- "Герой эпохи, путешественник во времени! - обличал я себя, поднимаясь
и старательно стряхивая пыль с локтей, колен и прочих частей тела и
одежды. - На пленочку тебя бы заснять, вот фильмик получился бы потомкам в
назидание, а также и для увеселения! Ты бы хоть на момент, для фотографии,
принял какую-нибудь достойную позу! То торчишь на подставке, скрючившись в
три погибели, как сонная курица на насесте, то тебя кто-то швыряет в
камеру, как слепого кутенка в воду, то ты начинаешь изображать Дон-Кихота
от хронофизики и терпишь позорное поражение в схватке с подставками и
щитами! Скандал! Повезло тебе, что нет рядом кинооператоров, они бы тебя
запечатлели..."
Кончив бормотать и отряхиваться, я медленно разогнулся и поглядел
вокруг.
Ничего я не увидел. Прежде всего потому, что было совсем темно. Только
слабый свет лампы над входом в эксплуатационный корпус, пробиваясь сквозь
кусты сирени, освещал небольшое пространство у окон. Ночь. Который же это
час? Я посмотрел на светящиеся стрелки своих часов. И даже глазам не
поверил: стрелки показывали двенадцать минут первого!
Ничего не поймешь! Спал я, что ли, в камере? Или без сознания валялся?
Когда я выходил из тамбура, на моих часах было двадцать три минуты
двенадцатого. На осмотр зала ушло минут пять-шесть самое большее. Значит,
минут сорок - сорок пять у меня просто пропало неизвестно куда. И почему
так быстро стемнело? Может, здесь было не начало восьмого, как я думал, а,
скажем, около девяти? Парашютная секция занимается часа два, самолетик мог
уже возвращаться с занятий, когда я его заметил... Может, тогда правильно
стемнело за сорок минут? Ночь если темная, безлунная и небо облачное... Я
что-то не мог припомнить, новолуние сейчас или нет и какая была погода
двадцатого мая. Да и вообще здесь, в этом мире, и погода, пожалуй, могла
измениться. Нет, все же не могло так быстро стемнеть! Главное, что не
девять было, когда я в зал входил, - солнце еще вовсю светило в
коридоре...
Ну, допустим, что стемнело все же по правилам. Но куда же девалось мое
личное, на моих часах отмеренное время, мои законные сорок минут? Может, я
потерял сознание? Но почему, спрашивается? Толкнул меня кто-то, кажется, -
так ведь мягко толкнул, это я просто от неожиданности упал или оттого, что
споткнулся. И по голове меня вроде бы никто не бил, а почему-то вдруг все
мутиться начало перед глазами, какой-то красный туман ни с того ни с
сего... Вообще непонятно, кто же это меня толкнул, если в зале абсолютно
никого не было? И Аркадий... Ведь не примерещилось мне, я уверен, что
видел его лицо - странное какое-то лицо, перекошенное не то ухмылкой, не
то гримасой... зловещее даже... Ну ладно, насчет выражения лица я мог еще
ошибиться, не разглядеть, но что видел я именно Аркадия, а не кого
другого, это уж точно! Неужели это он меня и толкнул, а потом обежал
вокруг хронокамеры, чтобы полюбоваться, как я там барахтаюсь среди щитов и
подставок? Ведь на дверь я поглядел сразу - там никого не было. Но зачем
бы Аркадию толкать меня? Запереть он меня, что ли, хотел в хронокамере?
Так ведь дверь осталась, по-видимому, открытой... Или нет?
И куда девался все же тот, второй? Кто он такой? Зачем пришел и куда
исчез? Другого-то выхода из зала нет. А окна были закрыты, я специально
проверял, - да, закрыты, ручки шпингалетов завернуты до отказа. Так куда
же он девался? Выскочил, пихнул меня и опять сквозь землю провалился? Если
б он меня попытался убить, это все же было бы понятней: хотел избавиться
от свидетеля, допустим... А может, меня все же чем-то саданули по черепу?
Я осторожно ощупал голову - нет, шишки и ссадины отсутствуют, нигде ничего
не болит, только муть какая-то в голове. "Снотворным, что ли, меня
угостили?" - подумал я вдруг и, хотя мысль была совершенно идиотская,
судорожно схватился за карман. Нет, конечно, пачечки лежали на месте.
Нет, самое главное - Аркадий! Что бы со мной ни случилось, он ли, не он
ли был виноват в этом, но как он мог уйти и бросить меня: лежи, мол,
Борька, пока не очухаешься! Видел же он, что я падаю!
Объяснение, пожалуй, одно: Аркадий боялся, что я увижу этого
"незнакомца", полезу выяснять отношения, чему-то помешаю. Вот они что-то
со мной и сделали, чтобы временно обезвредить. Допустим, какой-то
дурманящий газ напустили в камеру... для этого и понадобилось затолкнуть
меня туда, в небольшое замкнутое пространство, где концентрация газа будет
достаточно высокой... Откуда газ? А я почем знаю? Может, "незнакомец"
где-то раздобыл...
Я почти бегом кинулся из зала. Только очутившись в коридоре, я
сообразил, что за сорок минут в зале многое изменилось... то есть, может,
и не очень многое, но путь к двери безусловно был расчищен, мне не
пришлось снова карабкаться через всякие завалы. Неужели это Аркадий со
своим дружком в срочном порядке облегчил жизнь монтажникам? Впрочем,
может, не монтажникам, а самому себе, раз у него завелись какие-то дела в
зале хронокамер. Что ж это за дела все-таки, если из-за них... Я резко
затормозил у самой лестницы. Чего это я, собственно, так разлетелся? Ждут
меня там не дождутся, что ли? Если уж они с ходу газом меня угостили, то
по второму разу неизвестно чего и ждать...
По лестнице я шел медленно, цеплялся за стену, чтобы ступать полегче,
не скрипеть. Поднявшись до середины, решил постоять и послушать. А заодно
и подумать малость.
Что-то решительно не клеилось во всей этой истории! Например, как это
они так сразу сообразили затолкать меня в камеру и пустить туда газ... Ну
и замысел вообще-то! И откуда взялся газ? Ждали они меня, что ли? Если
действительно ждали, тогда, значит, это все же временная петля. И тогда я
не случайно сообразил и решил все это именно сегодня... Обидно что-то
получается, - вроде и не сам я соображал и решал, а зацепила меня петля
времени и поволокла, как бычка на веревочке...
И вдруг мне все стало ясно. Не было никакого газа (ну и здоров я
сочинять, ничего не скажешь!), не было, конечно, и незаметных ударов по
моему драгоценному черепу. А просто Аркадий со своим дружком запихнули
меня в хронокамеру и куда-то вышвырнули из ихнего времени, чтобы я у них
под ногами не путался. Какого "меня" они имели в виду, это неизвестно, но,
так или иначе, я им мешал... Мешал спокойно глотать таблетки, ну что ты
скажешь! Вот они меня и выбросили куда-то: катись, милочек, ты нам тут
совсем без надобности!
Я до этого мог бы и раньше додуматься - видел же, что и стемнело как-то
ненормально быстро, и в зале почему-то прибрано и убрано. Но я ведь был
совершенно уверен, что хронокамеры в зале не подключены. Зря был уверен,
оказывается! Значит, Аркадий все эти дни ходил не в эксплуатационный
корпус, а в зал хронокамер. И дружок его, должно быть, из монтажников...
эксперимент они вместе готовили...
Так-так! Аркадий, значит, тоже нашел возможность перехода во времени!
Принцип решения у него, по-видимому, другой какой-то, даже по световым
эффектам видно... Наверное, не такой наивный и простодушный, как у меня,
что-нибудь посложнее, позаковыристее. Аркадий любит хитроумные штучки, да
ему и карты в руки, он ведь теоретик, а я... Хотя постой... Может, у меня
наивней, но лучше? Чего это я, спрашивается, сорок минут без памяти
провалялся после "ихнего" перехода? Может, это у них такое побочное
действие получается, за счет высокой сложности? Тогда я за простоту и
наивность.
А может, дело в том, что я в момент перехода вел себя, так сказать,
нетипично: валялся на полу хронокамеры, вскакивал, вертелся туда-сюда?
Вообще-то даже удивительно, что я отделался обмороком.
Нет, все-таки это ужасающее свинство - вот так швырнуть человека в
хронокамеру и, ни словом не предупредив, включить поле! С ума они сошли!
Или уж Аркадий создал такое идеально однородное поле, что в камере хоть
гопака пляши - все равно перейдешь целиком и без дефектов? Похоже, что
так...
То-то и дверь камеры так легко открывалась! А я вывалился оттуда,
словно куль с картошкой, и даже не сообразил, как это дверь могла
открыться... А как, в самом деле? Может, я, когда упал на дверь, придавил
ручку?
Однако же история! Никогда я не поверил бы, что Аркадий способен
запихнуть меня в хронокамеру и швырнуть куда попало... Э, мало ли что!
Когда меня спросили три дня назад, мог ли Аркадий покончить самоубийством,
я что ответил? Только и твердил: нет, не мог он этого сделать! А теперь...
И все же с хронокамерой дело туманное. Могло быть и так: Аркадий
обнаружил, что таблетки исчезли, кинулся обратно в зал, чтобы сообщить это
компаньону, а тот пока что взял да и запихнул меня в камеру! Аркадий
прибежал в момент "старта" - и, естественно, остолбенел. Зловещая гримаса
на его лице могла относиться вовсе не ко мне, а к компаньону.
От этой гипотезы у меня как-то легче на душе стало, и я бодро зашагал
по лестнице. Ну да, теперь понятно, почему Аркадий исчез, почему не стал
меня дожидаться: где же он будет меня ждать, когда я уже в другом мире, на
другой мировой линии... Стоп-стоп! А теперь-то что происходит? Ведь я же
опять создаю новую мировую линию! Шагаю по лестнице - и создаю линию, и
отклоняю ее от прежней. Ох и неуютно мне стало от этой мысли! Не хотелось
мне создавать никаких линий! Мне бы обратно, на прежнюю, на мою
вернуться... Только не видать мне больше этой "моей" линии никогда...
Я подошел к нашей лаборатории, оглянулся - не идет ли кто, - сунул ключ
в замочную скважину. И вдруг меня холодным потом облило от страха! Что,
если эти паршивцы швырнули меня всего часа на три-четыре вперед? Что, если
это ночь с двадцатого на двадцать первое и там, за дверью, лежит мертвый
Аркадий? Умерший не от снотворного, а от чего-нибудь еще... или все же от
запасной порции таблеток... Я попытался наспех прикинуть, возможно ли это,
но ничего не смог сообразить, а торчать в коридоре, держа ключ в двери,
было глупо и опасно. Я повернул ключ - дверь бесшумно открылась. Я нашарил
выключатель, щелкнул...
Диван был пуст. Лаборатория - тоже. Все было пусто, чисто, прибрано. На
столах ни бумаг, ни окурков, ни записных книжек.
Делать мне здесь было совершенно нечего, с порога видно, что даже и
входить незачем. Протягивая руку, чтобы повернуть выключатель, я почти
машинально глянул на хронокамеру.
Моей подставки в ней не было!
То есть как же это так? Ведь, по идее, она должна быть! Или я уж совсем
запутался? Я глядел на пустую хронокамеру и с места не мог сдвинуться.
Вообще я что-то стал застывать на каждом шагу с тех пор, как прокатился по
времени. Мне это уже надоело. Шаг сделаю, а потом стою и мучительно
соображаю, куда же это я шагнул и куда шагать дальше. Но, с другой
стороны, что же делать? Шагать не думая? Беда в том, что ничего я так и не
смог обдумать, а теперь, по милости Аркадия, и вовсе запутался в этих
мировых линиях...
Переместить хронокамеру (вернее, ее содержимое) обратно, в двадцать
третье мая, никто не мог - она уже не принадлежала тому миру, который я
покинул. Так что вроде бы и подставке полагалось оставаться на месте.
Однако ее нет. Почему?
Остаются две возможности: либо опять что-нибудь изменилось в будущем и
кто-то "оттуда", "сверху", выволок мою камеру из прошлого, либо я сам
проник еще глубже в прошлое, туда, где моя хронокамера с большой
подставкой вообще не появлялась.
Меня даже в жар бросило, и дышать трудно стало. Я пересек лабораторию,
распахнул окно, вдохнул прохладный ночной воздух. Стало легче, я немного
успокоился. Ну ее, эту подставку, не интересует она меня совсем, и вообще
ничто меня уже не интересует, а о хронофизике я без содрогания думать не
могу! Вот пойду сейчас домой и завалюсь спать, мотайтесь вы себе как
хотите по времени, а я больше с места не сдвинусь!..
Я вышел из лаборатории, повернул к боковой лестнице. И вдруг мне
показалось, что все это уже было. Так же я размышлял, стоя у двери, так же
свернул направо и...
Я вдруг вспомнил! Вспомнил - и оглянулся... Показалось мне или вправду
кто-то сейчас прошмыгнул мимо нашего коридора к главной лестнице и
скользнул по мне испуганным взглядом?
Я не повернул назад, не вышел в главный коридор, чтобы выяснить, было
это на самом деле или почудилось мне. Но я уже понял! Это ведь в точности
повторялись те события, о которых рассказывали Нина и Чернышев!
Только что я стоял у окна нашей лаборатории, у окна, выходящего на
улицу, и свет фонаря падал мне на лицо. Теперь я вышел из лаборатории и
пошел к боковой лестнице... И кто-то, проходя мимо нашего коридора, увидел
меня в эту минуту. Я снова проделал все то, о чем с недоверием и
изумлением узнал сегодня днем в том, прежнем мире. Правда, мои часы
показывают более позднее время, но, может быть, в этом мире сейчас именно
без пяти одиннадцать?
Но нет, это же невозможно! Это просто какое-то случайное совпадение!
Ведь в том двадцатом мая, которое видели Нина и Чернышев, я около
одиннадцати сдавал книги в библиотеке, а Аркадий лежал без сознания, уже
полумертвый! Если какой-то Борис Стружков и побывал двадцатого мая вечером
в лаборатории - в том мире! - то это был не я, а другой Борис Стружков: я
ведь об этом ничего и не знал, пока Нина мне не рассказала! А впрочем,
пожалуй, я мог ничего и не знать... тогда! Я ведь услышал рассказ Нины до
того, как совершил переход в прошлое. Я "тогдашний" еще не догадывался о
том, что такой переход возможен, и мог не знать вообще ни о чем, что
связано с этим переходом. А вот я "теперешний"...
Да нет, что же получается! Выходит, я должен был попасть в это прошлое
раньше, чем я туда попал... раньше, чем понял, как туда можно попасть! Ну,
допустим, это фокусы временной петли... Но как мог я - тот же самый я! -
потом вернуться в будущее и выслушивать от других рассказы о своих
похождениях, сам ничего о них не зная? В то же самое, неизмененное
будущее! Ведь я после перехода должен был попасть уже на новую мировую
линию!
И потом, если это _то самое_ двадцатое мая, так куда же девался
Аркадий? Почему он до сих пор ходит неизвестно где?
Я почувствовал, что у меня голова распухает от всей этой путаницы. С
каждым часом, с каждым шагом меня все глубже втягивало в водоворот
времени, и я уже не понимал, как я выберусь. Героя Эдгара По, попавшего в
гигантскую воронку Мальстрема, спасла наблюдательность и пристрастие к
логике: он заметил, что тела цилиндрической формы опускаются гораздо
медленнее других, уцепился за бочонок и спасся. А я? За что мне-то
уцепиться в этом водовороте времени? Все непрерывно меняется, и я никак не
могу уловить логики в этих переменах. Погас глазок на пульте... Исчезла
подставка... Аркадий не лежит на диване, а разгуливает по институту... А
меня швыряет в этом водовороте, как щепку, перебрасывает неизвестно откуда
неизвестно куда, и попробуй тут разберись, за что уцепиться!
Мне уже было все равно, увидит меня кто-нибудь или не увидит. Я быстро
сбежал по лестнице и боковым коридором вышел в вестибюль, к главному
входу.
При свете уличного фонаря можно было разглядеть стрелки на больших
институтских часах. Без десяти десять! А на моих... на моих двадцать шесть
первого.
Значит, здесь без десяти десять... Но какого же дня?
ВЕРСИЯ УМЕРЛА - ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВЕРСИЯ!
- Это... это что же означает? - спросил Линьков, запинаясь. - Что
моя... ну, что та версия... она справедлива?
Он тут нее осознал, что не хочет, что даже боится этого внезапного
подтверждения. И по усмешке Шелеста, добродушно-иронической, увидел, что
тот понял его страх.
- Ну что вы, Александр Григорьевич! - успокоительно прогудел Шелест. -
Ничего даже подобного! Версию вы действительно предложили изящную и
рассказали прямо-таки захватывающую историю...
- Но ведь история-то была целиком вымышленная, - сказал Линьков,
обретая обычный свой спокойный тон. - А если камера вернулась с нагрузкой,
то это будто бы подтверждает...
- Не подтверждает, - возразил Шелест, - наоборот: опровергает!
- Позвольте, - удивился Линьков, - может, я вас неправильно понял? По
вашим расчетам вышло, что камера вернулась с человеком, ведь так?
- Ну, не совсем так. По расчетам нельзя установить, был это человек
или, допустим, чурбак того же веса. Но поскольку чурбак не может открыть
дверь камеры и уйти, а камера пуста...
- Да, действительно, я не сообразил, - смущенно сказал Линьков. -
Почему-то я думал, что для перехода нужно одинаковое количество энергии,
независимо... Как это я... ведь в пустой камере не совершается работа!
- Почти не совершается, - поправил Шелест. - Все-таки сама камера имеет
массу, и подставка - тоже... Но чтобы переместить добавочный груз,
конечно, требуется соответственная добавочная энергия. Подсчитал я грубо,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг