Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   "Ну, скоро ты там?" - донесся голос снаружи.
   В полумраке за частой сеткой было трудно что-либо разглядеть.  Я  пожал
плечами и осторожно нажал на ручку...
   Опять  коридор,  одна  лампочка  в  глубине,  а  под  лампочкой   стоит
воспитатель спиной ко мне. Издалека послышалась невнятная  скороговорка  и
металлическое дребезжание.
   - Что ты там бормочешь? - раздраженно воскликнул воспитатель и,  пройдя
вглубь, скрылся за дверью.
   Я тихо закрыл  кабину  и  рывком  проскочил  площадку  перед  лифтом  к
штабелям картонных ящиков в большой нише. Внутренний голос уговаривал меня
не заниматься глупостями, все и так ясно,  но  я  был  в  своей  стихии  -
выслеживал, крался, полумрак, зловещие фигуры... детский сад! Правда, игры
в этом саду непростые и на мою долю игрушек может не хватить, но  за  годы
службы выработался профессионализм,  толкающий  на  действия,  опережающие
мысль об их последствиях.
   Дверь громко хлопнула, и смачно чавкнул замок.  Замок,  отметил  я,  не
такие уж они идеалисты, это несколько утешает.
   Мимо прошли двое: воспитатель и охранник. Охранника я  тоже  разглядел,
это был тот,  похожий  на  Бака-вивисектора  из  последней  серии  "Тайной
акции".
   Когда лифт загудел, я выбрался из  своего  блиндажа  и  в  который  раз
спросил себя: какого черта я здесь потерял? Если понадобится пушчонка  для
исключительно гуманной цели, то директор Юрайда одолжит  на  денек-другой.
Мы с ним теперь если и не друзья, то вроде как союзники.
   Коридор был значительно короче  верхнего,  того,  где  меня  безуспешно
дожидается голодный и злой старина Бидо. Двери и здесь  зарешечены,  замки
на дверях и на  решетках.  Хорошие  замки,  филлипсовские,  красная  точка
мигает, сигнализация.
   Коридор кончался тупиком, слева от него дверь без решетки и замка. Зато
к ней был прикноплен лист бумаги, на котором я  в  полутьме  еле  разобрал
буквы коротенького слова "Морг".
   Вот здесь бы разгуляться воображению, вот здесь бы представить,  как  я
вхожу, а там... там меня и оприходуют, обмоют и уложат, скрестив  руки  на
груди. Или, скажем, войду, а там Джеджер, и другие, и директор... встают и
хватают... Все эти пикантные ситуации я  хладнокровно  продумал  и  особых
эмоций не испытал. Насмотрелся я трупов, а расследование в девяти  случаях
из десяти начинается с морга.
   Я толкнул дверь и вошел. Еще одно темное помещение. Справа от  двери  я
нащупал выключатель и зажмурился -  люминесцентные  лампы  шли  рядами  по
потолку, обливая комнату ярчайшим бело-голубым светом. Во  всю  стену  шла
дверь стационарного холодильника, такие громадины я видел на складах "Фрут
Бокс". Что ж, где же  еще  хранить  скоропортящиеся  продукты,  как  не  в
дипфризере!
   Копаться в чужих холодильниках - самый что ни на есть дурной тон. Того,
кто лезет в  чужой  холодильник,  не  пускают  в  хорошее  общество  и  не
приглашают на раут. Придется отказаться от раутов. Где у них тут рычаг?
   Я  отошел  к  краю  и  отжал   хромированную   рукоятку   вниз.   Белая
эмалированная дверь сложилась пополам и пошла вверх. В  первые  секунды  я
ничего не понял, но когда среди аккуратным рядом уложенных тел я узнал уже
слегка покрытое изморозью  лицо  старины  Бидо,  мне  показалось,  что  из
холодильника хлынул жар, что-то горячее кольнуло в сердце и  растеклось  в
желудке.
   Они лежали плотно прижатые друг к другу, головами  к  двери,  голые,  в
пятнах замерзшей крови. Темная родинка на лице Бидо показалась мне черной,
глаза его были закрыты, и слава богу!
   Рычаг обратно не шел: я не сразу понял, что изо всех сил сжимаю  его  в
ладони, вместо того чтобы поднять вверх. Наконец дверь встала на место.
   Я прислонился к стене. Меня трясло, но не от страха, а  от  холода.  На
какое-то мгновение я действительно был потрясен. Теперь я понял, для  чего
вызывал Юрайду Селин: они засекли Бидо и его  ребят.  И  смотрел  на  меня
директор странно, прикидывая, кончать ли меня вместе с Бидо или "аббат"  в
моей комнате оказался случайно. Лед был в его  глазах,  лед  холодильника!
Конечно, большие цели, высокая миссия, а кто мешает - в холодильник!
   Было немного жаль, но не  Лайона  Круипо,  "аббата",  а  старину  Бидо,
хитрого шустрого бродягу. И еще облегчение: теперь уж я смогу выбраться! И
зависть: если они справились с Бидо, то какие  тузы  у  них  в  колоде!  С
курией у меня счетов особых не  было,  я  старался,  чтобы  наши  пути  не
пересекались, но ведь я лицо со значительными полномочиями; бессилие перед
курией комплекса неполноценности  не  рождало,  но  муть  всегда  на  душе
оставалась. А они не испугались! Р-раз, и нет старины Бидо, и  плевать  им
на курию. С будущими освоенцами шутки плохи! Ну а если конклав спросит  за
Бидо с меня? Шел он ведь ко мне!
   Выходя из морга, я не смог потушить свет,  -  вдруг  полезла  в  голову
густая чертовщина. Я  был  уверен,  что  стоит  выключить  освещение,  как
бесшумно поднимется дверь, восстанет старина  Бидо  и,  укоризненно  качая
головой, медленно пойдет на меня...
   К лифту я шел не оборачиваясь, но одному богу  известно,  каких  усилий
это мне стоило. У пустых коробок воображение услужливо подсказало, что  за
ними кто-то прячется, но это пустяки, такими мелкими страхами самого  себя
не проймешь. За ручку я взялся мокрый от пота, и не страх, нет,  не  страх
терзал меня, а сознание своей ничтожности и никчемности.  Оно  раскаленным
гвоздем сидело в мозгу - стоило мне много лет  выбиваться  и  карабкаться,
чтобы в такой момент  оказаться  разменной  фигурой,  меньше,  чем  пешка,
меньше, чем самая поганая пешка в  чужой  игре.  А  игра  серьезная,  и  в
правилах разобраться трудно, если они есть,  эти  правила!  Великая  цель,
новые стимулы, а интересно, наорал бы на меня директор Юрайда,  спроси  я,
оправдывает ли Великая Цель равновеликие средства?
   На втором этаже я вышел  в  холл  и  направился  в  столовую.  Все  эти
переживания не могли заглушить зверский голод, тем более  что  ужин  вчера
был более чем легок. Может, это цинично, но оставим курии погребать  своих
мертвецов; живой лев лучше мертвой собаки... или  наоборот?  Сейчас  почти
десять, неужели прошло всего два часа с тех пор, как я видел  в  последний
раз старину Бидо, с  бездействующими  часами,  растерянным,  с  тоскливыми
глазами?
   В столовой почти никого уже не было. Три подростка  торопливо  допивали
газировку.  Один  снова  потянулся  к  сифону,  но  тут  дверь   с   шумом
распахнулась, в зал влетел Селин и заорал на них: "Чего  расселись,  через
полчаса выпуск, быстро в актовый!"
   Воспитанников как ветром сдуло. Из внутреннего помещения выскочили  еще
двое, в белых халатах и поварских колпаках; на ходу сдирая с себя  халаты,
они выбежали из столовой.
   В актовый так в актовый) Я, не торопясь, дожевал гамбургер, запил водой
и пошел в актовый зал.
   Дверь в зал оказалась закрытой.
   В  зале  было  шумно,  кто-то  визгливо  смеялся.  Пока  я  раздумывал,
стучаться или плюнуть и уйти, мимо промчался подросток и, крикнув на  бегу
"на галерею, на галерею", исчез в коридоре. Вход на галерею,  опоясывающую
актовый зал, был на третьем этаже.
   По пути  к  лифту  я  задумался:  почему  воспитанники  перестали  меня
выделять, не обращают особого внимания? Да и в первый  день  я  не  был  в
центре внимания, настороженность была, а сейчас  и  ее  нет.  Считают  уже
своим, что ли?
   Перед входом на галерею толпилось несколько подростков, отпихивая  друг
друга от двери. Мне уступили дорогу, но  крайне  неохотно.  Узкая  галерея
была набита воспитателями, охранниками и их подопечными. Я выставил вперед
плечо и винтом протиснулся к перилам.
   В бок упирался локоть охранника, кто-то мерно дышал в  затылок.  Перила
давили на живот,  но  я  не  обращал  на  это  внимания.  Я  понимал,  что
присутствую в качестве зрителя, возможно, весьма  нежелательного.  Недаром
так настаивал Юрайда, чтобы я как  можно  скорее  уносил  отсюда  ноги.  С
первого взгляда я понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
   Довелось мне бывать  на  выпускных  торжествах,  а  как  же:  клятвы  в
верности родным стенам, убеленные главы почтеннейших метров, высокий  слог
и прочувствованная речь  с  небольшой  слезой  в  голосе.  И  чистые  лица
выпускников, озаренные светом  великих  надежд,  и  маленькая  девчушка  с
огромным бантом, декламирующая "Напутственную  оду"  Горация  Обергера,  и
т.д...
   Непохоже,  чтобы  здесь  собирались  читать  "Напутственную  оду"   или
произносить торжественную речь, бантов я тоже не приметил. На сцене  стоял
узкий столик,  вроде  журнального,  за  ним  сидели  трое  -  воспитатель,
кажется, заместитель директора, а по бокам двое юнцов, затянутых в  плотно
облегающие костюмы из зеленой кожи. Перед ними лежали две коробки.  Но  не
это поразило меня, а сам зал - ни одного кресла или  стула,  а  только  те
самые рулоны, что разгружали сегодня  утром.  Они  были  все  размотаны  и
пересекали белыми дорожками весь зал под разными углами, пола под ними  не
было видно. Несколько рулонов торчком приставлены к стенам, еще больше  их
было свалено в беспорядке в  центре  зала.  На  них  сидели  воспитанники,
десять подростков.
   Это и есть выпускники, догадался я. В зале больше никого не  было,  вся
школа толпилась на галерее. Хотя  зал  большой,  хватило  бы  всем  места.
Может, у них такой ритуал?
   "Это кто справа?" - свистящим шепотом прошелестел воспитанник. "Ты что?
- ответили из-за моей спины. - Это же Везунчик Куонг!"
   Воспитатель, не вставая, взял со  стола  лист  бумаги  и  начал  громко
зачитывать фамилии  воспитанников.  Они  по  очереди  подходили  к  сцене,
воспитатель брал  попеременно  из  двух  коробок  белые  прямоугольники  с
лентой. Подошедший жал руку воспитателю,  вешал  прямоугольник  на  шею  и
спускался в зал под сдержанный гул галереи, везунчик и второй хлопали  его
по плечу.
   "Повезло Селину, - завистливо сказал кто-то, - к Дергачу попал. У  него
не поскучаешь".
   Селин действительно был в числе выпускников, вид у  него,  насколько  я
мог разглядеть, был весьма горделивый. Белый прямоугольник он  закинул  на
спину и привалился небрежно к рулонам. Пита среди них не было, хотя  он  в
школе четвертый год.
   Школа сейчас пуста, ее можно  обшарить  всю,  от  спален  до  морга.  Я
поразился собственному спокойствию, будто и  не  трясся  полчаса  назад  в
темном коридоре подвального этажа.
   Закончив вручение прямоугольников, воспитатель  поднялся  из-за  стола,
помахал рукой выпускникам и ушел со сцены за кулисы.
   Везунчик  и...  как  его...  Дергач  спрыгнули  в  зал  и   подошли   к
воспитанникам. Селин подобрался, вытянул из-за спины прямоугольник и зажал
его двумя руками, остальные тоже взялись за них.
   На галерее стало тихо. Везунчик достал откуда-то белый шар величиной  с
крупный апельсин и подбросил его вверх.
   Яркая зеленая вспышка ослепила  меня!  Когда  перед  глазами  перестали
плавать желтые и зеленые пятна, я чуть не закричал: внизу никого не  было!
Исчезли воспитанники, исчезли Везунчик и Дергач, начисто  пропали  рулоны,
ни кусочка не осталось.
   "Куда они делись?" - возникла первая мысль.  Очевидно,  я  повторил  ее
вслух, потому что говорливый воспитанник с удивлением ответил:
   - Как куда? Выпуск ведь, теперь до следу... ох!
   Его взяли за шиворот и втянули в поток выходящих с галереи.
   Волна безразличия захлестнула меня...  По  краешку  сознания  проходили
лишь мыслишки о гипнозе, о  ритуале,  о  раздвигающихся  полах,  почему-то
вспомнилось,  как  бабушка  водила  меня   в   балаган,   где   показывали
исчезновение слона. Мелкие догадки возникали по инерции,  роль  ничего  не
понимающего  простака  надоела,  а  ввязываться  в  высокоученый  спор   с
директором бессмысленно. Они ведут свою игру, крупную, очень крупную  игру
без правил. Кто плюет на  курию,  тот  может  себе  позволить  играть  без
правил. Что ж, сказал я себе, если с тобой играют без правил, самое  умное
- выходить из игры. И как можно скорее!
   На галерее опустело, я вышел за  последними  и  пошел  к  лифту.  Школа
наполнилась возбужденными голосами, шумом, смехом, топотом,  словно  и  не
было этих нескольких дней напряженной тишины и чинного порядка. Выпуск. Но
почему осенью?
   Я вернулся к себе в комнату. Никаких следов борьбы. Значит, не здесь. Я
взял портфель и вышел, хлопнув дверью.
   К директору заходить не стал, говорить не о чем. А если я увидел лишнее
и это ему не понравится, то он во имя своей правоты и меня уложит рядом  с
теми. Уложит, искренне сожалея. Но цель слишком велика, чтобы  спотыкаться
об меня. Еще неизвестно,  подумал  я,  как  повернется  с  курией.  Может,
оставить здесь адрес, чтоб присмотрели за сыном, если по  дороге  случайно
собьет грузовик или в центре города машину  вместе  со  мной  превратят  в
дуршлаг. Курия, знаете ли...
   Выйдя во двор, я лицом к лицу столкнулся с директором.
   Он несколько раз крепко встряхнул мою  руку,  пожелал  доброго  пути  и
заявил, что проводит до ворот. Я не стал возражать.
   Мы шли молча. Скользкие листья расползались под ногами,  ветер  гнал  с
деревьев водяную пыль, пахло кислой гнилью.
   У ворот он остановился.
   - Кто вам читал историю социальных учений? - спросил он.
   - Не помню, - ответил я, пожимая плечами.
   Опять пустые разговоры!
   Теперь можно было улыбнуться, помахать ручкой  и  расстаться  друзьями.
Ворота были распахнуты, рельс лежал  у  стены,  дырка  от  него  заполнена
водой. Они отогнали  мою  машину  к  краю,  чтобы  грузовику  было  удобно
разворачиваться.
   Директор подобрал с земли веточку и сосредоточенно ломал ее на куски. Я
не торопился. Куда спешить - в  столице  придут  и  спросят,  куда  я  дел
старину Бидо, а когда я отвечу: разве я сторож вашему "аббату",  меня  тут
же прихлопнут.
   Юрайда доломал ветку и ссыпал кусочки себе в карман. Спросить его,  что
ли, о выпуске? Не стоит, опять соврет.
   - Ложь о Валленроде смутила не  один  слабый  ум,  -  прервал  молчание
директор, испытующе глядя на меня, - и соблазн действительно велик.  Лучше
быть шестерней, чем песчинкой в зубьях. Еще ни  одна  песчинка  не  ломала
машину...
   Не понимая, что он имеет в виду, я ничего не ответил.
   - Конрад Валленрод, магистр Тевтонского  ордена,  жестокий  истребитель
еретиков и  неистовый  захватчик,  легендами  был  превращен  в  народного
мстителя, пробравшегося на командный пост, не брезгуя никакими средствами,
для того чтобы в решающий момент подставить силы ордена под сокрушительный
удар. Как это утешительно звучит для тех,  кто  продается  врагу,  надеясь
впоследствии послужить правому делу. И как  это  ласкает  слух  тех,  кто,
служа богу, вдруг узнает, что прислуживает дьяволу! Кто строит поединок на
обмане, чаще всего бывает обманут сам.
   Интересно, для чего он мне это рассказывает? То ли вербует в свои ряды,
то ли намекает, что к трупам в холодильнике не имеет отношения, а  если  и
имеет, то вынужденно, протестуя в душе. Но откуда он знает,  что  я  видел
морг? И рискнет выпустить после этого? "Ловушка! -  обожгла  мысль.  -  Он
меня проверяет!"
   - Нет ли у вас сигарет? - неожиданно спросил он.
   Я протянул так и не начатую пачку "Престижа". Он распечатал ее, вытянул
три штуки, завернул их  в  носовой  платок,  а  затем  извлек  из  кармана
пластиковый пакет и запаковал в него платок с сигаретами. Минуту  или  две
мы молча смотрели друг на друга, в его глазах был вопрос,  чего-то  он  от
меня ожидал. Но мне было уже наплевать на все тайны  и  трупы,  скорее  бы
домой или на песок.
   Директор Юрайда кивнул, повернулся и медленно пошел к школе.  Его  плащ
несколько раз мелькнул за деревьями и исчез.
   Я подошел к обрыву.  Каменистая  осыпь  терялась  в  дымке,  внизу.  На
противоположной стороне желтели пятна кустов. Там, за холмами,  начинается
спуск в Долину.
   - Красиво, не правда ли?
   - Великолепно! - согласился я и только тогда обернулся.
   Неслышно возникший Пупер протягивал мне папку.
   - Вы забыли акты проверки.
   - Ах, да, - равнодушно сказал я, - спасибо.
   - Надеюсь... - улыбаясь начал он, но тут же осекся.
   Его взгляд уперся в мою ладонь.  Я  продолжал  держать  пачку  сигарет,
забыв о них. Под лопаткой засосало, я понял, как изголодался  по  затяжке.
Пупер с явным беспокойством разглядывал именно голубую пачку "Престижа".
   - Если не ошибаюсь, - сказал он, уставив на нее палец, - она у вас была
полной! В школе вы не выкурили ни одной.
   - А вам что за дело, любезный?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг