- Должен же я показать представителю прессы обещанный сюрприз. Да,
признаться, и самому хочется полюбоваться. Думаю, он появится минут через
двадцать.
Заинтригованные, мы, конечно, начали смотреть во все глаза. И
действительно вскоре увидели впереди два небольших суденышка. Одно
оказалось катером береговой охраны. Он вел за собой на буксире какую-то
яхту. Приглядевшись, я воскликнул:
- "Кармен"! Что с ней случилось? Тоже потерпела крушение?
- О нет, она вполне исправна, - засмеялся Сергей Сергеевич. - И даже была
совсем недавно приведена в образцовый порядок, заново покрашена, как мы
видели. Крушение потерпела не яхта, а ее экипаж.
Ничего не понимая, мы смотрели на Волошина.
- Борис Николаевич, прошу описать приветственный круг, - весело продолжал
Волошин. И торжественно добавил: - Джентльмены! Позвольте вам
представить: "Кармен" - она же пропавшая без вести "Мария"!
- Сергей Сергеевич, катер вызывает, - перебил его радист. - Благодарят за
помощь в задержании контрабандистов.
- Передайте им наши поздравления, - ответил Сергей Сергеевич. - И
спросите, если не секрет, велика ли добыча?
- Они отвечают: тысяча четыреста шестьдесят семь фунтов героина и
марихуаны на сумму около миллиона долларов, - через некоторое время
доложил потрясенный Костя.
- Неплохо! - кивнул Сергей Сергеевич. - Ну что же, как любит говорить
уважаемый шеф: наш долг выполнен и совесть чиста. Можем спокойно
продолжать научные исследования.
- Но как вы догадались, что "Кармен" - это "Мария"? Что она вовсе не
пропала, а ее захватили и перекрасили контрабандисты? - опросил я.
- Исключительно методом дедукции, как прославленный Шерлок Холмс, -
скромно ответил Сергей Сергеевич. - Поначалу я тоже думал, как и все,
будто с яхтой что-то случилось. Пожалуй, первое подозрение у меня
зародилось, когда мы увидели, как в укромной бухточке необитаемого
островка какие-то люди ремонтируют и красят яхту, весьма похожую на
"Марию". Впрочем, таких яхт тут сотни. Удивило и насторожило меня то, что
подметил Костя: начали они ремонт как-то странно. Первым делом тщательно
выписали название суденышка, хотя сама яхта еще не была покрашена,
помните? Нелепо и странно, правда? Разумные люди так не поступают. Костя
был прав.
Радист сиял.
- И честные тоже, подумал я, - продолжал Волошин. - Тут явно спешили
прежде всего написать название яхты да покрупнее, поярче, чтобы оно сразу
бросалось в глаза. Это было, конечно, лишь первое смутное подозрение. А
тут странная радиограмма о пропавшем самолете. Мы получили ее, помните,
как только собрались провести станцию возле островка, где ремонтировали
яхту.
- А что вам показалось в ней странным? - удивился я.
- Во-первых, не назвала себя и свою волну, как полагалось бы, передававшая
ее станция. А в конце радиограммы не было традиционного призыва ко всем
судам и самолетам помочь в поисках. Мы еще напали тогда на Костю, упрекая
его, будто принял не всю радиограмму. А он утверждал, что ее и передали
такой куцей, и приводил в доказательство магнитофонную запись, которую, по
счастью, сделал как дисциплинированный радист. Она мне весьма пригодилась,
я ее потом тщательно изучил.
Сергей Сергеевич обвел довольным взглядом наши внимательные лица, и они,
видимо, подействовали на него вдохновляюще.
- Была у этой радиограммы и вторая странность. У нас она воспринималась
как переданная какой-то очень мощной станцией, а на "Богатыре" ее едва
расслышали. Неудивительно, потому что передала липовую радиограмму не
береговая станция, как мы подумали, а пройдохи, захватившие "Марию" и
поспешно перекрашивавшие ее на наших глазах в "Кармен". Мы были совсем
рядом с ними, отчетливо слышали призыв. И клюнули. Отправились на поиски
никогда не существовавшего самолета. Но потом я задумался над этой
странной историей. Почему о пропавшем самолете никто не вспоминает? Если
пассажиров с него спасли, об этом непременно бы передавали сенсационные
репортажи. Если же самолет пропал бесследно, обязательно начали бы снова
поминать зловещую "Пасть дьявола". А о нем просто молчали, никто не
вспоминал, словно никакого самолета и не было. Тут мне Дюжиков и
подсказал, что это могла быть просто мистификация. Шутка? Вряд ли. Моряки
сигналами бедствий не шутят. И тут мне вспомнилось выступление в
американском конгрессе председателя подкомиссии по охране побережья и
мореходства, так, кажется, она именуется. Я наткнулся на него в одной из
газет, купленных в Нассау. Называлась заметка, разумеется, интригующе:
"Пропали бесследно..." В ней приводились зловещие данные, собранные
подкомиссией и сообщенные конгрессу: за последние годы в прибрежных водах
Флориды и Багам, оказывается, пропало без вести больше шестисот небольших
морских судов, рыболовных или частных яхточек! Их экипажи стали жертвами
торговцев наркотиками, которые на похищенных яхтах под носом таможенников
перебрасывают свой товар в укромные бухточки.
Костя, сдвинувший наушники, чтобы можно было слушать Волошина, громко
присвистнул и покачал головой.
- Дело дошло до того, что береговая охрана издает специальные
предупреждения для владельцев яхт и прогулочных катеров, чтобы они были
осмотрительны, нанимая экипаж или приглашая малознакомых людей в гости.
Именно таким путем, оказывается, проникают на борт облюбованного судна
современные пираты, а не идут в открытую на абордаж, как в старину.
Вспомнив обо всем этом, я подумал: а не навела ли и нас судьба на шайку
"честных контрабандистов", захвативших "Марию" и спешно перекрашивавших
ее?
- Лучшее место для темных делишек трудно найти, - сказал Гриша. - Около
семи сотен необитаемых островов!
- Конечно! И повели они себя хитро. Для перекраски яхты выбрали укромную
бухту на необитаемом островке, но неподалеку от Нассау, где пропавшую
"Марию" никто не искал. И первым делом отчетливо и красиво, чтобы видно
было издалека, вывели новое название - "Кармен".
- А зачем было фотографировать перекрашенную яхту? - спросил Олег. - Вы же
сами сказали, яхты местной постройки похожи одна на другую, не различишь.
- Верно, таких яхт тут много, - подтвердил Волошин. - К тому же они ее не
только перекрасили, но и переделали - одну надстройку убрали, другую
соорудили. Но я сфотографировал новоявленную "Кармен" в инфракрасных лучах
с помощью электронно-оптического преобразователя. И вот вам, пожалуйста,
полюбуйтесь.
Сергей Сергеевич разложил на штурманском столике несколько фотографий.
- Видите: на снимке под свежей краской заметна старая, местами
облупившаяся, и отчетливо проступает название...
- "Мария"! Ну это улика неопровержимая! - воскликнул я. - Теперь они не
отвертятся. Наверное, эти гангстеры нарисовали и букву М на обломках
"Галатеи", случайно наткнувшись на них. Чтобы все подумали, будто это все,
что осталось от погибшей "Марии", и перестали ее искать.
- Вполне вероятно. Больше никому такая мистификация была не нужна, -
согласился Волошин. - Ну а разговор по радио, запрос о другом дирижабле,
нашем мифическом двойнике я тоже тогда затеял не только для того, чтобы
усыпить подозрительность бандитов.
- Суду все ясно, - перебил его ухмыляющийся Костя. - Вам надо было еще раз
услышать, как работает их судовая станция, сравнить почерк радиста с
фальшивкой о мнимой пропаже самолета.
- Конечно. И все совпало в малейших деталях, установить это мне позволили
точнейшие приборы. А кроме того, помните громилу, Николаевич, пытавшегося
помешать нам делать снимки на том островке, где мы беседовали с искателями
затонувших сокровищ? Он еще случайно попал на снимок. Теперь бандита легко
опознать. Мошенники были уличены, оставалось лишь сообщить об этом местным
властям...
- Так вот зачем вы летали в Нассау! - воскликнул я. - И ничего мне не
сказали. Не по-дружески.
- На то был строжайший приказ начальства. Но чтобы вы не обижались,
расскажу, какие выводы подсказала мне эта темная история...
Сергей Сергеевич сделал длинную паузу и вдруг оказал:
- Думаю, никакой тайны "Пасти дьявола" не существует. Ее просто выдумали
газетчики.
- Как?!
- Постараюсь подробно рассказать об этом вечером в нашем клубе. Потерпите.
Надо ли говорить, что вечером в "клубе рассказчиков" собрались, по-моему,
все, кроме вахтенных.
Звездное небо, обступившая нас темнота и притихший, словно тоже
внимательно слушавший океан создавали удивительную, какую-то колдовскую
обстановку для разговора о "Пасти дьявола". Но Волошин, казалось, решил
развенчать все ее загадки.
- Я уже давно считал, что не может быть никакой единой причины,
губительной и для судов и для самолетов, - сказал он. - Искать одно
всеобъемлющее объяснение для всех происшествий и катастроф в этом районе -
затея заведомо неверная. К тому же многие катастрофы были просто-напросто
выдуманы или произошли совсем в других местах...
И Сергей Сергеевич начал приводить примеры. Среди судов, "таинственно и
бесследно" пропавших в "Пасти дьявола", упоминался американский танкер
"Мэрин Сольфер Куин", оборудованный новейшей навигационной аппаратурой и
всем необходимым для обеспечения живучести. Радиосвязь прервалась, когда
танкер находился в Мексиканском заливе, за добрую тысячу миль от "Пасти
дьявола". И пропал он, как оказалось, не бесследно. Были найдены его
обломки со следами взрыва.
С 1918 года числилось загадочно пропавшим в "Бермудском треугольнике"
судно "Циклоп" длиной в сто пятьдесят метров и с командой в триста девять
человек. Его недавно обнаружили на дне, на глубине сорока метров, гораздо
севернее - в районе Бостона, где он, судя по всему, в то неспокойное время
напоролся на мину.
Погиб в "Бермудском треугольнике" линкор "Сан-Пауло"?
Газеты писали: пропал бесследно. Но при этом "забывали" добавить, что этот
бразильский корабль был продан на металлолом. Линкор идти в Англию своим
ходом не мог, его тянули два буксира. В Северной Атлантике они попали в
такой жестокий шторм, что лопнули один за другим оба буксирных каната.
Буксировщики потеряли линкор, и неудивительно, что он затонул. И
катастрофа произошла вовсе не в "Бермудском треугольнике", а на несколько
тысяч миль восточнее, возле Азорских островов...
Сергей Сергеевич напомнил о таинственном исчезновении огромного
норвежского супертанкера - рудовоза "Берга Истра" в декабре семьдесят
пятого года. Две недели его тщетно искали множество самолетов и судов. И
ничего не нашли, никаких следов, хотя ни одного шторма за это время в том
районе Тихого океана, где он исчез, не было. Загадочное исчезновение
супертанкера объявили "самой большой пропажей века" и начали состязаться в
сочинении предположений одно фантастичнее другого. Исчезновение "Берга
Истра" так бы и осталось одной из величайших тайн океана, если бы не
счастливый случай. Японское рыболовное судно заметило в океане
спасательный плотик с двумя обессилевшими людьми. Это оказались моряки с
"Берга Истра". Девятнадцать дней их носили по океану ветры и течения, и
они уже отчаялись спастись.
Они рассказали, что "Берга Истра" погубил внезапный взрыв страшной силы.
За три минуты супертанкер ушел на дно океана. Спаслись только два моряка,
чудом оказавшиеся возле спасательного плотика.
- И больше ни одного свидетеля катастрофы и никаких следов ее! Вот пример,
как огромное судно тонет за три минуты, не успев передать сигнала
бедствия. И практически бесследно, потому что, сколько ни искали, ведь не
могли обнаружить каких-либо признаков катастрофы - ни обломков, ни
масляных пятен. Представьте, какой бы подняли шум газеты, если бы "Берга
Истра" так бесследно пропал в "Бермудском треугольнике" и с него бы никто
не спасся?!
- Еще бы!
- Сенсаций бы хватило надолго.
- Могу привести не менее поучительную историю "таинственного исчезновения"
и большого, отлично оборудованного самолета, - поддержал Волошина
.профессор Лунин. - Кстати, и произошла она в здешних краях несколько лет
назад.
- Пожалуйста, Андриян Петрович. Это будет очень кстати.
"Небесный кудесник" кивнул и неторопливо начал:
- В тот день над Флоридским полуостровом бушевали грозы. И чтобы обойти
их, все самолеты, вылетавшие из Майами, делали большой крюк в сторону
океана. Мифические опасности "Бермудского треугольника" страшили летчиков
куда меньше, чем обыкновенная, но зато вполне реальная гроза. Но пилот
одного "Боинга-720" решил лететь над берегом напрямую, понадеявшись на
свой опыт и на совершенное навигационное оборудование. На самолете был
действительно великолепный локатор. Летчик выбирал промежутки чистого неба
и лавировал, обходя тучи. При этом он, как положено, согласовывал с землей
каждое изменение курса и высоты. А земля все время держала его самолет под
наблюдением своих локаторов.
И вдруг связь прервалась, и светящаяся точка, обозначавшая на экранах
локаторов положение самолета, внезапно исчезла. К счастью, удалось
достаточно точно засечь место, где исчез самолет. Туда немедленно
отправили поисковые группы. Места там дикие, труднопроходимые, топкие
болота, кишащие аллигаторами, так называемый Эверглейдский национальный
парк, один из заповедников США. Но все же поисковые группы сумели быстро
обнаружить в болотистых зарослях обломки самолета.
Удалось найти и обгоревший, но все же уцелевший стальной контейнер с
особой аппаратурой, непрерывно записывавшей до последней секунды на
металлической магнитной ленте показания важнейших приборов самолета -
данные о скорости, высоте, изменении курса. Специалисты расшифровали эти
записи и смогли достаточно достоверно представить себе, что произошло с
лайнером.
Когда пилот направил машину на участок чистого неба между грозовыми
тучами, самолет неожиданно подхватил мощный поток теплого воздуха и понес
вверх со скоростью свыше трехсот километров в час. Нос машины задирало все
круче. Самолет неистово трясло. Летчик прилагал все усилия, чтобы
выправить машину и не дать ей перевернуться. И не сразу заметил, что
где-то на высоте десяти километров самолет попал уже в другой поток
воздуха, более холодного... Этот вихрь с такой же силой потащил машину
вниз...
Добавьте к скорости воздушного потока скорость самого лайнера. Приборы
показали, что самолет ринулся к земле почти вертикально с огромной
скоростью и на высоте двух километров начал разваливаться... Вся трагедия
заняла сорок пять секунд. Вот вам и великолепный самолет. Вот вам и чистое
небо. Кстати, это грозное явление природы, открытое в последние годы, мы
так и называем турбулентностью чистого неба. Оно встречается во многих
районах, особенно в тропиках.
- Н-да, - покачал головой Волошин. - Пример впечатляющий. А произойди эта
катастрофа над океаном? Была бы еще одна тайна "Бермудского треугольника".
Не будем забывать мудрый совет Конан-Дойля: "Мир и так достаточно велик и
сложен, чтобы впутывать еще и всевозможную чертовщину". Убедил я вас?
- Почти так же, как и во время своего выступления на "оперативке", когда
доказывали прямо обратное, - насмешливо ответил профессор Лунин.
- А как вы объясните известную историю с самолетом, часы на котором вдруг
отстали на десять минут по сравнению с аэродромными? - опросил худенький
молодой человек с рыжей бородой - кажется, гидрохимик.
Сергей Сергеевич с улыбкой развел руками:
- Как однажды изящно выразился о странных результатах одного нечисто
проведенного опыта профессор Бруно Понтекорво: "Это явление скорее
единственное, нежели редкое..."
- Вы считаете его недостоверным?
- Конечно. С каких это пор любое газетное сообщение стало научно
установленным фактом? Не вижу оснований пересматривать из-за явных выдумок
газетчиков теорию относительности.
- Но если, как выяснилось, вы не верили в загадки "Бермудского
треугольника", Сергей Сергеевич, зачем же так долго морочили нам головы? -
негодующе фыркнув в бороду в наступившей тишине, укоризненно спросил
Черномор. - Говорили о них с такой убежденностью на оперативном
совещании...
- Каюсь, Андрей Самсонович, - развел руками и склонил голову Волошин. -
Каюсь, друзья мои, Я тогда ссылался не на строго проверенные факты, как
требует наука, а на статейки из миланской "Панорамы" и других подобных
газет и журналов. Конечно, прием запрещенный, признаю. Однако цель у меня
была благая. Раз уж мы оказались в этом районе, следовало проверить: а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг