чем, вообще, им помешали несчастные дарейты? Живут себе в море и живут! Зачем
их уничтожать?
- Верно, верно, - согласно кивнул Даниил
Петрович. - Да к тому же как их уничтожишь? Спрячутся на глубине - и все!
- Ну, им ведь это почти удалось, - возразил управляющий. - Нашли ведь они
подлеца, который выманил несчастных животных. Хорошо, что силы безопасности
были оповещены и все обошлось благополучно.
- Бедные дарейты, - пробормотал Ольшес. - Теперь они, пожалуй, никогда и
никому не станут доверять.
- Да ведь так оно и есть! - возмущенно воскликнул управляющий. - Они
больше не выходят на берег! Кочевники устроили в Столице жуткие беспорядки... -
Он понизил голос. - В газетах об этом не писали, так что вы там, в провинции,
наверное, и не знаете...
- До нас доходили кое-какие слухи, - неопределенно взмахнул рукой Даниил
Петрович. - Но, знаете ли, очень смутные...
- Естественно! Власти изо всех сил старались это замять, и я их понимаю!
Ну, в общем... - Управляющий, похоже, испугался, что наболтал лишнего, и
поторопился перевести разговор на другую тему. - Я надеюсь, мои скромные советы
помогут вам в работе, дорогой господин Керт. Если вы будете нуждаться еще в
какой-то поддержке... Рад был...
Ольшес встал.
- Весьма, весьма вам благодарен, - искренне сказал он. - Ваша помощь
просто бесценна. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Я пробуду в Столице
довольно долго. Ну, знаете, нужно закупить кое-какое оборудование, материалы...
да и специалисты мне тоже необходимы, но, как я понимаю, с этим придется
подождать.
- Недельки через две загляните снова, - сказал управляющий. - Уверен, к
тому времени я уже смогу вам кого-нибудь порекомендовать.
Распрощавшись наконец с фабрикантом, Даниил Петрович выбрался на улицу.
По крайней мере одно ему теперь казалось ясным: почему дарейты не
откликнулись на его зов. Впрочем, Ольшес тут же усомнился, что они могли
перепутать его с каким-нибудь местным воинственным энтузиастом.
Глава 3
В первые десять часов после спуска инспектора-особиста на планету у пульта
дежурил Александр Ирвин. Командир и техник тем временем занимались, можно
сказать, гаданием на кофейной гуще: они пытались понять, что такое случилось с
защитным полем корабля непосредственно перед отправкой Ольшеса на Ауяну. В поле
на тысячную долю секунды образовалась ма-аленькая дырочка... чего, само собой,
ни теоретически, ни гипотетически, ни тем более практически быть не имело
права. Даниилу Петровичу об этом сообщили, но он, похоже, не успел обратить на
странный факт своего инспекторского внимания, поскольку был сосредоточен на
предстоящих сложностях. Впрочем, Ирвин не сомневался, что в соответствующий
момент в особистской памяти все всплывет и проанализируется. А пока... Пока
Александру нужно было просто следить за всем происходящим в поле - его зрения
и, если вдруг инспектор надумает связаться с кораблем, быть наготове.
Но инспектор явно не собирался в ближайшее время хоть как-то информировать
корабельную команду о своих действиях. Да Ирвин и не ожидал этого всерьез.
Он-то, в отличие от Кейта Левинского, с инспекторами уже работал и знал их
повадки: Так что Александр предполагал, что первое дежурство окажется простой
формальностью. Однако он ошибся. Впрочем, инспектор тут был ни при чем. На одном
из мониторов внезапно возникли полосы, до неузнаваемости исказившие изображение
одного из районов Столицы. Ирвин удивленно уставился на экран. Помехи?.. Полосы
очень скоро исчезли, но Ирвину от этого легче не стало.
- Ни фига себе! - вслух выразил свое отношение к происходящему разведчик.
- Это что такое? Откуда?..
Он энергично принялся за работу.
Через минуту-другую он выяснил, что источником помех было нечто вроде
радиопередатчика совершенно неизвестного ему типа. Само собой, располагался
этот передатчик как раз в том районе, изображение которого "поплыло", несмотря
на все фильтрующие и защитные системы космического крейсера. Ирвина это
настолько озадачило, что он даже забыл сообщить о непонятном происшествии
командиру. Вместо этого он приказал компьютеру провести подробное сканирование
района, и когда процедура закончилась - на одном из экранов возник обычный
коттедж, ничем не выделявшийся в общем ряду застройки. Но ведь что-то в этом
домике происходило...
Ирвин задумался настолько глубоко, что не заметил, как в рубке появился
Корин.
- Эй, это что такое? - раздался над ухом разведчика голос командира.
- А?.. - Ирвин наконец опомнился. - А я и сам не знаю...
Выслушав объяснения дежурного, Рамир Корин тоже недоуменно уставился на
коттедж. Не увидев в нем ничего, что послужило бы ответом на загадку, Корин
наконец сказал:
- Это какой же мощности должна быть та штука?..
- Вот и мне интересно - какой? - кивнул Александр. - Хотя вообще-то мне
кажется, тут не в мощности дело.
- А в чем? - заинтересовался командир.
- Я не могу понять, как оно устроено, - признался Ирвин. - Я с таким
никогда не сталкивался. Какой-то абсолютно новый принцип.
- Ну да? - изумился Рамир. - Быть того не может!
- Не может, но есть, - огрызнулся Ирвин. Призвав в рубку Левинского,
разведчики принялись втроем размышлять над ребусом, возникшим в ничем не
примечательном домике. Впрочем, они не забывали и о главном - об инспекторе
Ольшесе. Но Даниил Петрович пока никак не проявлялся, а потому вся троица могда
позволить себе небольшое бесплатное развлечение.
Больше всего разведчиков сердило то, что они не в силах были расшифровать
сигналы, посланные необычным передатчиком. Корабельный мозг, при всей его
мощности, не мог понять их смысла. Так же, впрочем, как и принципа работы того
устройства, которое сигналы передавало.
И поэтому, когда по тому же экрану снова побежали нервные волнистые
полосы, все трое просто молча вытаращили глаза и ждали, чем кончится дело. Но
дело и в этот раз кончилось ничем. Компьютер наотрез отказался интерпретировать
сигнал, заявив, что у него слишком мало данных для такого занятия. А потому
любая попытка прочтения заведомо безнадежна.
Корин рассердился.
- Это уже слишком! - сообщил он. - Второй сигнал - а он опять ничего не
понял? И что нам теперь делать?
- Вот если бы попросить Данилу заглянуть на пару минут в тот домик... -
мечтательно произнес Ирвин.
Командир закашлялся.
- Ты... - с трудом выдавил он. - Ты, вообще, соображай, что говоришь!
- Да я же так... предположительно, - виновато откликнулся разведчик.
- И думать забудь! - рявкнул Корин. - Кстати, где он сейчас?
Ирвин ткнул пальцем в центральный экран.
- Бродит возле порта.
- Вот и следи, - отрезал командир и вышел из рубки.
- Надо же, как огорчился, - бросил ему вслед Александр.
Левинский вопросительно посмотрел на старшего коллегу.
- Да там ведь и в самом деле нечто настолько новое, что... - Ирвин махнул
рукой, решив, что тут и без слов все ясно.
- А... - начал было Левинский, но тут же умолк. Потому что действительно
все было предельно понятно. Абсолютно новый, неизвестный в Земной Федерации
принцип связи - это заставляло задуматься. Тем более, что передатчик,
основанный на этом принципе, находился в обычном жилом доме, а значит - не
требовал каких-то сверхмощных источников энергии. И если при этом он давал
сигнал, способный проникнуть в приемные системы крейсера Разведкорпуса...
- Сань, а Сань... - снова открыл рот Левинский. - Ну неужели никак нельзя
вычислить?.
- Уж наверное, нельзя, если компьютер забастовал, - грустно ответил Ирвин.
- Ну, подождем. Может быть, попозже...
Но больше сигналов не поступало. Ирвин до конца своего дежурства то и дело
с надеждой поглядывал на боковой монитор, ожидая появления помех, - однако не
дождался. И с искренним огорчением сдал пост Кейту Левинскому.
Глава 4
В не слишком дорогом автомобиле, взятом напрокат, Ольшес объехал еще
несколько фабрик, и везде, в общем, слышал одно и то же. Одни фабриканты были
более откровенны с провинциалом, другие - менее, но результат был одинаков:
никто в данный момент не брался рекомендовать служащих для работы на новом
месте. Зайдите позже.
Тогда Даниил Петрович направился в различные бюро найма. Но и там его
ждало разочарование. Ни одного адреса инженерно-технического работника он не
получил.
Инспектор был озадачен. Ведь те заговорщики, с которыми он встречался,
были прекрасно известны службам безопасности Тофета - просто потому, что каждый
второй из них был не только инженером или служащим какой-то компании, но и
доносчиком. Значит, что-то он просмотрел за те полгода, что пробыл на Ауяне.
Значит, была еще одна, более серьезная команда, которая просто не стала
связываться с инопланетянами. И эта команда сумела найти в Тофете такого
человека, который, умея говорить с дарейтами, предал морских жителей, выманил
их на берег, желая уничтожить... Но почему дарейты не прочитали его мысли?
И в то же время среди арестованных был Моррет. А он стоял во главе
известной Ольшесу группы. Ну, это как раз объяснимо, решил Даниил Петрович.
Просто службы безопасности забрали всех разом - и болтунов, и настоящих
деятелей. Но теперь инспектору придется начинать с нуля.
Ольшес вздохнул.
Ничего не поделаешь. С нуля так с нуля.
Но в то же время он знал, что необходимо постоянно повторять попытки
связаться с дарейтами. Может быть, они его вспомнят, узнают? И тогда все
решится гораздо проще и быстрее.
У Ольшеса мелькнула мысль, что полиция может теперь следить за теми, кто
пытается связаться с жителями моря, - но тут же он сообразил, что никто не ждал
его на берегу в ночь прибытия на планету, никто не заметил, как он выбрался на
берег, никто не обратил внимания на то, что он больше часа просидел у воды,
пытаясь вызвать дарейтов. Значит, дарейтов предоставили самим себе. Хочешь
попадаться в ловушку - попадайся. А из этого следовало... да, решил Ольшес, из
этого, пожалуй, следовало то, что новый Правитель, Гилакс, даром общения с
морем не обладает. И потому для него не важно, будут ли и дальше существовать в
море странные существа, приносящие пользу людям и в то же время создающие
слишком много ненужных сложностей для тех, кто дышит воздухом, - или их не
станет. Разумеется, он не может заявить об этом открыто, потому что это значило
бы публично признаться в том, что права на власть он не имеет, но
попустительствовать новым попыткам уничтожить дарейтов он может. И скорее
всего, будет. И у него наверняка есть какие-то надежные планы относительно
того, как в будущем обойтись без морских жителей.
Что ж, значит, никто не помешает инспектору хоть каждую ночь проводить на
берегу.
А днем...
А днем он может бывать в тех кафе и закусочных, что расположены возле
интересующих его предприятий. И рано или поздно отыщет тех, кто был знаком с
кем-то из заговорщиков. И узнает все, что ему нужно.
...Прошла неделя, но дарейты так и не откликнулись на призывы инспектора.
Ольшес начал уже думать, что они ушли к другим берегам. Он внимательно читал
все столичные газеты, покупал все зарубежные издания, какие только продавались
в городе, - в надежде найти упоминание о том, что морские чудища замечены
где-то в иных странах.
Но все было тщетно.
Зато инспектору удалось обзавестись множеством болтливых приятелей,
обрадованных возможностью выпить кружку-другую пива за счет наивного
провинциала. Правда, болтали они все больше не о том, что интересовало
инспектора Ольшеса, но все же понемногу он накапливал и нужные ему сведения. К
сожалению, их было пока слишком мало для того, чтобы начинать активные
действия.
Во всяком случае, Даниил Петрович теперь был твердо убежден в том, что
дарейты по-прежнему остаются в Желтом заливе, потому что уже не раз слышал
рассказы о том, что они все-таки продолжают выходить - но чрезвычайно редко и
только в ответ на призывы кочевников. Видимо, тот, кто их предал, был из
горожан.
И он упорно продолжал звать каждую ночь, стараясь напомнить дарейтам о том
единственном разговоре, который состоялся между ними. Но по-прежнему не слышал
в ответ ничего.
Хозяйка пансиона, кокетливая мадам, высокая и плотная, при встречах с
новым постояльцем считала, похоже, своим долгом непременно подмигнуть молодому
человеку из провинции, так активно развлекающемуся в Столице. Разумеется, мадам
была уверена, что господин Керт не теряет времени даром и что его способность
очаровывать столичных дам еще долго не иссякнет. Ольшес не старался убедить
старую леди в обратном. Его вполне устраивало ее мнение о нем как о беспечном
ловеласе. Но иногда во взгляде мадам Арсин мелькало нечто такое, что заставляло
инспектора задумываться. И он постоянно держал где-то в уголке памяти мысль о
несоответствии манеры разговора мадам с этими взглядами. В этом тоже нужно было
разобраться, как и во многом другом.
В начале второй недели столичной жизни Ольшес, сидя за ленчем в скромной
забегаловке, внимательно прислушивался к разговору двух молодых людей, жевавших
бутерброды и салат за соседним столиком. И этот разговор инспектора весьма
заинтересовал. И насторожил; То ли молодые люди были излишне наивны и
доверчивы, то ли говорили специально для того, чтобы их кто-то услышал...
- ...Иначе получится, что она понапрасну пожертвовала своей жизнью.
- Да, ты прав.
- Но если мы попытаемся...
- Само собой. Тем же и кончится.
- А ты с Лорисом больше не виделся?
- Нет.
- Может быть, он еще что-то поймал?
- Может быть. Только он отключил телефон и никого не хочет видеть. - Но
если те, на орбите...
- Тише! - предостерег второй. - Совсем с ума сошел?
- Да кому мы нужны? Ну ладно... Слушай, а если попробовать поговорить с
Найтой?
- Она слишком труслива.
- Но ведь никто не знает, что она это умеет. Чего ей бояться?
- Как раз этого она и боится - что кто-то узнает.
- Да ведь это же ночью, кто может увидеть? На берегу полиции нет.
- Сомневаюсь, что она согласится.
- Ну, попросим, чтобы она просто передала сообщение дарейтам - что кто-то
снова прилетел, но на этот раз тайно.
Ольшес чуть не поперхнулся куском мяса. Ничего себе секретность! О его
прибытии запросто болтают в дешевом кабачке!..
- Ну, мне кажется, что об этом они и сами знают.
- Слушай, а давай устроим засаду на пляже, а? Может, эти пришельцы придут
говорить с дарейтами?
Даниил Петрович внезапно уронил вилку. Она со звоном покатилась по полу, и
молодые люди испуганно оглянулись, но увидели только неловкого провинциала, торопливо нырнувшего под стол в поисках утерянного орудия труда. Однако их разговор прервался, чего и добивался инспектор. Ну и дураки, подумал он. А может быть, не дураки, а агенты правительства? Ну, это выяснить несложно. И когда юноши, встав из-за стола, направились к выходу, Ольшес поспешил рассчитаться и пошел за ними следом.
Молодые люди расстались на ближайшем углу, и Даниил Петрович выбрал
блондина, говорившего о некоей Найте, способной общаться с жителями моря, но не
желавшей почему-то, чтобы об этом узнал кто-либо посторонний. Светловолосый
юноша не спеша зашагал по тротуару, иногда поглядывая на витрины магазинов, но
в общем сосредоточившись на собственных мыслях. Инспектор Ольшес не выпускал
его из виду, но старался все же держаться как можно дальше - на всякий случай.
Однако их ленивая прогулка не затянулась, потому что юноша, как будто
внезапно о чем-то вспомнив, вдруг остановил такси и уехал. Даниил Петрович не
слишком огорчился. Он знал, что даже здесь, в Столице, где жило больше миллиона
человек, он всегда сумеет отыскать того, кто ему нужен. К тому же у него
оставалась надежда на то, что мальчики и в самом деле решат последить за
пляжем, чтобы поймать с поличным нехорошего инопланетянина, невесть зачем
тайком прибывшего в Тофет.
Но в ближайшую ночь молодые люди на побережье не явились.
Не было их и в кафе. Ольшес понапрасну просидел там весь день.
Прошло еще два дня. Юноши по-прежнему не появлялись. И тогда Ольшес
принялся за активный поиск, используя доступные лишь ему одному методы.
Результатом этих действий стало то, что уже через два дня он довольно поздно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг