Михаил Грешнов.
Учебный рейс
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Мир приключений", 1974.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Руки Павла упали с рычагов управления.
- Все, Витя, - сказал он, - горючего нет ни грамма.
Боковые иллюминаторы, жадно ловившие отблеск фотонного, но все же
земного огня, погасли. К стеклам приникла ночь. Она была хозяйкой
Пространства, знала это и теперь делала с кораблем, что хотела: взяла его
в руки и зажала между ладонями. Далекие неподвижные звезды ей не мешали.
Они были отчаянно далеки, чтобы помочь людям. Тьма вошла в остывшие дюзы,
встала за переборкой, рядом. Павел и Виктор чувствовали ее, как чувствуешь
кожей холод или тепло. Павел закрыл заслонки иллюминаторов.
- До Земли четыре световых года, - сказал он. - Пять, в пересчете на
бортовое время. Если будем двигаться с этой скоростью, - кивнул на
приборы.
Неторопливо, стараясь быть подчеркнуто спокойным, развернул карту.
- Если полет замедлится, - взглянул на Виктора, - между Землей и нами
встанут тысячелетия. Девять шансов из десяти, что это произойдет. Здесь, -
указал на цепочку темных пятен, - переменная пылевая туманность. Здесь, -
черкнул карандашом по краю карты, - область еще не разведанной
гравитации...
Виктор молчал. Один шанс из десяти на спасение - мало. В душе его
поднимался протест против бессмысленной гибели. Что им может помочь -
случайность? В Пространстве случайность не в счет: как ни много посылала
Земля кораблей в звездные экспедиции, они были горсточкой пыли в океане
Вселенной, где звезды и те казались пылью, брошенной в темноту.
- Мне будет сорок пять лет, тебе - сорок два, - продолжал Павел и,
помолчав, добавил: - В случае благополучного плавания.
Павел говорил слишком много, и это резало слух. Сказать ему, чтобы он
замолчал, Виктор не мог: они были равными, капитана на корабле не было.
Присвоить права капитана или какое-то старшинство никто бы из них не
решился. Но уже то, что Павел подсчитывал годы, надеясь выжить и вернуться
на Землю, вызвало у Виктора теплое к нему чувство. А если он говорит
больше обычного и волнуется, - ничего. Им только и придется разговаривать
друг с другом: в ракете их двое.
- Что же ты молчишь? - спросил Павел.
- А я согласен с тобой, - чуть поспешнее, чем, может быть, следовало,
ответил Виктор. - Тебе будет сорок пять, а мне - сорок два...
Они с минуту глядели в глаза друг другу, и каждый понимал, что они оба
лгут. За стенами ракеты стояла ночь, и кораблю без горючего до первых
маяков Солнечной системы не дотянуть.
Вспомогательная ракета "Л-2", в просторечии "Лодка", двое космонавтов с
их наигранным оптимизмом - это все, что осталось от звездной экспедиции к
Близнецам. Собственно, земных астрономов интересовали не Кастор и не
Поллукс, а желтая звездочка между ними спектрального класса G - двойник
нашего Солнца. Звезда испытывала возмущения - признак того, что она
обладает планетами. Эти планеты и предстояло исследовать Дмитрию Никитичу
Карцеву, капитану "Орбели", и шестнадцати участникам экспедиции.
Планет у звезды оказалось три - два метано-водородных гиганта, больших,
чем наш Юпитер, и третья, ближе к звезде, двойная планета типа Земля -
Луна. Астрономы тотчас назвали планету Геей, а ее естественный спутник -
Луной. Гея оказалась горячей, покрытой лавовыми озерами, гейзерами и
дымами. Но уже на планете был океан, зелень по берегам - была жизнь.
С посадкой на Гею не торопились, легли на круговую орбиту.
Разведывательные роботы-маяки дали сведения об атмосфере, температуре: в
океане сорок три градуса, на побережье - шестьдесят.
- Тепло, но работать можно, - резюмировал Карцев и отдал распоряжение:
- Готовиться к спуску!
Одновременно к высадке на Луну готовилась "Л-2", вспомогательная
ракета, она же спасательная, снабженная горючим, кислородом и
продовольствием на случай непредвиденных обстоятельств. Прилуниться было
поручено бортинженеру Павлу Калинину и геологу, радисту по
совместительству, Виктору Ревичу. "Л-2" отошла от "Орбели" за час до его
посадки на Гею. Павел и Виктор должны были наблюдать за спуском, отметить
координаты посадки и держать с Луны связь с кораблем. Все это они сделали,
оставаясь на орбитальном полете вокруг Геи. "Орбели" опустился на берег
залива. Со стороны материка и лавовых озер его защищал невысокий хребет.
От океана к нему подходила зеленая полоска растительности.
Как только спуск был закончен и биологи - первая группа исследователей
- вышли из корабля, Карцев отсигналил "Добро" для самостоятельной
экспедиции "Лодки" на Луну. Восемь часов спустя Павел посадил ракету на
спутник Геи.
Луна была копией нашей Луны до мельчайших подробностей: трещины,
кратеры, навалы камней. Отличалась лишь тем, что быстрее вращалась вокруг
оси на встречном движении по отношению к Гее. Радиосвязь между "Орбели" и
"Лодкой" возникала каждые пятнадцать часов. Когда же Луна и Гея
поворачивались "спиной" друг к другу, связь обрывалась.
После посадки "Орбели" разговаривал с "Лодкой" шестнадцать минут.
- Как вы видите Гею? - спрашивала Зоя Левчук, коллега и приятельница
Виктора.
- Как раскаленную сковородку, опрокинутую на звезды, - ответил Виктор,
сидевший у аппарата.
Зоя обиделась на такое сравнение.
- А вы, - отпарировала она, - похожи на клецку, плывущую в молоке.
- Еще посмотрим, - откликнулся Виктор в том же духе, - что интереснее:
клецка или ваша сковорода!
Зоя ответила:
- Не хотите ли ушицы из местной рыбы?..
Это были последние слова, принятые космонавтами с "Орбели". Павел уже
облачился в скафандр и толкал Виктора локтем: кончай болтовню.
Виктор отложил наушники и тоже полез в скафандр.
- Зойка приглашает на стерляжью уху, - сказал он. - Наверно, биологи
вернулись с уловом.
- И ты уверен, что у них - стерлядь?.. - спросил Павел.
Подъемник опустил их на каменистую почву. Видимо, что-то случилось с
клетью или уж так Луна встретила космонавтов, но когда Павел и Виктор
оказались внизу, они лежали на полу клети и, кажется, на какое-то время
потеряли сознание.
- Ты что? - спросил Виктор, придя в себя.
- А ты?.. Осторожнее, собьешь мне антенну!
- Нас ударило о поверхность!..
- Что-то не в порядке с лебедкой, - предположил Павел.
- По твоей части... - буркнул Виктор. - Пошли!
Скоро они забыли о происшествии - они наткнулись на след посадки
межпланетного корабля. Кто-то побывал на Луне раньше их. Об этом
свидетельствовал выжженный в грунте круг. В центре его углубления,
выщербленные плазмой при посадке и при старте, - обычная картина посадки
тяжелого корабля.
- Это да-а... - тянул Виктор. Пораженные, космонавты стояли у края
ракетодрома.
- Кажется, экспедиция была здесь вчера. Радиоактивность повышена!
- Кто же здесь был?
- Инопланетный корабль!
- Прилети "Орбели" чуточку раньше...
Космонавты поспешили к ракете передать известие на корабль. Вот
поднимется суматоха!
В подъемнике Виктор сказал:
- У меня остановились часы.
- У меня тоже, - ответил Павел. - Наверно, стали при падении клети.
Но и в ракете часы стояли - на пульте, в каютах, за исключением
атомных, показывавших земное время. Была и другая странность: на шкалах
приборов лежал серый налет.
- Посмотри, - обратил внимание Виктор. - Пыль...
Но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло позже: "Орбели" на
вызов не отвечал.
Тщетно бился у аппарата Виктор:
- Зоя! Дмитрий Никитич!..
Приемник молчал.
В чем дело? Космонавты вслушивались в гудение аппарата. Ни слова!
Зловещая дымная Гея висела в обзорных экранах.
- Дмитрий Никитич!.. - взывал Виктор.
- Стартуем!.. - предложил Павел.
Они стартовали немедленно. Залива, полоски зелени, близ которой
опустился "Орбели", не было и в помине. Расколов хребты и вырвавшись к
морю, на месте приземления корабля сплошным потоком двигалась лава.
- ...Ну что ж, Виктор Михайлович, - говорит Павел, - пять лет с глазу
на глаз - не осточертеем друг другу? Как у тебя с графиком психологической
совместимости?
График у Виктора был хороший. У Павла тоже хороший. Виктор знал неплохо
товарища: Павел был энергичен, даже напорист. Добрый юмор, иногда
переходивший в иронию, в общем, для Виктора был приемлем. Виктора не
пугали пять лет в ракете. А вот Павла они тревожили: ему надо было искать
выход для своей энергии и, пожалуй, объект для юмора, нужно было какое-то
дело.
- Установим режим, - предложил Виктор. - Физкультминутка, работа,
музыка.
- Работа... - с сомнением Павел покачал головой.
- Оранжерею возьмешь? - подсказал Виктор.
- Возьму! - сразу же согласился Павел, смекнув, что с оранжереей можно
возиться хоть сотню лет.
- А я начну исследовать лунные минералы. Но это - временно, потом
что-нибудь придумаем.
- Придумаем! - Павел отшвырнул карту. - К черту пылевые туманности!
Виктор заметил его энергичный жест, вздохнул с облегчением. То, что
Павел согласился работать в оранжерее, было хорошим признаком: там не
соскучишься. Виктор с удовольствием взял бы оранжерею сам.
Потянулось размеренное бортовое бесконечное время. Каждое утро подъем и
женский веселый голос:
"Внимание, начинаем утреннюю зарядку. Спокойнее, поднимемся на носки -
вдо-ох!.."
В одиннадцать часов - вторая гимнастика.
Каждый месяц меняли пленку. Дни тянулись однообразно, но мириться было
все-таки можно. - Лишь однажды событие потрясло экипаж затерявшейся в
космосе "Лодки".
В каюту Виктора без стука ворвался Павел:
- Какой сейчас год, Витя?..
- О чем ты? - не понял Виктор.
- Я спрашиваю, - нетерпеливо перебил Павел, - какой год по земному
календарю?
- Две тысячи двести пятнадцатый, - пожал плечами Виктор. - Апрель. На
Гее мы были в конце января.
- Ты уверен, что год две тысячи двести пятнадцатый?..
- Чего ты хочешь? - спросил Виктор.
- Витька, без всяких шуток, - часы показывают две тысячи двести
девятнадцатый год.
- Не может быть!
- Пойдем посмотрим!
Часы показывали две тысячи двести девятнадцатый год. Это были атомные
часы, они могли ошибиться за триста лет на одну секунду. Ошибка в четыре
года была немыслимой.
- Когда на Луне остановились часы и когда мы их пускали по атомным, ты
смотрел год? - спросил Виктор.
- Нет, не смотрел. Не обратил внимания.
Виктор поглядел на товарища. Оба ничего не могли понять.
- Фокус какой-то... - пробормотал Виктор. - И все с часами! Но куда
делись четыре года?..
Друзья стояли у безмолвных часов. Обоим было не по себе. Четыре года
канули у них за плечами, растворились бесследно.
Событие обсуждали несколько дней, но так и не пришли ни к какому
выводу.
Опять занялись повседневкой. Виктор рассказывал, какие на Луне чудные
ильмениты: поставить линию автоматов - титановая проблема на Земле была бы
разрешена.
- За морем телушка - полушка... - Павел захлопывал "Садоводство" и
уходил в оранжерею: у него дозревали персики.
На седьмом месяце полета во время дежурства - дежурили и теперь: сидели
у застывшего пульта и думали о своем - Виктор заметил, как стрелка
гравитометра дрогнула и пошла по окружности. На экране локатора появилось
светлое пятнышко. Виктор смотрел на него, с первого взгляда чувствуя
необычное: пятнышко появилось не в той стороне, где его можно было
ожидать. Что-то, обладавшее массой и скоростью, догоняло ракету. В этом
тоже было необычайное: "Лодка" шла со скоростью пять шестых абсолютной
скорости света. То, что обгоняло "Лодку", имело еще большую скорость.
"Метеорит?.. - подумал Виктор. - Никогда еще метеориты не имели такой
скорости. Корабль?.. Но корабль - вообще металл - дает на экране яркий
всплеск..."
- Павел!.. - закричал Виктор, слыша, что Павел в камбузе, - дверь в
рубку была полуоткрытой.
- А!.. - откликнулся тот, почуяв тревогу в голосе Виктора.
Виктор не отрываясь смотрел на стрелку гравитометра и на экран: за
минуту точка заметно переместилась, стрелка гравитометра неудержимо шла по
шкале.
- Что ты? - Павел вошел в переднике, с мокрыми по локоть руками, увидел
оживший экран, замер на месте. Что-то массивное, быстрое догоняло ракету.
- Корабль?.. - спросил Павел.
- Не пойму, Паша! - возбужденный Виктор повернулся к нему. - Такая
скорость! И курс... Посмотри, какой курс!
Это, пожалуй, было удивительнее всего. Светлая точка двигалась по
диаметру круга - траектория тела совпадала с траекторией "Лодки"!
- "Орбели"! - крикнул Павел. - Значит, все они живы!.. Дай позывные!
Виктор схватился за ключ передатчика:
"Мы здесь! Мы здесь! - начал поспешно передавать. - Дмитрий Никитич.
Товарищи!.."
На "Орбели" ракету, наверно, уже заметили, аппаратура там более мощная,
на экранах плещется отражение "Лодки".
"Орбели"! - повторял Виктор. - Мы здесь! Идем параллельным курсом!"
"Орбели" молчал. Точка прошла от края экрана до центра половину пути.
"Орбели" не отвечал, будто на корабле все заснули.
"Товарищи!.."
Завыли сигналы предупреждения: гравитация догонявшего предмета смещала
"Лодку" с пути.
- Это не "Орбели"! - Павел вцепился в плечо Виктора, понял свою ошибку:
"Орбели" ответил бы на призыв. - Не "Орбели", - повторял Павел, стараясь
перекричать звук сирен. - Слышишь?..
"Товарищи!.." - еще раз отсигналил Виктор.
- Это не наши! - настаивал Павел.
- Кто же?..
Павел смотрел на друга, лицо его было бледно.
- Железный метеорит! - сказал он.
Оба теперь наблюдали молча, как точка стремительно шла к центру экрана.
- Он расплющит нас с ходу, - сказал Павел. - Откуда у него такая
скорость?
Времени на размышления не было. Не было возможности уклониться от
столкновения: камеры двигателей пусты. Замигала оранжевыми огнями
контрольная система предупреждения, - вторая после аварийных сирен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг