Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
что предотвратила ссору, а сейчас думала о чем-то другом. Она вынула из
кармана цветастой юбки гребешок и стала расчесывать свои длинные светлые
волосы.
  - Ты сейчас похожа на русалку, Катя, - сказал Тима, - Как в сказке
Андерсена, помнишь? От зеленого света ты сама стала какая-то бледная, а
волосы - зеленоватыми.
  Катя разделила волосы на две пряди и начала заплетать косы.
  - Куда девалась моя лента? Тима, ты не лежишь на ней?
  Тима приподнялся, посмотрел:
  - Какая она?
  - Зеленая.
  - Нету. Поищи где-нибудь возле себя. Куда ей деваться! - Тима снова улегся.
  Но лента словно в воду канула. Катя искала ее, искала, наконец махнула
рукой.
  - Ну ее, обойдусь и так. - Она соединила концы двух кос, вплела в них
оставшуюся ленту, заложила косы вокруг головы и надела сетку.
  Товарищи торопили ее. Решено было пойти дальше, осмотреть лист.
  - Ван, тащи запасный маяк, - сказал Тима. - Он мне все плечи оттянул.
  Смеясь и толкаясь, путешественники покинули гостеприимную зеленую
"комнату".
  Сначала всем захотелось спуститься в самый низ. Путь лежал через
удивительные пещеры. Своды и колонны их были наполнены хлоропластами, и
они светились ярким изумрудом.
  Внизу, в клетках нижней кожицы листа, хлоропластов почти не было. Они
виднелись лишь в тех, что, изогнувшись дугой, оставляли между собой щели
устьиц. Катя подошла близко к одной из них.
  - Осторожнее! - закричал Тима. - Там пропасть!
  Катя заглянула вниз и отшатнулась. Подскочивший к ней Тима схватил ее за
руку.
  - Я же говорил! Не хватало еще, чтобы ты свалилась!
  - А что, разобьюсь?
  - Нет, для этого ты слишком легкая. Просто улетишь! Ищи тогда ветра в
поле! Так и будешь летать пылинкой по белу свету.
  Девочка содрогнулась.
  - Пойдем отсюда! - попросила она.
  С самого низа путешественники должны были пройти сквозь толщу листа, чтобы
выбраться на его поверхность.
  Представьте себе, что вы попали в странный дом, где нет ни дверей, ни
окон, ни лестниц. Для того чтобы из подвала пробраться на крышу, нужно
карабкаться по стенам к потолку, прорезать там люки, чтобы перейти в
следующий этаж, и так далее.
  Примерно таким образом путешественники поднимались в листе. Прорезать
отверстия в стенках и в "потолке", передвигаться в протоплазме стало для
них делом привычным, и они ловко с ним справлялись.
  Попав в клетки "частокола", они поднялись к "потолку", пробираясь между
зелеными комками. Комки эти ползли вдоль стенок клетки, увлекаемые током
протоплазмы, и нужно было смотреть во все глаза, чтобы не получить
хорошего толчка.
  Миновав "частокол", путники оказались в одном из небольших воздушных
промежутков, которые кое-где встречались здесь между клетками "частокола".
Над ними был еще тонкий и плотный слой - полупрозрачная кутикула.
  - Потом вернемся в одну из воздушных комнат" - решил Тима.
  Поверхность листа была бугристая, неровная, но кое-где виднелись гладкие,
блестящие "полянки", словно свежий лед катка с зеленью в глубине.
  - Солнце! - вскричала Катя. - Настоящее солнце!
  Сбросив шлемы и костюмы, путешественники разбрелись в разные стороны.
  Погода стояла тихая, теплая - можно было гулять без опасений, что снесет
ветром.
  - О, чуть было не забыл! - спохватился Тима и стал искать что-то в своем
поясе. - Ребята, идите сюда, что я вам покажу!
  Все тотчас прибежали. Тима велел им достать из пояса такую же трубку,
какая была у него в руках. Оказалось, что это подзорная труба, только
линзы были подобраны так, что уменьшали все окружающие предметы до таких
размеров, какие они имеют в глазах обычного человека.
  Путешественники прильнули к уменьшителю.
  - Если плохо видно, подкрутите ободок, как в бинокле... - посоветовал
Тима. - Ну, кто что видит?
  - Я вижу канал, - сказал Виктор.
  - А я - телевизионную башню, - сказал Ван.
  - А я - поле с цветами, - сказала Катя. - Наверное, то самое, которое
отделяет "домик" от парка.
  Среди пышно разросшейся травы мелькали две детские фигурки в ярких
платьицах. Это были девочки лет пяти. Одна - белобрысая, с короткими, туго
заплетенными косичками, смешно торчащими в разные стороны. Другая -
темненькая, с гладкими, коротко остриженными в кружок волосами, с челкой.
  Девочки то бежали вприпрыжку, то останавливались, чтобы сорвать цветок. В
кулачке у каждой был зажат букетик.
  Вот они одновременно схватились за один и тот же цветок. Он им, видно, так
понравился, что каждая хотела украсить им свой букет. В Катином окуляре
мелькали их сердитые личики, они что-то кричали друг другу. "Совсем как
Тима и Виктор", - подумала Катя. Но вот белобрысые косички пересилили,
отняли цветок.
  Катя опустила уменьшитель. Ее внезапно охватило острое желание оказаться
там, с девочками; на нее напал страх, как тогда, в лаборатории перед
черной блестящей плитой...
  - А-а, Машенька и Дашенька... - услышала она голос Тимы. - Ты их помнишь,
Ван?
  - Еще бы! Можно подумать, что мы год, как ушли из Джохора.
  - Тима, я хочу домой! - вдруг тихо сказала Катя. В ее голосе слышались
слезы.
  Все опустили уменьшители и повернулись к Кате.
  - Что ты, Катя? - спросил Тима.
  - Не знаю. Мне стало страшно. Я подумала, что мы на всю жизнь останемся
такими...
  - Перестань, что за ерунда! - сердито сказал Тима. - Можно подумать, что
ты какая-нибудь доисторическая слабонервная барышня!
  Виктор поднял брови.
  - Доисторические "барышни" не были слабонервны, - заметил он небрежно.
  - Ну, дореволюционная, подумаешь! Какая разница!
  - Значительная.
  - Обрадовался! Зацепил!
  Слушая эти пререкания между Тимой и Виктором, такие знакомые, привычные,
Катя успокаивалась Готовые было брызнуть из глаз слезы высохли.
  Катя засмеялась:
  - Эх вы, драчуны неисправимые!
  - Ну, вот и отлично! - обрадовался Тима. Он терпеть не мог слез. - Прошло?
  - Прошло! Давайте в догонялки играть.
  Она коснулась рукава Виктора и побежала. Виктор за ней. Тима и Ван тоже
пытались ее поймать, но она ловко изворачивалась.
  - Витя, сними нас! - крикнула она на бегу. Два раза просить об этом не
пришлось.
  - Об одном жалею, - говорил Виктор: - нет у нас цветной пленки. Какие бы
получились кадры!
  - Чудо! Прелесть! - щебетала Катя. Она совсем позабыла о своих недавних
страхах.
  Уже стемнело, когда ребята, вдоволь надышавшись свежим воздухом,
опустились внутрь листа.
  Там путешественники устроились в одной из воздушных "комнат" и начали
готовить ужин.
  Ужин ничем не отличался от обеда, но, в общем, не походил ни на то, ни на
другое.
  - Просто чай с булочками! - решила Катя. Но сок все же мало напоминал чай,
а крахмал еще меньше походил на булочки. Да разве важно это? Еда
необыкновенная, а это уже само по себе чего-то стоит! Так дружно решили
все четверо.
  - Тима, завтра мы не пройдем к коре ветки? - спросил Виктор.
  - Нет, куда там! Надо торопиться. Чем меньше мы здесь пробудем, тем лучше.
Я побаиваюсь, как бы Анатолий Степанович не нагрянул в лабораторию.
  Эта мысль упорно преследовала Тиму.
  - Спать, спать! - торопил он. - Завтра подниму вас чуть свет.
  Дежурных решили не назначать. Тима умел просыпаться в точно назначенный
для себя час и обещал всех разбудить.
  Подостлав костюмы, ребята улеглись на них, радуясь, что можно спать без
шлемов - в них так неудобно!
  - Хорошо бы костер развести, - мечтательно сказала Катя, - С костром
уютно. Помню, мы ходили с ребятами в лес - хорошо было. Кругом деревья,
птицы поют, костер горит...
  - Я тоже люблю жечь костер, - присоединился к ней Виктор.
  - И мне нравится на огонь смотреть, - сказал Ван.
  - Ничего, ребята, потерпите до завтра. Разведем дома костер, прямо у нас в
саду! - пообещал Тима.
  - Так тебе и позволили!
  - Ну, не позволят в саду, уйдем в горы. На этот раз по-настоящему.
  - А ты все же молодец, Тима, - сказала Катя. - Прямо как настоящий
начальник экспедиции. Провел нас и вывел - и не заблудился. А здесь трудно
найти дорогу - все так непонятно вокруг, а главное, кажется совершенно
одинаковым. Одну клетку от другой прямо-таки не отличишь. Никаких примет.
Я бы нипочем не смогла, обязательно заплуталась бы.
  - Ну что ты, Катя... Ты забываешь - я ведь здесь не первый раз. Иначе,
пожалуй, и мне было бы трудно. А так...
  - Еще много значит, когда представляешь себе общее устройство дерева, -
вмешался Ван. - Тогда и не кажется все одинаковым.
  Наступило долгое молчание.
  - Хорошо все-таки, ребята, что завтра мы возвращаемся, - сонно
пробормотала Катя. - Я соскучилась по Джохору, и, вообще, мне...
  Катя не договорила. Она крепко уснула, подложив под щеку ладонь. Она
всегда засыпала первая. Ван и Виктор тоже, как видно, задремали. Только
Тиме не спалось. Он лежал с открытыми глазами, переворачиваясь с боку на
бок, - то ли он боялся проспать, то ли мысли о завтрашнем дне не давали
ему покоя?
  "Может ли мама узнать? - спрашивал он сам себя. - Но как? Откуда? Впрочем,
всякое бывает".
  Лучше не думать. Он еще раз перевернулся и закрыл глаза, чтобы скорее
уснуть.
  Его уже начала одолевать дремота, как вдруг чуткое ухо уловило какой-то
шорох. Но повернуться, посмотреть, в чем дело, было лень. А шорох не
прекращался. Он то замирал, то усиливался.
  Решив, что это ему кажется, Тима только крепче зажмурился. Но что-то
упорно продолжало шелестеть. Тогда Тима открыл глаза, повернулся и... от
удивления сел. Перед ним, одетый в полное обмундирование, с кинокамерой
через плечо и с шлемом в руках, стоял Виктор.
  - Ты куда?
  - Хочу побродить немного, кое-что доснять. На обратном пути будет некогда,
- деловито сказал Виктор.
  - Как это - побродить? Да ведь ты заблудишься.
  - Почему я обязательно должен заблудиться? Ты же не заблудился.
  - Что из этого? Я знаю устройство дерева, а ты нет. Потом, я здесь не
первый раз, ты же знаешь. Кроме того...
  - Кроме того, я не маленький и сам за себя отвечаю, - раздраженно перебил
его Виктор, - Давно обхожусь без нянек.
  - Обходись, как хочешь, там, на земле, мне на это решительно наплевать, а
здесь я несу за тебя ответственность. Я не могу тебя отпустить.
  У Виктора поднялись брови.
  - Мне кажется, ты берешь на себя слишком много, - медленно произнес он. -
Уж не думаешь ли ты на самом деле, что можешь меня отпускать или не
отпускать?
  - Вот чудак, - усмехнулся Тима. - Разве в этом дело? Мы пошли вчетвером.
Держимся друг друга. Только тогда и не страшно, когда все вместе.
  - Что может случиться со мной в этой пустыне с протоплазмой? Смешно!
  - Не знаю. Ты можешь заблудиться, попадешь в такое место, откуда не
выберешься. Может испортиться радио, наконец...
  - Ерунда. Повторяю - я не маленький.
  - Виктор, ты не должен уходить. Слышишь? В голосе Тимы звучали
повелительные нотки.
  - А я уйду!
  - Не смей!
  - Ого! Кажется, ты приказываешь?
  - Пойми...
  - Ничего не желаю понимать. Оставь меня в покое! Ты и в самом деле
вообразил себя начальником настоящей экспедиции, задрал нос. Смотреть
противно!
  - Ты сошел с ума! - крикнул Тима - Нельзя разлучаться! Нельзя!
  - Тише, не кричи. Всех поднимешь. Ван уже проснулся.
  - А я не спал, - сказал Ван. - Я все слышал.
  Виктор, не стоит уходить одному.
  - Да он и двух шагов не сделает, как заплутается, а потом иди разыскивай
его! - вскричал Тима, с силой хлопнув себя по коленке.
  - Если я и двух шагов не сделаю, то искать меня будет нетрудно, - резонно
заметил Виктор.
  - Подцепил, поймал на слове! Вечная манера! А что из-за тебя кутерьма
будет - не сомневаюсь
- Поразительная самоуверенность! - надменно сказал Виктор - Но довольно.
Пустой спор. Я ухожу.
  Тима подскочил к нему, схватил за руку, пытаясь удержать насильно. Между
мальчиками завязалась борьба. - Нет! - вмешался Ван.
  - Остановитесь, ребята! - сказал он спокойно. - - Пусть Виктор идет, если
он хочет. Тима, брось, не держи его в самом деле, он не маленький. - Да
пусть идет к черту! - сказал Тима и отпустил Виктора.
  Виктор, чуть отдышавшись после борьбы, надел шлем, оттянул надрез в стенке
клетки и скрылся в темноте. Только видно было, как прыгал огонек его
фонаря.
  Ван и Тима некоторое время сидели молча.
  - Я пойду за ним, - неожиданно заявил Ван.
  - Чепуха какая! - пробормотал Тима. - Не дал людям отдохнуть.
  - Ничего, дружище, - Ван ласково положил руку на плечо Тимы, - не
расстраивайся.
  - Ты знаешь, Ван, я хочу сейчас только одного: скорее вернуться, чтобы все
осталось позади. Вот и Катя нервничает. Я был спокоен. Все шло нормально.
А теперь из-за этого дурня, того и гляди, наживешь беду.
  - Постараюсь, чтобы ничего не случилось.
  - Я бы и сам пошел, но...
  - Будет только хуже. Уж лучше я. Как-нибудь слажу с ним. Не волнуйся, спи.
  Тима некоторое время следил за двумя огоньками, видневшимися один ближе,
другой дальше. Через некоторое время огоньки сошлись. Постояли на месте.
Потом исчезли. Тима, скрипнув в ярости зубами, лег, закрыл глаза, всеми
силами стараясь успокоиться и заснуть... Снова вскочил. Подошел к
чемодану, вынул из него радиомаяк. Установил. Тотчас же послышались
мелодичные перезвоны. Тима вынул запасной маленький фонарик. Подключил его
к радиомаяку - вспыхнул тонкий яркий луч.
  - Ну, теперь им нетрудно будет найти нас... - пробормотал Тима и снова лег.
  Усталость взяла свое - в конце концов он задремал.

  Ван догнал Виктора, когда тот стоял в раздумье возле какой-то непонятной
для него трубки - сосуда, не зная, что делать дальше: войти в него или
сначала как-то узнать, в каком направлении движется сок. Виктор собирался
пройти в ветку, значит, нужно двигаться... В какую сторону? Нет, он
решительно не мог сообразить куда. Кругом все было удручающе одинаково.
Катя права - не поймешь, где правая, а где левая сторона. Он так
задумался, что не сразу заметил приближающийся к нему огонек.
  "Неужели Тима? - подумал он. - Пускай он только сунется, я ему дам!"
Но, узнав Вана, Виктор вздохнул с облегчением. Сказать правду, одному в
этой чертовой протоплазме стало совсем не весело. Он уже не рад был, что
затеял всю историю. Ему во что бы то ни стало хотелось доказать, что он ни
в ком не нуждается и отлично может путешествовать без провожатых.
  "Чтобы сбить спесь с Тимы", - думал он про себя. В том, что ему хотелось
пофорсить перед Катей, он даже себе самому не признавался.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг