- Васька!.. - Борис обнял друга с таким жаром, что тот едва устоял на
ногах.
План был прост. Не потому, что авторы его отличались гениальностью, а
потому, что в их распоряжении были простые средства: два электрода и моток
кабеля, к счастью, вольфрамированного в тончайшей теплопроницаемой
изоляции. Расплести кабель и завить нити в спираль - чисто техническая
работа, занимался ею Борис. Василий мастерил многопластинчатый щит, каждая
долька которого соберет и направит ток в нагревательную спираль.
"Термодиэлектрический эффект, - черт, пока выговоришь на морозе... -
ворчал он. - В нем-то и штука! При замерзании воды на границе между
твердой и жидкой фазами возникает разность потенциалов. Здорово подметил
этот... Рибейро! И название придумал - термодиэлектрический".
Нелегко было обвить спиралью громадного зверя от конца хобота до пят.
Но и с этим справились в два дня.
Мамонт возвышался горбатой горою, тускло отсвечивал металлом, - самое
удивительное сооружение, представшее человеку, фантазия наяву! Борис ходил
довольный: затея ему по вкусу.
- Начнем? - обратился к Василию.
- Шилом море греть?.. - не удержался тот от улыбки.
- Не будь скептиком! В наш век делают не такое! - Борис опустил щит в
воду.
Ток пошел.
- Теперь - ждать, - удовлетворенно сказал Борис. - И не давать проруби
замерзнуть.
Установили трехчасовые вахты. Днем и ночью на краю проруби маячил
кто-нибудь из друзей, бултыхая в воде самодельной клюшкой; когда на конце
клюшки намерзал ледяной ком, ее оттаивали у огня.
Система действовала безотказно, но результатов не было. Гора, завитая в
проволоку, стояла недвижимо, и больше шансов было за то, что не сдвинется
вовсе. Под проволокой ощущалось тепло, но результатов никаких.
- Ничего, - успокаивал Борис себя и Василия. - Гору за час не
прогреешь.
На четвертый день бока животного увлажнились, вспотели. Это было
принято за добрый признак, стали готовить выход из пещеры. В воздухе
потеплело, на Колыму пришла весна.
Пористый известняк подавался легко. Сколотые глыбы употребляли на стену
- замуровать поврежденного мамонта, сохранить его для исследования. Работа
шла успешно, и, когда стена была готова, выстлали из камней от пещеры до
берега покатый спуск.
К этому времени температура тела животного повысилась - тепло можно
было ощутить рукой. Ребята ждали: что-то должно было случиться.
Утром на седьмой день, когда рассвело, увидели, что хобот животного
подвернулся, будто сжатый в усилии. Друзья не спускали с мамонта глаз.
Часом позже, когда вставшее солнце заглянуло в пещеру, у животного
дернулось веко. К полудню животное вздохнуло и открыло глаза.
Борис потянул Василия за руку. Тот стоял затаив дыхание. "Если сейчас
не обрушится свод пещеры, не дрогнет земля, - думал Борис, - грош цена
сказкам Шехерезады и всем чудесам мира. Мамонт ожил! Ожил! Неужели Васька
не видит?" Но Василий стоял рядом и не дышал от ожидания. Крик радости,
готовый сорваться с губ Бориса, замер, так и не вырвавшись. "Умри! -
сказал он себе. - Стой и жди!"
Животное не двигалось с места, лишь изредка с шумом засасывало воздух,
будто кто вздувал и отпускал кузнечные мехи. Это был критический момент:
зверь или выживет, или упадет замертво... Время шло, дыхание
выравнивалось. Ток ребята не выключали.
За полдень животное шевельнуло хоботом, медленно свернуло его,
распрямило. И вдруг повернуло голову к Василию и Борису.
Ребята стояли как загипнотизированные, не в силах опустить глаз,
уклониться от страшного взгляда. Солнце заходило, в нише сгущались сумерки
- от этого было еще тревожнее и страшнее. Зверь все глядел, и друзьям
казалось, что взгляду не будет конца, а они так и останутся прикованными к
полу. Но животное отвернулось и опять застыло как камень. Борис и Василий
вышли из пещеры.
Обоим было не по себе. Раньше думали - какая радость, если зверь
очнется, а теперь ни у кого не находилось слов. Борис разомкнул цепь.
В тот же миг они услышали звон: лопались провода, мамонт сделал шаг.
Камни застонали под тяжестью зверя - громада двинулась к выходу.
Методически поднимая и опуская ноги, прошла по откосу, приблизилась к
проруби и опустила хобот в воду.
- Что теперь будем делать? - шепотом спросил Василий.
- А я почем знаю? - так же шепотом ответил Борис.
- Эта гора разнесет нас вдребезги.
Животное утоляло жажду, со свистом втягивая воду в хобот и отправляя
струю в пасть. Проходили минуты, полчаса. Свистящие звуки не прекращались,
будто у проруби работал насос.
- Обопьется, - тревожился Борис, - надо отпугнуть его от проруби!
- Попробуй... так отпугнет, - возразил Василий.
Жажда была велика, животное - это была самка - не могло оторваться от
воды.
- Эй!.. - не выдержал Борис.
Животное повернуло голову от проруби, попятилось и... рухнуло на бок,
на ветки, приготовленные для костра.
Друзья подбежали в страхе, думая, что все кончено. Но бока животного
ровно вздымались, из хобота вырывалось сопение. Животное уснуло. Борис и
Василий тихонько натянули на гору парус: ночь все-таки холодная...
Наутро, задолго до рассвета, Борис взял топор и ушел в тайгу. Нарубив
березовых прутьев с набухшими почками, - для мамонта, рассудил он, еда
подходящая, повернул назад. Огибая мыс, услышал Василия, говорившего с
кем-то вполголоса, повторявшего одно и то же слово. Борис удивился и
осторожно выглянул из-за скалы.
Громадный зверь стоял на ногах и чуть шевелил хоботом; Василий - шагах
в пяти от него - что-то протягивал исполину и ласково, скороговоркой
лепетал:
- Маша, Маша, Машуля, Маша!..
Мамонт двинул хоботом и тоже, видимо, вполголоса хрюкнул в сторону
Василия, так, что тот присел на месте, - от неожиданности ли, от страха,
Борис не понял. Предмет выпал у него из рук и рассыпался по снегу. "Пачка
галет!" - улыбнулся Борис и взвалил прутья на плечи.
Подкрепление пришло вовремя. И моральное и материальное. Василий не
ожидал такого звука от мамонта, а зверь, преспокойно сглотнув галеты,
глядел на него, словно просил еще. Борис бросил ему прутья, мамонт,
осторожно выбирая по две-три веточки, стал закладывать их в пасть.
Тут только Василий пришел в себя окончательно и стал рассказывать, что
произошло.
Он готовил завтрак, как вдруг услышал позади сопение. Обернувшись,
обмер: гора двигалась на него. "Раздавит! - подумал Василий. - Расплющит,
как котлету!.." Чтобы задержать зверя, швырнул ему первый предмет,
попавшийся под руку, - алюминиевую тарелку. Тарелка шлепнулась дном
кверху. Мамонт остановился, стал переворачивать ее, исследовать, что
такое. Это дало Василию время опомниться. Он схватил пачку с галетами и
попробовал заговорить с животным, которое, оставив тарелку, имело, видимо,
желание познакомиться с ним поближе. Что из этого вышло, Борис видел и
слышал.
- Значит, Маша?.. - спросил он, смеясь.
- А черт знает, как ее назвать!
- Так и будет, пусть Маша, - согласился Борис.
Животное было занято кормом, не обращало на людей внимания.
- Этого не хватит, - сказал Борис, - пойдем еще.
Ходили дважды, принесли гору ветвей. Маша ела так же деликатно -
отправляла в пасть по две-три веточки.
Через несколько дней первобытный зверь и люди освоились друг с другом.
Маша оказалась вполне приятной особой: отсутствие страшных бивней
придавало ее физиономии добродушие, даже кротость, маленькие глазки
посматривали насмешливо, с хитрецой. И хотя она любила галеты и мучные
лепешки, выклянчивать, досаждать людям считала ниже своего достоинства.
Тысячелетняя спячка сказалась на ней странным образом: она будто забыла
прошлое, а новое действительно открывала заново. Остались только главные
побуждения: есть, пить и чувство стадности. Она тянулась к живому, а так
как живыми были Борис и Василий - не отходила от них и от лагеря, тем
более что друзья заботились о ней и она это чувствовала. Конечно, со
временем в ней должно будет пробудиться прошлое, но сейчас это был
добрейший зверь; подходить, правда, к ней страшновато: четыре метра
высоты, с двухметровым хоботом... Ребята старались тоже не докучать
животному. Так между ними установилось дружеское взаимопонимание. Когда
друзья шли в лес за кормом, Маша следовала за ними, обламывала ветки,
питалась, но стоило повернуть к стоянке, возвращалась за ними, как тень.
Между тем командировка кончалась, ребятам надо было думать о
возвращении.
- Вдруг не пойдет?.. - спрашивал Василий, показывая на Машу.
- Пойдет! - уверял Борис.
И Маша пошла.
Двигались медленно. Утром, в обед и вечером рубили ветки, кормили
животное. Маша привыкла к уходу и ни за что не хотела переходить на
подножный корм. На ветках показались листочки, Маша с наслаждением
чавкала, лакомясь молодняком. При этом она заставила уважать себя и свою
солидность: ребята не могли тронуться, пока она полностью не насытится.
Если пробовали идти, становилась в позу и начинала трубить с такой
настойчивостью, что на ближайших деревьях дрожала листва. А так как Маша
ела по-прежнему с расстановкой, с чувством, отбирая прутик к прутику, то
процесс насыщения затягивался на полдня.
Тогда решили перехитрить животное: днем не останавливались на обед, и
Маша, привыкшая, что кормежка наступает на привалах, терпеливо шагала
следом, обрывая на ходу ветки с деревьев.
Ребята шутили:
- Приспосабливайся! Кто не трудится, тот не ест!
На базу, в девяти километрах от Среднеколымска, пришли в конце мая,
когда там уже проглядели в ожидании все глаза. В поселок сразу решили не
идти. Остановились посовещаться. Первым пойдет Василий - предварить о
наступающем чуде. Но стоило Василию Отдалиться, как Маша стала призывно
дудеть вслед: она привыкла видеть ребят вдвоем и не хотела, чтобы кто-то
покидал ее. А может, чувствовала себя царицей, а ребят верными слугами и
не хотела лишаться никого из них.
Пришлось прибегнуть к обману. Нарубили гору веток, и, пока она поедала
их, Василий сбегал в поселок, предупредил, чтобы там не пугались: идет
мамонт.
С Василием пришел Павел Андреевич Гаранин. Маша, увидя его, застыла от
удивления, но, видимо, решив, что штат ее слуг увеличился и от этого хуже
не будет, пошла за троими в поселок. Гаранин, чувствуя за спиной тяжелое
сопение, поминутно оглядывался, семенил впереди ребят.
У околицы мамонта и людей встретили собаки, накинулись с лаем, держась,
однако, на почтительном расстоянии. Но Маша, опустив хобот к земле, издала
такой устрашающий трубный звук, что Шарики и Лайки разлетелись, как сухие
листья, и больше подходить к мамонту не решались.
Надо ли говорить об удивлении, потрясшем ученый и неученый мир, когда
стало известно, что на колымской геологической базе объявился живой
мамонт? Шумиху подняла зарубежная пресса. "Не может быть!" - заявила
парижская "Фигаро", перехватив каким-то образом радиосообщение из Якутска.
"Еще один... "морской змей"..." - съехидничала в Лондоне "Таймс", набившая
руку на разоблачении не сбывшихся в течение столетий чудес. "А вдруг?" -
темпераментно спросили газеты в Риме.
Потом до колымской тайги докатилась первая партия любопытных: туристы,
палеонтологи, газетчики, фотографы, художники, экскурсанты... Начались
обмеры животного, охи, ахи. Поселок запрудила толпа, на площади, на
огородах появились палатки. Люди в пестрых рубахах, в беретах, каких
никогда не видали на Колыме, толкались на улицах, штурмовали продмаг,
совались в контору, куда нужно и куда вовсе не нужно.
- Не мешайте работать! - взмолились геологи.
Ответом было одно: "Мамонт", - произносимое врастяжку или в нос, со
всеми, какие только мыслимы на Земле, акцентами.
- Товарищи, господа!.. - отбивалась комиссия ученых, созданная филиалом
Сибирского отделения Академии наук.
- Мамонт!.. - твердили в один голос и господа и товарищи.
В центре поселка, на площади, наскоро сколотили изгородь. Сюда была
поставлена виновница торжества. Толпа шумела за изгородью. К животному
допускались только члены комиссии, фотографы, Борис и Василий. Маша
относилась ко всему спокойно, когда рядом были Борис и Василий; лишь не
видя их, начинала тревожиться, звать и добивалась своего: друзья
приходили, и спокойствие восстанавливалось.
Однако наплыву любопытствующих конца не было. Ковбойки, береты стали
надоедать Маше, ребятам тоже.
- Так долго продолжаться не может, - сказал Василий. - Надо что-то
придумать.
- Боюсь за Машу, - согласился Борис. - Она хуже ест, больше тревожится.
Друзья потребовали ограничить доступ к животному. Комиссия, которой
зеваки осточертели до тошноты, согласилась с их просьбой. Туристский
лагерь был выселен с площади на поляну, в тайгу, километра за полтора от
базы. Установили для посетителей два дня в неделю - среду и воскресенье.
Борис и Василий делали все для своей любимицы: кормили, купали в жаркие
дни из шланга. Водили ее в тайгу. Была опасность, что Маша уйдет, в ней
пробудятся инстинкты, прошлое. Но ведь не все же держать ее в загородке!
Другие тоже к ней были ласковы, даже баловали животное, но никто так,
как Борис и Василий, не чувствовал - хочется сказать - ее "душу"... Маша
привязалась к ребятам, и они привязались к ней, понимали ее желания,
беспокойство, каждую перемену в настроении. Радовались вместе с ней и
тревожились.
И тосковать начали вместе с нею.
Если отбросить шумиху и удивление, с которым каждый подходил к ней,
можно было заметить, как животное одиноко. Маша была как курган в степи: и
солнце над ним, и ветер, а рядом все-таки никого. Тоска пробуждалась в
животном, страх одиночества. Борис и Василий чувствовали в ней перемену,
еще не осознавали, что это, но перемена вызывала у них тревогу.
От поселка шла шоссейная дорога. Автомашины привлекали внимание Маши,
она симпатизировала им, особенно грузовым, - считала их за безопасных
зверей. Но однажды в поселок пришел с двумя мотками кабеля большегрузный
"МАЗ". Его надрывное завывание - дорога была разбитая, "МАЗ" шел с
пробуксовкой - чем-то обеспокоило животное. Маша подняла хобот, шерсть на
загривке встала дыбом. Тут шофер, оставив машину возле крыльца правления,
не выключил мотора, и "МАЗ", попыхивая дымом, ворчал, будто злясь, не
желая успокоиться. Изгородь, за которой стояла Маша, находилась рядом с
правлением, ветерок подхватывал дым, нес в сторону животного. Может, это и
послужило причиной... Не успели ахнуть, как Маша ринулась к машине, -
жерди забора треснули, как спички, - и через секунду "МАЗ" лежал в кювете
вверх колесами. Мотор заглох, слышалось тяжелое дыхание зверя.
- Маша! Маша! - звали Борис и Василий.
Животное обернулось, шатаясь, пошло к ним, роняя на траву капли крови -
на боку алела ссадина.
Это было первое происшествие с мамонтом, оно взволновало ребят. Борис и
Василий чувствовали, что они уже не могут сдерживать зверя.
Действительно, мир открывался перед животным заново. Но это был
странный и непривычный мир, с новыми запахами и звуками, с животными, у
которых по ночам, как солнце, горели глаза. Такие же глаза светились на
угловатых, стоящих рядами глыбах, над которыми утром висели дымы; от этого
становилось страшно, как будто кругом загорался лес. Это была другая
страна, в которой жили двуногие существа, все одинаковые, как деревья в
лесу. Все в стране одинаково: животные со светящимися глазами, снующие
всегда по одной тропе, голоса двуногих и шорохи их шагов, похожие на шум
непрекращающегося дождя... Во сне эта страна исчезала. Кругом вставала
тайга, удивительно близкая и понятная: лились прозрачные реки, светились
солнцем равнины, и рядом, бок о бок, паслись знакомые великаны - Маша
видела хоботы, загнутые клыки, ощущала привычный запах... Почему они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг