СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ
НАЕДИНЕ С СОБОЙ
На планете начинался рассвет и Стажер следил как медленно наливаются
светом метелки огромных пальм, напоминающих земные банановые, как полощет
ветер верхушки листьев (каждый лист по тридцать футов в длину, а то и
больше; все листья разорваны на концах в бахрому) как вырастают из тумана
мягкие абрисы дальних гор, как зеленый туман оседает, обнажая стволы.
Единственная планета Гаммы Южной Короны была открыта около года назад
случайно пролетавшим зондом. Зонд передал информацию о том, что все
параметры планеты совпадают с земными, примерно Юрского периода: буйная
растительность и прочее. Ничего более определенного с расстояния двухсот
тысяч миль зонд разглядеть не смог.
А ведь действительно напоминает землю, - подумал Стажер, - особенно
этот утренний ветер в верхушках пальм, совсем как у нас в тропиках.
Экспедиция состояла из пяти человек: Стажера, его наставника Басса,
оператора связи с невзрачным именем Хадсон и двух техников - просто
хендименс, прекрасно знающих свое дело. Пришел, увидел, ушел.
- Ну как тебе нравится местность?
- Жаль, что динозавров нет. Их же нет, правда?
- Ни одной животной формы крупнее ящерицы, - ответил Басс. - Есть еще
муравьи, но они совсем неинтересны.
- Можно подумать, что ящерицы интересны.
- Местные ящерицы ходят большими стаями, вплотную друг к другу -
этакий живой ковер из ящериц, разве не интересно?
- Нет, - ответил Стажер, - они просто сумасшедшие ящерицы, вот и все.
Они вышли из корабля в легких скафандрах. Все было как дома и
напоминало очередной тренировочный сбор. У них не было оружия - за любым
опасным предметом в радиусе нескольких миль следили компьютерные системы
корабля и всякое нападение на группу исключалось. Один из техников остался
у шлюза; группа из четырех человек двинулась вперед сквозь облака зеленого
тумана.
- Смотри, - сказал Стажер, - как удивительно: туман расступается
перед нами.
Он сделал быстрый шаг в сторону и стена тумана отодвинулась. Под
ногами зачавкала грязь.
- Значит, это не просто туман, - ответил Басс, - это что-то живое,
как планктон, плавающий в воздухе. Он тебя боится. Нужно будет взять
пробы.
Второй техник отделился от группы. Теперь их оставалось трое.
- Басс, можно я пойду вперед?
Стажер пошел быстрее. Оглянувшись, он увидел, как скрываются в
зеленом тумане фигуры его товарищей. Над панорамой леса нависала
несокрушимая громада крейсера "Беспечный".
"Басс, туман больше не отступает, - передал Стажер, - совсем не
отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем
заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?"
"Возвращаться."
"Возвращаюсь."
"Быстрее."
"Что-то случилось?"
"Да."
Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов
назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся; Стажер увидел Басса и
Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.
Очень болотистая планета, - подумал Стажер, - но пока вокруг туман,
этого не замечаешь.
- Что у вас случилось? - спросил он.
Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями. Стажер опустил
на глаза защитный козырек.
- Похоже, что нас осталось трое, - ответил Басс, - двое погибли.
Приказываю при отступлении держаться вместе.
- Как ящерицы?
- Как ящерицы.
* * *
Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые
еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.
Остались лишь кости - нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но
это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической
молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.
- Это невозможно! - удивился Стажер. - неужели их убил туман?
- Невозможно не это, - ответил Басс, - невозможно то, что туман
просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет
закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте
помолчим.
- Как страшно! - сказал Стажер после паузы, - я знал их всего два
месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть.
Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это
абсурд. Неужели так мало живет человек?
- Человек живет до тех пор, пока его помнят, - ответил Басс, - когда
нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?
- О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?
- Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят
надолго.
- Но почему?
- Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.
Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.
- Я передам это Земле, - сказал Хадсон. - Пусть подождут со следующей
экспедицией.
- Что вы узнали? - спросил Стажер.
- Плохие новости, - ответил Басс, - очень плохие. Этот туман... Этот
туман представляет собой сложные молекулярные цепочки. Цепочки могут
перестраиваться в любые формы и проникать сквозь вещество.
- Даже сквозь металл?
- Даже сквозь кристаллическую решетку металла. Поэтому от них нет
защиты. Просто не может быть защиты.
- Это как вирус?
- Не совсем. Хуже.
- Но ведь вначале туман отступал от нас?
- Да, - Басс задумался. - Туман отступал от нас. Значит, он может
напасть только на отдельного человека, но не на группу. Нам нужно
держаться вместе.
- Как ящерицы?
- Как ящерицы. Бедный Хадсон, он сейчас один в комнате связи.
Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.
- Что это значит? - спросил Стажер.
Басс помолчал.
- Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у
нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.
- Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в
медицинском шлюзе.
- Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе
трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот
килограмм. Надень вот это и не снимай.
Стажер надел радиотелефон.
- Зачем?
- На всякий случай. Хотя, если нам придется расстаться, нам вряд ли
что-то поможет. Зато мы сможем сказать друг другу последние слова.
- Это была шутка?
- Да, это была шутка, - ответил Басс. - Сейчас спускаемся по коридору
в четвертый отсек. Ни о чем не спрашивай. Я пойду впереди. Ты на два шага
сзади. Не отставай и не приближайся.
- Почему не приближаться?
- Мы будем уверены, что пространство между нами безопасно.
Когда они входили в четвертый отсек, дверь перед Стажером
захлопнулась.
- Вот и все, - услышал он как всегда спокойный голос Басса, слегка
искаженный радиотелефоном. Оно сумело нас разделить.
- Разве оно может думать?
- Значит может. Мы недооценили его.
- Что будет?
- Оно съест нас по очереди, если я не придумаю что-нибудь.
- А что мне делать?
- Уходить в рубку и закрываться изнутри. Оно не пойдет за тобой.
- Почему?
- Потому что я больший.
Стажер вспомнил плотную и высокую фигуру Басса. Мужественный человек,
настоящий атлет, воплощение любых юношеских идеалов.
- Басс?
- Да?
- Ты хочешь сказать, что вначале оно захочет съесть тебя?
- Да. Но ему потребуется время, чтобы просочиться через перегородку.
Включи телфон на запись. Я буду передавать информацию. Я буду следить за
ним и передавать все важное тебе. Вожможно, мы успеем придумать как его
победить. Оно не сожрет меня раньше, чем через полчаса.
- Но Басс?
- Я приказываю.
- Я был прав, - говорил Басс, - оно начинает просачиваться. Зеленый
туман выступает из стен. Медленно выступает. Это даже красиво. Я стою
рядом. Оно пытается тянуться ко мне. Мне недолго осталось жить. Я хочу
рассказать тебе то, что никому никогда не рассказывал.
- Никому?
- Да, у меня никогда не было настоящего друга. Я многое пропустил в
жизни, потому что не умел дружить. Сейчас за друга сойдешь ты. Знаешь,
мальчик, ты наверное думаешь, что я всегда был таким - таким твердым,
сильным, несокрушимым. Нет. Я был хлюпиком вроде тебя. Когда мне было
тринадцать, я влюбился в теперешнюю Аннну Стрингз. Правда, этому трудно
поверить? Я не смел заговорить с ней, я не смел даже взглянуть в ее
сторону.
Стажер хорошо помнил теперешнюю Анну Стрингз - высохшую старую деву с
передающей станции. Как такой человек, как Басс, мог в нее влюбиться?
- Я помню, она всего лишь дважды прошла рядом со мной, - продолжал
Басс. - В первый раз она говорила с каким-то прыщавым парнем и постоянно
поворачивалась и наклонялась, чтобы взглянуть в его лицо. Я чуть не умер
от ревности. Во второй раз она сказала мне что-то по поводу учебы. А я
словно окаменел и не смог ей ничего ответить. Она была старше меня на год.
Видишь, как это бывает. Я так никогда и не признался ей. А сейчас я хочу,
чтобы ты это запомнил.
- Зачем ты это говоришь?
- Ты включил запись?
- Да. Как дела у тебя?
- Плохо. Оно уже просочилось. Сейчас оно приняло форму человека,
зеленого человека. Монстр в полтора раза выше меня. Но пока я говорил тебе
об Анне, он не приближался. Запомни - не приближался. Сейчас он в двух
шагах. Я еще не все сказал об Анне. Я люблю ее до сих пор. Если ты
вернешься на Землю, то передай ей эту запись.
Еще двадцать минут Басс продолжал рассказывать. Стажер сидел,
вжимаясь в кресло, чувствуя, что ему становится все страшнее и страшнее.
- Что сейчас? - спросил он.
- Сейчас оно касается меня своими щупальцами. Оно сжимает меня, в нем
большая сила. Набери код: ЛN 23874562\Н12
- Но это же код библиотеки?
Радиотелефон молчал.
Стажер остался наедине с собой.
* * *
Он набрал ЛN 23874.
5-6-2-\-Н-1-2?
Голубоватый экран осветился всего двумя строками:
НАЕДИНЕ С СОБОЙ ПЕРЕСТАЕШЬ БЫТЬ ОДИН.
ПОКА Я ГОВОРИЛ С ТОБОЙ, ОНО НЕ ПРИБЛИЖАЛОСЬ.
Что это значит? - подумал Стажер. - последние слова человека перед
смертью. Те слова, которые нужно запомнить. В них должен быть какой-то
смысл. Наедине с собой перестаешь быть один - в этом есть надежда. Но
почему оно не приближалось?
Он взглянул на стену. Зеленый туман просачивался, собирался
бесформенным облачком у пола. Стажер подошел и протянул к облачку руку.
Тотчас же облачко вырастило мышиную мордочку и попыталось его укусить.
- Спасибо, Басс, - громко сказал Стажер, - может быть, у меня
получится.
Он набрал нужные коды и открыл двери до самого зала спортивных
тренажеров. Потом он стал ждать.
Облако выросло до размеров крупной гориллы. Сейчас оно отдаленно
напоминало человека и все еще продолжало расти. Оно вырастило две руки,
потом еще две. Две нижние потянулись к Стажеру. Стажер бросил монетку.
Руки схватили монетку на лету, повертели в пальцах, свернули вдвое, как
бумажную, затем вчетверо, выронили. Монстр был еще связан своей пуповиной
со стеной.
- Пора идти, - громко сказал Стажер и по коже монстра пробежала
дрожь.
Он прошел в зал тренажеров, стараясь не оглядываться. Из зала не было
выхода. Он сел на кушетку и, отрегулировав силу тяжести до земной, стал
ждать. Огромные внеземные лопухи в кадках сразу же опустили листья - они
не любили сильного тяготения.
Зеленое облако неторопясь вплыло в зал. Оно напоминало огромного
человека, рождающегося из яйца - так, как на картине Дали. Оно ползло,
катилось и летело одновременно. Попав в зону гравитации, оно слегка осело
и стало принимать более человеческие очертания. Стажер включил запись.
"Я не мог ей признаться, - рассказывал мертвый Басс, - я выдумывал
для себя разные уловки, чтобы не делать этого. Однажды я встал вдалеке и
долго смотрел в ее сторону, надеясь, что она повернется..."
- Она повернулась? - громко спросил Стажер.
Чудовище остановилось.
- Да,да, - сказал Стажер, - я не один. Бас жив и он со мной. Любой
человек жив, пока его помнят. Я тебе не безответная ящерица. Я помню Басса
очень хорошо. Ты не высосал его душу, пиявка.
Монстр потерял человеческий облик и коконом обвился вокруг штанги.
Еще мгновение - и тяжелый стальной гриф треснул. Из бесформенной груды
вырос питекантроп со стальной дубиной в руке.
"...Она повернулась, - продолжал Басс. - Но она стояла очень далеко и
я не знал, смотрит ли она на меня или просто в мою сторону..."
Стажер нажал клавишу и входная дверь закрылась. Питекантроп
оглянулся.
- Да, Басс, да, - сказал Стажер, - я понял, он не может приблизиться,
пока я говорю с тобой. Он не мог приблизиться и к тебе, пока ты вспоминал
Анну Стрингз. Ты очень хорошо помнишь ее, продолжай рассказывать.
Голос Басса звучал из наушников.
Питекантроп размахнулся и бросил стальную дубину. Обломок грифа
застрял в мягкой пластиковой обшивке. Стажер сделал кувырок вперед и
оказался у самых ног чудовища.
"Я встретил ее только через два года, - продолжал Басс, - она
изменилась, сменила прическу, но я все равно узнал ее со спины. Однажды мы
ехали в автобусе и я случайно прикоснулся к ее волосам. За это чувство
стоило отдать жизнь..."
Стажер поднялся и схватил монстра за горло. Горло сразу стало мягким
и податливым; голова склонилась набок и отвалилась совсем; сползла вдоль
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг