Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - И этот твой ответ я тоже знаю,- сказал Б2.- Я и сам ответил бы так.
     Они продолжали играть,  и никто не мог выиграть. Заканчивалась пятнадцатая
минута.
     Вошел Морис,  но роботы не обратили на него внимания. ("Итак, сейчас нужно
просто назвать код.  Первая цифра - семерка".) Он уже открыл рот, но включилась
рация.
     - Приказываю слушать меня! - сказал Орвелл.
     Б1 и  Б2 встали и  подошли к рации.  Они склонились,  чтобы лучше слышать.
Морис отключил связь, но Б1 аккуратно отобрал рацию и снова включил.
     - Б1 слушает!
     - Никого не выпускать!
     Б2 встал у дверей, а Б1 отобрал у Мориса винтовку.
     - Надеть наручники на всех присутствующих, кроме женщины.
     Б1 надел наручники на Мориса.
     - Ждать меня! Я возвращаюсь.
     Роботы вышли  из  Зонтика.  Морис  шел  между  ними.  Кузнечик проснулся и
посмотрел на процессию мутным взглядом.  Солнце поднималось выше и  становилось
теплее.  Морис заметил,  что дым вчерашнего костра до  сих пор висит над травой
тонкой  полоской.  "Хотелось  бы  знать,-  подумал  он,-  насколько  же  я  его
недооценил?"
     Рустик следил за роботами из окна второго этажа и думал: "Итак, самозванец
пока выбыл из  игры.  Командир еще не  вернулся.  Тогда вождем станет тот,  кто
сильнее".  Рустик спустился на первый этаж.  Роботы прошли мимо,  не обратив на
него внимания.  Конечно,  они  не  получили приказа.  Рустик вышел на  крыльцо.
Кузнечик уже встал на ноги и обгрызал нижние ветки с деревьев.
     - Б I,-позвал Рустик,-отдай мне винтовку.
     Б1 отдал.
     Рустик взял винтовку и прошел через двор,  держа кузнечика на прицеле.  "И
чего они все меня так боятся? - подумал Кузя.- Ведь я сытый сейчас. Вот если бы
голодный..."
     Рустик вошел в Зонтик.  Зонтик теперь был самым сильным оружием,  а у кого
есть сила,  тот и диктует условия. Он сел в хорошо ему знакомое кресло водителя
и  проверил все  системы.  Результаты оказались неутешительными.  Большая часть
электронного мозга вышла из строя.  "Ничего,  справлюсь,  и  не такое бывало",-
подумал Рустик. Он взлетел и сделал двойную петлю над самым домом. Два робота и
Морис  подняли головы.  Даже  кузнечик перестал жевать  ветку.  Зонтик  взлетел
метров на пятьсот и медленно поплыл в воздухе,  высматривая Орвелла, как коршун
высматривает полевку.
     Системы  распознавания не  работали,  и  Рустику  приходилось  следить  за
дорогами и  лесом  с  помощью  обычных оптических приборов.  Это  утомляло.  Он
подвесил Зонтик над одной точкой и  стал разбираться с теми системами,  которые
остались  целы.  Ветер  стал  относить  Зонтик  в  направлении  тучи,  медленно
разворачивая его.  Рустик увидел город,  вернее то,  что когда-то было городом.
Это  выглядело так,  как  будто  город съели полчища термитов.  Целыми остались
только  памятники и  странные скульптурные группы.  Рустик наконец-то  настроил
систему распознавания голоса.
     - Расстрелять!  -  приказал он.  На экране показался знак вопроса.  Сейчас
Зонтик мог только слушать, но не мог говорить.
     - Расстрелять все  эти  скульптуры!  -  пояснил Рустик.-  Все те,  которые
остались целыми в черте города.
     Зонтик  сделал четыре ракетных залпа.  Когда  пыль  рассеялась,  на  месте
скульптур остались только воронки.  "Прекрасно.  Значит,  стреляем мы  еще Пока
четко",-подумал  Рустик  и  направил  машину  подальше  от  тучи.  Ему  она  не
нравилась, эта туча, он понимал, что туча явно не естественного .происхождения.
Край  тучи был  молочно-белым в  косых лучах солнца и  поднимался на  громадную
высоту,   вертикальная  плоскость  чуть  заметно  искривлялась,   но   все-таки
недостаточно для  настоящего облака.  Нижняя  часть  тучи  была  темного цвета.
Системы Зонтика показывали, что туча издавала слабый гул. "Эта штука может быть
всем чем угодно,  но только не тучей",-  подумал Рустик. Как только он перестал
следить  за  странной тучей,  он  заметил человеческую фигуру  среди  деревьев.
Командир.
     Орвелл возвращался.  Он не решил пока,  что будет с Морисом,  но знал, что
убивать его не следует.  Слишком мало осталось людей. Промывание мозгов тоже не
подойдет-здесь ведь не Земля.  Пока его можно запереть в  комнате,  а там будет
видно.
     Над  тем  местом,  где  стоял дом,  вдруг взлетел Зонтик и  сделал двойную
петлю, ослепительно сверкнув в лучах солнца. Орвелл вызвал Б1.
     - Все в порядке,-сказал Б I,-Зонтик захвачен одним из членов экипажа. Член
экипажа имеет при себе винтовку.
     Зонтик  продрейфовал в  сторону  города,  увлекаемый воздушным потоком,  и
остановился у самой тучи.  Там он чуть замешкался,  потом стал палить по городу
ракетами.  "Там ведь уже ничего не осталось,-  подумал Орвелл,-  что это он так
старается?"  Вдруг  следующий залп  ударил  совсем  рядом,  и  Орвелла  ударило
взрывной волной.  В  воздухе закружились сухая трава и  желтые листья.  "А ведь
Зонтик не промахивается,- подумал Орвелл,-тогда почему же?.."
     Рустик не собирался убивать капитана. Вернее, он не хотел убивать капитана
сам.  Ведь есть множество способов уничтожить человека,  и совсем необязательно
его расстреливать. Он стрелял не в Орвелла, а рядом с ним, полагая, что фигурка
побежит.  И фигурка бросилась бежать. Это походило на компьютерную игру. Рустик
почувствовал воодушевление.
     Он  гнал  капитана  обратно,  точно  указывая  единственно возможный  путь
нечастыми выстрелами:  сначала вверх по  дороге,  потом мимо  тех  двух холмов,
потом прямо к  гребню,  потом через гребень к  космодрому.  Отсюда,  с  высоты,
Рустик видел  космодром.  Услышав взрывы,  там  всполошились.  Мелкие танкетки,
тягачи,  самоходки и погрузчики засуетились, почувствовав опасность. Сейчас они
увидят перед собой человека.  Нетрудно предсказать,  что  именно они  сделают с
этим человеком.  Но  особенно интересно,  что бегущий человек тоже понимает,  в
какую сторону его гонят и зачем.
     * * *
     Экипаж "Отважного-3" не выполнил свой долг.  Зараженную планету нужно было
уничтожить сразу же  после получения приказа,  но  не  сработал реликтовый меч.
После  этого  "Отваж-ный-3"  попробовал разрезать  мечом  несколько астероидов,
которые  всегда  плавают  в  космосе,  и  каждый  из  них  послушно  взорвался.
Реликтовый меч работал.  Значит,  дело было не в  нем.  Возможно,  им следовало
сократить расстояние между "Отважным-3" и планетой.  "Отважный-3",  пренебрегая
собственной безопасностью,  подобрался к  системе Беты  Скульптора и  нырнул  в
атмосферу крайней  планеты,  десятой по  счету.  Атмосфера там  была  настолько
разреженной,  что даже вряд ли могла быть названа "атмосферой",  а  поверхность
планеты  полностью покрывало море  из  жидкого  гелия  с  небольшими примесями.
"Отважный-3"  сразу пошел на дно,  дно оказалось неглубоко,  метров пятьдесят с
гаком всего лишь.
     Экипаж "Отважного-3"  состоял из  троих  близнецов и  Анастасии.  Близнецы
постоянно ругались между собою,  но  так вяло,  что ни  у  одного не  возникало
желания подбить другому глаз  или  разбить нос,  к  примеру.  Сейчас  они  были
мрачны, как тучи,- ведь они не выполнили долг.
     - Будем тянуть жребий? - спросил один из близнецов.
     - А зачем?
     - Кого-то ведь надо посылать?
     - Тогда давай пошлем женщину, от нее пользы меньше всего.
     - Может  быть,   мы  все-таки  будем  тянуть  жребий?   Как-то  неприлично
получается.
     - Рациональнее надо быть,-сказал третий близнец,- если женщина бесполезна,
то надо жертвовать женщиной.
     Остальные согласились с  этим  доводом.  Действительно,  рациональнее надо
быть.
     Ей приказали, и она стала собираться. От нее требовалось подойти к планете
на  одноместном челноке  и  выяснить  обстановку.  Потом  снова  6удет  испытан
реликтовый меч, и, если он и на этот раз не сработает, сбросить на Бету жучка.

     Информация:
     Жучок был устройством,  которое применялось довольно редко.  За все время,
прошедшее с  его  изобретения,  его  использовали не  больше десяти раз.  Жучок
представлял собой маленькое насекомое,  похожее на клопа, размером со спичечную
головку.  Жучок имел элементарный генетический код, который позволял ему делать
всего две  вещи:  питаться и  неограниченно размножаться.  Все  структуры жучка
состояли из кремния,  поэтому он питался в  основном песком,  но не брезговал и
другими минералами.  После  того  как  жучок  попадал на  планету,  он  начинал
размножаться со скоростью один раз в две минуты -  это означало,  что уже через
двое  суток поверхность планеты была полностью съедена и  покрыта многометровым
шевелящимся и  шуршащим панцирем жучков.  Когда  количество жучков  становилось
критическим,  они  переставали питаться  и  включался механизм  автоматического
нагрева.  Слой жучков, который покрывал планету, разогревался и плавился. Жучки
гибли,  а планета превращалась в гладкий глазированный шарик. Жучки применялись
редко, потому что не было силы, способной остановить сброшенного жучка.

     Анастасия дважды  облетела вокруг Беты  и  установила наличие людей  всего
лишь  в  одном районе.  Правда,  если люди прятались в  подземных кавернах,  их
нельзя было засечь из космоса.  Космическое пространство рядом с Бетой никто не
охранял,  иначе Анастасию сбили бы в первые же секунды. Она передала информацию
на "Отважный-3" и получила сообщение о том, что с ней хочет связаться сестра.
     - Я слушаю,- сказала она.
     - Здравствуй,  для  начала,-  сказала  Елена.  Стереоизображение висело  в
маленькой кабине,  уменьшенное один к пятнадцати, но очень четкое, неискаженное
расстоянием.  Рядом с  Еленой была милая на вид девочка.  С каких это пор детей
стали брать в экспедиции?
     - А это кто?
     - Это Кристи.
     - Что значит "Кристи"?
     - Это  самое  лучше  имя  на   свете,-ответила  девочка  с   назидательной
интонацией.
     - Я  сейчас тебе  все  объясню,-  начала рассказывать Елена,-Очень  многое
произошло.  Нас посылали не для того,  чтобы помочь вам,  а для того, чтобы вас
уничтожить.  Потом предполагали разделаться с нами,  на всякий случай, чтобы мы
не занесли заразу.
     - Тогда почему мы говорим с тобой?
     - Я возвратилась на Землю и поставила им ультиматум.
     - Это называется бунтом.
     - Да,  это так и называется,- сказала Елена,- Сейчас я на "Отважном" одна,
то есть с Кристи. Мы идем к вам.
     - А как же твой долг? - спросила Анастасия.
     - В чем же мой долг?
     - В том, чтобы выполнить приказ.
     - Но я не хотела терять свою последнюю сестру.
     - У меня больше нет сестры,- спокойно сказала Анастасия и отключила связь.
     Через несколько минут они испытают реликтовый меч.  Если он сработает,  то
Анастасия успеет увидеть ту картинку, которую живой человек может видеть только
в записи:  вначале планета сплющится, а потом взорвется. Скорость разлетающихся
осколков будет громадной,  но из-за величины планеты покажется, что поверхность
всего лишь медленно распухает.  И взрыву потребуется минут пять или семь, чтобы
достичь  одноместного челнока на  орбите.  Тогда  Анастасия погибнет мгновенно.
Впрочем, она погибнет на минуту раньше - от гравитационного всплеска.
     Пять секунд до удара. Две секунды. Удар - ничего не произошло.
     Она посмотрела на экраны-экраны показывали невозможное:  реликтовая струна
искривилась. Нет такой физической силы, которая способна искривить струну.
     - Попробуйте еще раз.
     Она передала картинку,  и на "Отважном-3" замолчали, обдумывая информацию.
"В это так же трудно поверить,  как в  то,  что бывают настоящие Деды Морозы",-
подумала Анастасия. Реликтовая струна прошлась мимо Беты. Каждый раз, когда она
приближалась, неизвестная сила искривляла пространство.
     - Хватит.-  Анастасия услышала голос и обернулась.  Рядом не было никого и
ничего,  что могло бы  сказать:  "Хватит".  Казалось,  что голос звучал прямо в
мозгу.
     - Вы  меня  напугали,-  сказала она,-  это  новый  передатчик?  Интересное
звучание.
     - Это не передатчик.
     Теперь она поняла, почему голос звучал так странно.
     - Откуда вы говорите?
     - Снизу.
     Голос не был ни мужским,  ни женским.  И  не походил на голос технического
устройства.
     - Со мной говорит не человек? - спросила она.
     - Нет.
     Реликтовая струна отключилась и перестала резать пустое пространство.
     - Это ты отклонила струну?
     -Да.
     - Ты - единственная живая планета во Вселенной,- сказала Анастасия.
     - Все планеты живые.
     - А как же Земля?
     - Вы убили ее. Она позволила себя убить.
     - А ты?
     - А я не позволю,- сказал голос.
     За  время  разговора Анастасия уже  приготовила жучка и  теперь собиралась
зарядить его  в  капсулу.  Жучок медленно перебирал лапками.  Он  хотел есть  и
любить.  (Нет,  "любить" это  слишком,  ведь жучок будет размножаться неполовым
путем.) Он хотел любить сам себя - что-то вроде электрического самонаслаждения.
     Он был слишком маленький, чтобы кто-нибудь смог его заметить. Как камушек.
Мало ли камушков падает на Бету из космоса?
     Она  зарядила  капсулу  (капсула  была  круглой,  оранжевой и  с  горошину
размером), отправила капсулу к месту старта.
     - Давай еще  поговорим,  это очень интересно,-  предложила она голосу,  но
голос не ответил.
     Она нажала кнопки пуска,  но  ничего не  последовало.  Еще раз,  с  тем же
результатом.  Что-то заклинило,  так случалось и  раньше.  Она вернула капсулу,
взяла горошину в  руку.  В горошине оказалась дырочка.  Капсула была сделана из
металлокерамического сплава, жучок таким материалом никогда не питался.
     - Ай! - вскрикнула она. Кто-то больно укусил за ногу. Она взглянула вниз и
увидела множество желтых жучков,  ползающих по  полу  и  со  страшной быстротой
прогрызающих в  нем  норки.  Несколько жучков  ползли вверх  по  ее  ноге.  Она
попробовала смахнуть их рукой, но один из них вцепился ей в руку, прокусил кожу
и очень быстро проник внутрь ладони.  Как будто ей в ладонь вкрутили шуруп. Она
не выдержала и закричала в полный голос, потом упала и ощутила, как пол под ней
шевелится.  Ее  нога уже  была облеплена жучками,  как  будто присыпана крупным
песком-песчинки стали вгрызаться в  плоть,  и через несколько секунд показалась
кость,  вся  облепленная шевелящейся массой;  еще  через несколько секунд кость
исчезла,  жучки осыпались и стали грызть пол. Анастасия почувствовала, что кожа
на ее спине спадает клочьями, и это было последнее, о чем она подумала.
     Одноместный челнок прошел по  орбите еще  двести три  оборота;  на  двести
четвертом его стенки провалились внутрь и он превратился в сплошной шевелящийся
клубок.  Клубок начал разогреваться;  через семь  оборотов жучки расплавились и
растеклись в сплошную полупрозрачную массу.  Неровный кусок оплавленного стекла
медленно остывал  под  лучами  звезды,  иногда  красиво  вспыхивая преломленным
светом -  зеленым,  красным,  пурпурным,  розовым и снова зеленым,-  вот он уже
удаляется, отбрасывает синюю искру в последний раз, и его уже нет. Прощай.
     * * *
     Сейчас на космодроме оставалось только три боевых крейсера,  и один из них
был почти готов к отлету.
     Системы крейсера заметили врага,  но  враг  пока находился далеко,  с  той
стороны перевала.  Зонтик  медленно двигался в  сторону моря  и  иногда стрелял
вниз. "Как только он окажется у опушки леса, я начну стрелять",- решил крейсер.
Он знал,  что ему не удастся сильно повредить Зонтик,  но он хотя бы сможет его
отпугнуть.  И тут показался человек. Человек был безоружен, во всяком случае не
имел такого оружия,  которое бы смогло повредить боевую машину. Крейсер передал
приказ десятку танкеток,  и машины выстроились в ряд,  готовые к атаке. Человек
остановился,  увидев эти  приготовления,  но  позади него  поднялся столб огня.
Совсем рядом.  Человек упал. Десять боевых аппаратов fggf3 разошлись в стороны,
окружая врага.
     Орвелл  вышел  на  опушку  и  увидел космодром.  Один  из  трех  крейсеров
готовился к  отлету.  Осталось лишь закачать в  баки горючее.  Перед ним стояло
около дюжины машин fggf3.  Сзади ударила взрывная волна,  как огромной подушкой
по голове,-  мир перед ним перевернулся и стал вращаться, что-то ударило снова,
и Орвелл провалился в пропасть, где стоял непрерывный звон.
     Десять боевых аппаратов пошли на сближение. Они шли и переговаривались.
     - Залег,-сказал один.
     - Думаю,  не залег,  а просто контузило;  эти люди такие хлипкие,-  сказал
второй.
     - Лишь бы не умер раньше времени,-добавил третий,- я так хочу намотать его

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг