Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
план.  Часть  расходов  принимали  на  себя Калдин и Терентьев,
остальные - казна. Один корабль  с  товаром  купца  Терентьева
отплывал  из  Архангельска  и  плыл в Вестландию, где нанимался
второй корабль с командой. В совместном плавании предполагалось
достичь Занзибара, продать эфиопам товары и с жирафой и прочими
диковинами вернуться обратно. Первоначально быдло  само  хотело
плыть в Африку, но лакей Никифоров, Павсаний и, наконец, Таисья
Журавлева   один   за   другим   упрашивали   его  не  покидать
государство. Быдло, вздыхая, отказалось от заветной мечты.
     Африканские  планы  встретили  отчаянное   противодействие
Карла Федоровича. Его слух резко ухудшился, и казначей никак не
мог  взять  в  толк,  о  каких  расходах ведется речь. Когда же
предприятие излагали на бумаге,  то  всякий  раз  по  несчастью
терялись  очки, и Карл Федорович не мог уразуметь, чего от него
хотят. Потеря остроты органов чувств дошла до  того,  что  Карл
Федорович  каждый  день  в  одно и то же время оказывался возле
летней уборной дворцового сада, из глубин которой  к  нему  уже
взывал  бывший  начальник тайной полиции. Верный человеколюбию,
казначей не  мог  бросить  утопающего  на  произвол  судьбы,  а
спасенный  не  мог  не поблагодарить Карла Федоровича с прежней
горячностью. Хранителю казны никак не удавалось  уклониться  от
изъявлений  благодарности  бывшего начальника тайной службы. На
второй раз  он  попытался  сразу  после  спасения  удариться  в
бегство,  но  бывший начальник тайной полиции догнал казначея и
рухнул на Карла Федоровича со спины.  На  следующий  день  Карл
Федорович прибегнул к помощи шеста и целую минуту ограждал себя
от  сердечности  утопленника,  но в конце концов тот перехватил
шест и, проворно перебирая  его  руками,  приблизился  к  Карлу
Федоровичу    на    расстояние,   достаточное   для   выражения
признательности. Новую тему подвергли оживленному обсуждению  в
обществе.  Зрелище  нашли  увлекательным,  и  в  урочный час по
кустам дворцового сада пряталось множество зрителей.
     -  Карл  Федорович,  продержитесь  сегодня  хотя  бы  три
минуты!  -  умолял  казначея  граф Мерин. - Я поставил на вас
пару борзых...
     На  приеме  во  дворце,   который   казначей,   как   лицо
официальное,  не мог пропустить, Карл Федорович оказался героем
вечера. Генерал Голованов долго тряс руку хранителю казны.
     - Какой замечательный вид спорта  вы  изобрели  вместе  с
нашим  фискалом,  Карл  Федорович!  Он  воскрешает  славный дух
молодецких потех былого времени... Но должен вам заметить, Карл
Федорович,- вы напрасно пренебрегаете тренировками.
     Карл Федорович побагровел и повернулся к генералу спиной.
     - Ваше заблуждение, генерал,- пришел на выручку  к  Карлу
Федоровичу  граф  Мерин,-  основано  единственно на том, что вы
никогда не были на родине нашего  казначея.  Уверяю  вас,  Карл
Федорович  ничего  не  изобретал: этот ритуальный обычай широко
распространен среди остзейских нивхов.
     - Но бывший начальник тайной полиции не остзейский  нивх,
- всхрапнув, возразил князь Песков.
     - Нет, но они хотят породниться.
     Таисья Журавлева поспешила к Карлу Федоровичу.
     -  Между  вами  и бывшим начальником тайной полиции такая
нежная дружба,- заметила фрейлина. - Говорят,  вы  собираетесь
его усыновить...
     -  Итуруп  цум  тойфель  шикотан*! - вскричал, багровея,
Карл  Федорович  и  покинул  прием,   сославшись   на   сильное
нездоровье.
     -  Да,  да, Карл Федорович,- поддержал его граф Мерин. -
Вам надо быть в форме...
     После этого к Карлу Федоровичу вернулась острота зрения  и
слуха,  и  дело  с  Африкой  было решено. Днем позже болельщики
напрасно прождали казначея у рокового барьера. Бывший начальник
тайной полиции был вынужден выбраться самостоятельно и  полчаса
бегал   по   дворцовому   саду,  разыскивая  Карла  Федоровича.
Придворным пришлось удовольствоваться тем, что  за  отсутствием
казначея фискал выразил признательность графу Мерину.
     - Мне-то за что! - возопил граф, отдирая от себя бывшего
начальника тайной полиции.
     Но тот и сам не знал, за что он благодарит графа.
     -  Как жаль, что Карл Федорович сдался так быстро,- долго
вздыхал потом высший свет.
     А   в   народе   появилась    поговорка:    "отблагодарить
по-полицейски"**.
     Меж  тем весть об африканской экспедиции Саврасии достигла
иноземных столиц и обеспокоила  их.  Принц  Евгений  давно  уже
колесил  по  Европе, пытаясь сколотить антисаврасскую коалицию.
Он убеждал европейских государей, что его армия была разбита  с
помощью запрещенного оружия, т.е. нечестно, что,
______________________
* идиоматическое выражение остзейских нивхов
** в значении: ответить черной неблагодарностью, плохо обой-
тись со своим благодетелем - или просто: подложить свинью
изобретя это варварское оружие, казацкие  орды  Саврасии  со
дня на день готовы обрушиться на  просвещенные  страны,  что
беззащитная Турция давно взывает о помощи, предчувствуя  аг-
рессию кровожадной Саврасии, что царь Гордей вынашивает пла-
ны засылки в Европу ватаги Вальдемара Курносого  для  сеяния
смуты, что в Саврасии овладели безбожным колдовством - и так
далее, и так далее, и тому  подобное.  Европейские  государи
слушали Евгения скептически, но известие об африканской экс-
педиции насторожило и их. Посол Калдин получил из Вестландии
срочный запрос и вместе с секретарем Ерофеем написал подоба-
ющий ответ.  Семь  королей и навуходоносор Овстралии  съеха-
лись на совет. Приглашены были так же эксперты: маг Мерлин и
принц Евгений. Император Романики на правах  хозяина  открыл
собрание:
     -  Господа,  нас соединила общая озабоченность: Саврасия,
дотоле  отодвинутая  в  силу  ее  варварства   от   европейской
политики,   ныне  вторгается  в  нее  непредсказуемым  образом.
Надлежит  взвесить,  какими  последствиями  это   чревато   для
просвещенных   народов   и   избрать   надлежащие  меры.  Будем
откровенны, господа: нас всех тревожит судьба наших африканских
колоний. А что, если Саврасия замышляет взбунтовать  эфиопов  и
отобрать себе Африку? Прошу высказываться, господа.
     -  Сомнительно,  чтобы  Саврасии  при  ее просторах могли
понадобиться африканские колонии,- заметил король Идальгии.
     - Ваше величество,- возразил  государь  Алдании,-  вы  не
знаете  коварства  варваров.  Саврасии,  может быть, и не нужна
Африка, но, кто знает, не хочет ли царь Гордей  лишить  ее  нас
затем, чтобы ослабить Европу?
     -  Господа,  мы  все  упускаем  из виду одно существенное
обстоятельство,- высказался великий пахан Цецилии. - Нам нужно
установить  причину,   которая   вызвала   усиление   Саврасии,
пребывавшей до того в косности и невежестве.
     - В том нет секрета, ваше величество,- вступил в разговор
король  Нормании.  -  Все  началось  с перемен в правительстве
Саврасской державы, а они последовали с появлением  там  некого
князя-правителя.
     - Вы правы, ваше величество! Наши купцы, ведущие торговлю
с Саврасией,   доносили  мне  о  том  же,-  поддержал  государя
Нормании саркофаг Великого Манайского ордонанса.
     - Но кто он такой? Есть какие-нибудь сведения? - спро-
сил навуходоносор Овстралии.
     - Я думаю, будет кстати пригласить мага Мерлина,- заметил
император Бегонии. - Он как будто  сталкивался  с  ним,  когда
посещал Саврасию.
     Позвали мага.
     -  По счастью, я не сталкивался с князем-правителем лицом
к лицу,- заявил  Мерлин,-  но  осматривал  его  жилище.  Берусь
утверждать,  что  это  могущественный чародей: у него на стенах
начертаны незримые  знаки  сверхъестественных  сил,  причем,  в
служении ему соединились силы как белой, так черной магии.
Я на себе испытал воздействие его чар.
     - Неужели, господа, мы будем обсуждать в наше просвещен-
ное время эти суеверия о сверхъестественных силах? - небреж-
но спросил король Вестландии, глядя куда-то мимо Мерлина.  -
Да полноте, господин Мерлин, верите ли вы сами в эти бабкины
сказки?
     -  Хотел  бы  я посмотреть, ваше величество, как бы вы не
поверили,- обиженно отвечал Мерлин,-  если  на  вашу  шею  одет
талисман самого Сулеймена, охраняющий от всех видов порчи, а из
стены, тем не менее, вырастает рука и вываливает вам на голову,
прошу прощения, горшок с нечистотами.
     -  Я  вам  сочувствую,  господин  Мерлин,- заметил король
Вестландии. - В закоулках городов  Идальгии  такое  волшебство
происходит не так уж редко.
     -  Черт  побери,  вы  правы,  ваше величество,- захохотал
король Идальгии. - Такова традиция моих идальгийцев, и с  этим
чертовым народом ничего не поделаешь!
     -  Господа,  господа!  -  призвал  к  порядку  император
Романики.  -  Не  будем  отклоняться   от   темы.   Вы,   ваше
величество,обратился   он   к  королю  Вестландии,-  как  будто
располагаете  более  надежными  сведениями,  чем  мы.  В  таком
случае, не соблаговолите ли вы поделиться с нами?
     -  Извольте,-  сказал  король  Вестландии. - Лучше всего
будет зачитать  донесение  моего  резидента  на  мой  последний
запрос.
     Секретарь  императорского  совета Романики принял бумагу и
зачитал:
     -  В  ответ  на  запрос  его  величества   сообщаю,   что
африканская  экспедиция  Саврасии снаряжается в количестве двух
кораблей и не может представлять  никакой  опасности  интересам
просвещенных  держав.  Эта  экспедиция предпринимается сугубо в
научных и отчасти  торговых  целях,  главной  из  них  является
доставка  в Саврасию жирафы, а также иной фауны для основания в
Саврасии зоопарка.  Посылка  экспедиции  производится  согласно
желанию князя-правителя Саврасии и представляет собой часть мер
по развитию в Саврасии просвещения.
     Относительно  личности  князя-правителя  сообщаю,  что  он
является  убежденным  и   настойчивым   поборником   приобщения
Саврасии  к  лону  европейской  цивилизации  и  всецело  предан
идеалам просвещения.  Так,  князь-правитель  лично  экзаменовал
кабинет  министров  по  истории  и  географии и нашел их знания
недостаточными. В скором  времени  предусматривается  испытание
для всех лиц благородного сословия по правилам хорошего тона. В
настоящее  время  в  Саврасии  смягчены  наказания  и  отменена
смертная  князь,  проводятся  реформы   правления,   финансовая
политика направляется на поощрение торговли и предприимчивости,
столица  покрылась  широкой  сетью лаваториев. Слухи о какой-то
якобы сверхъестественной природе этого государственного деятеля
абсолютно беспочвенны и смехотворны по своей  антинаучности,  а
дурной   запах,   иногда   ощущаемый   во  дворце,  объясняется
недостаточно  отлаженной  ассенизацией.  Загадочно  единственно
появление  в  столице  князя-правителя,  о  чем он сам намекает
по-разному,  иногда  туманно  высказываясь  о   своем   высоком
происхождении.   Не  исключено,  впрочем,-  придумал  Ерошка  и
оговаривался Калдин,- что в физиологии данного государственного
деятеля имеют место какие-либо аномалии, однако это можно  было
бы   установить   только  после  серии  лабораторных  анализов,
произвести   которые   не   предствляется    возможным    ввиду
неразвитости в Саврасии науки.
     Что  же  до  бесславного  поражения бегонской армии принца
Евгения,- заключал Калдин,- то  оно  объясняется  мародерством,
вызвавшим  гнев народа Саврасии, хорошим состоянием саврасского
войска и, главное, полной  полководческой  бездарностью  принца
Евгения, загнавшего свою армию в кочующее болото.
     -   Я   настаиваю,   что   это  катилось  по  земле,  как
океаническая волна! - вскинулся принц Евгений. -  Это  оружие
массового поражения, а никак не болото!
     -  Помолчите,  принц!  -  резко  оборвал  его  император
Бегонии.
     -   Кочующие   болота,-   продолжал   читать    секретарь
императорского  совета сочинение другого секретаря,- составляют
особенность ландшафта Саврасии и распространены  на  протяжении
всей  Великой саврасской равнины, нигде не покидая ее пределов,
в чем причина незнакомства с  этим  природным  явлением  других
стран.  В  силу  длительного общения с этим природным феноменом
жители Саврасии изучили пути следования кочующих болот и  умеют
направлять  их  по  своему желанию, что делает военные действия
против этой державы на ее территории крайне затруднительными.
     Совет семи королей и навуходоносор Овстралии молчали.
     - Ну-с, что вы на это скажете, господа?  -  обратился  к
собранию император Романики.
     Высказывания были самые неуверенные.
     - Я полагаю, господа,- подвел итог председатель, - что
при всем разноречии наших мнений мы сходимся  в  двух вещах.
Во-первых, необходимо все-таки не допустить эту  африканскую
экспедицию.  Жирафу для князя-правителя я готов пожертвовать
из своего зоопарка, Африка здесь необязательна.
     Король Вестландии кивнул.
     -  Во-вторых,  мы  должны  соблюдать  осторожность  и, во
всяком  случае,  пока  нет  никакой  необходимости  в   крайних
мерах,скажем,    объявлении    войны    или   морской   блокаде
Архангельска. Мне представляется, было бы  разумно  кому-нибудь
из  нас,  а,  может  быть, и не одному из нас, лично побывать в
Саврасии и
посмотреть все своими глазами.
     - Но как это сделать? - возразил великий пахан  Цецилии.
- Наше недоверие может обидеть императора Гордея.
     -  Господа,  да  у  нас есть отличный повод для этого! -
вмешался  король  Нормании.  -  Ведь   племянница   императора
принцесса   Анастасия   на   выданьи!  Надо  просватать  ее  за
кого-нибудь из наших принцев и под этим предлогом  отправить  в
Саврасию великое королевское посольство.
     Сразу  же  разгорелся  спор  о  том,  принца какой державы
выставлять женихом.
     - Ну, тише же, господа! - попросил  император  Романики.
-  Я  думаю,  в  данном  случае  надо отбирать кандидата не по
династическим соображениям, а  по  вкусу  принцессы  Анастасии!
Есть об этом какие-нибудь предположения?
     -  Идеал принцессы Анастасии,- сообщил король Вестландии,
- стройный блондин с синими глазами.
     -  Тогда  это  принц   Алданский,-   заключил   император
Романики.  -  Ваше  величество,  у  вас  нет возражений против
такого выбора для вашего сына?
     - Никаких,- ответил король Алданский.
     - Но между европейскими державами прежде было согласова-
но, что принцесса Саврасская отдает свою руку Бегонии! - сно-
ва вскинулся принц Евгений.
     - Молчите, принц! - гневно осадил его отец. -  Об  этом
надо  было  думать  раньше,  когда вы загоняли армию в кочующее
болото!
     Император Романики, оставшись с глазу на  глаз  с  королем
Вестландии, сказал ему в приватной беседе:
     - Ваше величество, у вас не складывается впечталения, что

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг