баронет Калдин слишком долго живет в Саврасии и принял ее
интересы излишне близко к сердцу? Чем поднимать Саврасию из
ничтожества, не лучше ли поддержать быдлоборческие устремления
императора Гордея?
- Я подумаю,- уклончиво отвечал король Вестландии.
Вскоре Калдин получил из Вестландии указания, где
сообщались решения высочайшего совета и предписывалось любыми
средствами расстроить африканскую экспедицию. Посол согласовал
с Вестландией сроки великого посольства и доставки жирафы и
принялся действовать энергично. Прежде всего он явился к
императору Гордею и известил его о королевском посольстве.
Царь перепугался и полез прятаться под кровать.
- Тревога вашего величества преждевременна,- успокаивал
посол, нагнувшись к кровати,- посольство прибудет только через
несколько месяцев.
Император выбрался наружу. Он чуть не плакал:
- Но это невозможно, посол, решительно невозможно! Что
подумают обо мне заморские короли? Что они скажут, если узнают,
что князь-правитель титулует меня по противоположности и не
дает ключа от императорского лаватория? Ах, посол, нельзя ли
отменить это посольство?
- Это абсолютно исключено,- твердо отвечал Калдин.
Император снова полез под кровать.
- Ваше величество,- сказал посол, удерживая его,- ничего
страшного не произойдет. Князь-правитель давно желает совершить
путешествие по Саврасии. Можно так подгадать сроки, что великое
посольство придется на время его отъезда из столицы. Я поговорю
об этом с епископом Павсанием.
- Да, да, сделайте что-нибудь! - взмолился император.
- Но одно условие, ваше величество,- предостерег посол.
- Это известие должно оставаться в полной тайне, иначе все
расстроится.
Император обещал никому не рассказывать, даже императрице
и бывшему начальнику тайной полиции. Он все-таки проболтался
Таисье Журавлевой, но та подумала-подумала и решила, что ей
будет лучше сохранить все в секрете.
А Калдин отправился к Павсанию и изложил ему все обсто-
ятельства, умолчав о жирафе.
- Не могли бы вы, ваше преосвященство,- попросил посол,
- склонить его превосходительство князя-правителя к поездке по
Саврасии на то время, пока у нас будет гостить королевское
посольство? Разумеется, об этом посольстве лучше пока умолчать
вовсе. Вы знаете мое уважение к его превосходительству, но в
отношениях между ним и принцессой Анастасией сохраняется
какая-то неопределенность, и я, признаться, опасаюсь
какой-нибудь неожиданности с его стороны...
Епископ не усмотрел в просьбе посла ничего предосуди-
тельного и согласился. После этого Калдин разыскал купца Те-
рентьева и предложил ему:
- Ермолай Егорович, как бы вы посмотрели на то, чтобы
получить ту прибыль, на которую рассчитываете от африканской
торговли, прямо сейчас, а экспедицию отменить, сохранив это в
тайне?
- А как это возможно? - спросил купец. - И потом, его
превосходительство никогда не откажется от этой экспедиции
из-за жирафы.
- Жирафу ему доставят из другого места,- сказал посол.
И он объяснил купцу Терентьеву все дело. Терентьев зако-
лебался:
- Все так, я уже потратился и не хотел бы понести убы-
ток, но как-то это все опасно...
- Другого выхода нет,- сказал посол. - Мы не можем
рассказать его превосходительству о жирафе, не рассказав о
посольстве, а этого делать нельзя.
- Нам не провести это дело мимо казначея,- сказал купец.
- С Карлом Федоровичем я берусь поговорить сам, - заве-
рил Калдин.
Он пришел к хранителю казны и сказал:
- Карл Федорович, как бы вы посмотрели, если бы я
подсказал вам способ резко сократить расходы на африканскую
экспедицию?
- Вам грешно шмеятша над штарым шеловеком, баронет, -
побагровел казначей.
- Я говорю вполне серьезно, Карл Федорович, - успокоил
его посол.
Он изложил Карлу Федоровичу свой план:
- ...Итак, жирафу привозят даром, и надобность в экспе-
диции отпадает. Мое предложение в том, чтобы выдать экспеди-
цию за состояшуюся, а жирафу представить ее результатом. С
Вестландией этот вопрос уже согласован, и теперь нужно толь-
ко ваше согласие на возмещение наших с Ермолаем Егоровичем
расходов.
- А почему бы просто не отказаться от дальнейших
расходов? - прищурился Карл Федорович.
- Но, Карл Федорович, это невозможно,- сказал посол. -
Не исключено, что его превосходительство все равно будет
настаивать на экспедиции. И наконец, затраты уже произведены,
будет справделиво возместить их мне и Ермолаю Егоровичу.
Карл Федорович побагровел:
- Пожвольте, баронет! Вы же предлагаете мне в доле ш ва-
ми пришвоить шредштва кажны! Это гошударштвенное прештупле-
ние!
- Карл Федорович,- принялся убеждать Калдин,- мне
известно ваше бескорыстие, и я совсем не собирался приглашать
вас, как вы изволили выразиться, в долю. Речь идет о простом
покрытии убытков, при этом расходы казны не растут, но
сокращаются,- сокращаются, Карл Федорович! Поймите, мы стоим
перед лицом необходимости: рассказать о посольстве его
превосходительству нельзя, следовательно, посольскую жирафу
придется выдавать за нашу африканскую. Какой смысл в таких
условиях продолжать бессмысленные расходы на экспедицию?
Карл Федорович стал колебаться:
- Но вы делаете меня швоим шоушаштником, пошол.
- Карл Федорович,- сказал наконец посол Калдин,- мы с
вами люди просвещения и не должны руководстоваться
предрассудками. Давайте рассуждать логически. Что желает
получить его превосходительство от экспедиции? Жирафу! - и
получает ее, если мой план будет принят. Что желает от
экспедиции коммерсант Терентьев? Получить прибыль! - и
получает ее. Чего желаю я? Избежать встречи князя-правителя с
великим посольством,- и достигаю этого. Чего желает вы?
Сохранности казны,и успеваете в этом. Итак, каждый получает
желаемое, риск полностью исключается, а расходы казны
уменьшаются самое малое наполовину.
Карл Федорович подумал, подумал - и нашел доводы посла
убедительными. Несколько дней ему было как-то не по себе, но
казначей спускался в сокровищницу и рассуждал логически:
- Что желает получить его превосходительство? Жирафу! -
и получает ее! Что желает коммерсант Терентьев? Прибыль,- и
получает... Риск полностью исключается, а расходы казны
сокращаются минимум вдвое...
Карл Федорович успокаивался, запевал "Горы Шань высоки" и
отправлялся на прогулку в летний сад.
А быдло действительно давно хотело посмотреть жизнь народа
в разных концах Саврасии. Павсаний предложил ему совместное
путешествие, и быдло с готовностью согласилось. Вызвался также
ехать секретарь Ерофей. Еще взяли Ванятку, слуг, кое-кого из
монашеской братьи и в срок, выбранный послом Калдиным,
отправились по маршруту, составленному так, чтобы нигде не
столкнуться с великим посольством. Государство оставили на
князя Пескова и генерала Голованова.
- Ты смотри, Потап Алексеич,- завещало быдло,- плешивому
холую воли не давай. А как поступать, если что,- это тебе
Настасья подскажет,- она умная!
От оказанного доверия генерал прослезился.
Первую неделю путешественники плыли на плотах до
Хвалисского моря. Быдло долго рассматривало морские волны и
мечтало об Африке, но ему сказали, что за Хвалисским морем
лежит Персия, а дальше Индия.
- Индия - тоже интересно,- вздохнуло быдло,- там енот
говорящий и обезьяна ученая. Эх, скорей бы наши из Африки
вернулись!
От Хвалисского моря повернули на запад и пошли через
Казацкое поле. В станицах встречали княжеский поезд
хлебом-солью. Быдлу стали попадаться казаки, знакомые по
Бегонской войне. Они звали быдло сходить с ними до Персии.
Быдло отказывалось:
- Зачем я вам? Не дам разбойничать ведь!
- Да мы так прогуляемся, посмотреть, поторговать! -
говорили казаки.
- Нет, ребята не могу,- жирафу из Африки жду. Вот
дождусь, тогда может быть.
На вторую неделю вышли к Горбатским горам. Быдлу
понравились и горы.
- Как ты думаешь, душа моя,- спросило оно Павсания,-
допускают ли эти вершины созерцать с них вселенную?
Епископ отвечал утвердительно:
- Всякое уединение с природой располагает к покаянию,
ведь душа наша - та же вселенная.
От Горбатских гор повернули на север к Архангельску.
Дорогой у быдла с епископом состоялось несколько богословских
бесед.
- Дружочек,- спросил епископ Павсаний,- я приметил, что
если где до тебя бывает какая нечистота, то после тебя она
пропадает. Почему так?
Быдло открылось епископу:
- Когда я вижу что-то нечистое, то оно липнет ко мне, ибо
по незрячести думает найти во мне свою природу, и его сила
переходит на меня, а оно свою силу теряет. Итак, оно становится
простой грязью и распадается, я же от этого только добрею.
Епископ хранил этот разговор в тайне и поведал его лишь
незадолго до смерти. О чем-то подобном, впрочем, епископ
догадывался и раньше, и теперь он сказал:
- Мне был сон, дружочек, что если я крещу тебя и приобщу
Святых Таинств, то с тебя спадет твоя оболочка и ты откроешься
в своем истинном виде. Подумай, дружочек: Саврасия уже не та,
народ вздохнул свободней,- смотри, с каким почетом нас всюду
встречают. И я так полагаю, тебе уже нет никакой необходимости
таиться от мира.
- Я ждал, что ты заговоришь об этом, душа моя,- смущенно
отвечало быдло. - Но ведь земля и так Божья, поэтому,
Павсаний, давай не будем торопиться с этим, ибо я чувствую, что
утеряю тогда свои свойства, а Ванятка еще не вырос.
- И потом,- добавило быдло,- мне кажется, что для моего
преображения прежде должно случиться какое-то другое чудо. Вот,
скажем, Настасья,- это я так только говорю, для примера...
- Ты ее любишь? - спросил напрямик епископ.
Быдло занервничало:
- О чем это мы вчера с тобой говорили, Павсаний... Да,
как ты думаешь, наша экспедиция уже достигла Африки?
- Эх, чадо,- вздохнул епископ.
Ночью быдло увидело вдалеке огонек костра и захотело
узнать, каких людей и по какой причине он собрал. Оно пошло на
этот костер. Ночь была тихой, и до быдла еще издали стали
доноситься раскаты смеха, а подойдя ближе, оно услышало, как
какой-то мужик расказывает двум другим про него и царя Гордея.
- ... А царь и говорит:"Я такую харю наел, - ты ее за
три дня не обсерешь!" А быдло отвечает:"Я, да не обосру?" -
и ну царя поливать! А при дворе живут две бл...шки, Таська и
Настька, вот быдло и говорит:"Отдавай мне какую-нибудь, а не
то каждый день обсирать буду!" А само все верхом на царе-то
ездит. Царь и стонет:"Забирай хоть обеих, только с меня
слезь!" Быдло-то забрало б...дей и пошло с ними в баню...
Быдло появилось у костра и, ни слова не говоря, село
напротив рассказчика. Тот сидел с отвисшей челюстью и тоже
молчал. Быдло разглядывало его минут десять и сказало:
- Слушай, ты мужик х...й!
Х...й мужик продолжал сидеть разинув рот. Быдло так же
молча поднялось и ушло в ночь. Вскоре его догнали двое других:
- Дядюшка быдло, ты, никак, обиделся?
- Ты не слушай его, дядюшка быдло,- у него язык черви-
вый!
- Его даже из ватаги Вальдемара Курносого за это выгна-
ли!
- Та Саврасия,- не оборачивась, отвечало быдло и ушло.
К этому времени путешественники уже достигли Большой
Саврасской дороги. Утром места показались быдлу знакомыми.
- Где-то здесь,- сказало быдло,- я повстречалось с Ефимом
Кулагиным.
Ефим оказался легок на помине и попался навстречу
княжескому поезду в тот же день. Не помня себя от радости,
быдло соскочило с повозки и побежало к огороднику.
- Ефимушка!
- Здравствуй, дядюшка! - поклонился Кулагин.
- Ну, как ты живешь? Репу с капустой сажаешь? - закида-
ло его вопросами быдло. - Может, хочешь о чем меня попросить,
так говори!
- Но только,- нахмурилось быдло,- если ты, Ефим,
заикнешься о своем огороде, я, честное слово, в этот раз тебя
обосру!
- Ну, что ты, дядюшка! - отвечал Ефим. - Мне стрельцы
тогда сказывали,- от тебя в правительстве столько пользы, что
куда уже моему огороду! Я ж это так сказал в тот раз, чтобы ты
не заносился.
- Экий ты хитрый, Ефим! Но ведь хочешь попросить что-то,
- по глазам вижу.
Ефим помялся.
- Не обидишься?
- Ну, говори, говори!
- Врут, будто тебе, дядюшка, из Африки жирафу везут...
- Ну?
- Так ты ее, поди, кормить-то хорошо будешь?
- А то как же! Грушами, молоком и отборной
пшеницей,жирафа - животное изысканное.
- Так вот, дяденька,- нельзя ли мне будет жирафий навоз
себе на огород забирать?
- Павсаний, какова сметливость простого народа! -
восхитилось быдло. - Ведь мне только сейчас открылась тайна
африканского плодородия! Ну, конечно, у столь замечательного
животного, как жирафа, и навоз должен обладать особыми
качествами, и вот почему в Африке растительность пышна, как
нигде.
И быдло обещало Ефиму выполнить его просьбу.
- Но у меня тоже есть просьба, Ефим,- сказало быдло. -
Ты не мог бы показать то место, где ты подсадил меня на свою
телегу?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг