тогда ему позволили?!"- взорвался народ и знать. "Я хотела,
чтобы победа достойного была украшена хорошим поединком,"-
объяснила Нейана - и ей предпочли поверить.
И вот, все гарифы и народ принялись славить нового ко-
роля - Браннбога Трора. Нейана распорядилась прикочнить по-
бежденных - а были среди них и вовсе дети тринадцати лет от
роду. "Стойте!" - приказал новый король. "Моя воля в том,
чтобы прекратить эту резню. Отныне никого не будут убивать
после турнира. Довольно - вся Анорина смотрит на нас как на
орду дикарей из-за этого обычая." "Но без этого ты не можешь
стать королем. Как же ты тогда будешь править?" - возразили
гарифы. "Твои братья затеют распрю, добиваясь короны, и вме-
сто них кровью умоется весь Туганчир." "Моим братьям доста-
точно будет принести клятву на верность мне и народу Туган-
чира вместе с ними,"- отвечал Браннбог, полагая это выходом.
Надо было слышать, как хохотала над этим Нейана и гари-
фы. И самое удивительное, возмутились братья Трора. "Не ос-
корбляй нас, ты, люденец!"- кричали они. "Или ты убьешь нас,
или мы - тебя!" Ведь их с детства учили, будто единственное
достойное в жизни - это бой за корону, и жить, не пытаясь ее
вырвать из рук соперника, они посчитали для себя бесчестьем.
"Хватит братоубийства,"- стоял на своем Браннбог. "Я не буду
никого убивать!" И тогда разъяренные братья под ободряющие
крики народа накинулись на Трора все сразу - а ведь биться
они все-таки умели.
Вот в этом бою Трору пришлось не легче, чем в том уще-
лье. Но теперь его вела все та же чудесная мелодия, и даже -
так тогда показалось Браннбогу Трору - раза два или три по
небу проскальзывали какие-то лазурные всполохи - и Трор дер-
жался. Сначала стоял общий гул - все желали смерти самоупра-
вному королю. Но видя этот бой, превосходивший все, что им
до того приходилось видеть или даже слышать, народ и знать
смолкли - и битва продолжалась в полном молчании.
Трор снова уложил всех. На сей раз, ему не удалось ук-
лониться от крови и убийства, хотя большинство братьев все
же еще оставались живы, только не могли сражаться. Они валя-
лись по двору среди луж крови, кое-где вповалку, грудой,
стонали и хрипели бессвязные проклятия.
А на Трора накатило. Он разломал свой меч о камень и
кинул обломки прямо в лицо гарифам. Он высказал толпе все,
что пора было услышать Туганчиру. "Падальщики!" - бросил им
Трор. "И вы кичитесь своей боевой доблестью? Да вы все свора
шакалов. Вы сказали, что я не могу быть королем у вас? Это
вы не можете быть моими поддаными. Потому что я не хочу быть
королем шакалов!" И Трор плюнул в сторону совета гарифов,
повернулся и ушел в полном молчании.
И то правда - что могли сказать или сделать знать и на-
род? Лучший воин, какого только рождал Туганчир, посчитал
для себя позором править ими. Убить его? Поди-ка попробуй -
когда он уложил лучших бойцов Туганчира всех вместе. Да и за
что убить? Ведь он победил, а значит - король, а значит -
вправе решать так, как решил, и делать то, что сделал.
В тот день Туганчир потерял лицо - и не обрел его до
сих пор. Больше всех от этого выиграла Нейана - она провоз-
гласила себя правительницей в отсутствии иных соискателей,
ведь братьев Трора все-таки убили, чтобы избежать смуты.
А Браннбог Трор отправился в долгое странствие - не как
король, но как простой воин, как рыцарь-скиталец. Странствие
его было опасным, с боями, встречами, дружбой и враждой,
не было только главной встречи - с королевой лазурного солн-
ца, а ее забыть Браннбог не мог. И тогда Трор вспомнил нако-
нец о той мысли, что у него мелькнула - про престол Астиаля.
"Может быть, мне поможет кто-нибудь из магов?" - задумался
Трор. А лучшим из магов по общему мнению был Вианор - и к
нему-то и направился Браннбог Трор. Эта встреча, действите-
льно, дала ему надежду. Но его станствие после нее не окон-
чилось, оно только сплелось со странствием Вианора - и длит-
ся по сию пору.
-...Вот таким образом,- Трор оглядел присутствующих и
улыбнулся,- я и оказался в один прекрасный вечер на нашем
дружеском собрании со своим нехитрым рассказом.
ГЛАВА 17. СЕДЬМОЙ. ПРИНЦЕССА АРДОСА.
Некоторое время все молчали, и наконец Синд заметил:
- Скорее, уже настала одна прекрасная ночь. Что ж, те-
перь очередь твоего рассказа, Интар.
- Но я хочу спросить! - запротестовал Стагга Бу. - Я не
понял про костяную трубочку,- ну, когда Сэпир спорил с Нейа-
ной в ущелье.
Ему ответил Вианор:
- Это суеверие одного из племен Очаки, Стагга. Они счи-
тают, что душа покидает умирающего через темя, и если вовре-
мя подставить трубку, то можно высосать душу.
- Фу, какая мерзость,- поморщилась Энита.
- А это на самом деле так? - спросил Дуанти. - Я имею в
виду, про душу.
Вианор невесело усмехнулся:
- Нет, это лишь суеверие. Но для Нейаны это было сред-
ством приучить своего сынка к крови и смерти. Насколько я
знаю, Черный Сэпир теперь достаточно продвинулся в магии, и
никому не разбивает темя, чтобы овладеть таким способом ду-
шой.
- Зато его омраченность всегда при нем,- бросил Трор.
- А Нейана действительно хотела смерти Сэпира? - спро-
сил Дуанти.
- Кто знает,- пожал плечами Трор. - Я считаю, что это
так, но потом, когда он бежал, Сэпир перестал быть ей поме-
хой.
- Я тоже хочу спросить,- заговорил Грэм. - Про детей.
Ведь ко дню смерти у короля Туганчира могли оставаться и во-
все малыши. Как же они могли сражаться в турнире?
Браннбог Трор отвечал печально и твердо:
- Таких детей, Грэм, убивали еще до битвы. Их испытыва-
ли, заставляли поднять тяжелый груз - и лишь тогда допускали
к бою. Конечно, в пять или десять лет это никому не было под
силу.
И, опережая новые вопросы, Трор пояснил:
- Видишь ли, в Туганчире считают, что в число воинских
качеств входит и удача, покровительство духов-защитников. И
если кого-то угораздило родиться так поздно, что ко дню тур-
нира он окажется малолеткой, то значит, этой удачи он лишен.
- А значит, и не воин,- договорил Грэм.
- И подлежит истреблению,- добавил Дуанти. - Понятно.
А вот как насчет духов-защитников?
- Вот это уже не суеверие,- засмеялся Вианор.
- А у меня есть дух-защитник? - в один голос выпалили
Дуанти и Грэм.
- Вы украли мой вопрос! - возмутился Стагга Бу. - Это я
хотел спросить про себя!
Все слегка посмеялись.
- Об этом, друзья мои, мы потолкуем особо, в другой
раз,- приговорил маг. - Все-таки, мы собирались послушать
нашего гостя, маэстро Интара.
- Секунду! - вскричал гном. - Мне надо достать каран-
даш. Вот теперь можете рассказывать, пожалуйста, я весь вни-
мание, любезный сэр Интар.
Компания снова немного посмеялась, и наконец художник
приступил к своей истории. Она была короче, нежели у Трора,
но с загадкой.
Дело в том, что Интар, как и Синд, не был обычным худо-
жником. Его картины тоже могли открыть дверь, хотя это дела-
лось иначе. Сам Интар мог и не знать ничего тайного о том,
что он рисует. И живопись была для него как раз способом
понять скрытое. Например, Интар мог нарисовать просто пейзаж
для собственного удовольствия, но на картине вдруг просмат-
ривался где-нибудь под деревом горшок с монетами, и когда то
место раскапывали, там действительно оказывался клад.
Этот дар художника был для него и сокровищем, и, иной
раз, источником неприятностей. К примеру, однажды он рисовал
одно знатное солонсийское семейство, и на полотне вдруг очу-
тился в центре всей группы лакей, гладящий детишек по голове
и довольной смело обнимающий супругу главы этой родовитой
семьи. А иногда Интар таким образом предсказывал какие-либо
события - и не всегда они были приятны.
И вот несколько лет назад он получил необычайный заказ.
Ему предложили нарисовать видение Трора в Золотой Дубраве.
Тогда уже рассказ лесного охотника разошелся по Анорине, и
Интар обо всем тоже что-то слышал. История его заинтересова-
ла, и он согласился.
- Правда. мне показалсоь странным, что все обставлено
некой тайной,- добавил Интар,- но все же, я не заподозрил
подвоха. Впрочем, я имел дело с обычными людьми, они испол-
няли чье-то поручение, не зная подоплеки дела, а в самом за-
казе как будто бы не было ничего предосудительного.
Интара свозили в Людену, дали прогуляться по Золотой
Дубраве и даже устроили встречу с тем малым. Предчувствие
картины уже жило в сердце Интара, и он приступил к работе.
Картина ему далась легко и быстро, и он сам любовался ей по
окончании, жалея, что придется с этой вещью расстаться. Но
была одна странность: Интару не давался цвет солнца. По рас-
сказу охотника, оно было как будто бы голубым, а у Интара
оно каждый раз выходило сине-зеленым, бирюзовым. Он даже на-
рочно пересилил себя и нарисовал - это Интар запомнил отчет-
ливо - ярко лазурное солнце. Однако, когда он утром встал с
постели, цвет солнца на полотне был вновь бирюзовым.
Интар усмотрел в этом знак, веление,- все же, и он был
магом и знал, когда нужно доверять чуду - и оставил все, как
есть. Картину у него с великой благодарностью забрали, щедро
оплатив его труд. Людей же этих Интар больше не встречал и
про картину с тех пор ничего не слышал.
- Но, сэр Браннбог,- произнес художник, - после твоей
знаменитой битвы у врат Атлана я вспомнил этот заказ. Я
вспомнил и про бирюзовое солнце - которое должно было быть
лазурным.
Интар оглядел присутствующих - все поняли его мысль и
кивнули.
- Но это не все,- продолжал художник. - Было еще кое-
что. Когда я уже закончил картину, у меня было странное ви-
дение. Однажды ночью я проснулся, оттого что в комнате горел
свет. У стены, разглядывая мою картину, стояла какая-то жен-
щина. Она была в маске. Стоило мне пошевелиться, как свет
сразу погас, по комнате пробежал легкий ветерок, и женщина
пропала из виду. Я не поленился подняться и зажечь огонь, но
никого не было - видимо, мне померещилось спросонья, так я
подумал.
Ну, а после того обманного видения я захотел нарисовать
эту странную гостью - сон то был или нет, полотно должно бы-
ло мне подсказать что-нибудь обо всем. Эта картина у меня с
собой, так что можете взглянуть сами.
Интар взял скатанное в трубку полотно, оставленное им у
стены, когда он пришел. Он развязал тесемки, поднялся и,
раскатав холст, показал его всем:
- Вот, посмотрите-ка, друзья.
На полотне была рыжеволосая женщина с пронзительными
черными глазами - красивая и ужасная одновременно. То, что
это Нейана, поняли все, даже те, кто никогда не встречал ее.
И не просто потому, что портрет соответствовал описанию ее
внешности. На картине было еще кое-что - тень Нейаны.
Эта тень была отвратительным черным червем, который на-
клонялся над головой колдуньи и сосал ее мозг из вонзенной в
темя трубки. Картина была такой ужасной, что Энита даже
вскрикнула:
- Интар! Убери это сейчас же!
- Да,- проронил Браннбог. - Такая она и есть, Интар, ты
снова точен.
- С вашего позволения, господа,- произнес Интар, - это
свое создание я сожгу.
Он вновь свернул полотно и положил его на уголья в ка-
мин. Ткань вспыхнула, запылала - и вдруг почудился чей-то
отдаленный вскрик боли - и было в нем что-то зловещее.
- Увы,- заметил Вианор,- от самой Нейаны избавиться бу-
дет не так просто. Должен тебя предостеречь, маэстро Интар -
теперь тебе угрожает опасность. За эту помощь Трору, за то,
что ты разъяснил ее подлог, она постарается отомстить тебе
при случае.
- Ну, стану я поддаваться страху ее мести, - отклонил
Интар. - Я лишь постарался хоть немного поправить то зло,
которому невольно содействовал своей картиной. Ведь по ней
рыжая ведьма повторила все видение при Атлане!
- Ты и так помог,- возразил Вианор. - Вспомни-ка цвет
солнца, что тебе не давался. Это тот редкий случай, когда
больше истины оказалось в расхождении с тем, что было, а не
в буквальном подобии.
- Но Трор все равно попался в ловушку.
- Зато Нейана не смогла проникнуть в мир феи Трора, от-
вечал маг. - А она, несомненно, пыталась - и было бы куда
хуже, если бы ей это удалось.
- А я вот что еще хочу спросить,- заговорил Дуанти.
- Что? Опять про духа-покровителя?
- Нет, про графа Ленсо Уварру. Если по бабке Трор...
- Да,- кивнул Трор. - Так получилось, что род Уварра
в Солонсии захирел и угас. Герцог Солонса как-то уговорил
меня принять этот титул. Это мало кто знает, Дуанти.
- Вон оно как! - воскликнул Стагга. - А я-то думал...
Может, тогда и Вианор взаправдашний купец из Солонсии?
- В самую точку, Стагга. Однажды гильдия купцов Солон-
сии просила меня об одной услуге, и в уплату я попросил за-
писать меня в члены этой гильдии. Когда будешь гостить у По-
нсо ди Ческо - это старшина гильдии - попроси-ка дозволения
заглянуть в их именную книгу. Ваш покорный слуга занесен ку-
да-нибудь в конец списка.
- А почему же в конец? - поинтересовался Черник.
- Ну, я же новичок. К тому же, худого рода, без торго-
вых заслуг и невеликого достатка,- отвечал Вианор со своим
обычным простецким видом.
- Чего только я не узнала за сегодняшний вечер! - заду-
мчиво протянула Энита. - Си, пожалуй, твоим историям далеко
до этой.
- Как это - далеко! - возмутился Синд, до невозможнос-
ти напоминая Стаггу с его комическим тщеславием. - Да я...
И тут в дверь кто-то постучал.
- Седьмой! - выпалил гном. - Ой... А что я такое ска-
зал?
- Ты сказал - седьмой,- пробасил Дэмдэм Кра. - Я точно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг