лась надежда, маленькая такая воздушная надежда, что
бывший Ходок Предиктора, историк по образованию и пи-
сательница по призванию, Мария Юрьевна Арсеньева,
волей волхвов Предиктора назначенная берегиней Витязя,
в миру - Егора Лукича Крутова, когда-нибудь перестанет
зависеть от Замысла и превратится в независимую береги-
ню, защитницу другого Витязя. В идеале - Ираклия Федото-
ва, чего он желал всей душой, пораженный этой женщиной
и влюбленный в нее, как мальчишка. Возможно, он не стал
бы рассчитывать на развитие отношений с Марией, если
бы она сама не давала повода, а главное - из-за отношения
самого Крутова, любившего свою жену, Елизавету. Хотя и
этот факт не слишком грел душу, потому что Мария не за-
была Крутова и забывать не хотела. По одной простой при-
чине: она его любила. И все-таки Ираклий остался в Ниж-
нем Новгороде, надеясь и страшась, завидуя и ревнуя,
любя и ненавидя: иногда - Егора, чаще - себя.
Устроиться на новом месте Ираклию также помогла Ма-
рия. Ее двоюродный брат, талантливый музыкант, уехал по
контракту во Францию, оставив прекрасную четырехком-
натную квартиру на попечение сестры, и Мария предложи-
ла Федотову жить в ней, пока он не приобретет собствен-
ное жилье.
Постепенно наладился определенный быт, который
Ираклий подогнал под свои привычки, связанные с еже-
дневными занятиями древнетибетской системой психофи-
зического совершенствования лунг-гом, и прогулками-про-
бежками на свежем воздухе, а главное - наконец-то зарабо-
тало издательство, выпустив в свет первые три книги, в том
числе книгу Марии - фантастический роман "Волхв", и Фе-
дотов почувствовал вкус к жизни, подогреваемый близо-
стью любимой женщины, изредка - намеренно или нет, но
факт! - вдруг проявлявшей к нему какое-то особое внима-
ние. Она как-будто забывала, что на свете существует Егор
Крутов, и начинала вести себя с Ираклием так, словно он
был ей небезразличен.
При встречах, которые происходили теперь у них регу-
лярно, раз в неделю, они затевали философские споры и
вели длинные, сопровождавшиеся тонкой пикировкой, бе-
седы на интересующие обоих темы. Лишь на одну тему
отказывалась говорить Мария - о Замысле Предиктора и
обо всем, что было с ним связано: о молчании волхвов, об
исчезновении деда Спиридона Качалина и об их участии в
Сопротивлении. Сказала однажды, вскользь, что все идет
своим путем, что Замысел не терпит торопливости и безот-
ветственности, что надо просто ждать. И Федотов ждал,
гадая, понадобится ли он снова Предиктору или нет, в то
время как жизнь продолжалась своим чередом, вокруг все
так же происходили негативные явления, вынуждающие
бывшего полковника вмешиваться, вспоминать, что он че-
ловек боя, и помогать людям выживать. Иногда приходи-
лось защищаться и самому. Один такой эпизод, связанный
с новым направлением деятельности Федотова - изданием
книг, произошел совсем недавно, в пятницу девятого апре-
ля.
Ираклий возвращался домой (квартира была чужая, но
он привык называть место проживания, пусть и временного,
своим домом) из издательства поздно вечером, усталый и
голодный.
Проблем хватало, и не все они решались оперативно, в
надлежащие сроки, и качественно, хотя руководителем
Федотов был достаточно опытным. Возглавив издательст-
во, первым делом составил список рутинных дел, от кото-
рых надо было избавиться поскорее, рассмотрел каждое в
отдельности и с помощью Марии наметил способы, позво-
лившие ему уменьшить нагрузку и время, требуемое на
раскачку, найти помощников, на плечи которых можно было
переложить часть проблем, а также составил перечень
приоритетных действий, функций и обязанностей, которые
становились необходимыми в повседневной деятельности.
И все же первые три месяца вхождение в новую область
ответственности было трудным. Ираклий с головой окунул-
ся в работу, похудел, но держался бодро и упрямо, и к на-
чалу апреля с удивлением ощутил себя другим человеком -
и з д а т е л е м, болеющим за свое дело. И вот тут-то и
появились дополнительные проблемы, о которых Ираклий
хоть и знал, но не ждал, что они возникнут так остро.
Первой проблемой оказался отказ одного из инвесторов
вкладывать в издательство деньги. Инвестор - Нижегород-
ский филиал Промстройбанка желал срочно получить на-
зад свою долю.
Вторая проблема тоже была не из пустяковых. Почуяв
после выхода первых книг наживу, к Ираклию в офис, рас-
положенный в центре города, на улице Ванеева, заявились
представители "крутой" охранной структуры под названием
"Надежные ребята" и предложили "крышу". Естественно, за
хорошую плату, чего Федотов естественно не мог себе по-
зволить в силу отсутствия лишних денег. Он отказался от
предложения и сразу попал под пресс криминального воз-
действия.
Сначала хулиганы на улице вечером избили его секре-
таршу и запугали девушку так, что она отказалась выходить
на работу. Затем кто-то регулярно стал прокалывать шины
Федотовского джипа "судзуки", доставшегося ему в наслед-
ство от возглавляемого им в Жуковке Ордена чести; две
таких машины мирно ждали хозяина на автостоянке в Брян-
ске, откуда Ираклий их и забрал, подарив одну Панкрату
Воробьеву.
И, наконец, дошло до прямых угроз и действий в адрес
директора издательства "Рось".
Утром ему позвонили и сделали "последнее китайское
предупреждение", заключавшееся в том, что если он не
согласится на услуги по охране издательства, последствия
будут плачевными. "Радетели" снова были из частной ох-
ранной конторы "Надежные ребята", и Федотов вежливо
послал этих "ребят" за кудыкины горы. А вечером его встре-
тили в подъезде двое крепких молодых людей и огромный,
как холодильник "Блэкхос", амбал, похожий на медведя
гризли: волосатый, толстопузый, с покатыми плечами и
длинными руками, способными наверное гнуть ломы. Двое
спустились к лифту сверху, третий вошел следом за Ирак-
лием.
- Тебя предупреждали, мужик,- сказал этот третий ло-
мающимся баском.- А теперь мы тебя побъем маленько, не
до смерти, чтобы не кочевряжился и знал, с кем имеешь
дело. Платить тебе все равно придется.
Ираклий ответил ударом, и представитель "Надежных
ребят" улетел к двери подъезда, вряд ли сообразив, что
произошло. Второго молодого человека в берете Ираклий
пропустил мимо, развернул и торцом ладони влепил ему в
лоб прямой хидари. А вот "гризли" он недооценил.
Кеками* в живот гиганта не свалил! "Гризли" взревел от
------------------------------------------------------------------------------------
* Кеками - удар с разворота боковой стороной стопы.
---------------------------------------------------------------------------- бо-
ли, цепко обхватил Ираклия за плечи (видно, когда-то
серьезно занимался борьбой) и начал ломать спину, при-
гибая к полу, не обращая внимания на удары-тычки паль-
цами в грудь и в шею.
Ираклий попытался провести серию прямых и боковых
ударов руками по корпусу, но удары под руками "борца"
вязли, не клеились, "размазывались", а коленом до паха
противника он достать не мог, так как на Федотове висели
сто сорок, никак не меньше, килограммов противника, при-
давливая его к полу и вжимая в стену. Устоять на одной
ноге, для того, чтобы попытаться ударить другой и снять
усиливающийся на позвоночник натиск "гризли", было не-
возможно. Он был выше, мощнее и сильнее.
Звенело в ушах, все отчаяннее болела спина, ныли руки
и ноги, к сердцу поднялась волна холода. Ираклий попы-
тался было сделать подсечку и бросок через стопу, но во-
время остановился: упали бы оба, и если "гризли" оказался
бы сверху, учитывая разницу весовых категорий, эта туша
его просто раздавила бы. Тогда Ираклий ушел в п у с т о - т
у, как его учил Крутов, и освободившееся от сознания тело
само нашло выход.
Ираклий резко присел, захватил ногу противника и рыв-
ком за пятку бросил его на ступеньки лестницы. Гул при
падении тела получился такой, что это пошло гулять по
всем этажам. Встретив затылком холодный бетон, "гризли"
успокоился. Радуясь, что никто из квартир не вышел на
шум драки, Ираклий передохнул минуту, разгоняя красные
круги перед глазами, прислушиваясь к боли в спине (не
сместился бы позвоночник!), пошлепал первого парня по
щекам, дождался, когда тот откроет глаза и сказал внятно:
- Передай боссу, что я его навещу в скором времени, и
не один, с отрядом ОМОНа. Еще раз попытается давить на
психику - убью! Понял?
Не дожидаясь ответа, он сел в лифт и поднялся на пя-
тый этаж, держа себя в боевом напряжении. Но все было
тихо, в квартире его не ждали сюрпризы вроде засад или
подброшенных взрывных устройств, хотя этот этап во взаи-
моотношениях охранной фирмы и издательства "Рось" еще
мог наступить.
Вечером в субботу Ираклий заехал за Марией на улицу
Родионова,- ее дом стоял недалеко от Печерского мона-
стыря,- и предложил поехать в ресторан "Золотой плес",
расположенный на высоком волжском берегу, рядом с Ни-
жегородским Кремлем, однако Мария отказалась и пред-
ложила отправиться в другое место.
- Куда?- послушно согласился Ираклий, сердце которого
прыгнуло к горлу при виде женщины в красивом вечернем
туалете: фиолетовое платье, облегающее фигуру, отли-
вающее серебром, пончо и черные изящные туфли на вы-
соком каблуке. Из украшений на Марии было колье и се-
режки в форме миниатюрной виноградной грозди, а также
перстень с изумрудом.
- У нас существует закрытый клуб для местной элиты,
называется "Дионис".
- Даже мимо не проезжал. А нас туда пустят? Клуб же
закрытый?
Мария лукаво улыбнулась.
- Нас пустят даже к президенту, если понадобится.
- Но в клубы, насколько я наслышан, публика ходит в
смокингах или во фраках...
- Ты прав, но твой костюм сегодня сойдет за смокинг. Не
волнуйся, поехали. Сейчас выезжай на Пискунова, потом
налево на Дзержинского. И давай рассказывай, что случи-
лось.
Ираклий покосился на спутницу, не удивляясь ее про-
зорливости. Она всегда чувствовала душевный настрой
человека и безошибочно определяла его дискомфортное
состояние.
- На меня вчера напали.
- Кто?
- Мальчики из охранной конторы "Надежные ребята". Не
слышала о такой? Предлагали "крышу"... за хорошую плату,
естественно.
- Ты отказался, естественно.
- Естественно.
Мария засмеялась.
- Надеюсь, они остались живы?
Ираклий тоже усмехнулся, прислушиваясь к организму:
позвоночник и спина у него все еще побаливали.
- Надо было мне сразу позвонить,- сказала Мария.- И
конфликта не произошло бы.
- Ничего, мне не привыкать воевать с подонками. Кста-
ти, в шкале стрессов собственная болезнь или травма сто-
ит не на первом месте, а на четвертом.
- А на первом что?
- Развод супругов.
- Шутишь?
- Я привожу мнение американских психологов Холмса и
Раха, недавно читал статью в "Аргументах и фактах". По их
шкале на втором месте тюремное заключение, а на треть-
ем смерть близкого родственника.
- Ерунда, по-моему. На мнение американских экспертов,
причем почти в любой области знания, вообще полагаться
не стоит. Вспомни поговорку: что русскому благо, немцу -
смерть.
- Абсолютно с тобой согласен. Могу даже привести при-
меры. Недавно прочитал в какой-то газете мнение журнала
"Time" о людях, оказавших наибольшее влияние на культу-
ру в двадцатом веке, всего около пятнадцати фамилий - по
одной на каждую категорию человеческой деятельности. Я
был поражен: в списке нет ни одного соотечественника!
Будто русских вообще не существует!
- Не горячись. Чего ты хочешь от тех, кто тысячи лет пы-
тается доказать, что мы были язычниками и рабами?
- Но это же ни в какие рамки не лезет! Например, против
категории "живопись" стоит фамилия Пикассо. Что, в два-
дцатом веке в России не было художника, равного ему по
таланту? Чушь! Один только Константин Васильев чего
стоит! Или, к примеру, литература. Эксперты отдали пред-
почтение Джеймсу Джойсу. Да вашу ж мать! А Шолохов,
Алексей Толстой, Куприн, Набоков в каком веке жили?! Я
уж не говорю об актерах. В списке упомянут лишь Марлон
Брандо. Не спорю, хороший артист, но и рядом не стоял с
нашими Смоктуновским, Евстигнеевым, Леоновым, Яковле-
вым, Табаковым или Ефремовым. Да по каждому разделу
можно назвать не одного претендента, а с десяток, поло-
вина которых будет славянской.
Мария с интересом посмотрела на разгоряченного
Ираклия.
- А ты, оказывается, славянофил, господин полковник.
- Не отрицаю,- огрызнулся Федотов, остывая.- Только с
небольшим уточнением: я не националист и к другим наро-
дам отношусь нормально.- Он вдруг усмехнулся.- Однажды
прочитал в "Известиях" статью некоего инженера из Москвы
Георгия Кузнецова, так даже морду хотел ему набить. Во, и
фамилию запомнил! Этот говнюк, извиняюсь, на полном
серьезе утверждал, что... подожди-ка, вспомню формули-
ровку... а, вот: "Давайте перестанем наконец лицемерить и
назовем вещи своими именами: антисемитизм, презрение к
нацменам и шовинизм присущи подавляющей части рус-
ского народа". И далее: "Именно там, в народе, они сохра-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг