- О!.. У!.. Пощады, пощады, великий маг Сэпир!
- А-а!.. О господин! Орисса умоляет тебя принять ее
службу!..
Грэм почувствовал, как у него мурашки побежали по коже.
Но и остальным было не по себе, и Вианор предложил:
- Как, сеньоры? По-моему, мы слышали достаточно.
- Да, достаточно,- спокойно подтвердил Трор.
И к облегчению Грэма, они вышли на улицу. А там уже на-
чалось - изо всех окон вдоль улицы неслись такие же замо-
гильные страдающие голоса и стоны.
Капитан Хорс стоял с окаменевшим лицом и наконец взре-
вел, потрясая кулаками:
- Возьми меня Тунг! Целый город! Сожрать со всем людом,
всеми пташками, всеми дворнягами!.. В какую преисподнюю
спрятал их этот мерзавец?!.
- Они не в преисподней,- возразил маг. - Не верь этим
стенаниям, капитан Хорс. Что до черепов и воплей, то это-то
иллюзия, фальшивка Сэпира, чтобы устрашить народы Анорины.
Капитан Хорс недоверчиво посмотрел на Вианора.
- Что ж, ты меня немного успокоил, сеньор. Но где же
тогда люди?
- Люди - далеко отсюда, капитан. Но их можно будет вер-
нуть.
- Ты это сделаешь?
- Возможно,- небрежно отвечал Вианор. - Не сейчас. А
вот эти рыдания не худо и прекратить.
Вианор сосредоточенно повел жезлом вокруг, и стоны обо-
рвались. Сразу стало как-то легче, и капитан Хорс посветлел.
- Вот это дело, господин маг. А то горько было слышать,
как вольный город стоит на коленях перед каким-то выродком.
Так что же, сеньоры, вы пойдете дальше или мне подвезти вас
куда-нибудь в порт Кардоса?
Вианор и Трор обменялись взглядами, и Трор произнес:
- Мы остаемся.
- Что ж, как вам угодно. Сеньор рыцарь,- обратился кор-
сар к Трору,- свое первое обещание я сдержал. Но я готов вы-
полнить и второе, особенно теперь, когда я снова побывал в
Ориссе. Если ты вновь пойдешь к стенам Атлана - а я так до-
гадываюсь, ты пойдешь - то капитан Хорс готов сопутствовать
тебе со всем морским народом, что согласится за мной после-
довать.
Рыцарь кивнул:
- Согласен на твою помощь и благодарю за нее, капитан
Хорс. Я дам тебе весть в свое время.
- Так что же, сеньоры, тогда до встречи!
Капитан Хорс уже было повернулся, и тут юнга окликнул
его:
- Капитан! Скажи "до встречи" и мне. Я остаюсь с этими
людьми.
Корсар не поверил своим ушам:
- Дуанти! Неужели ты бросаешь меня?
- Нет, капитан,- возразил Дуанти. - На пути этих людей
опасностей еще больше, чем на нашем. Ты ведь сам обещал свой
союз сеньору рыцарю и магу. А я лишь немного опережаю тебя с
этим, вот и все.
- Что ж,- пожал плечами корсар,- люди Ай-Крео свободны,
и мы уже не в походе... Но ведь ты даже не спросил, согласны
ли тебя с собой взять!
- Как, Грэм? - Трор и Вианор посмотрели на оруженосца.
Грэм тихонько подмигнул юнге и кивнул.
- Мы согласны, капитан Хорс,- произнес Вианор.
Капитан Хорс развел руками и повернувшись пошел прочь.
- Я никогда не забуду своей службы у тебя, капитан! -
крикнул ему вдогонку юнга.
Но Хорс больше не оборачивался.
- Он выкупил меня на невольничьем рынке в Куманчире три
года назад, - проговорил Дуанти, глядя вслед капитану. - Я
думал, что всю жизнь проплаваю бок-о-бок с Хорсом.
- А что же помешало? - спросил маг, внимательно глядя в
лицо Дуанти.
Дуанти пожал плечами.
- Не знаю... Когда я увидел вас троих там, на палубе
нашего корабля, мне как-то сразу захотелось быть с вами
вместе... И позже, когда сеньор маг рассказывал про Астиаля
и этого изверга Сэпира... я поклялся сам себе, что не отста-
ну от вас... И потом, может быть, здесь, на материке, мне
удастся узнать что-то о своей семье. Вообще-то, сеньоры, -
вдруг признался Дуанти, - я не ожидал, что вы так легко со-
гласитесь принять меня в свою компанию.
Вианор и рыцарь рассмеялись:
- Сэр Вианор еще не начал своего рассказа,- сказал
Трор,- когда мы заметили, что в дверь скользнула одна рыжая
мышка. Еще тогда, Дуанти, когда ты подрался с Грэмом, я по-
нял, что ты попросишься к нам.
Меж тем Стагга Бу отошел в сторонку и с загадочным ви-
дом принялся шарить за полой своей куртки. Вианор легонько
толкнул Грэма:
- Гляди, Грэм,- я готов поспорить, что у Стагги в запа-
се еще одна табличка с пророчеством.
- Эй, Стагга! - окликнул и рыцарь. - Где четверо, там и
пятый,- ты это нам хочешь прорицать, верно?
- Смейтесь, смейтесь,- пробормотал гном.
Наконец он вытащил свою шпаргалку и с дурацки-торжест-
венным лицом принялся декламировать, воздев вверх руку:
- Три прорвы. Путнику опасность. Если первую пасть про-
глотит вторая, то третья может выплюнуть великое царство.
Дорога - к богатству.
Все так и покатывались, глядя на ужимки гнома, но Дуан-
ти, которому все это было внове, вытаращил глаза:
- Вот это да! Впервые слышу прорицателя. А что все это
значит?
- А ты спроси у Стагги,- посоветовал Трор.
Стагга Бу быстро спрятал табличку и проговорил как ни в
чем не бывало:
- Не знаю, Дуанти, ни малейшего представления не имею.
Мое дело предупредить вас, а там уж смекайте сами.
- Стагга,- напомнил маг,- ты вроде бы говорил, что за-
читал уже все таблицы!
- Я тоже так думал,- отвечал гном. - Честное слово, Ви-
анор! Я только неожиданно почувствовал какое-то шевеление у
себя под курткой. Честно, я не брал с собой этой таблицы!
- Хм... Может быть... Интересно, интересно,- проговорил
маг. - Во всяком случае, пора выбираться из Ориссы.
Они пошли пустой улицей, все дальше от моря, и вышли на
главную площадь, где была знаменитая Палата Ориссы. И тут
Грэму показалось, что по крыше здания скользнула какая-то
серая тень.
- Капитан... То есть, сеньор Вианор,- поправился Дуан-
ти. - Кажется, я видел какую-то серую птицу вон там на кры-
ше.
- И я! - подхватил Стагга Бу.
- Дуанти, а ты не мог бы попробовать вместе с нашим за-
мечательным прорицателем поймать эту птицу? - попросил Виа-
нор.
- Чур, я главный! - тут же выпалил Стагга.
- Это почему же? - возмутился Дуанти.
- А потому, что мой кузен Вигга - птицелов, и я ему не
раз помогал, вот почему!
- Ну, тихо, вы,- урезонил Вианор. - Птица непростая,
предупреждаю. И помните - что бы ни случилось в ближайшее
время, ваше дело - ловить птицу. Поняли?
- Есть, сеньор маг! - отсалютовал Дуанти.
И они со Стаггой, шепотом споря и ругаясь, скрылись в
здании Палаты.
А Трор уже стоял с обнаженным Свенталем в руке, глядя
куда-то в дальний угол площади, а Вианор уже поднял свой
жезл,- и Грэму вновь, как на корабле Хорса и раньше, в Эшпо-
ре, почудился звук трубы и ржание скачущего табуна. А вслед
за тем послышалось какое-то надвигающееся чавканье и шум. И
с той стороны, откуда все громче неслись эти звуки, появи-
лась наконец - Грэм не поверил своим глазам - исполинская
пасть. Она была лишь немного ниже домов на площади и такой
огромной, что могла ухватить добрых два этажа. Челюсти ее
были оснащены клыками в рост человека, и меж них свешивался
до земли синий слюнявый язык. Пасть плыла по воздуху без
всякой поддержки - у нее не было не только ног, но даже глаз
или ушей,- одна пасть, и только вверху виднелись провалы но-
здрей. Время от времени синий язык шлепался на мостовую,
слизывая разный мусор, и Пасть с чудовищным клацаньем зубов
глотала, чавкая, свою добычу, роняя на землю отвратительные
желтые слюни.
- Вот и объяснение, почему в городе нет никакой живнос-
ти, не говоря о мародерах,- произнес маг. - Трор!
- Да?
- Это тварь из геенны одного нижнего мира. Нам надо за-
гнать ее обратно.
- Как с ней биться?
- Язык! У ней уязвим только язык. Задержи ее, а я попы-
таюсь открыть дверь.
А Пасть уже учуяла добычу. Шумно втягивая воздух в гро-
мадные ноздри, она повернулась в сторону людей и с громким
урчанием потащилась через площадь. От нее со страшной силой
смердело.
- Укройся, Грэм,- коротко бросил Трор.
Рыцарь выждал, пока Пасть не оказалась в десятке шагов,
и сам кинулся ей навстречу. С молниеносной быстротой он под-
скочил к волочащемуся языку, полоснул по нему мечом, и тот-
час отпрыгнул в сторону. Урчание сменилось яростным ревом, и
челюсти бешено клацнули, хватая воздух в том месте, где
миг назад находился Трор.
И тут Грэму стало плохо. Он даже не испугался, он прос-
то физически не мог уже выносить этого чудовищного рева-ур-
чания. От зловония Пасти у него мутилось сознание, и не вы-
держав, Грэм, согнувшись, повалился на мостовую и в корчах
покатился по ней, зажимая руками уши.
А Вианор куда-то исчез с глаз долой - Грэм не знал,
куда и зачем, да и было не до того. Лишь Трор в одиночку
сражался с ужасной гадиной, то вонзая клинок, то все так же
стремительно уклоняясь от движений громадного языка. На мос-
товой всюду были хлопья липкой желтой слюны и лужи крови из
пораненной Пасти, а через какое-то время на камни шлепнулся
кусок языка, вырубленный ударами Трора. Пасть взвыла так,
что у Грэма заложило в ушах. Он начал уже терять сознание,
как вдруг сквозь рев и клацанье Пасти оруженовец Грэм отчет-
ливо расслышал какой-то щебет, вроде воробьиного, и заметил,
что над ним вьется небольшая пестрая птичка, похожая на тря-
согузку. Грэму даже показалось, что она пытается как-то
взбодрить его - и к своему удивлению, Грэм почувствовал себя
лучше.
Превозмогая тошноту и слабость, он поднялся на ноги и
увидел, что Трору приходится туго. Вся площадь была в поте-
ках слюней и крови, и двигаться по ней было трудно - а
Пасть, несмотря на свои раны, преследовала Трора с неистощи-
мым упорством. Поскользнувшись в одной из луж, рыцарь пока-
тился по камням - и сразу же на него сверху стал накатывать
отвратительный липкий язык. С каким-то воплем, не помня се-
бя, Грэм кинулся на подмогу Трору, но тут с другого конца
площади полыхнула молния, ударила в язык, и он отдернулся
от почти уже настигнутой добычи. Понесся противный запах па-
леного мяса, а Грэм наконец увидел Вианора. Подняв жезл в
одной руке, другой рукой маг как бы удерживал край какого-то
полога, и за этим пологом билось какое-то багрово-черное
пламя.
- Браннбог! - кричал маг. - Ко мне! Держи дверь, пока
я не загоню в нее Пасть!
Поднявшись с мостовой, Трор в несколько прыжков достиг
места, где Вианор удерживал невидимую дверь, и как бы поме-
нялся с ним, подставив плечи под некую тяжесть. А Вианор,
выставив впереди себя жезл, кинулся к твари - и на конце его
жезла засветился большой белый шар.
- Помоги Трору! - крикнул Вианор Грэму.
Оруженосец, пробежав через площадь, встал рядом с рыца-
рем, и сразу почувствовал, как и на него навалилось что-то
неимоверно тяжелое. Но Трор стоял как скала - и Грэм, сцепив
зубы, остался на ногах рядом с ним.
- Ты очень вовремя, мастер Грэм,- хрипло поблагодарил
Трор.
Тем временем Пасть попыталась атаковать Вианора - и за-
орала, наткнувшись на белое пламя. Язык отдернулся, и Пасть
принялась реветь громче прежнего, но уже не от ярости, а от
боли и страха. А Вианор, внимательно и точно двигаясь, пре-
следовал Пасть, подгоняя ее пламенем, как хлыстом. Она уже
зависла близко к тому месту, где держали свою ношу Трор и
оруженосец.
- Держись, Грэм! - предупредил рыцарь.
И вновь Грэм услышал щебет, и к нему на плечо уселась
все та же пестрая птичка, и вновь Грэму сразу стало легче.
В этот миг что-то будто раскрылось, полыхнуло черно-багровым
- и Грэму так показалось, будто из какой-то другой пасти вы-
валился огромный язык, смахнул Пасть на площади - и эта ба-
гровая пасть сразу захлопнулась - и исчезла.
И - все, сразу ушла тяжесть, и Грэм с невольным стоном
кое-как выпрямил спину. Трор тут же рядом разминал плечи. Он
устало улыбнулся Грэму:
- А хорошая у тебя подружка, мастер Грэм!
- Что? А,- Грэм понял, что Трор говорит о той птичке -
он и не заметил, как она улетела.
- Пойдемте к фонтану,- позвал меж тем маг. - Мы все вы-
возились в слюнях. Фу, какая мерзость.
По счастью, фонтан на площади исправно гнал воду, и в
него совсем не попали гадостные выделения из Пасти. Все трое
бухнулись в воду прямо в одежде - и вдруг послышались крики
где-то вверху.
Кричал ни кто иной, как Стагга Бу: они висел, уцепив-
шись за ноги давешной серой птицы, а она, изо всех сил раз-
махивая крыльями, пролетала над площадью, унося с собой гно-
ма. С шеи стервятника свисала веревка, а с крыши Палаты им
вслед что-то кричал Дуанти.
- Вианор! Трор! Грэм! - взывал Стагга. - Я сейчас упа-
ду! Помогите!
- Прыгай вниз, когда будешь над фонтаном! - закричал
Грэм.
Но этого не понадобилось. К ускользающему вместе со
Стаггой стервятнику подлетела откуда-то прежняя пестрая пти-
чка и принялась яростно клевать его в голову. Серый хищник
завертел головой, потерял ориентацию и начал быстро опус-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг