назад? Зачем выдавал себя за механика с тунцелова и рассказал сказочку о
внезапно налетевшей гигантской волне, якобы потопившей катер, о взрыве и
загоревшемся мазуте? И откуда он взялся посреди океана в своей загадочной
шлюпке? Зачем поспешно ее затопил?
- Чертовщина все же какая-то творится в этой "Пасти дьявола", - упавшим
голосом пробормотал Олег Никаноренко.
- Может, это был все же Грюн, так его, кажется, называл Казимир Павлович?
- нерешительно спросил Гриша.
- Ученый-химик? А как он очутился в открытом океане?
- И зачем ему было отпираться, врать?
Кто мог ответить на эти вопросы? Где теперь было искать мнимого Гартвига?
Стараясь не глядеть на трупы, мы обошли весь катер. Суденышко давно не
ремонтировалось, было старое, обшарпанное, грязное, но еще вполне
пригодное для плаваний. Дизель исправен. Он, видимо, еще долго работал
после гибели моториста и остановился сам, когда кончилось горючее,
определил Сергей Сергеевич.
Девять из двенадцати холодильных цистерн были забиты крупными, как на
подбор, тунцами. Видимо, рыбакам посчастливилось напасть на рыбное место,
и они, наверное, мечтали скоро вернуться домой с богатым уловом...
Радиопередатчик в рубке был старенький, но вроде тоже исправен. Почему же
рыбаки даже не попытались передать сигнал о постигшей их беде?
На столе в рубке лежал судовой журнал. Последняя запись была сделана
третьего сентября: "Луиза отвернула в сторону. Зыбь с юго-запада шесть
баллов. Все в порядке".
Значит, они погибли примерно в то же время, когда пропал "Остер". Впрочем,
судить об этом было трудно. Записи в журнале велись нерегулярно, от случая
к случаю и были весьма, лаконичны.
- Сделав последнюю запись, вахтенный пытался потом написать что-то еще.
Видите? - сказал Волошин, внимательно изучавший судовой журнал.
В садом деле, ниже последней записи, прямо поперек листа было нацарапано,
крупными каракулями какое-то слово. Но разобрать его оказалось совершенно
невозможно. Мы рассматривали журнал все по очереди и гадали:
- Dead? Death? - Первая буква "d", точно. Может, "dagger"? - Здрасьте, я
ваша тетя. Какой dagger? Danger. - А может, "dally". Сергей Сергеевич
несколько раз сфотографировал страницу журнала с последней записью и
непонятными каракулями. Потом мы, как заправские криминалисты,
сфотографировали трупы, немытую посуду в кубрике, тарелки с остатками
засохшей еды, подозрительные пятна на грязном полу, сломанную мачту, даже
оттаявшие после остановки двигателя холодильные цистерны, наполненные
гниющей рыбой. А Олег сделал несколько зарисовок.
После этого Сергей Сергеевич попросил Костю вызвать "Богатырь", пригласить
в радиорубку начальника экспедиции и капитана и подробно рассказал обо
всем, что мы обнаружили.
- Что с ним делать, с этим "Сперри"? Может, вы подойдете и сами все
осмотрите? Возьмете его на буксир?
- Это ни к чему, - решительно ответил Суворов. - Пусть расследованием
занимаются местные власти. Мы сейчас им сообщим.
- Может, нам подежурить тут, повисеть над судном до прихода спасателей?
Обнаружить такое маленькое суденышко будет нелегко. Выглядит оно вполне
исправным, потому его до сих пор и не нашли. А название почти стерлось.
Кажется, на судне все в порядке и оно занимается рыбной ловлей, просто не
отвечая на вызовы по радио. Может, и мы видели его раньше, но пролетали
мимо, ничего не заподозрив.
- Нет, не нужно, - ответил начальник экспедиции. - Прогноз хороший, шторма
не ожидается. Береговая охрана высылает катер на подводных крыльях
немедленно. Они просят только поднять над рубкой тунцелова флаг -
международный сигнал "Требуется помощь". И если можно, просят нарисовать
на крышке рубки и на бортах такие же кресты красной краской. Она у вас
должна быть в аварийном НЗ. Сделайте это и поскорее возвращайтесь.
- Хорошо, Андрей Самсонович.
Мы сделали все и начали плавно подниматься. Весь в алых крестах, "Сперри"
выглядел так, словно на нем произошло кровавое побоище. Не понять, что С
ним случилась беда, и проплыть мимо было невозможно.
- Сергей Сергеевич, а не мог ли их поразить инфразвуковой удар? -
задумчиво спросил Гриша Матвеев.
- Я тоже, признаться, об этом подумал, - сказал Волошин.
- Картина ведь очень похожая, - оживился Гриша. - Они же все наверняка
здоровяки были, а умерли сразу, одновременно. И мачта сломана - вы
обратили внимание? А ведь шторм был слабый, ее могла сломать вибрация,
вызванная инфразвуком. Вспомните: в ту ночь, когда Луиза бушевала, и на
"Богатыре" многие себя плохо чувствовали. Наверняка под воздействием
инфразвука. Разве ваш прибор его не улавливал?
- Уловил под утро, но очень слабое воздействие. Шторм прошел далеко
стороной.
- А они были ближе к шторму. Тогда они и погибли, в ту ночь или утром!
- Ну а почему же только они? - покачал головой Волошин. - Там ведь
наверняка и другие рыбачьи суда были.
- "Сперри" оказался на пути особенно мощной инфразвуковой волны.
- Возможно, Гриша прав, - поддержал его Олег Никаноренко. - И самолет мог
от этого же погибнуть.
Я понял, о какой гипотезе они говорили. О ней часто упоминали в последние
годы в связи с загадками "Бермудского треугольника" и таинственными
происшествиями в других морях. Было известно несколько случаев, когда
обнаруживали вполне исправные суда, по каким-то непонятным причинам
покинутые командой.
Некоторые ученые высказывали предположение, что причиной таинственных
катастроф мог оказаться инфразвук, тот самый "голос моря", неслышимый
человеческим ухом, но улавливаемый предсказателем шторма "ИПШиком",
которым так гордится Сергей Сергеевич. Мы не слышим инфразвук, но, как
выяснилось, он оказывает воздействие на человеческий организм, может
вызывать ощущение усталости, тоски, морской болезни, безотчетного страха и
тревоги. Может, именно этот страх и заставляет моряков в панике покидать
исправные суда? А инфразвук определенной частоты способен ослепить и даже
оказаться смертельным...
- Еще академик Шулейкин, разрабатывая теорию возникновения "голоса моря",
пришел к выводу, что основное излучение инфразвука идет приблизительно в
диапазоне шести герц, - говорил Гриша. - А ведь роковая частота начинается
от семи. Очень близкие величины.
- Но дело ведь не в одной частоте, - возразил Волошин. - Не менее важна и
мощность инфразвукового удара. В океанографии я не специалист, но, с точки
зрения техники и физики, это маловероятно.
- Но даже при ча-ча-стоте в шесть герц такой удар мог ослепить летчика, -
настаивал Олег Никаноренко.
Конечно, горячие споры о том, что могло погубить рыбаков, продолжались и
вечером в "клубе на полубаке". И гипотеза инфразвукового удара нашла много
сторонников.
- Почему же инфразвук приобретает опасную силу именно в этом районе? -
спросил Володя Кушнеренко.
- Видимо, его генерируют ураганы, проходящие, как правило, по южной
стороне "Бермудского треугольника", - доказывал Гриша. - Возможно, что
волны как бы усиливаются, достигают опасных величин, протискиваясь через
узкие проливы между многочисленными островками Багамского архипелага.
Проливы служат как бы природными трубами - мощными усилителями.
- Но почему мы на "Богатыре" ничего особенного не ощутили? Легкое
недомогание бывает у многих при любом шторме.
- Ну раскачать такую махину, как "Богатырь", и вызвать в нем опасные
вибрации никакому инфразвуку не под силу. Другое дело маленькие суда вроде
тунцелова.
- И ослепляет инфразвук, выходит, не всех, а на выбор, - недоверчиво
произнес Дюжиков. - Самолетов в тот день здесь много летало. Почему же
ослеп один Гроу?
- Ну, может, организм у него такой оказался...
- Инфразвуковые волны могут быть разными по силе, - сказал Гриша. - Может,
"Сперри" и самолет Гроу по несчастной случайности оказались на пути
особенно опасной инфразвуковой волны...
- А отчего же гибли такие крупные суда, как "Анита"? - спросил Володя. -
Двадцать тысяч тонн водоизмещения не шутка. Это тебе не катер.
- Да и куда оно делось? - поддержал его кто-то с вертолетной площадки. -
Допустим, люди слепнут, гибнут. Но суда-то ведь не тонут от инфразвукового
удара. Куда же они деваются? Даже если команда погибла или в панике
сбежала?
Но Гриша не сдавался:
- Сильные течения, характерные для этого района, быстро уносят за его
пределы неуправляемые суда, а тем более их обломки. А ищут их здесь, не
находят и объявляют бесследно пропавшими. Потом же их наверняка вскоре
топит очередной шторм, поскольку они неуправляемы...
Конечно, немало разговоров было и о том, что спасенный нами неделю назад
незнакомец оказался вовсе не Гартвигом. Кто же он был на самом деле?
Откуда взялся посреди океана и зачем обманул нас, выдавая себя за рыбака
со "Сперри"? Об этом тоже высказывались самые фантастические предположения.
Сергей Сергеевич не принимал участия в этой дискуссии. Но, видимо, и он
всерьез размышлял над возможностью поражения инфразвуковым ударом, потому
что на следующий день вместе с Иваном Андреевичем Макаровым, возглавляющим
лабораторию биофизики, снова стал прослушивать запись последнего разговора
с Ленардом Гроу. Конечно, я был тоже в радиорубке и опять с замирающим
сердцем слушал хрипловатый, немножко гнусавый голос:
- Земля, я на грани катастрофы... Похоже, окончательно сбился с курса...
Не вижу ни одного острова... Повторяю: не вижу ни одного острова.
- Ваши координаты? Хотя бы примерно...
- Господи, со мной еще никогда не бывало ничего подобного... Все небо
затянули сплошные тучи... В них зияют какие-то черные дыры!
Треск и разбойничий свист атмосферных разрядов заглушают голос пилота.
- Гроу, Гроу, отвечайте, отвечайте!
- У меня осталось мало горючего... Осталось мало горючего... Я отклонился
от курса куда-то в сторону... Я не вижу ни одного...
Молчание. Свист и разряды.
После долгой томительной паузы вскрик:
- Море выглядит как-то необычно... Оно желтое или серое. Боже! Я, кажется,
слепну! Нет, я вижу... вижу... О господи! Только не это! Нет! Нет!..
И все. Молчание, свист, разряды. И уже тщетно взывает голос Земли:
- "Остер"! "Остер"! Мы вас запеленговали! Высылаем два самолета.
Держитесь! Держитесь! Вы слышите нас? Отвечайте!
Когда магнитофон затих, Волошин задумчиво посмотрел на своего старого
друга и спутника по многим плаваниям:
- Ну что скажешь, Иван Андреевич?
Макаров помолчал, пряча глаза в глубоких щелочках под густыми лохматыми
бровями.
- Что-то голос у него ненатуральный, - проворчал он наконец.
- Не обращай внимания. Хлебнул для храбрости. Он там еще монолог Гамлета
читает, но Дюжиков из этой копии вырезал, чтобы не отвлекало, - ответил
Волошин. - Ты по существу говори: мог его ослепить инфразвук?
- Спроси что-нибудь полегче. Мы ничего не знаем о воздействии инфразвука
на человеческий организм даже в лабораторных условиях. Тем более в
естественной среде.
- Значит, ты сомневаешься?
- В городах мы не меньше и гораздо длительнее подвергаемся воздействию
инфразвука. Возможно, он и служит причиной некоторых недомоганий и
болезней, которые прежде медики приписывали другим факторам. Надо вести
исследования. Но насколько мне известно, никто еще от него не слеп и тем
паче не умирал.
- Ясно, - кивнул Волошин. - Лунин тоже считает, что в открытом океане
интенсивность инфразвука на несколько порядков меньше той, какая опасна
для жизни. Но что же с ним все-таки произошло, с этим Гроу? Гирокомпас-то
у него почему отказал? И что это за дыры в небе? Что он там увидел, какую
чертовщину?..
Утро не принесло новостей.
- Н-да, похоже, уже можно звонить в колокол, - задумчиво произнес Сергей
Сергеевич. - Помянуть "Прекрасную Галатею".
- В какой колокол? - удивленно спросил Черномор.
- В знаменитый колокол затонувшего фрегата "Лютина". Его подняли с
морского дна, и теперь он висит в главном зале лондонской конторы Ллойда.
Разве вы не слышали о таком обычае? Специальный глашатай в алом плаще
трижды звонит в колокол и громко объявляет название судна, которое отныне
официально считается погибшим. А если оно к тому же пропало без вести, его
заносят в особую "Красную книгу Ллойда"...
Он не договорил. "Богатырь" вдруг резко сбавил ход, а потом начал круто
поворачивать влево. Это было настолько неожиданным, что все бросились на
палубу.
- Обломки в море! - крикнул кто-то.
Матросы быстро спустили шлюпку, и через полчаса на палубе лежали какие-то
куски досок, окрашенные в белый цвет, скрепленные изогнутыми, скрюченными
железками. Концы досок были расщеплены и словно обожжены.
- Похоже, часть кормовой обшивки какого-то небольшого судна, - сказал
Володя. - Шхуны или яхты. Со следами взрыва.
Сергей Сергеевич тем временем повернул обломки так, что стала видна
крупная буква М, черная на белой доске.
- "Мария"? - спросил профессор Суворов.
- Трудно сказать, - задумчиво ответил Сергей Сергеевич, не отрывая глаз от
груды покореженного металла и обгоревших досок. - Владимир Васильевич
уверяет, что возможность столкновения с миной в здешних водах практически
исключается.
- Кушнеренко прав, - подтвердил капитан.
- Попробуем исследовать обломки в лаборатории, - сказал Сергей Сергеевич.
- Только чтобы они остались в том виде, в каком их нашли, - поспешно
сказал Черномор и посмотрел на капитана:
- Наверное, следует их передать местным властям?
Обломки торжественно унесли в лабораторию, а мы разбрелись по палубе,
обсуждая неожиданную и во многом загадочную находку.
- Нет, все же хотите верьте, хотите нет, но с этой "Пастью дьявола" дело
явно нечисто. То еще местечко...
Какой таинственный взрыв разнес на куски яхту искателей сокровищ? Что с
ней случилось?
Об этом я кинулся расспрашивать Волошина, когда он наконец вышел перед
ужином погулять по палубе.
- Удалось что-нибудь выяснить, Сергей Сергеевич?
- Почти ничего, - устало ответил он. - Очевидно одно: взорвалось не
горючее и не запас спиртного, который у них на борту наверняка был
солидным. Яхту разнесло какой-то сильной взрывчаткой скорее всего из
группы пентрита.
- Вы думаете, несчастный случай?
Сергей Сергеевич неопределенно пожал плечами.
- Во всяком случае, еще одна загадка "Бермудского треугольника". Ведь
наверняка никто не уцелел, чтобы рассказать, что же там случилось.
Мы помолчали.
- Обломки приказано завтра доставить в Нассау, - сказал Волошин.
- Вы полетите в Нассау? - загорелся я. - Меня возьмете?
- Думаю, возражений не будет.
С высоты столица Багамских островов выглядела игрушечной, в точности как
на красочных фотографиях туристских рекламных проспектов: прямые улицы с
шеренгами стройных кокосовых пальм, старинные особняки и отели среди
зелени парков, тщательно ухоженные газоны, площадки для гольфа.
Наше приземление на аэродроме вызвало всеобщий интерес. Небольшой
оркестрик встретил нас песней "Приезжайте посмотреть наши радостные
острова". Несмотря на оптимистичность названия в песне рассказывалось о
том, как в давние времена на рифах возле города погиб парусник "Претория".
Настроенные такой встречей на торжественный лад, мы с Волошиным
отправились в город.
Некоторые улицы были типично английские. На других больше чувствовался
старый колониальный стиль: бесчисленные статуи английских королей,
мореплавателей и надменных полководцев на площадях и в скверах, изысканные
бунгало и каменные особняки с площадками для гольфа и плавательными
бассейнами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг