом, как подрубленный, упал на кушетку
и уткнул лицо в стиснутые руки. Шамфор тронул его за плечо.
- Разве ты не можешь на время расстаться с Пьером? - спросил он.
Поль не отвечал. Плечи его тряслись от беззвучных рыданий. Шамфор,
очень расстроенный, вышел из-за ширмы.
- Надо дать ему что-нибудь успокаивающее, - сказал он.
- Ему пора вливать серпазил, - отозвался Мишель. - Дать ему еще
таблетку Т-24?
- Попробуй, - сказал профессор Лоран. - Дюкло, помогите Мишелю.
Шамфор тоже пошел за ширму. Но Поль не сопротивлялся. Бледный, с
застывшим лицом, он покорно проглотил таблетку и позволил сделать себе
вливание. После этого он лег и повернулся лицом к стене. На Шамфора он
даже не взглянул.
- Что у вас делается тут, Лоран? - спросил Шамфор после долгой паузы,
обводя рукой лабораторные столы. - Над чем вы, собственно, работаете?
- Главным образом проверяю действие стимуляторов и витаминов на
различные ткани. Я начал было выращивать новую кожу для Поля - вы видите,
какой он пятнистый, - но сейчас это уже ни к чему. Он не перенесет такой
сложной, многоступенчатой операции. Да и результаты, мне кажется,
сомнительны.
- А если на лицо Франсуа дать трансплантаты живой ткани, а не
пластмассу?
- Да не получается у меня с кожей, - сказал профессор Лоран. - Вы же
видите, у Франсуа тоже какой-то странный оттенок. И приживляться кожа
будет дольше. Уж лучше пластмассу.
- Как знаете... И это все, что вы делаете?
- Да. Я главным образом занимаюсь опытами на них. - Профессор Лоран
показал на Мишеля и Франсуа. - Больше у меня ни для чего не хватает
времени.
- Все это здорово попахивает кустарщиной, Лоран! - Шамфор покачал
головой. - Прямо-таки невероятно: сотворить такие чудеса и так мало
приблизиться к истине! В средние века вас сожгли бы на костре, да и
теперь, я уверен, найдутся люди, которые сочли бы это полезным. А ведь
дьявол науки, которому вы продали душу, только дразнит вас. Я, по крайней
мере, точно знаю схему своего Сократа, а вы? Что вы знаете о своих
созданиях?
- Вы все упрекаете меня за то, что я не шел обычными путями, - сказал
Лоран. - Вам хочется, чтоб я обязательно прошел по каждой ступеньке. А
если мне некогда?
- Да, пожалуйста, прыгайте хоть через десять ступенек, если сил хватит!
Но не пытайтесь ходить по перилам! Разобьетесь вдребезги и даже рассказать
не успеете, что вы увидели. Ведь не расскажете, а?
- Мишель ведет записи. Он все знает и помнит лучше меня.
- Мишель знает не больше того, что вы помогли ему узнать. Он не может
самостоятельно разработать и продолжить ваши концепции. Чем он лучше
Сократа? В этом отношении - немногим. Во всех других отношениях он намного
слабее Сократа. Ну что такое человек? Вы же сами знаете, какая это
несовершенная машина. Работает медленно, устает легко, пороги рецепторов у
него грубы. Он не имеет органов чувств для электричества, магнетизма,
ультразвука, радиации. А электронному роботу можно все это придать.
Интеллект Мишеля уж никак не выше интеллекта среднего человека. Память и
работоспособность? Я знал людей с такой же великолепной памятью. А насчет
того, что он почти не устает... вот посмотрите, как это "почти" вырастет
понемногу до обычной человеческой нормы! Он в таком виде существует всего
каких-нибудь два года и все время усложняется и запутывается!
- Чего вы напустились на Мишеля? - усмехаясь, сказал профессор Лоран. -
Если даже все то, что вы говорите, святая истина, это еще не порочит всего
замысла. Ведь это же только первые шаги - и в каких условиях!
- А у меня не первые шаги, что ли? - возмутился Шамфор. - Будьте
справедливы, Лоран! И смотрите истине в глаза - дело не только в условиях!
- Может быть, и не только в условиях. Я мог допустить даже самые грубые
просчеты. И все-таки вы не правы. Электронная кибернетика не решит всех
вопросов. Человек должен сам совершенствоваться, иначе ему будет трудно
жить в том мире сверхскоростей и чудовищной энергии, который он сам
создает.
- Ну, это, конечно, правильно, - сказал Шамфор, вздохнув. - Человеку
уже сейчас становится трудновато. Но и тут почти всегда выручат роботы,
даже не такие, как Сократ, а обычные, более примитивные. Я вовсе не
сторонник тех, кто считает, что идеал - это полное устранение человека из
производства. Но мы ведь живем на заре электроники, помните! Мы еще плохо
представляем себе, какую роль она будет играть в нашей жизни, как она
облегчит и упростит очень и очень многое. В том числе и вашу задачу.
- Разумеется! - насмешливо сказал Лоран. - И мою задачу! Биологи и
физиологи должны ждать, пока ее величество физика не разрешит им: "Вот
теперь, ребятки, еще один шаг вперед. Но не больше".
- Да бросьте вы, Лоран! Какой смысл считать, кто раньше, кто позже,
когда успех одного все равно зависит от других, идущих с ним рядом. Мы
пока не знаем, какие физические явления лежат в основе работы мозга. Пока!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг