безымянный почему-то шевелился, пытаясь разогнуться - похожий на шею
свежезарубленного петушка. Она тряхнула головой, вогнав сон в воспоминание
о самом себе, и проснулась окончательно.
- Ты ревнуешь? - спросила она волка и ее голос потеплел от обычного
женского превосходства. - Но кошек я тоже люблю, особенно Лео. А если ты
не согласен с этим, то уходи.
Волк прекратил рычать и подошел.
- Вот так, - сказала Нэт, - лучше будем друзьями. Тебя я тоже люблю.
Волк ушел часа через два. Она так и не осмелилать его погладить, но
была уверена, что когда-нибудь это сделает. Она не предложила волку
поесть, потому что знала, что волк приходил не за едой.
Луна уже заходила и звездное небо, неестественно запрокинувшись,
снова стало самим собой. Кромка леса была чуть видна, в той стороне, куда
ушел зверь. Как одиноко ему в лесу сейчас, одному среди стволов и неживых
трухлявых сучьев, - подумала Нэт.
Она позвонила Эдди и услышала его сонный голос.
- Это я, - сказала Нэт.
- Что случилось? - голос встревожился.
- Это я, - повторила Нэт, чтобы попугать его еще немного.
- Ради Бога, что там произошло?
Теперь Эдди был совершенно напуган. Так ему и надо. (Почему так ему и
надо она не смогла бы объяснить, наверное, это предварительная месть любой
женщины за те мелкие и большие несчастья, которые обязательно принесет в
будущем человек, с которым свяжешь жизнь. Даже любимый человек, даже такой
безобидный как Эдди.)
- Ничего не произошло, мне только было одиноко и захотелось услышать
твой голос. Ты этому рад?
Эдди помолчал.
- Да, конечно.
- А еще я хочу сказать, что приручила волка.
Эдди не верил.
- Можешь прийти ночью и убедиться. Но приходи без оружия. Мой волк
любит только смелых.
- А почему он пришел к тебе?
- Потому что он последний. А смерть от одиночества страшнее, чем
смерть от пули. Ему нужна любовь, пусть даже это любовь человека.
- Что ты собираешься делать?
- Он очень умный зверь, куда умнее собак. Я буду его дрессировать.
Через неделю я смогу положить пальцы в его пасть. Спорим?
- Я не хочу так спорить, - сказал Эдди, помедлив, - в лучшем случае
ты останешься без пальцев.
- Ты просто трусишка. Спорим. Если я проиграю, я стану твоей женой.
Так мы поспорили?
Эдди согласился. Он никогда не умел выдерживать ее натиск.
Волк приходил каждую ночь. Бедный породистый Лео сбежал в лес, где
наверняка нашел свою смерть, потому что не умел позаботиться о себе. А
может быть, наоборот, его притягивал пример настоящего зверя. А может
быть, волк уже позаботился о сопернике, подкараулив Лео на одной из
тропок.
Нэт разговаривала со зверем каждую ночь и ей все больше казалось, что
зверь понимает каждое ее слово. Это завораживало. Ни один человек не мог
похвастаться этим до сих пор. В третью ночь волк позволил себя погладить,
а на следующую Нэт смогла вложить пальцы в его пасть. Она выиграла пари.
Ровно через неделю появился Эдди. Они вдвоем ждали волка у открытой
двери, Эдди заметно нервничал. В половину двенадцатого стало ясно, что
волк не придет. В этот раз Эдди привез еще больше роз и они пахли из
комнат, умирая, ненужные.
- Извини, но я тебе не верю, - сказал Эдди. - Поцелуй меня и давай
закончим на этом. Если хочешь, считай, что ты выиграла.
- Он не пришел, потому что ты здесь, - ответила Нэт, - волку нужна
только я. Потому что он меня любит. Ты никогда никого не любил, если не
понимаешь этого, - добавила она раздраженно.
- По-моему, я не заслужил этих слов.
- Я смогу сделать с ним все, что захочу. Он будет лизать мне руку. Я
заставлю его это сделать не только при тебе, но и при многих свидетелях.
Он будет лизать мою руку на глазах у толпы.
Эдди взял ее пальцы и поцеловал. Она отняла руку, не глядя.
- Когда это будет? - спросил он.
- Послезавтра ночью, на кортах, там есть ограждение. Обещай, что люди
придут.
- Где я возьму людей?
- Где хочешь. Сделай хоть что-нибудь.
- Хорошо, я обещаю, что люди придут, - сказал Эдди, - помнишь, как мы
сидели на той скамейке?
- Да, в том возрасте, когда ты играл в солдатиков.
Она была несправедлива.
Эдди снова обиделся и они посидели молча. Потом он поднялся и ушел в
свою комнату. Утром он уехал, увезя с собой частицу счастья. Без него
счастливый август стал как-то серее и ближе к осени.
Следующей ночью Нэт снова говорила с волком.
- Ты должен сделать это, если ты меня любишь. А если нет, я тебя
больше не впущу в комнату. Что бы ты мог сказать мне, если бы ты говорил?
Волк поднял морду и завыл.
- Они должны увидеть, что ты меня любишь.
Волк продолжал выть.
- Не принимай так близко к сердцу, - сказала Нэт, - если ты сделаешь
это, я куплю тебе столько мяса, сколько ты не сможешь съесть. А потом ты
станешь совсем ручным и будешь жить в нашем доме. Все будут бояться тебя,
а ты будешь только мой. И ни одна домашняя собака не сможет сравниться с
тобой в силе, а в твоем черепе больше ума, чем в некоторых человеческих.
Если ты любишь меня, то ты должен хоть что-то для меня сделать.
Но волк продолжал выть и Нэт чувствовала, как постепенно просыпается
в ней древний ужас перед волчьим воем.
На следующую ночь, около двенадцати, они вышли на спортивную
площадку, огражденную сеткой. Волк шел сзади. Эдди сдержал свое слово - за
сеткой стояли люди, человек пятнадцать-двадцать. На мгновение она подумала
об Эдди плохо и ухватилась за эту мысль, но мысль блеснула и исчезла,
оставив лишь настроение. Волк шел очень спокойно - так, будто он привык к
людям.
- Вы видите, настоящий живой волк, - сказала Нэт, - он любит меня. Я
его тоже люблю, потому что мы с ним похожи. Сейчас он будет лизать мне
руку, - он, настоящий дикий волк.
Она протянула руку.
Волк стоял неподвижно.
- Если ты не сделаешь этого, - сказала она очень тихо, - то не
приходи больше. Тогда ты мне больше не нужен. Выбирай.
Волк стоял неподвижно.
- Ну!
Волк лизнул пальцы.
- Еще! Еще не все увидели.
Волк лизнул еще раз. Кто-то блеснул фонариком из темноты и глаза
волка блеснули в ответ.
Люди за сеткой начинали говорить. Нэт показалось, что она узнала
несколько голосов. И вдруг волк зарычал.
- Что случилось, Волк? - спросила она. - Ты кого-то увидел?
Волк бросился ей на грудь и толкнул лапами. Толчок был таким сильным,
что Нэт упала на песок. Она быстро откатилась в сторону, но зверь был
быстрее. Его клыки были у самой шеи. Но если бы он хотел убить, он бы
убил. Того, кого любят, не убивают.
- Волк, уйди, - сказала Нэт, сказала спокойно, - уйди, я приказываю.
Волк отступил.
Она встала и приготовилась отойти. Новый прыжок зверя сбил ее с ног.
В этот раз она упала лицом в песок и уже безнадежно испачкалась. Будет
трудно отмыть волосы, - подумалось невпопад. Болела сбитая коленка, как в
детстве. Если волк почувствует запах крови... Нет, он не такой.
- Попробуй отойти! - кричал кто-то из-за сетки, - тогда мы сможем его
пристрелить!
Второй раз Нэт смогла встать только на четвереньки. Глаза волка были
у ее лица. Эти глаза были спокойны и уверены. Чуть печальны и совсем
непроницаемы. Я так совсем ничего и не поняла в этих глазах, - подумала
Нэт.
- Что ты, зверь, - прошептала она, - я же тебя люблю. Люблю.
Волк завыл и вдуг замолчал.
Нэт поняла все.
- Я не стану этого делать, - сказала она.
- Эй, он просит тебя повыть с ним вместе! - кричали из-за сетки.
Волк завыл снова.
Она подняла голову. Над черным силуэтом старых дубов светилось
небо.Половинка луны зависла, неестественно наклонившись. Нэт поняла, что
еще никогда не смотрела на луну в такое позднее время - как много она еще
не видела в жизни. Она почувствовала, как отступило все вокруг - сетка,
люди за ней, город, столетие, гордость. Она будто проваливалась в колодец
и колодец этот не имел дна.
Она завыла, подчиняясь голосу волка. Она выла самозабвенно, с дикой
радостью, сладко и искренне, как, наверное, не выли и ее предки миллион
лет назад. Она продолжала выть и после того, как волк замолчал. Потом она
опустила голову и заплакала сама не зная от чего - от стыда или от
счастья.
Волк больше не смотрел на нее. Он разбежался, пересекая корт по
диагонали, и прыгнул на сетку. Нэт со слепым изумлением смотрела как легко
и сильно движется зверь. Есть ли на свете еще что-либо столь же
совершенное? Волк поднялся в воздух и в этот момент хлопнул выстрел. Нэт
физически ощутила, как юркнула свинцовая змейка между двух еще живых глаз.
Еще два выстрела. Волк упал и некрасиво задергался.
"Зачем ты сделал это?" - спросила Нэт.
"Зачем он выбрал смерть?" - еще раз спросила она сама себя, будто
надеясь получить ответ. И вспомнила собственные слова, когда-то сказанные
Эдди.
Верхушки старых дубов чуть волновались под ветром. Негоромко
переговариваясь, люди расходились. Кто-то остался. У мертвого зверя все
еще дергалась задняя лапа.
Смерть от одиночества страшнее, чем смерть от пули.
Хотя она и выиграла пари, но все равно вышла замуж за Эдди. У нее
осталась фотография волка, которую ей подарил один из охотников - тот, с
рыжей бородой. На фотографии волк не был похож на себя.
Эдди так и не простил ей то, что она отдала каким-то охотникам его
кольцо, его подарок - и всего лишь за жизнь какого-то волка. Эдди с самого
начала повел себя так, будто она ему что-то должна. После мучительной зимы
они расстались, не успев завести ребенка, к счастью. Несколько раз Эдди
приходил домой гнусно пьяный и пытался ее бить. В первый раз она сбежала к
матери.
- Ты же хотела завести себе волка, - сказала мать.
- Он не волк, а просто большая крыса.
Мать не согласилась, так как знала Эдди только с самой лучшей
стороны.
А в начале весны Нэт уехала на юг и никогда не вернулась. Может быть,
она все же нашла своего волка, кто знает? А петлистая река все так же
быстро течет и так же меняет русло после сильных ливней, и так же ползают
по ее берегам узкие песчаные пляжи. Ничего не меняется, кроме нас...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг