его лицо - потное, но не усталое, широкое, как полная луна, и плоское-лицо
северянина): дважды он пробовал оторваться, и тогда лидер спокойно говорил на
бегу: "не надо", и по тому, как он говорил это, было заметно, что его дыхания
хватит еще на много кругов. А Гессе задыхался. Ближе к концу дистанции лидер
пошел вперед, и Гессе стал отставать. И тогда что-то случилось. Страшная,
звериная сила, более всего похожая не на силу, а на боль - боль в разорванных
легких (позже он узнал и такую боль), понесла его вперед. Он упал сразу после
финиша; упал на спину и стал задыхаться; его подбородок дергался, а красная
муть застилала глаза. Он тогда победил, но то были его последние соревнования
по бегу.
- Мне нечем дышать,- сказал Гессе. Зонтик не ответил, слишком необычной
была интонация. Один из роботов-близнецов поднял глаза от доски, но тоже
промолчал.
- Зонтик имеет запас воздуха еще на сутки,- сказал Гессе,-но я не стану
пользоваться этим запасом. Если ты хочешь меня убить, то ты это сделаешь.
Он помолчал, пытаясь понять, слушает ли его планета. Стенки тоннеля
продолжали сближаться.
- Прости меня. Ведь я не хотел причинить тебе боль. Ты же знаешь, что я
всегда относился к тебе хорошо. Прости всех нас. Если не можешь, то прости хотя
бы остальных, а меня убей. Прости, если ты меня слышишь.
* * *
К ночи облака разошлись, но стало еще холоднее. На Бете наступила обычная
земная осень. Как будто сухой и ветреный конец сентября где-нибудь в средних
широтах. Кровь снова превратилась в воду, и измученные люди поужинали и выпили
кофе. Около полуночи к кораблю подъехал Зонтик, из него вышли Гессе и два
робота. Гессе не стал ничего рассказывать, сославшись на усталость. Он только
выпил чистой воды и пошел спать. К этому времени Хлопушка стала прозрачной,
чтобы позволить людям видеть звезды,- звезды успокаивают. Гессе смотрел в
бесконечность и не мог уснуть. Хотя для этого было достаточно прочитать вслух
соответствующую энграмму. Завтра будет много работы. И послезавтра будет
трудный день. И все остальные дни будут нелегкими. Нужно спать, но не хочется.
Слишком долго он подчинялся этому гипнотическому слову "нужно". Говорят, что
древние молились перед сном. Интересно, они всего лишь проговаривали
собственные энграммы или действительно общались с высшим и всемогущим
существом? Интересно, какие слова они говорили? Что чувствовали при этом? Он
попробовал представить себя на месте древнего человека, но превратился только в
мальчика, сидящего у костра возле пещеры и зачарованного плывущими огненными
языками. Тогда он понял, что спит, и удивился, что заснул так просто.
Джулия была не из тех женщин, которых легко испугать. Она вышла из грота и
убедилась, что вода в море не изменилась, только стала холодной. Градусов
восемь-десять, не теплее. А еще днем можно было купаться. Черт знает что
происходит. Солнце садилось в тучи, и было в тучах что-то темное, холодное,
снеговое. Над тучами тлел закат. Над холодной водой клубился туман. Она открыла
флягу с кофе и убедилась, что испортилась вся пресная вода. ("А морскую пить
нельзя. Хорошо придумано кем-то. Кем-то, кто хочет нас прогнать отсюда".) Она
попробовала хлебнуть из фляжки, но не смогла сделать больше двух маленьких
глотков.
До Хлопушки предстояло идти несколько часов, все время вверх по
каменистому склону. Был, правда, и другой путь: в обход, по берегу моря, а
затем по пологой гладкой дороге. Если идти по берегу, то меньше рискуешь
напороться на кузнечиков. Эти твари обычно сидят в лесу и любят охотиться по
ночам. Она пошла по берегу, вглядываясь в камни под ногами. Пляж состоял из
плоских широких камней самой разной величины. Если это можно назвать пляжем.
Быстро темнело, и вскоре она перестала различать отдельные камни под ногами.
Идти становилось все труднее.
- Сколько времени? - спросила она серебряную стрекозу, вшитую в плечо.
- Одиннадцать тридцать две,- ответил механический таймер. Стрекоза была
устроена так, что отвечала на любые вопросы, касающиеся времени.
- А сколько времени я иду по пляжу?
- Час и четырнадцать минут,- Это могло означать одно из двух: либо она шла
в противоположную сторону, либо дорога оказалась намного длиннее, чем
предполагалось. ("Черт бы побрал эти каменные пляжи, которые одинаковы, как
лица аборигенов,-никогда не видела лиц аборигенов, но все равно черт бы их
побрал,- черт бы побрал этот туман, который не позволяет видеть линию берега;
черт бы побрал эти чужие звезды, по которым нельзя определить направление.
Говорят, древние путешественники всегда имели при себе компас. Полезная была
привычка. Нужно найти какой-нибудь грот и пересидеть ночь. Еще никто не
оставался ночью на берегу, еще никто не знает, что происходит с морем по ночам.
Только не паникуй. По лесу скачут кузнечики, по городу бродят невидимки, но это
совсем не значит, что кто-то из них любит ночные пляжи".) Она подошла к кромке
воды и наклонилась. Волны почти исчезли, а вода стала замерзать-между камнями
образовались нежные пленки льда.
Она шла всю ночь, иногда освещая фонариком большие камни или плотные клубы
тумана. Туман, сразу оседал и расплывался мутным конусом; было видно, как он
движется, он казался живым. Примерно через каждую тысячу шагов она спрашивала
таймер, и получалось, что она идет довольно быстро - километра три в час. После
полуночи стал остывать и воздух, только каменная стена, становившаяся все
круче, хранила тепло, накопленное за все жаркие месяцы. К рассвету она вышла на
дорогу; дорога была незнакомой, но уходила вверх по склону. Прекрасно, она
куда-нибудь да приведет. Начинало светать, и туман становился прозрачнее.
Несколько раз она видела на обочине дороги следы босых ног. Это могли быть
только невидимки. Но невидимку всегда можно разглядеть в тумане. Вот, кажется.
Нет, показалось. Теперь дорога была покрыта пластиком, и, несмотря на
усталость, Джулия зашагала бодрее. Вон там виднеется что-то темное. Похоже на
многоэтажный дом. Если дом, то есть и жители. Она перевела парализатор на
стрельбу разрывными пулями. ("Жители, держитесь, сейчас я приду. Интересно, как
они сумели поймать Евгению? На мелочи, конечно, или случайно. Профессионал
всегда попадается на мелочах. Ага, вот оно что...") Она стояла у подножия
боевого крейсера, точно такого, какой улетел к Земле несколько дней назад.
("Значит, таких кораблей два. Или три. Или тридцать три. И все они нацелены на
Землю. Если Земные службы успеют расстрелять один, то пройдет другой. Не
второй, так третий".) Она трижды выстрелила в две прозрачные фигуры, которые
подбирались сзади: первый раз посредине, ранив обоих, второй и третий раз-в
каждую из фигур. ("Ну, сволочи, получите!")
- Лифт! - скомандовала она. Лифт спустился с третьего яруса (судя по
звуку) и раскрыл решетчатые двери.
- Вверх!
Лифт стал подниматься, и примерно на шестом ярусе туман исчез, будто ножом
срезали- пелена одеялом лежала на море и пыталась наползти на прибрежные холмы,
но воздух над гористым берегом был чист и прозрачен и чуточку отливал зеленью,
как натуральное стекло. Туман был как облако, упавшее на море. Вдали виднелся
лес, а за лесным перевалом, наверное, стояла Хлопушка. С другой стороны была
видна просторная бухта, а еще дальше - покрытые снегом горы. ("Становится
холодно - я не удивлюсь, если пойдет снег. Темная туча пересекает
небо с юга на северо-восток. Черное с голубым. Красиво".)
- На третий ярус к шлюзу!
Лифт доставил ее на третий ярус и остановился. Шлюз был открыт. ("Похоже,
работа в самом разгаре. Почему они оставили открытым шлюз?") Кто-то быстро и
негромко застучал внутри. Приглашают войти. Стук повторился, теперь он
переместился дальше и левее. Ее пытаются куда-то заманить. Она пошла по
коридору не оборачиваясь. И отчетливо услышала, как задвинулся шлюз за ее
спиной.
Когда человек смотрит вниз с высоты, ему хочется прыгнуть. Когда человек
впервые берет в руки оружие, ему хочется выстрелить. Когда человек прижимается
к оконному стеклу, ему хочется выдавать лбом стекло (проверь, если
сомневаешься). Когда человек попадает в человеческую стаю, ему хочется либо
слиться с ней и жить по ее законам, либо стать вожаком и диктовать свои законы.
В человеке слишком много бесполезных и опасных желаний. С ними нужно бороться,
и их можно победить. Когда мораль, религия, литература и настоящее образование
исчезли с лица земли, политики (а в то время еще были политики) пришли в
отчаяние: человеческие массы вышли из-под контроля. Никакие репрессии или
юридические трюки не могли сдержать рост преступности. Каждый считал, что имеет
право на все, и делал все, надеясь, что не попадется. Средний уровень
интеллекта, способностей, воли и прочего стремительно покатился к нулю.
Человечество сделало очередной шаг к полному вырождению, следуя по стопам
вымерших жителей планеты Бета. Но, к счастью, в дело вмешались медики. Точнее,
генные конструкторы. Еще до рождения каждого ребенка стали программировать.
Программировать на соблюдение законов, на выполнение приказов, на гуманное
отношение к людям и на все что угодно. Для этого достаточно было ввести в
хромосому зародыша всего лишь последовательность из нескольких сотен атомов.
Программировать мозг человека оказалось не сложнее, чем электронный мозг.
Конечно, программирование было делом добровольным. Но при рождении каждый
ребенок получал паспорт, в котором были записаны все его программы и то, как
эти программы включить. Обычно мозг программировался всего лишь на несколько
процентов, поэтому программы почти не ограничивали свободу воли. В зависимости
от своих программ ребенок проходил обучение и рано или поздно достигал
определенного положения в обществе. Именно определенного - это положение было
известно еще до его рождения. Тот, кто программировался на соблюдение законов,
становился юристом; тот, кто программировался на выполнение приказов,
становился военным; тот, кто программировался на гуманность, работал с людьми.
Тот, кто был запрограммирован в меньшей степени, чем другие, обычно не достигал
ничего. В боевые космические группы набирались только те, кто был наделен
чувством долга. Джулия вошла в шлюз, потому что это было ее долгом.
Третий ярус крейсера был заполнен туманом. На тусклых металлических частях
блестел бархат росы. Джулия провела рукой по поручню и стряхнула капли с
пальцев. Невидимок поблизости не было. Они боялись, что она их увидит рядом в
таком плотном тумане. Или просто боялись смелого человека. Красный
автопогрузчик разогнул коленчатую спину и лязгнул захватами, как челюстями.
Джулия перепрыгнула через ящик и успела уклониться от металлических стержней -
такие штуки могут проткнуть тебя насквозь или раздавить как насекомое; сама
выбирай, что больше нравится. Колеса погрузчика могли двигаться только по
ровному полу; ящики ему мешали. К счастью, ящиков здесь хватало. Погрузчик
снова протянул свои железные лапы, но не достал. Поколебавшись, решил объехать
препятствие. Джулия не стала его ждать, снова перепрыгнула через ящик и
спряталась в боковом коридоре. Погрузчик влетел в коридор и промчался мимо; она
поднялась с колен и расстреляла сзади всю гидравлику. Метко и уверенно, как в
тире. Желтая жидкость была вязкой. Погрузчик подергался и стал биться о стены -
уцелела только платформа на колесах.
- Замри! - приказала она.
Погрузчик остановился, но двигатель продолжал урчать.
- Пошел отсюда!
Она спустилась на оружейную палубу и прошла в арсенал. Это было самым
опасным. Если хотя бы одна из боевых машин оказалась там, то ей придется туго.
Это тебе не автопогрузчик. Аннигилятора она не обнаружила, зато нашлось другое
взрывное устройство, почти равное по мощности, но не такое удобное. Если
взорвать его, то крейсер, конечно, не разлетится на куски, зато станет
полностью небоеспособен. Небольшая танкетка протарахтела вдали; Джулия упала в
щель между ящиками и стала смотреть в про- свет. Танкетка остановилась,
поводила стволами, как будто принюхиваясь, поехала дальше. Потом Джулия прошла
в переговорный отсек, разделавшись по пути с несколькими автоматическими
дверями и, возможно, пристрелив одного невидимку. Не было времени проверять.
Вначале она собиралась вызвать Хлопушку, затем передумала. - Алло, восемьсот
первый! Восемьсот первым был тот крейсер, на котором могла быть Евгения, если
ей удалось до него добраться. С Евгенией она познакомилась в спортклубе и очень
гордилась тогда своей подругой: Евгения была чемпионкой, а Джулия оказалась
амбициозной бездарью. Но это не помешало их отношениям. За прошедшие с того
времени годы они встречались только дважды и третий раз в этой экспедиции. Их
дружбу не скрепляли ни общие интересы, ни общие знакомые, ни родство душ. Но
все равно это была настоящая, хоть и не заметная на первый взгляд, дружба.
- Алло, восемьсот первый!
Сначала зажегся огонек связи по надпространственному лучу, потом в воздухе
повисло стереоизображение: Евгения была в таком же белом платье, в каком она
приснилась вчера Джулии.
- Привет,- сказала Джулия.- Как дела? - Почему-то она вдруг забыла, о чем
собиралась говорить; но потом вспомнила и продолжила: - Ты все еще очень
счастлива? У тебя усталое лицо.
Евгения обернулась:
- Здравствуй.
Она говорила медленно, оттягивая окончания слов. Похоже, что ее слегка
повредили во время операции.
- У тебя стал совсем другой голос.
- Какой же?
- Добрый и мягкий,- соврала Джулия. Евгения улыбнулась. Теперь улыбка
действительно была мягкой.
- Вы летите к Земле? Евгения кивнула.
- Кстати, что вы собираетесь делать?
- Мы собираемся принести счастье всем. Это прозвучало так банально, что
Джулия поморщилась (нет, она поморщилась "про себя").
- Это, наверно, не так просто. Вдруг кто-то не хочет дареного счастья? Ты
все еще моя подруга?
- Да. Теперь все мои друзья. ("Бедняга. Все - это значит никто.
Попробуй-ка поговорить с сумасшедшей").
- Евгения, ты помнишь, как спасла мне жизнь?
- Нет.
- Вспомни, это была экспедиция на Дракон, четыре года назад.
- Я не помню, чтобы я спасала тебе жизнь.
- Ты тогда прикрыла меня сзади. Ну вспомни: взбунтовавшийся экипаж
"Бессмертного"...
- А, всего лишь это,- вяло откликнулась Евгения.- Это был мой долг.
Кто-то тихо вошел в комнату и встал за спиной у Джулии. Она пригнулась, и
стальной прут просвистел в воздухе у самой ее головы. Она дважды выстрелила не
глядя, и летающий прут свалился на пол, мягко звякнув.
Евгения встрепенулась и сфокусировала взгляд:
- Что ты сейчас сделала?
- Пристрелила двоих невидимок. Они собирались дать мне железкой по голове.
- Они не могли этого сделать! Ты убийца! Я не буду с тобой
разговаривать...- Евгения протянула руку к прерывателю связи.
- Подожди! - крикнула Джулия.- Подожди, я осознала свою ошибку. Я не
должна была их убивать. Смотри!
Она широким движением отбросила парализатор в угол комнаты. Сзади
послышался удовлетворенный шепот многих голосов.
- Хорошо,- сказала Евгения,- ты настоящая подруга. Мне приятно тебя
видеть. Ты хотела просто поговорить со мной или у тебя дело?
Джулия увидела, как парализатор завертелся в углу. Невидимка не умел
обращаться с оружием. ("Сейчас научится, это не сложно".)
- У меня дело. Евгения, ты помнишь свой долг? Долг!
Как трудно пробиться сквозь стену безумия. Молчание... Молчание...
-Да.
- В чем он?
- Он в том, чтобы не допустить вирус на Землю,- сказала Евгения.
- А что сейчас делаешь ты?
Парализатор взлетел и приблизился. Теперь невидимка держал его правильно.
Почти правильно. Только бы успеть.
- А что делаешь ты? Ты говоришь, что в том мире нет ненависти,- но
посмотри, один из твоих друзей прицелился и сейчас выстрелит!
(Невидимка все же не умел стрелять - ствол ходил из стороны в сторону;
Джулия нагнулась; прогремел выстрел-мимо; теперь ему понадобится время, чтобы
разобраться с перезарядкой.)
- Он уже выстрелил! Он хотел меня убить! Это ты называешь любовью и
добром? Вспомни свой долг!
[Долг- магическое слово, заклинание, обращенное к самым глубинам мозга.)
- Я не могу,- сказала Евгения.- Я не могу противиться тебе и не могу
противиться себе. Зачем ты разговариваешь со мной? У меня раскалывается голова!
- Тебе надо только нажать на кнопку. Ты уже должна понять, тебе промыли
мозги, просто промыли мозги-они используют тебя! Покажи им свою силу!
- Я не могу.
- Тогда смотра-сказала Джулия,-смотри внимательно. Я сейчас нахожусь
внутри такого же крейсера, как твой восемьсот первый. Я уже установила
взрывчатку. Я могла бы выйти ("Неправда, выйти ты уже не сможешь",- холодно
отозвалось ее второе Я); я бы могла выйти и взорвать крейсер издалека, но я не
сделаю этого. Сейчас я нажму на кнопку и уничтожу этот крейсер вместе с собой.
Вместе с собой! Очнись! Он никогда не достигнет Земли. Ты понимаешь, зачем я.
это делаю?
- Это твой долг.
- Я сделаю это,- продолжала Джулия,- а ты поступай как хочешь. Но
посмотри, как я это сделаю!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг