- Ну, вот Ерофей Иванович,- объяснил посол,- ездил за
границу с принцем Агафоном. Агафон - оболтус был, оболтус и и
остался, все так, но не было бы принца, не было бы и заграницы
для Ерофея Ивановича, и где бы он всего набрался? Или князь
Песков. Скажу по совести, и при европейских дворах трудно
сыскать столь обходительного вельможу. Теперь его слуги смотрят
на своего господина и усваивают себе, каковы должны быть
правила благородного человека. Из подражания и пересказов слуг
понятия учтивости расходятся далее вниз, и это так заведено во
всех странах: сначала просвещение появляется наверху, а после
его усваивают низшие слои. Вспомните лаваторий: сперва его
построили во дворце, потом переняли вельможи, а теперь Ерофей
Иванович хочет оснастить им все присутственные заведения. Да,
жизнь благородного сословия оплачивает простой люд и платит
недешево, но такова необходимость: просвещение стоит дорого, но
его отсутствие обходится неизмеримо дороже.
- Вон оно как,- поняло быдло. - Ладно, пусть будет среда
просвещения. Но только, Калдин, у наших придворных
утонченности, по-моему, с гулькин хрен.
- Я на днях закончил перевод книги "Правила обходитель-
ности", где изложены все понятия благородных манер, - сказал
посол. - По распоряжению господина секретаря ее уже переписы-
вают (кстати, надо бы завести книгопечатание для таких случа-
ев). Теперь с книгой следует ознакомить благородное общество.
- Непременно пусть каждый до корки выучит! - велело
быдло.
Секретарь Ерофей, вникнув в государственные дела, нашел
большие упущения в законодательстве. С послом Калдиным при
участии Павсания они за неделю написали свод новых законов.
Ерофей с ворохом бумаг явился к быдлу:
- Ознакомьтесь, ваше превосходительство! Новые законы на
подпись.
- Ты, верно, меня замучать хочешь,- застонало быдло. -
Не буду я это читать!
- Надо, дядюшка! Ты - князь-правитель.
- Ерофей,- сказало быдло,- ты же в этом больше меня
понимаешь. Как ты сам думаешь, нужны эти указы?
- Нужны.
- А правильно написаны?
- Правильно.
- Так давай перо, и я подпишу.
- Нельзя, дядюшка! Как же - не читая? А вдруг мы там
войну объявляем?
Быдло даже захныкало от досады, но бумаги приняло. Оно
пошло к Настасье:
- Настенька, помоги разобрать, что они тут сочинили!
Настасья стала читать.
- Настоящим провозглашается равенство всех перед законом
независимо от сословия, народности или веры. Обязанности
подданных различны по их месту в обществе, но ответственность
закону одинакова.
- Это зачем так, Настенька?
- Верно, Ерофей Иванович хочет справедливого суда для
всех сословий,- краснея, отвечала Настасья,- и уважения ими
своего долга.
- А надо это писать?
- Вероятно, да,- смущаясь, объясняла Настасья, - наша
страна обширна, и в ней много народов, пусть все знают, что
отношение властей к ним равно.
- А ты что скажешь, Ванятка?
- Правильно, дядюшка быдло! - бойко отвечал Ванятка. -
Учитель истории рассказывал, что древний Рим тем стоял, что
сделал римлянами все покоренные народы!
- Ну, значит, так тому и быть. Дальше что?
Настасья зачитала:
- Государство не входит в дела веры, предоставляя решать
вопросы веры церкви, пастве и каждому самому для себя.
Церковь...
- Подожди, подожди, Настенька. Не входит в дела веры -
это о чем?
- Верно, о том, чтобы не было принуждения властью к
исповеданию веры.
- Павсаний, поди, воспротивится? - спросило быдло.
- Нет, дядюшка быдло! - живо откликнулся Ванятка. - Я
когда в монастыре жил, пропустил один раз молитву, и брат
Игнатий дал мне подзатыльник, а владыка Павсаний его осудил,
что в молитве не должно быть принуждения, и наложил на Игната
эпидемию!
- Епитимью, Ванечка,- поправила Настасья.
В это время Ерофей и Калдин разыскивали быдло по какомуто
делу. У дверей детской они услышали это обсуждение и
многозначительно переглянулись. Вечером Калдин снова обратился
к быдлу с предложением изменить правление.
- Ты, Калдин, прилип, как банный лист! - рассердилось
быдло. - Я тебе сто раз говорило, что будь Ванятке хоть на
восемь годков...
- Ваше превосходительство,- перебил посол, - зачем же
ждать так долго? Ведь Анастасия Семеновна тоже наследница!
И верно, все как-то забыли об этом!
- А правда, Настенька,- воодушевилось быдло, - давай-ка
мы тебя царицей поставим! Хочешь?
- Ах, нет, нет! - вся покраснев, отказалась Настасья. -
Дядя Гордей не переживет этого!
- Он-то не переживет! Оставим ему харчи да постель во
дворце, да голубятню,- чего ему еще?
- Нет, я не могу,- отбивалась Настасья. - Государством
править - это ваше мужское дело, а мое девичье дело - принца
дождаться и замуж выйти!
- Какого еще принца? Евгения, что ли?
- Не-ет,- отвечала Настасья,- Евгений чернявый, мне брат
Агафон показывал портрет, а мой принц светлый, кудрявый, с
голубыми глазами, в серебряном доспехе и с алым плащом за
спиной,- я его часто теперь во сне вижу!
- Романтично,- сказал среди общего молчания князь Пес-
ков.
Все заметили, что при словах Настасьи о принце быдло
омрачилось. Больше к этому разговору не возвращались.
Как-то раз на огонек в детскую заглянула Таисья Журавлева.
Ей давно опостылел царь Гордей, Таисья дала ему отставку и
теперь вечерами скучала. Князь Песков и посол Калдин оторвались
от пульки и учтиво приветствовали фрейлину. Таисья провела в
компании вечерок, и ей очень понравилось: мужчины играют в
шахматы или карты, обсуждают что-то серьезное или рассказывают
занимательное из жизни, владыка Павсаний это посвоему
объясняет, тут же разливает чай лакей Никифоров, на правах
старого слуги вступая в разговор, посол Калдин и князь Песков
сравнивают впечатления от европейских столиц, горят свечи,
светло, Ванятка с быдлом тянут душу, сидя на ковре, в камине на
заморский манер потрескивают дрова, все так уютно,
по-домашнему... Таисья стала заходить к ним. На следующий раз
посол Калдин захватил с собой пару заграничных журналов.
Настасья с Таисьей сели рассматривать и очень удивлялись
европейским модам. Это занятие сблизило дам, и они подружились.
Царевне тоже жилось одиноко, и она была рада найти подругу.
Теперь дамы просто не расставались. То Таисья прибегала к
Настасье:
- Настенька! Я придумала устроить у нас бал-маскарад!
Вестландский посол говорит, что мне пойдет нарядиться цыганкой!
- Ой, Таечка, как это будет чудесно! - радовалась
принцесса. - А я, я надену черное домино!
- Нет, Настенька, тебе обязательно нужно одеть красное!
То Настасья отправлялась кататься по городу и заезжала за
фрейлиной. Дамы из-за шторок наблюдали за прохожими и, хихикая,
перемывали им косточки.
Но с некоторых пор Настасья заметила, что Таисья стала на
нее поглядывать как-то свысока. Дуня насплетничала царевне, что
фрейлина хвастает тем, будто делит ложе с княземправителем.
(- Он меня журавликом называет,- рассказывала счастливая
Таисья.
- Так он что, мужчина? - допытывались любопытные дамы.
- Ой, еще как мужчина! А впрочем, не знаю,- подумав,
добавила Журавлева. - Меня сначала будто облако окутывает, а
потом...
И фрейлина принималась поверять подробности своих
ощущений.)
Настасья не поверила. С утра пораньше она пошла на
прогулку в сад. Проходя по коридору, принцесса увидела
Журавлеву, с томным лицом покидающую покои быдла. Фрейлина
смерила Настасью победительным взором. Настасья отвернулась.
Вечером она позвала Таисью к себе и сделала ей внушение:
- Вы вольны в своих симпатиях, фрейлина, но я попросила
бы вас держать язык за зубами и не похваляться своей
распущенностью...
Таисья, побледнев, отвечала:
- Я могла бы принять такой упрек от законной супруги, но,
помнится, ваше высочество сами не захотели обрести себя в таком
качестве... Что до моей распущенности, то я, по крайней мере,
не вступаю в кровосмесительные связи!
- Ах ты, паскудница! - вспыхнула Настасья. - Дядя
Гордей добивался этого и нарочно распускал про меня эти гадкие
слухи, чтобы погубить мое имя...
- Так вы до сих пор невинны? - поразилась фрейлина.
- Да, до сих пор, и сохраню свое девичество до свадьбы!
Если она будет...
Настасья расплакалась. Смущенная Таисья начала было ее
утешать:
- Настенька...
Но принцесса отослала фрейлину. В коридоре к Таисье
сунулся царь Гордей.
- Таисинька,- он протягивал ей перстень с камнем.
- Обрыд, холуина,- резко оттолкнула его Таисья и ушла.
Император с тупым лицом потоптался на месте и отправился к
Дуне. Но из ее комнаты раздавался голос Никифорова, и царь
повернул к себе.
Государь, получив отставку у Журавлевой, сильно сдал. Он
осунулся, совсем перестал раздавать придворным щелчки и
помирился с императрицей. В государственные дела император
теперь совсем не входил и днями пропадал на голубятне. Устав
махать шестом, государь садился на складной стул и наблюдал за
кружением птиц, вздыхая об ошибках прошлой жизни.
Бывший начальник тайной полиции навестил государя.
- До чего дошло,- пожаловался император,- третью ночь
снится, будто я зашел полюбезничать с горничной Дуней, а лакей
Никифоров дал мне поджопник.
(- Больно?
- Даже кожа слезла. Вон, видишь?
- А что, Дуня переменила садовника на Никифорова?
- Видимо, так.)
- Строжайше наказать злодея! - вскипел бывший начальник
тайной полиции.
Государь слабо махнул рукой.
- Великодушие его величества беспримерно,- восхищенно
прошептал бывший начальник тайной полиции.
- Если бы я знал, что быдло будет так меня обсирать, -
неожиданно сказал император,- я бы не сел на престол.
- Так, может быть, отречься теперь? - возразил
собеседник.
- Может быть.
- Чем же собирается заняться его величество после
отречения? - спросил бывший начальник тайной службы.
Император задумался.
- Быдло грозится отправить меня в золотари, но я надеюсь,
что за заслуги перед отечеством мне позволят коротать век
где-нибудь в тихом домике.
Бывший начальник тайной полиции не мог вынести этих
терзаний.
- Ваше величество, прошу вас, не надо так отчаиваться! Не
может быть, чтобы ваше героическое быдлоборчество не увенчалось
в конце концов полной победой!
Государь вновь махнул рукой.
- На прошлой неделе дважды подсыпал ему в кашу крысиного
яду,- жрет и не морщится!
- Ну и что? Не помогло это - поможет что-нибудь другое.
Вспомните Геракла,- очистил же он авгиевы конюшни, а уж куда
ему до вас!
Император в раздумье прошелся взад-вперед.
- Думаешь, не все пропало?
- Конечно, нет, ваше величество!
Государь остановился.
- Ты прав, друг мой. Прошу тебя - никому не рассказывай
об этой минутной слабости.
Фискал поклялся свято беречь тайну. Он стал откланиваться.
- Что, побежал меня быдлу закладывать? - крикнул ему в
спину государь.
- Как вы могли подумать такое, ваше величество! -
зарыдал бывший начальник тайной полиции.
Он решил не упускать случая и немедленно отправился к
быдлу. Приложив ухо к двери, фискал услышал, что быдло с купцом
Терентьевым и секретарем Ерофеем обсуждает планы морской
экспедиции в Африку. Лакей Никифоров, незаметно подойдя сзади,
нанес бывшему начальнику тайной службы сильный пинок коленом.
Бывший начальник тайной службы влетел в комнату и, не вставая с
четверенек, принялся доносить:
- Ваше превосходительство! Спешу уведомить вас о
злодейских происках плешивого холуя! На прошлой неделе он
дважды подсыпал вам в кашу крысиного яду и...
- Фуфло! - перебило разъяренное быдло. - Мы тут Африку
обсуждаем, а ты с каким падлом лезешь, скотина!..
Бывший начальник тайной службы поспешил удалиться. Он
направился к послу Калдину, собираясь известить его об
африканских планах быдла, но произошло непостижимое: не сделав
и двух шагов, фискал обнаружил себя в отхожей яме летней
уборной дворцового сада. Бывший начальник тайной полиции не мог
выбраться оттуда и барахтался полчаса, пока его истошные крики
не привлекли внимания Карла Федоровича, успокаивающего нервы
прогулкой по саду. Карл Федорович подобрал шест и помог
утопающему выбраться.
- Вы спасли меня от неминуемой гибели, Карл Федорович! -
горячо благодарил бывший начальник тайной полиции. - Я ваш
должник по гроб жизни!
Он рухнул на грудь хранителя казны и зарыдал от избытка
чувств.
А быдло действительно вознамерилось отправить в Африку
экспедицию и привезти оттуда живую жирафу. После ряда совещаний
с Павсанием, Терентьевым и послом Калдиным составился следующий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг