Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Владислав Гончаров 
 

                           ВОЛШЕБНЫЕ КОРАБЛИ
 
 
   Девчонка сидела на теплых шершавых досках, обхватив ноги руками и
уткнувшись подбородком в колени и глядела в воду. Стоял тот самый час, что
четко отделяет день от вечера: ветер, наконец, стих, оставив в покое ее
длинные золотистые волосы - о таких говорят "цвета спелой ржи" - и
опустившуюся тишину нарушал только хор кузнечиков в выгоревшей траве, да
тихое шуршание воды о сваи мостков. Гладь реки стала вдруг похожей на туго
натянутое зеркальное полотно, в котором с мельчайшей точностью отразились
перевернутый купол неба, упирающийся в него скальный уступ
противоположного берега и зубчатая полоса далекого леса, темнеющего за
излучиной. Солнце раскаленным красным диском сползало по склону вниз, к
воде, и от каменистых уступов протянулись длинные горизонтальные тени.
   Плыл теплый и тихий августовский вечер.
   Неожиданно доски за спиной заскрипели под чьими-то ногами. Девчонка
оглянулась. Высокий темноволосый парень стоял позади нее и, прищурившись,
вглядывался куда-то вдаль.
   Кажется, он о чем-то глубоко задумался, чуть приоткрыв тонкогубый рот.
Потом вдруг неожиданно опомнился, отвел взгляд, сжал губы и, одним
движением скинув с босых ног разношенные туфли, плюхнулся на мостки,
бултыхнув ступнями в воде.
   Вновь повисла долгая тишина. Девчонка отвела взгляд от неожиданного
соседа, но что-то вокруг все равно уже неуловимо изменилось. Теперь даже
спиной незримо ощущалось присутствие постороннего, а время от времени
просто подмывало украдкой посмотреть в его сторону. Но он, похоже, ничего
этого не замечал - сидел, опустив ноги в воду, и с задумчивой
сосредоточенностью вглядывался в речную даль.
   Туда, где зеркально-голубая поверхность, изгибаясь, скрывалась за дугой
излучины.
   "Интересно, а о чем он сейчас думает?" - лишь с опозданием она
вздрогнула, осознав, что произнесла эту мысль вслух - шепотом, одними
губами. Но парнишка услышал. Он повернул лицо, чуть смущенно улыбнулся и
таким же шепотом произнес, вновь глядя куда-то мимо нее:
   - Корабль... Знаешь, а вот бы было здорово, если бы сейчас, вот из-за
этого поворота появился настоящий корабль... Фрегат, под всеми парусами, с
распахнутыми крышками портов... - он снова перевел взгляд на
противоположный берег. - Дула пушек сверкают начищенной медью, а крюйсель
под бушпритом едва не касается воды...
   Он неожиданно осекся, будто чего-то испугавшись, и девчонка вдруг
почувствовала себя очень взрослой, умной и насмешливой:
   - Откуда же здесь взяться фрегату? Он же просто не пройдет - слишком
мелко. Да и ветер в наших краях вовсе не такой, что ему нужен. К тому же,
даже если бы и сумел пройти - что он здесь забыл. До моря ведь знаешь как
далеко... И вообще, фрегатов уже давно нет... - она вдруг осознала, что
быть сильной и насмешливой ей почему-то уже вовсе не хочется, и совершенно
неожиданно для себя добавила тихим голосом:
   - А вот небольшая яхта, наверное, пройдет...
   Или, еще лучше - пароход. Белый, с галереями, огнями и высокой трубой.
А еще там будет играть музыка...
   Она прикусила язык и замолчала, осознав, что несет несусветную чушь. Но
парнишка не засмеялся. Он все так же сидел на краю настила, слегка
пошевеливая ногами в воде и на губах его блуждала слабая мечтательная
улыбка. Может быть, он ее даже не услышал.
   Повисло долгое молчание. Время медленно, почти незаметно, текло мимо,
тихо растворяясь в остывающем воздухе. Солнце сначала погрузилось за
кромку леса, потом скрылось совсем, и долину окутал легкий полумрак. Земля
постепенно отдавала наступающей ночи свое тепло, и над камнями и скалами
дрожали потоки поднимающегося вверх нагретого воздуха.
   И в одном месте из такого вот струящегося вверх марева соткалось вдруг
что-то длинное, черное, с распадающейся клубами верхушкой. Затем предмет,
постепенно вырастая, двинулся вниз по склону и превратился в длинную
трубу, из которой выплывали космы черного дыма. Послышалось тихое шипение,
плеск воды, отголоски еле слышной музыки и из-за скалы показался сначала
нос, а затем и весь корпус парохода, медленно разворачивавшегося вдоль
излучины. По обеим палубам и на кожухе гребного колеса уже горели огни, но
темные окна кают еще скрывались в глубокой тени и лишь на корме, под
натянутым тентом, просвечивали движущиеся человеческие силуэты.
Неторопливо выгребая на быстрине, пароход, наконец, развернулся и вошел в
тень высокого берега. Плеск колес стал менее отчетливым, зато усилилась
музыка и кое-где в окнах начали появляться огни.
   Потом послышались голоса, чьи-то отрывистые команды, зашипел пар, белым
облаком расползаясь над поверхностью воды. Пароход довернул влево,
приближаясь к мосткам и одновременно замедляя ход. На носу громко
крикнули, вновь зашипел пар, послышался лязг металла и тяжелый предмет
ухнул в воду у самого борта. Пароход остановился - неуклюжая громада,
похожая на длинный двухэтажный дом, покачивающаяся в трех десятках метров
от мостков на фоне обрывающегося в воду на фоне темного скального уступа.
Освещенный огнями, с льющейся музыкой и чуть слышно посапывающими где-то
внутри приглушенными машинами.
   Затем на нижней палубе хлопнула одна из дверей и разнобой голосов
вырвался наружу, далеко разносясь по воде. Женский смех, мужской уверенный
бас, торопливая беззаботная скороговорка. Кто-то пытался подпевать в такт
музыке, кто-то что-то увлеченно доказывал - его жестикулирующая тень четко
вырисовывалась на фоне освещенного окна.
   Потом послышался отчетливый стук и сразу же за ним - хрипловатый
вскрик. Кто-то из женщин испуганно взвизгнул, но ее голос тут же утонул в
раскате общего смеха. Потом вскрик повторился, новый взрыв смеха
последовал за ним. Раздался плеск, затем бултыхание, несколько отрывочных
возгласов - и все это перемежаемое общим весельем. Высыпавшие на палубу
люди столпились вдоль лееров, над чем-то коллективно потешаясь.
   На верхней палубе заскрипели тали и одна из висевших на балках шлюпок
поползла вниз, глухо шлепнувшись днищем о воду. В нее спрыгнули несколько
фигур, завозились, неловко плеска я веслами и невнятно переговариваясь - и
все это сопровождалось комментариями с борта, громкими и не очень
связными, перемежаемыми новыми взрывами смеха. Потом весла взмахнули
слаженно, лодка, отнесенная течением, двинулась верх вдоль борта, затем
неожиданно отвернула и направилась мосткам.
   Борт лодки глухо стукнулся о сваю и один из сидевших в ней выбрался на
настил. Выпрямившись, он огляделся и не совсем твердым шагом направился к
сидящим. Парень, поколебавшись, поднялся на ноги. Подойдя ближе, человек
остановился. Одет он был в вечерни костюм, и костюм этот, даже с учетом
явных следов недавнего купания в виде облипших брюк и капающей с пиджака
воды, сидел на нем исключительно элегантно. Даже несмотря на то, что
верхняя пуговица расстегнулась и черный блестящий галстук слегка сбился
поверх крахмальной (и мокрой) рубашки. Выбритое лицо с гладко причесанными
и почти сухими волосами раскраснелось, а судя по слегка нетвердым
движениям, мужчина был не вполне трезв.
   - Юные аборигены! - громко возгласил он - Как это прекрасно! Вечер,
звезды, река, туманная дымка над шелестящей водой... Пастораль! - он
широко взмахнул рукой, шагнул к девчонке, которая пыталась привстать и,
схватив ее за локоть, рывком поднял на ноги.
   - Юная незнакомка, вы, я вижу, ждете меня?
   Да-да, я тот самый прекрасный принц, которому суждено увезти вас с
этого унылого и печального берега. Идемте же, идемте со мной! - мужчина
пошатнулся и чуть было не свалился в воду, увлекая "прекрасную незнакомку"
за собой, но один из его спутников, выпрыгнувший следом из лодки, успел
удержать его за плечо.
   - Прочь! - мужчина повысил голос - Прочь! Я здесь плачу деньги и я
хозяин! Я желаю любви и романтики - высокой, чистой и светлой...
   Другой рукой он попытался обнять девушку за талию, она резко
отстранилась и в этот момент подскочивший парень с силой толкнул его в
грудь.
   Мужчина выпустил локоть девушки, нелепо взмахнул руками, пытаясь
удержать равновесие и, направленный легким незаметным движением своего
спутника, оступился и рухнул в лодку, где его подхватили столь же ловкие и
умелые руки.
   Спутник же малоприятного незнакомца продолжал стоять перед молодыми
людьми - высокая фигура в темной, похожей на форменную одежде и с лицом,
неразличимым под полями широкой шляпы.
   - Я все же посоветовал бы вам лучше подумать, сударыня - мягким
бесцветным голосом произнес он. Голос был спокойным и четким, но в
неуловимом акценте и в построении фразы чувствовалась какая-то
неправильность - Многие мечтают попасть на "Ночную птицу", но не многим
это удается, тем более в качестве гостя... А принц - один из тех, кто
право имеет приглашать гостей...
   На минуту повисло молчание, нарушаемое лишь шорохом воды да легкими
вздохами машины. Затем пароход неожиданно загудел - тяжелый протяжный звук
пронесся над рекой, отразился от скал и запоздалым эхом вернулся обратно.
   Человек в шляпе пошевелился, затем как будто пожал плечами, повернулся
и легко прыгнул в лодку. Весла плеснули по воде, лодка развернулась и
пошла обратно. Почти до самых бортов погруженная в молоко наползающего
тумана, она выглядела слегка неестественно, а синхронно сгибающиеся и
разгибающиеся фигуры гребцов смотрелись деталями какого-то странного
механизма.
   Пароход издал еще один гудок - на этот раз не требовательный, а
жалобно-тонкий, громыхнула якорная цепь, засвистел пар и неловкая темная
громада - почти все огни на ней почему-то враз погасли - дала задний ход и
постепенно скрылась за отмечавшим излучину скальным выступом.
   Некоторое время двое на мостках стояли в неподвижном молчании. Затем
девушка, видимо, пытаясь сбросить неловкое напряжение, дернула плечами и
нерешительно подняла взгляд на молодого человека:
   - Что это было? Почему он такой странный... и разве на нашей реке
бывают пароходы?
   Впрочем, может быть, последние слова она не произнесла, а лишь
подумала, но так явственно, что они прозвучали как сказанные.
   Юноша нерешительно улыбнулся, посмотрел на девушку, а затем, отведя
взгляд в сторону, тихо произнес:
   - Не знаю. Странный... Когда я жил у бабушки, на море... это было давно
и далеко отсюда... она рассказывала, что иногда стоящим в ожидании на
берегу являются из тумана странные корабли.
   Являются - и тут же вновь пропадают в тумане.
   Говорят, это случается, когда человеку приходит пора выбирать дорогу.
Но появляются они очень и очень редко...
   Его последние слова были прерваны странным металлическим вздохом. Оба
тотчас подняли глаза и повернулись на звук. Из-за скалы, двигаясь по
призрачному, почти светящемуся туману, медленно появился новый силуэт.
   Это был длинный железный корпус, напоминающий баржу и погруженный в
воду настолько низко, что клочья тумана перекатывались поверх чуть
выпуклой палубы, расчерченной правильным геометрическим узором стальных
плит. Вот корпус полностью вытянулся из-за уступа и ясно стали видны
надстройки, громоздящиеся на этом странном подобии плота - широкая
приплюснутая башня с грибообразным наростом сверху, длинная дымовая труба
и маленький решетчаты мостик с такой же решетчатой мачтой и "вороньим
гнездом" наверху.
   Подняв довольно высокую волну, странное сооружение подошло совсем
близко и остановилось почти там же, где незадолго до этого стоял пароход.
Только теперь на нем не было ни одного проблеска света, кроме матового
отблеска звезд на металле, а единственным звуком - глухой напряженный шум
где-то в глубине железного чрева.
   Лязгнул метал - где-то распахнулся люк. По железной палубе прогромыхали
шаги, заскрипели тали, опуская на воду шлюпку - и вот ее черный на белом
силуэт с точно такими же механически разгибающимися гребцами вновь
направился к берегу.
   Но на этот раз все происходило быстро и четко, как в хорошо
отрепетированном спектакле. Шлюпка стукнулась о сваи, двое моряков
выпрыгнули на настил и, не обращая внимания на посторонних, занялись своим
непонятным делом. Один закрепил чалку, двое других быстрым шагом сбежали
на берег, взобрались по откосу и исчезли среди редкого кустарника наверху.
Суетливости в их движениях не было и следа - только точность и военная
сноровка.
   На судне вновь раздался протяжный скрежет металла. Гигантская башня
медленно повернулась, обрати к берегу две широко расставленных амбразуры
из которых торчало по короткому толстому орудийному стволу. Человек на
мостках выпрямился, подняв верх руку. Тотчас на берегу, у кустов, где
исчезли двое других, мелькнула слабая вспышка света. И почти сразу же
вслед за ней ночную тишину разорвал постепенно усиливающийся свистящий
звук. На какое-то мгновение он вдруг оборвался, а затем рядом с железной
громадой встал толстый белый столб воды.
   Юноша присел, одновременно толкнув вниз девушку и они вдвоем
распластались на шершавых досках.
   Моряк рядом тоже присел - на корточки - продолжая внимательно следить
за берегом. В реку с шумом обрушился град опавшей воды. Затем новый свист,
жуткий металлический лязг - будто удар молотом по броне и
ослепительно-яркая вспышка, прорезавшая ночь.
   От грохота заложило уши и юноша инстинктивно вжал голову в плечи. Но
затем любопытство взяло верх. Он вновь приподнял голову и успел увидеть,
как стволы башне монитора шевельнулись, будто принюхивающиеся морды, и
поползли вверх. Потом из правого ствола вырвался сноп пламени, грохот
выстрела вновь ударил по барабанным перепонкам.
   Человек на мостках вновь выпрямился, вглядываясь в берег и, обернувшись
к реке, сделал новую отмашку. Грохнуло второе орудие, подбавив новую
порцию дыма к белому облаку, грудой расползающемуся поверх тумана, который
почему-то уже начал редеть и растворяться.
   И вновь на реку опустилась тишина. Орудия замолчали. На гребне склона,
в кустах, несколько раз мигнул огонек, явно о чем-то сигнализируя на
корабль. Лежать, прижавшись животом к доскам неожиданно показалось
неудобным и унизительным и молодой человек поднялся на ноги. Вслед за ним
встала и девушка. Звон в ушах постепенно проходил. Тишина становилась
тягостной и он ощутил потребность что-то сказать.
   - А с наводкой у них здорово! С одного пристрелочного - и прямое
попадание!... - он сам вдруг удивился своим словам и совершенно незнакомо
прозвучавшему голосу. Стоявший неподалеку моряк обернулся к ним, будто
только что заметив посторонних. Из-за склона выползла круглая белая луна и
в ее ярком свете можно было разглядеть его форму - темные брюки, странного
вида высокое кепи с золотым шитьем, глухо застегнутый китель с тремя
косыми нашивками на левом рукаве и чем-то вроде офицерского эполета чуть
повыше их.
   С откоса, шелестя галькой, спустились двое других. Один - в такой же
офицерской форме, другой, судя по виду, - просто матрос, в мягкой
подпоясанной робе, без эполета и головного убора. Длинные светлые волосы
перетянуты ремешком, в руке какой-то предмет - видимо, сигнальный фонарь.
Он прошел мимо стоящего офицера и спрыгнул в шлюпку, где неподвижно
застыли силуэты двух гребцов.
   Второй офицер тоже хотел спрыгнуть в шлюпку, но стоявший на мостках
остановил его и что-то вполголоса сказал. Офицер обернулся, внимательно
разглядывая молодых людей, затем шагнул ближе.
   Лицо его, освещенное луной, друг показалось юноше странно знакомым.
Узкий подбородок, плотно сжатые губы, чисто выбритые щеки. Внимательные
серые глаза чуть прищурены - ровно настолько, чтобы не создавать
впечатления оскорбительного презрения. Где-то он уже видел эти глаза...
или это только кажется? И непроизнесенный вопрос, стоящий в них... Или все
же произнесенный?
   Усилием воли юноша оторвал свой взгляд от взгляда офицера и перевел его
на девушку, неожиданно показавшуюся вдруг неимоверно далекой. Кажется, она
тоже что-то поняла - или, может быть, почувствовала? Но офицер еле заметно
кивнул, указывая на шлюпку, и молодой человек, виновато улыбнувшись
девушке, ухватился за край настила и мягко спрыгнул в нее. Светловолосый
сигнальщик подвинулся, освобождая ему место на своей скамье. Следом
спустились оба офицера, устроившись на корме. Один из них отдал короткий
приказ гребцам и весла легли на воду. Неожиданно молодой человек привстал,
попытавшись что-то крикнуть оставшейся на причале девушке, но губы вдруг
отказались разжиматься, а на плечо легла рука соседа и мягко, но сильно

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг