Разные мысли шли слоями, на разных глубинах, не пересекались и не смешивались.
"Мужчина - это все-таки защита, - думала Оксана и плелась за
спутником. - Все равно погибать, какая разница. Только со мной могло так
получиться. А я же такая хорошая. А теперь у меня руки без ногтей и белые. Ну и
пусть: чем хуже, тем лучше. Это, наверное, сон, потому что у меня был такой
сон, когда я знала, что не сплю, но спала. Но я же хорошо знаю, что не сплю.
Как же так может получиться, что я сплю? Но у него кошачьи глаза, значит, "я
точно сплю".
Она уже успела отстать и постепенно отставала сильнее. Вначале она шла
сверху, по берегу высохшей реки, но потом сухие деревья приблизились (она
отломила веточку на память об этом мире), придвинулись совсем близко, и ей
пришлось спуститься. Несколько раз они видели раков, переползающих дно реки, и
останавливались, пропуская их. Русло реки уже трижды сделало поворот, Коре
узнавал места - отмели, ямы, островки, за следующим поворотом должен быть мост.
В лесу явственно хрустнула ветка. "Человек или зверь? - подумал Коре.
- В любом случае этот лес не совсем пуст. Это называется идти прямо в пасть, в
пасть неизвестно кому. В моей памяти нет никакой информации о хищниках. А лес
должен кончиться за следующим поворотом реки".
- Все, я устала, - сказала Оксана. - Или мы отдохнем, или я умру прямо
здесь.
- А как же раки?
- Пускай они меня съедят, тебе ведь меня не жалко.
Она села на песок, больше не думая о чистоте балахона. Чем хуже, тем
лучше. Останусь здесь и умру с голоду. Потом меня съедят раки, а он спокойно
вернется домой и повесит мою фотографию над роялем. Лучше ту фотографию,
которая снята в Сочи, в прошлом году. Но у него нет рояля? - ради такого дела
купит.
- Послушай меня, женщина, - сказал Коре.
- Оксана.
- Все равно не мужчина, так что нет разницы. Дело очень серьезное.
Напрягись, подумай и вспомни, о чем тебе говорит слово "Кельвин". Ну!
- Ни о чем.
- Подумай еще раз. Возможно, это слово тебе что-то напоминает. Ну кто
так старается! Не вижу капель пота на лбу!
- Напоминает, - сказала Оксана. - Это слово напоминает градусник. Мы
так в школе учили.
- Уже легче.
- Правда?
- Ага. Большая разница - примерно как голый в космосе и как в космосе
в набедренной повязке. Попробуем еще раз. Как ты убираешь в доме?
- Мою полы.
- Бедняжка. И ты так спокойно об этом говоришь. Что такое мышь?
- Маленькая крыса.
- Еще что?
- Знаю! - обрадовалась Оксана. - Мышь - это ручка у компьютера.
- Нет, лапочка. Мышь - это робот для уборки помещений.
- Спроси еще что-нибудь.
- Где ты сейчас?
- Во сне.
- Кажется, достаточно. Понимаешь, женщина, мне должны были прислать
другого человека вместо тебя, мне должны были прислать человека с инструкциями.
Но ты ведь ничего не знаешь. А без инструкций мне здесь нечего делать. Как я
могу выполнить задание, которого не знаю?
- Ты меня убьешь или отпустишь?
- Сейчас это одно и то же. Зачем тебя убивать, если ты тоже ничего не
знаешь?
- Ничего.
- Поэтому пользы от тебя никакой, а забот много. Жаль, что нельзя
отправить тебя домой.
- А если попробовать?
- Попробуй, - сказал Коре. - Возьми эту штучку, вот так, и поверни
ключ. Но ничего не произойдет. Аппарат еще не активирован.
Оксана повернула ключ. Ничего.
- А что же делать?
- Подождать двадцать три часа.
- Тогда будем ждать. Только я не хочу ждать в лесу. И в маленьком
домике я тоже не хочу - ты очень страшный, когда близко. Особенно в темной
комнате. Мне вчера уже снился кошмар. И на той неделе тоже.
- А хорошо бы поесть, - сказал Коре.
Он сказал это, просто чтобы что-нибудь сказать. Есть совсем не
хотелось.
- Хорошо бы.
- Только нечего.
- Ты же мужчина.
- Давай я наловлю раков, - предложил он.
- Спасибо, сам их кушай. Я лучше с голоду умру.
Она представила себя в виде скелета, обтянутого пергаментной кожей,
еще живого скелета с распухшим животиком; если умираешь от голода - животик
почему-то распухает. Представила и почти согласилась на раков.
- Тогда я пойду поохочусь, - сказал Коре.
- Ты думаешь, что в лесу кто-то живет?
- А почему бы и нет?
- Ты даже не знаешь, на кого будешь охотиться. Это же глупо.
- Почему не знаю? На мамонта, например.
- И ты хочешь меня оставить одну?
- Хватит ныть.
- Ладно, хватит, - согласилась Оксана.
12
Он поднялся по довольно крутому склону и вошел в лес. Склон был
песчаным, из настоящего мягкого песка, не переплетенного травами и корнями.
Песок как из химической лаборатории. Высота склона - примерно с четырехэтажный
дом. Места знакомы, но вспоминаются обрывками. Поверх одной памяти записали
другую. Все то же самое, что было в окрестностях Ыковки. Здешний лес когда-то
был сосновым, похоже. Ну и пейзажик на этой планете. На твоей собственной.
Следы. Много следов. Такие следы не могло оставить ни одно земное
млекопитающее. Глубокие, сантиметра по четыре, и узкие. Эти существа плохо
приспособлены для передвижения по песку. Цепочки следов идут по четыре. Это
больше похоже на след неколесного механизма, чем на след живого существа.
Допустим. Но что-то знакомое есть в этих следах. Знал ли я их в той жизни?
Он присмотрелся к стволам. На стволах деревьев царапины. Но царапины
не поднимаются высоко. Вот здесь метра полтора. Точно, не выше. Значит, жители
этого леса не умеют лазить по деревьям.
Жаль, никакой информации. Память дырявая, как бублик. Помню, что в
этой жизни я не ходил по лесам, но не помню почему. Хотя в таких лесах и делать
нечего.
Он услышал шорох за спиной. Это не были шаги человека. Шорох постоянно
перемещался, и перемещался довольно быстро. Судя по звуку, крупный зверь или
предмет. Коре стоял не оборачиваясь, чувствуя спиной приближение опасности. Оно
движется слишком быстро, не сбежишь. Но на стволах деревьев нет царапин. Еще
несколько секунд... Пора!
Он прыгнул и схватился пальцами за сук - не совсем удачно, -
подтянулся, перехватил гладкий ствол руками, в последний момент успел
схватиться за сучок повыше.
Под ногами проскочило странное существо, угловатое, с этажерку
величиной и даже похожее на этажерку, проскочило и снова ушло в глубину леса.
Нет, с голыми руками лучше здесь не охотиться. У него же зубчатые клешни.
Сучок был острым. Вообще-то должен был поранить руку. Не поранил -
просто повезло.
Снова послышался тот же звук, но теперь он приближался сразу с
нескольких сторон. Собрались в стаю. "Посмотрим, как поможет им стая, если они
не умеют лазить по деревьям", - подумал Коре и на всякий случай передвинулся
чуть выше.
Сразу четыре "этажерки" выскочили из-за деревьев и одновременно
ударили по стволу сосны. Полетели щепки. "Этажерки", не останавливаясь,
отскочили и ушли под деревья. Им на смену пришли еще четыре. Существа двигались
очень слаженно и, похоже, разумно. Еще несколько таких ударов - и сосна
переломится. Посмотрим, хватит ли вам ума меня поймать.
Коре поднялся еще выше - туда, где начинались ветви, и попробовал их
прочность. Одна отломилась и полетела вниз. Высота метров восемь и внизу песок.
Вполне безопасно. Сосны стоят редко - когда моя будет падать, она не зацепится
верхушкой, точно упадет. Нужно сделать так, чтобы она упала в сторону реки.
"Этажерки" ударили еще раз, и ствол затрещал. Сосна хрустнула и начала
валиться. Верхушка с переплетенными ветвями медленно прошла начало плавного
полукруга - верхушка всегда идет медленно вначале. Ветви хлестнули воздух над
склоном; Коре сорвался и полетел вниз; у самого берега зарылся в песок. Ничего
себе. Впрочем, прыгать с песчаного склона совершенно безопасно, с любой высоты.
Наклонная песчаная стена затормозит падение.
Он посмотрел вверх и стал вытряхивать песок из волос. "Волосы слишком
длинны. Я бы никогда не стал носить такие. Да это ведь не мои, это парик. Куплю
себе другой. Тело и мое, и не мое. Все навыки сохранены. Я легко подтянулся,
как на стендовой тренировке, - значит, мышцы, суставы и связки мои. Но волос
нет, и вообще тело не мое, хотя по росту и комплекции похоже".
"Этажерок" не было. Навряд ли они смогут спуститься по такой крутизне.
- Ты весь в песке, - сказала Оксана, - что, не мог поаккуратнее
спуститься? Обязательно было лететь кубарем, как мальчишка?
- Пошли отсюда, - ответил он. - За тем поворотом лес заканчивается, а
потом уже по прямой до села. Что значит слово "кубарем"?
- Не знаю.
- Тогда как ты можешь им пользоваться?
- Тоже не знаю.
Переломленная сосна пошевелилась, треснула сучьями и покатилась вниз
по склону.
- Что это? - спросила Оксана.
- Это они, которые перегрызли ствол.
- Это что, звери вроде бобров?
- Да, похоже.
Он остановился, раздумывая. За поворотом, у моста послышался шум
мощного мотора.
- Сюда едут, - сказал он.
- Нужно прятаться?
- Теперь уже поздно. Стой где стоишь.
Он встал рядом.
Звук нарастал, мотор гудел с надрывом. Сейчас из-за поворота появится
огромная машина, не меньше танка, во всяком случае. Возможно, боевая. Будем
надеяться, что местные жители не слишком ксенофобичны.
13
Машина появилась, и Коре не сразу понял, что он видит перед собой.
Глаза уже привыкли к почти черно-белому миру, и маленькая зеленая машина
казалась нереальной, слепяще яркой.
- Что это? - спросила Оксана. - А я видела такую! Я видела такую в
детстве!
Несколько кусочков памяти стали на свои места, образовав фрагмент
мозаики.
- Эта машина класса "запорожец", - ответил Коре. - Очень древняя
марка. Разновидность: "запорожец", недавно покрашенный".
- Может, ты даже знаешь, кто за рулем?
- Так, местный алкоголик. Специалист по технике безопасности на
задымленных объектах. Когда я его видел в последний раз, он был безобидным. Нам
повезло.
- А вдруг это не он?
- Пша никому не доверит свой "запорожец".
Машина посигналила издалека. Казалось, даже звук сигнала был
удивленным.
- Он не ожидал нас здесь увидеть.
- Конечно, не ожидал. Люди в этом мире не ходят по лесам.
"Запорожец" подрулил и остановился. Человек по имени Пша опустил
стекло - стекло было не меньше сантиметра в толщину и опускалось очень
медленно, с противным скрипом. Корпус "запорожца" был широк и тяжел - похоже,
его бронировали местные кустари.
- Ты что здесь делаешь? - спросил Пша. Он выглядел смущенным.
Есть контакт. Он сразу меня узнал и заговорил на "ты". У них это
фамильярная форма обращения. Так, кажется. Судя по первой реакции, сомнений в
моей аутентичности нет. Я хорошо его знал в здешней жизни. Хорошо бы вспомнить
его программы и кодировки, хотя бы основные. Специалист по безопасности
обязательно будет кодирован. Как бы не напороться.
- Решил погулять с девушкой. Имею я право на личную жизнь?
- Такого я даже от тебя не ожидал, - сказал Пша, - садитесь. Откуда
эта сосна?
- Это... - начала Оксана.
- Это я дразнил зверюшек, - перебил ее Коре.
- У тебя всегда было с головой не в порядке.
- Вот и я то же самое говорю, - влезла Оксана. - Там же звери!
- Звери?
- Ну да, звери.
Пша взглянул на нее с недоверием.
- Что-то не так?
- Вы забыли поздороваться.
- А, здрасте.
- Здрасте, - медленно и с каким-то недоверием к слову произнес Пша.
Оксана представила себе зверей - громадные, клыкастые, шерсть дыбом,
загривки как у буйволов, глаза налиты кровью, и когтями гребут землю. А из
пастей капает слюна. Морды как у бульдогов, но еще шире.
- Ты знаешь, девочка, это на него похоже, - сказал Пша, - такого
авантюриста, как твой Арей, я в жизни не видывал. Может, хоть ты его
прикрутишь. А ты как сюда попала?
- Из города, - сказала Оксана.
- А как же ты из города добралась?
- Молчи, - вмешался Коре.
- Не хотите говорить, ну и не нужно. Мне, старику, ваши тайны не
очень-то нужны. Ты, девочка, наверное, испугалась? Выпить хочешь?
- Хочу, - ответила Оксана.
Пша достал бутылку из-за сиденья. В бутылке была прозрачная жидкость.
Оксана сделала три довольно смелых глотка и даже не поморщилась. "Очень опасно.
Там наверняка яд для неизмененного человека. Впрочем, я ведь не знаю
особенностей ее организма".
- Что это? - спросил Коре.
- Местное производство. Сам не хочешь?
- А ты?
Пша заколебался.
- Я все-таки на работе.
- Ничего не случится от одного глотка.
- Ладно. - Он отхлебнул из бутылки и заткнул ее резиновой пробкой.
Такие пробки были в древних кабинетах химии.
"Все в порядке, - подумал Коре, - это действительно Пша. Люди остались
понятными, а это самое главное".
Оба кресла в машине были матерчатыми и сильно потертыми. В материи
торчала булавка с белой головкой. Оксана выдернула булавку, глупо усмехнулась
(уже опьянела) и отдала булавку Коре. Он согнул ее в пальцах и проверил
остроту. Булавка не колола. Не может быть.
Он поднес булавку к глазам и присмотрелся к острию. Обыкновенный
металл. Острый металл. Только что эта булавка была воткнута в материю. Но она
совершенно неспособна проколоть мою кожу. Вот это здорово...
- Да, совсем забыл, - сказал Пша, - твоя жена тебе просила передать...
Вот только забыл... Что-то про машину. Ты же собирался ее продавать?
- У меня нет жены и нет машины, - сказал Коре и напрягся.
"Насчет машины я помню не очень хорошо, но по какой-то причине у меня
не должно ее быть. Вот здесь почти нет дорог и вообще нет хороших дорог,
поэтому все машины в окрестности можно пересчитать по пальцам. Зато в городе
машин хватает. Помню, здесь ходил трамвай. Трамвай - это прибор, движимый
примитивным электротоком".
Он снова уколол булавкой кресло. Острая, по-настоящему острая, но руку
не берет. Интересно, на каком принципе может работать такая вещь? Может быть,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг