Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  Однако с первых же шагов он убедился, что "сбить спесь с Тимы" ему будет
нелегко, и потому обрадовался появлению Вана. Хороший выход из положения-
Ведь он, Виктор, не просил, чтобы его провожали. Провожатый сам навязался.
Стало быть, Виктор тут ни при чем. Перед Ваном он все же не хотел
показывать своей радости - сделал вид, что недоволен, нахмурился и угрюмо
спросил:
  - Что, за мной явился? Напрасно. Я не вернусь.
  - Да нет. Просто мне не спалось, и я решил тоже прогуляться... Куда пойдем?
  - В ветку.
  - Ну, тогда залезай сюда. Это ситовидный сосуд.
  "Вон оно что! Ситовидный! - подумал Виктор. - А я и не догадался...
Все-таки хорошо, что подоспел Ван". Мальчики залезли внутрь сосуда.
Ситовидная трубка не очень-то была приспособлена для путешествия.
Перегородки встречались чаще, чем в пористом сосуде, дырочки в них были
мельче - их приходилось беспрерывно расширять.
  - Этак мы далеко не уйдем, - заметил Ван. - Не лучше ли...
  - Не лучше! - перебил Виктор. - Я не вернусь. Как хочешь!
  Часы показывали уже второй час ночи, когда путешественники добрались
наконец до ветки. Судя по всему, они находились в коровой ее части.
Во-первых, здесь проходил ситовидный сосуд, а бывает он только в этом
месте. Во-вторых, Ван разглядел лубяные волокна.
  - Если теперь идти к центру, то скоро встретятся клетки камбия -
образовательной ткани, - угадав мысли товарища, произнес Ван.
  - Это мне как раз и нужно, - небрежно заметил Виктор. - Один-два кадра
клеток камбия, которые растут в сторону коры. Я не успел их снять...
  - А еще что?
  - Больше ничего.
  - Из-за этого ты поднял такой шум?
  - Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в съемках, - снисходительно
улыбнулся Виктор. - Иной раз из-за нескольких кадров снаряжаются целые
экспедиции.
  - Наверное, тогда, когда это действительно нужно. А в данном случае просто
каприз.
  Ван, конечно, был прав. Он понял причину, заставившую Виктора пойти на эти
съемки. Съемки - предлог. Просто он хотел "развенчать" Тиму как
"начальника экспедиции", потому что невольно завидовал ему. Это же ясно.
Слепой и тот увидит.
  Заметил он и растерянность Виктора, когда тот стоял возле ситовидного
сосуда. "Не знает, что делать дальше, а скрывает", - улыбнулся тогда про
себя Ван.
  "До чего же все это глупо, - с досадой думал он. - Не появись я, Виктор
так и не знал бы, куда ему идти. Он плохо отличает одно волокно от
другого, не понимает. какое лубяное, какое древесинное. И, наверное, сам
не нашел бы камбий, а если бы и увидел, то не понял бы. что перед ним".
  Ван отчаянно устал, хотел спать. Хорошо бы вернуться, да и Тима, наверное,
беспокоится.
  Об этом он сказал Виктору.
  - Не надо было ходить! - пожал плечами Виктор.- Я ведь тебя не просил,
нет? А что касается Тимы, то он, наверное, видит десятый сон!
  Виктор двинулся куда-то в сторону. Ван поплелся за ним. Они долго
продирались из клетки в клетку, пока не подошли к древесине.
  - Мы прошли камбий и не заметили, - сказал Ван. - Точнее, мы прошли как
раз те его клетки, которые растут в сторону коры.
  - Эх, досада! Ну, пошли обратно. Поищем их.
  - Ничего не стану искать! - решительно заявил Ван. - Довольно валять
дурака! Снимай сейчас. Я еще не знаю, каким путем мы вернемся.
  - Ну хорошо, - покорно согласился Виктор; он и сам устал и хотел поскорей
вернуться. - Сниму то, что есть.
  - Так будет лучше! - сухо отозвался Ван. Его не на шутку раздражало
упрямство этого "кинооператора", который неизвестно ради чего испортил
всем настроение и отдых.
  Виктор наскоро что-то снял.
  - Уже? - удивился Ван.
  - Уже. Можем возвращаться.
  Когда они шли здесь днем, было светло и потому легче ориентироваться.
Теперь же, в темноте, все приняло какой-то странный вид. Фонари освещали
узкое пространство, не видно было, что с боков. Устали оба настолько, что
еле двигались. Вдруг Ван остановился. Он заметил в стенке клетки свежий
надрез. Что это? Шли-шли - и вернулись на старое место!
  - Виктор, мы заблудились. Видишь, это наш собственный надрез. Мы кружим.
  - Хм... Как же быть?
  - Не знаю. Дай сообразить. По-моему, мы в клетках сердцевинного луча,
довольно крупных. Значит, на полдороге и от камбия и от сердцевины. Ван
поворачивал фонарь, чтобы осветить впереди себя ряд клеток.
  - Пойдем направо. Там, по-моему, есть какой-то сосуд... Между прочим, тебе
не кажется, что качает?
  - Кажется, - сказал Виктор. - А я подумал, что у меня просто кружится
голова.
  - Может быть, она и у меня кружится?
  В этот момент их так качнуло, что сомнений не оставалось: это не
головокружение, ветку сильно трясло.
  - Ветер? - предположил Ван.
  - Это опасно? - спросил Виктор.
  - Откуда я знаю! Во всяком случае, идти трудно, когда тебя бросает из
стороны в сторону. А в листе и того хуже... Качка сильнее.
  В это время далеко-далеко мелькнул огонек. Он колебался то вверх, то вниз.
  - Тима! - радостно закричал Ван.
  - Ван! - послышался в наушниках голос Тимы. - А я пошел вас искать.
Сильный ветер, Ван. Я возвращаюсь за Катей. Ждите нас в ветке!
  Огонек затрепетал и скоро скрылся.
  Ван и Виктор тревожно посмотрели друг на друга.
  - Пойдем к черешку листа, - сказал Ван. - Скорей. Мало ли что? Может быть,
им понадобится наша помощь...
  - Да, да, - быстро согласился Виктор. На сердце у него стало неспокойно.
Он дорого бы дал, чтобы в эту минуту быть со всеми вместе.
  - А ты говоришь, Тима десятый сон видит, - сказал Ван укоризненно. - Нет,
я его знаю. Он очень беспокоился, потому и вышел навстречу...
  Действительно, Тима спал недолго, беспокойно, чутко.
  Окончательно проснулся он во втором часу ночи. Нежно позванивали
колокольчики радиомаяка. Светил запасный фонарь. Катя сладко спала. Ни
Виктора, ни Вана не было.
  Охваченный тревогой, Тима решил идти на поиски. Мало ли что могло с ними
случиться? Услужливое воображение рисовало ему одну картину мрачнее
другой: то он представлял себе, что погасли фонари и двое блуждают в
темноте, а то еще хуже - что-нибудь заело в кислородном баллоне, и они
задыхаются.
  Тима наскоро набросал записку Кате, чтобы она не беспокоилась, если
проснется. А сам, быстро натянув костюм, зажег фонарь и вышел из воздушной
клетки. Он уже был в черешке листа, когда почувствовал, что его качает.
"Что такое? Кажется... У страха глаза велики", - решил он и пошел дальше.
Но качка усиливалась. К тому времени, когда он добрался до ветки, его уже
просто бросало из стороны в сторону. "Надо скорее возвращаться за Катей, -
думал он. - Но как быть с теми двумя? Хоть пополам разорвись!"
В этот момент, к радости своей, он заметил вдали огоньки. "Ух, точно гора
с плеч! - обрадовался он. - Теперь уже немедля - назад!"
Катю он застал испуганной, бледной. Она уже была в костюме, держала шлем в
руке и с нетерпением поджидала товарищей. Записка Тимы озадачила ее. Куда
и зачем отправились Ван и Виктор? Почему Тима должен был идти за ними?
  А лист между тем так и ходил ходуном.
  Когда Катя увидела вдали огонек, она схватила маленький фонарик,
оставленный Тимой, и замахала им: мол, вижу вас, идите скорей!
  Появился один Тима.
  - Где же остальные? - тревожно спросила Катя.
  - Там, в ветке. Помоги убрать радиомаяк. Скорей!
  - Почему качает?
  - Ветер. Надо поскорей убираться отсюда.
  Им пришлось не столько идти, сколько плыть через клетки, не пользуясь
сосудами.
  Катя старалась держаться рядом с Тимой, по это было трудно. Их так и
бросало из стороны в сторону.
  Тима попробовал было держать Катю за руку, но тогда неудобно стало плыть.
  У Кати закружилась голова, ее подташнивало, как во время качки на корабле.
Но девочка стискивала зубы и плыла следом за Тимой как могла быстро.
  - Держишься? - изредка оборачивался к ней Тима.
  - Держусь!
  - Еще немного, Катюша, потерпи!
  Но вот навстречу им блеснули два луча.
  - Наши! Ну, теперь уже совсем близко, - сказал Тима.
  Он схватил Катю за руку, напряг все силы и потащил ее за собой.
  Прошло минут двадцать. А может, и больше. Им осталось преодолеть клетки
две-три, и тогда они окажутся в более надежном месте - в ветке.
  Вдруг раздался оглушительный треск, как гром. В какую-то долю секунды Тима
почувствовал, что Катя с силой вырвала свою руку. Потом его закружило,
завертело и понесло.
  Больше ни он, ни Катя уже ничего не видели, не чувствовали. Оглушенные,
они оба потеряли сознание.

  В это время Ван и Виктор находились совсем близко. Их тоже оглушил треск и
так качнуло, что они отлетели друг от друга. До слуха донесся вой ветра,
скрип дерева. Странно, раньше они ничего не слышали...
  Они поспешно стали пробираться вперед. Но почему больше не светят фонари
их товарищей? Только что свет горел. Может, сами они идут не вперед, как
им казалось, а в противоположную сторону и свет у них за спиной? Здесь
ведь ничего не разберешь. Стали оглядываться. Нет, кругом темнота. За
тонкими стенками клеток бушует буря.
  Виктор остановился в недоумении.
  - Почему у них погасли фонари?
  - Не знаю, - сказал Ван. Он поспешно перешел в соседнюю клетку. Виктор -
за ним. Ван хотел было идти дальше, но резко остановился.
  - Ну, что же ты? - торопил его Виктор. - Идем скорей.
  Ван не сдвинулся с места.
  - Смотри! - сказал он. Виктор заглянул через его плечо. Он увидел обрывки
клетки, густой ком протоплазмы, сползающей к краю... Вот он исчез,
провалился в бездну.
  - Что? Что произошло?!
  Виктор судорожно вцепился в плечо Вана.
  - Лист оторвался, - устало произнес Ван. - Разве ты не видишь?
  Виктор похолодел. Сердце бешено застучало. Ноги подкосились.
  - Быть этого не может! - вскричал он. - Значит, и Катя с Тимой... Нет,
нет, они где-нибудь здесь! Мы их только не видим. У них фонари потухли...
Катя! Тима! - звал он.
  - Где же здесь? - все так же устало сказал Ван. - Кругом одни обрывки
клеток. Говорю тебе - их унесло!
  - Что же теперь делать?!
  - Не знаю... Пожалуй, надо возвращаться.,. Поднимем всех на ноги. А здесь?
Чем мы им поможем?

  Обратный путь Вану и Виктору показался мучительно долгим. Насколько весело
всем им было вчера, настолько тоскливо сегодня. Мальчики почти не
разговаривали друг с другом, но оба думали об одном: где теперь их
товарищи, что с ними, увидят ли они их когда-нибудь?
  Долго добирались они до корневого волоска. Оттуда спрыгнули в пещеру. При
этом Виктор упал. Ремень соскользнул у него с плеча, и кинокамера с шумом
плюхнулась в озеро, где по-прежнему резвились бактерии.
  - Виктор, пропали все твои труды! - горестно воскликнул Ван.
  Но Виктор, как ни странно, оставался совершенно равнодушным к своей потере.
  - Э-э, чепуха! Жаль, что пропали твои записки, я их в футляр засунул. А
пленка? Черт с ней!
  Ван пристально посмотрел на Виктора. Сквозь прозрачный шлем видны были его
глаза, полные отчаяния. Вану стало жаль товарища. Ведь он мучается оттого,
что кругом во всем виноват. Не уйди он ночью, все четверо вовремя убрались
бы из своего ненадежного убежища и теперь шагали бы вместе.
  - Ван, неужели мы не найдем их? Неужели это навсегда?! - вдруг вырвалось у
него.
  Ван молчал. Что он мог ответить? Если бы он это знал!
  ...Радиомаяк указывал им дорогу. На его перезвоны они держали направление.
Шли быстро, почти не глядя под ноги. Удивительно, как они не угодили в
одно из озер, кишащих бактериями!
  Ван шел впереди. Когда они были уже возле серебряной ленты, Ван так
неожиданно остановился, что Виктор едва на него не наскочил.
  - Виктор, - тихо произнес он, - еще беда... Мы не сможем пустить в ход
серебряную дорогу - у нас нет лучемёта!




                                  Часть вторая



  ВОЗВРАЩЕНИЕ


  Машина мчала Сергея Петровича Долинского по автостраде, соединяющей
аэродром с поселком Джохор. Сидя рядом с молодым водителем Борисом, он
рассеянно смотрел в окно, насвистывая полюбившуюся ему детскую песенку о
каком-то чибисе, который неизвестно куда попал и неизвестно кого все
спрашивал: "А скажите, чьи вы..." Слов этой песенки Сергей Петрович
никогда не мог запомнить, но мотив ему нравился, и он любил насвистывать
его, особенно когда бывал в хорошем расположении духа.
  Сегодня Сергей Петрович был отлично настроен. После месячной командировки
он - наконец-то! - возвращался домой, в Джохор, который так любил.
  Сзади, на мягких подушках, развалился его товарищ по работе, давно уже
ставший одним из лучших его друзей, - Владимир Яковлевич Вада.
  Долинский, Вада и Кривошеин особенно сдружились во время совместной работы
над своей лабораторией превращений.
  - Что это Анатолий нас сегодня не встречал? - вдруг вспомнил Сергей
Петрович.
  - В этакую-то жарищу! - вяло сказал толстый Вада, вытирая большим носовым
платком лысеющую голову.
  - Да Анатолия Степановича и в Джохоре-то нет, - вмешался Борис. - Он дня
три, как на рыбалку уехал.
  - Нет, ты слышишь, Владимир? - так и подскочил Сергей Петрович. - На
рыбалку отправился! Сумасшедший любитель! И про лабораторию забыл. А ведь
дал слово, что не отлучится из Джохора больше чем на один день.
  - Ну что особенного? Брось, Сергей! Почему бы человеку и не порыбачить?
  Вада снова полез в карман за платком. Ужасная жарища! По обе стороны
дороги, прямой, как стрела, расстилалась унылая песчаная пустыня. Трудно
было найти в ней какую-либо красоту, но Сергею Петровичу все здесь
нравилось, как всегда нравятся родные места: и бесконечные пески, и небо
густо-голубое, почти синее, и этот орел, парящий где-то высоко-высоко,
неподвижно распластав мощные крылья.
  Автострада была довольно оживленной. Часто навстречу им мчались грузовики
и легковые машины. Обгонять себя Борис никому не позволял. Машина шла "с
ветерком", так и пощелкивали о борта поднятые вихрем с дороги мелкие
камешки.
  - Интересно, Борис, пришли наши аппараты? - спросил Сергей Петрович.
  - Пришли позавчера какие-то ящики из Москвы, только не знаю, с чем.
  - Наверное, они. Наши радиопеленгаторы для лаборатории. А что нового
слышно в Джохоре, Борис?
  - Да будто ничего, все по-старому, Сергей Петрович. Живем помаленьку. Вот
разве что сегодня ночью такой ветряка поднялся, ужас. Прямо ураган. Я-то
спал, ничего не слышал, жена сказала.
  - А повреждений не было?
  - Да будто нет. Говорят, где-то на окраине несколько молодых деревьев
повалило.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг