раньше, тем лучше. (Голос объекта).
И в ту же ночь Жора заснул и не проснулся.
- Сколько, вы сказали, мне осталось жить? - тихо поинтересовался
Епинцев, глядя в сторону и вниз - туда, где недавно прошествовал наглый
таракан, любознательно шевеливший усиками.
- Тридцать шесть часов.
- И вы действительно можете все испепелить, не выходя из комнаты?
- Без труда.
- А может быть, у нас получится как-то договориться?
- Получится. Если вы будете хорошо исполнять мои приказы. Для начала
отдайте вещь, которая была у меня отобрана. Потом вы мне поможете в некотором
деле. Если мы уложимся в тридцать шесть часов, я оставлю вам жизнь и даже
обещаю не являться в ваш дом по ночам - призраки ведь любят пугать людей.
- Этого мало.
- Что еще?
- Продвижение по службе.
- Через год произведут в генералы, - пообещал Коре. - Подходит?
40
Они проехали через весь город насквозь, по прямой. На окраинах торчали
мертвые колючие заросли и расползались овраги. Здесь и там виднелись желтые
предупреждающие плакаты - о зверях, конечно. Небо было затянуто серым дымом,
сквозь дым летел едва различимый воздушный шар - тоже серый, покрашенный под
цвет неба.
- Ого! - удивился Коре. - Метров сто в диаметре.
- Сегодня ведь День Воздушно-военного флота, - ответил Епинцев. -
Начинается парад.
Сквозь дымовую завесу вплыл еще один шар, больший, и Коре понял, что
шары предполагалось сделать незаметными. На тонких нитях к ним был подвешен
воздушный корабль, парусник с крыльями, весь изготовленный из прямоугольных
кусков материи.
- Что это?
- Это символ. Корабль означает флот, а летающий корабль означает
воздушный флот. Война обозначается двумя драконами разной раскраски - они будут
драться, и победит наш, зеленый.
- Кибернетические организмы?
- Нет, патриотический порыв народа. Сейчас увидим. Похоже, вы никогда
не видели парада? - Машина пошла быстрее и вскоре выскочила на холм.
Внизу, за городом, в неплотной дымке копошились два чудовища
непомерной величины. В первую минуту Коре не мог отвести от них взгляда. Одно
чудовище было зеленым, второе - белым.
- Каждый дракон - по километру от носа до хвоста, - гордо доложил
Епинцев. - Конечно, это мешает ему быстро двигаться, зато какое зрелище!
Впечатляет?
- Впечатляет. Но не пойму, как патриотический порыв может без
кибернетики создать таких монстров.
Впрочем, чудовища больше напоминали тупоносых плоских крокодилов, а не
драконов.
- Такая уж природа русского человека, - сказал Епинцев, - мы без
микроскопа блоху подковали, а дракона без науки - и подавно. Мы мобилизовали
весь транспорт области, независимо от формы собственности. Вы, должно быть,
видели объявления о мобилизации. На крыше каждого автомобиля укреплен высокий
надувной цилиндр, несколько тысяч автомобилей выстроились в строго рассчитанном
порядке и двигаются согласованно. Мы видим только надувные цилиндры и
воспринимаем общее движение как огромного дракона. И никакой техники - только
патриотический порыв. Как это вам?
- Удивительно, - ответил Коре.
Машина проехала огромным мостом, который раньше возносился над
малюсеньким ручейком, а теперь просто над длинной ямой, и углубилась в ту часть
города, которую Коре знал плохо.
- Нам еще долго?
- Минут двадцать. Сейчас повернем, и будут видны корпуса института.
- Он за городом?
- Да.
Господин подполковник сделал несколько глубоких вдохов из баллончика.
Потом протянул Коре:
- Хотите?
- Нет. Я вообще не нуждаюсь в воздухе. Дышу только для виду. А ваша
атмосфера действительно такая грязная или вы дышите вот этим для профилактики?
- Вообще-то можно обходиться и без баллончика, но тогда чаще болеешь.
- До чего вы все довели - и зачем?
- Не знаю. Все произошло само собой. Еще во времена моего детства,
когда началась вторая техническая революция, все только и говорили, что о
перспективах. Но баллончики уже тогда продавали. А потом... Но разве вы не
помните?
- Вам уже за пятьдесят, да?
- Сорок четыре.
- Тогда попытайтесь вспомнить, когда все началось. Не вторая
техническая революция, а вообще, когда произошло первое изменение, первая вещь,
которая вас удивила, которую вы никак не ждали. Мне кажется, что весь мир, в
его теперешнем виде, мог проклюнуться из одной-единственной почки.
- Я думал об этом, - сказал Епинцев, - я ведь не совсем дурак. Мне
самому нравились зеленые поля и деревья, облака в небе, дождь и град, а зимой
снег. Правда, я этого не застал, но помню фильмы. Сейчас, конечно, мне нравится
существующий порядок вещей. И я часто думал, почему это произошло, как это
случилось. Смотрите, живая собака!
По дороге бежали две собачки, одна коричневая, другая светлая. На бегу
играли, притворяясь, что хотят друг друга покусать.
- Удивительно, что в этом мире еще остались живые собаки.
- Полно. Также полно крыс и паразитических насекомых. Им не нужна
природа, они кормятся человеком. Еще есть кони - кони нужны для конкурсов
русских девушек.
Епинцев расстегнул кобуру.
- Что такое?
- Я должен ее пристрелить.
- Ту собаку?
- Нет, другую, светлую.
- Зачем?
- Она бешеная. Пока вы отсиживались в бункере, кое-что произошло. Вон
та светлая собака загрызла свою спящую хозяйку. Это было совсем недалеко от
вас, в Ыковке. Ее звали...
- Я знаю, ее звали бабка Березуха, - сказал Коре, - я вам запрещаю
трогать эту собаку. Она не бешеная. Она самая нормальная собака на земле. Если
бы я был собакой, я бы сам перегрыз такой хозяйке горло. Разве не заметно, что
они влюблены и счастливы? Пусть бегут дальше.
* * *
Три огромных корпуса ИПЯ, института паранормальных явлений, были
просто бетонными коробками с узкими прорезами стекол. Охрана на входе
пропустила прибывших после того, как Епинцев показал удостоверение.
- Вам нужен Ихаил Германович?
- И поскорее.
- Вы разве знакомы?
- Мы вместе учились в школе.
- Этого не может быть, ведь он учился по спецпрограмме.
- Все это вранье. Я лучше знаю, как он учился.
41
Иша склонился над телом женщины. Тело лежало изуродованное, распятое
на операционном столе. Механические органы пока что поддерживали в нем жизнь,
но пройдет несколько часов или минут, и жизнь оборвется. В этом случае уже
ничего не поделаешь. Слишком старались на допросах. Вот еще одна тайна уходит
нераскрытой. Что бы могла рассказать эта женщина, если бы осталась жива? Тот
приборчик, который она носила с собой, оказался просто подделкой, муляжом.
Конечно, не просто моделью: в нем было полно всякой электронной чепухи, но
вернуть диверсанта назад этот приборчик никак бы не смог. Похоже, что этих
двоих просто забрасывали как смертников. Назад их никто не ждал. Впрочем,
остается еще и второй прибор. Его обязательно найдут. Обещали найти еще
сегодня.
- Сюда вход запрещен! - кто-то сказал сзади.
Иша обернулся.
В лабораторию вошли два человека без халатов, что было грубейшим
нарушением санитарных норм. Одного Иша не знал (этот был при мундире и
погонах), зато второй...
- Мне можно, - сказал Коре. - Здравствуй, Иша.
Это же тот самый!
- Ах, так вас все-таки изловили! Это приятный сюрприз. (Иша засуетился
от радости - так с ним и в детстве случалось.) Какая лаборатория сейчас
свободна?
- Восьмая и тринадцатая, - ответил один из людей в халатах.
- Отведите его в восьмую. Здесь уже нечего делать. Я пообедаю и приду
туда. Обращайтесь с ним поосторожнее и повежливее. Я хочу, чтобы он пока был
жив. Кстати, как вас угораздило вернуться с того света?
- Ихаил Германович, не надо валять дурака, - сказал Коре, - мы знаем
друг друга с детства, и нам не нужно обманывать друг друга выдуманными
историями. Меня не изловили, как ты изволил выразиться. Я пришел сам, и я
пришел по твою душу.
Он слегка ударил одного из подскочивших санитаров. Нокдаун. Кажется,
этому достаточно. Сам виноват: не будь слишком прытким.
- Я чего-то не понимаю, - сказал Иша, - ваше лицо мне знакомо только
по фотографиям.
- Как ты думаешь, - сказал Коре, - почему на мне нет наручников?
Пускай простые наручники я смогу разорвать, но ведь ваш институт может
изготовить заговоренные? Или еще какие-нибудь? Почему я вхожу сюда, к тебе, по
собственной воле? Почему я говорю тебе дерзости и сейчас позволю себе еще
большие дерзости? Почему я ударил твоего помощника, а никто не вмешался? Пусть
все выйдут отсюда. Вон!
Он посторонился, пропуская пятерых людей в халатах.
- Господин подполковник, я вас тоже попрошу.
Епинцев вышел.
42
- Будем говорить честно? - спросил Коре.
- Вы собираетесь меня убить?
- Не обязательно. Если ты поможешь мне включить этот проклятый
аппарат, то я тебя покину. Ты профессор этих самых паранормальных явлений, ты
лучше всех разбираешься в этой технике. Можешь мне не врать. У вас знают метод
фантома, а значит, знают и способ возвращаться. Лично ты мне не нужен, но я не
могу вернуться без твоей помощи. Мой аппарат не работает. Я поворачиваю ключ,
но ничего не происходит. В лучшем случае он просит меня обождать. Сейчас ты его
активируешь. Я тебя оставлю здесь, в твоем собственном мире, в бредовом мире
без растений и чистого воздуха, зато с огромными экранами телевизоров. Мне
нужно всего лишь уйти. Либо ты мне поможешь и останешься жив, либо умрешь. Ты
сам понимаешь, что третьего выхода нет.
- Нет, я не понимаю, - сказал Иша.
Кажется, он воскликнул искренне. Не может быть.
- Тогда смотри. - Коре достал и развернул листовку, ту самую, которую
сорвал со столба. - Надеюсь, ты помнишь текст. Ребенок будущего. За три года
окончил школу. Потом профессор. А ну-ка объясни мне, как ты умудрился пройти
школьный курс за три года!
- Я этого не делал, - сказал Иша.
- Как это?
- Я расскажу вам все. В тот день, когда я родился, к моему отцу пришла
гадалка, она сама напросилась, даже не взяла денег, - она сообщила, что у сына,
то есть у меня, будет великое будущее. Отец вначале не поверил. Потом
оказалось, что выиграл лотерейный билет. И с тех пор счастье не покидало мою
семью. Мне всегда помогали. Я не знаю кто. Я не знаю почему. Я не оканчивал
школу за три года. Я учился десять лет, как и все остальные дети. Но меня учили
по специальной программе. И все время появлялись статьи в газетах о
чудо-ребенке. Моей матери это нравилось. Но отец - он был слишком честным.
Однажды его сбила машина, и он остался калекой. С тех пор никто не протестовал
против моей славы. Меня сделали гением, меня сделали вундеркиндом, меня сделали
профессором и этот институт тоже придумали без меня. Я, конечно, работаю и
пытаюсь оправдать доверие, но мне это не нравится. Я как раскрашенный
болванчик. Я ничего не понимаю в этой паранормальной теории, а техники я вообще
боюсь!
- Почему ты этого никому не говорил?
- Я не хочу, чтобы меня тоже сбила машина.
- И тебе неплохо живется, правильно?
- Правильно.
- И ты не знаешь ответа?
- Нет.
- Тогда я подскажу, - сказал Коре. - Похоже, ты не врешь. Я тебя
хорошо знаю, ты не умеешь так мастерски врать. Тебя использовали как наживку.
Или просто как подставную фигуру. Они даже расклеили везде листовки с
большущими фотографиями, чтобы быть уверенными, что я тебя замечу. Им нужен был
я. Они знали, что я пойду на тебя, как бык идет на красную тряпку. А тем
временем они будут делать свое дело.
- О ком ты говоришь?
- Я не знаю, о ком говорю! Скорее всего они сейчас слушают нас. Эй,
вы, вы теперь довольны? Пока молчат.
- При этой женщине была особенная машинка, - сказал Иша, - маленькая,
величиной меньше чем с кулак. С ключиком. Я держал ее в руках позавчера.
Машинка не работала. Ее положили в сейф. Потом она исчезла из сейфа. Это все
из-за нее? Это такая же машинка, как твоя?
- Да.
- Что теперь будет?
- Все, что угодно. Я не знаю, что будет с тобой, с ними, со всем этим
миром. Но я знаю, что буду делать я. Отключи эту женщину от аппаратов!
- Она сразу умрет.
- Я знаю. Но она все равно умрет. Сейчас наступит клиническая смерть.
Мозг будет жить еще несколько минут. Ты должен справиться за эти несколько
минут. Быстро!
Иша включил таймер. Циферблат стал отщелкивать десятые и сотые доли
секунд.
Через девяноста секунд тело было освобождено. Коре сел и посадил
Оксану себе на колени. Тело обвисло, его приходилось придерживать локтями. Он
взял прибор и приготовился повернуть ключ.
- Что ты хочешь сделать?
- Я хочу уйти отсюда навсегда. Если не получится, то я продам свою
жизнь подороже. Помолись, чтобы у меня получилось.
- Но как?
Снаружи раздался сильнейший удар. Еще несколько таких - и выломают
двери, подумал Коре.
Он повернул ключ и успел увидеть, как проламывается дверь. И темнота
вокруг - вечная, бесконечная ночь. Получилось.
43
И снова темнота - вечная, бесконечная ночь.
- Где мы? - Он услышал вопрос. И снова это был не звук, а всего лишь
нечто, отличное от ничто. Голая информация, без материального носителя. Голос
звучал сразу со всех сторон и в то же время был направленным.
- Здесь нет понятия "направление", - подумал он и услышал свою
собственную мысль, будто расходящуюся кругами сквозь темноту.
- Что ты сказал? - спросила Оксана.
- Здесь ничего нет: ни направления, ни расстояния, ни времени. Здесь
даже нас нет.
- Как?
- Но ведь ты меня не видишь?
- Зато я тебя прекрасно слышу. Ты где-то совсем рядом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг