Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Хлопушка  пробовала  связаться  с   крейсером  еще  несколько  раз.   Имея
реликтовый меч,  ничего бы не стоило приструнить эту обнаглевшую груду металла,
но  где  меч?  Когда попытки выйти на  связь не  дали результата,  Орвелл решил
использовать Зонтик.  На этот раз взяли третью машину. В нее сели Орвелл, Гессе
и Рустик. Рустику было около сорока. Он был высоким и с первого взгляда казался
неловким.  Бледная кожа оттенялась черными волосами,  это создавало впечатление
болезненности. Любая одежда сидела на. нем мешком. Щеки из-за постоянной синевы
выглядели небритыми.  Анжел предлагал ему позагорать,  но  Рустик отказывался -
из-за  небольшого генетического дефекта его кожа не могла потемнеть.  Анжел все
равно предлагал,  он любил поиздеваться.  Несмотря на свой внешний вид,  Рустик
был довольно силен.  Иначе бы  он не попал сюда.  Его главным достоинством было
умение водить машину -  любую боевую машину,  Зонтик в том числе.  На Земле его
многие считали своим кумиром -  он вытворял такие трюки на машинах, что публика
просто выла от восторга.  Сейчас Зонтик поднимался,  скользя по дороге, а когда
дорога пошла вниз,  продолжал подниматься как ни в чем не бывало. Вскоре Зонтик
завис над морем и открыл полный обзор.
     - Уже завтра они смогут взлететь,- сказал Гессе.
     - Придется им помешать.
     - Они поставят защитный экран. Ракетой их не возьмешь.
     Под ногами, далеко-далеко, сверкало море, отражая солнечный свет: на лицах
всех  троих  играли  блики-такое  освещение бывает в  подводной пещере.  Иногда
солнце скрывалось за облаками.
     - Попробуем достать их снизу.  Пора развалить этот проклятый космодром, от
него еще много горя будет,- сказал Орвелл.
     Крейсер выпустил ракету,  но Рустик ловко сманеврировал,  и  ракета прошла
мимо.
     - Я попробую нырнуть,- сказал Рустик, и Зонтик начал скользить по воздуху,
как сани с горки. У самой воды он остановился и стал медленно погружаться. Вода
весело заклокотала у  бортов.  Рустик снова сделал стенки Зонтика прозрачными и
передал  управление  автопилоту.   Автопилот  докладывал  о   любых  замеченных
аномалиях.  Вода была зеленовато-синей, зеленовато-серой в тени, вокруг плавали
разноцветные рыбы,  от самых маленьких до больших,  в  несколько метров длиной.
Рыбы не  пугались Зонтика,  принимая его  за  какое-нибудь существо вроде кита.
Некоторые любопытные даже  подплывали поближе  и  разглядывали гостя  выпуклыми
скользкими глазами.
     - Попробуй отойти от шельфа,- сказал Орвелл.
     Рустик  начал  погружать Зонтик  у  почти  отвесной  стены.  Вода  наверху
светилась,  пронизанная лучами солнца,  и  иногда гасла  -  солнце пряталось за
тучу. Внизу царила полнейшая тьма.
     - Насколько опускаться?
     - А сколько здесь?
     - Километров шесть. А дальше еще глубже.
     - Опускаемся.
     - Зачем?
     - Никогда не знаешь, что найдешь в неожиданном месте.
     Они опустились до самого дна. Начиная с глубины в двести метров они уже не
встречали живых существ, если не считать громадные черные деревья кораллов - на
Земле такие штуки ценились бы очень дорого.
     - Отломай веточку,- попросил Орвелл. Рустик кивнул, и через минуту черный,
будто сделанный из  камня,  веер,  лежал в  кабине.  Луч прожектора не проникал
далеко,  как будто здесь была не вода,  а  чернила.  Рустик включил электронные
системы и настроил их.  Вода тут же стала прозрачной и голубоватой, как стекло.
Сейчас Зонтик стоял на  краю  подводной пропасти.  На  дне  пропасти шевелились
железные монстры, скрипя и толкая друг друга.
     - Это же затопленный боевой флот,- сказал Гессе.
     - Совершенно верно, но корабли движутся.
     - Их что, переделали в подводные лодки?
     - Не думаю.
     - Попробуем подобраться к ним?
     - Не  стоит,   они  слишком  хорошо  вооружены.   И   Зонтик  поднялся  на
поверхность.  Приблизившись к  космодрому,  он  начал  вгрызаться в  скалу,  но
получил несколько глубинных бомб и на время отошел - слишком сильно трясло.
     Крейсер  уже  заметил  опасность  и  приготовился к  сражению.  Устройства
Зонтика он не знал.
     (Зонтик был самой современной моделью,  а Бета отставала в развитии лет на
двадцать и даже гордилась этим как национальной особенностью.  Какой бы ни была
национальная особенность,  все  равно она  годится как  предмет для  гордости.)
Темное,  как  будто гофрированное,  море плавно перетекало в  небо у  туманного
горизонта. Погода начинала портиться.
     Зонтик включил поглощающий экран  и  стал  невидим для  крейсера.  Крейсер
решил выждать. Вскоре его приборы уловили дрожание грунта. ("Ага, эта подводная
жаба  собирается подкопаться снизу.  Ничего  не  выйдет".)  Из  крейсера  вышла
амфибия,  сползла к воде и нырнула.  Поплавав немного вокруг -  после того, как
Зонтик начал рыть пещеру,  вода стала мутной,- она нашла отверстие и выстрелила
ракетой. Зонтик на время затих.
     - Ничего себе! - сказал Рустик.- Они попали в нас с пятидесяти метров!
     Толчок оказался очень силен,  Рустик вылетел из  кресла и  ударился лбом о
приборную панель.  Сейчас его лоб был рассечен; по лицу стекала струйка крови и
пачкала воротничок.  Рустик  носил  белые  воротнички.  Зонтик  пришел в  себя,
выстрелил  в  амфибию,  и  она  развалилась на  куски.  После  этого  продолжил
вгрызаться в скалу.
     - Они могут что-нибудь сделать с Зонтиком? - спросил Орвелл у Рустика.
     - С  Зонтиком ничего,  но  если  еще  один  такой  выстрел -  с  такого же
расстояния,  но  мощнее,-  у  нас  будут переломаны все кости.  Зонтик привезет
обратно лишь бренные останки.
     - Тогда что делать?
     - Я  думаю,-  сказал Рустик,-  что ничего мы  так не  добьемся.  Сейчас на
всякий случай выйдем с той стороны мыса.  У них слишком много техники. Их лучше
брать не здесь, а в открытом космосе.
     - А ты как думаешь?
     - Так же,-  ответил Гессе,-  он же не Хлопушка, он не способен на скачок в
надпространстве.  Поэтому они  будут  лететь  к  Земле  несколько месяцев.  Это
большой срок. Мы их уничтожим даже без меча.
     Еще минут сорок Зонтик петлял, прогрызая подземные коридоры, а когда вышел
к морю, был встречен шквалом огня.
     - Очень мило,- сказал Рустик,- эта железка перешла от обороны к нападению.
Теперь мы  не сможем выйти.  Они всегда будут ждать у  выхода,  нас ведь просто
засечь сейсмографом. Они закупорили нас внутри скалы.
     - Сколько мы продержимся? Рустик посмотрел на приборы:
     - Еще восемь часов.  Если не  тратить энергию,  то  двенадцать.  Потом все
равно придется выходить.
     * * *
     За  свой  долгий вояж в  темноте (неизвестно куда и  неизвестно для  чего)
Кристи неплохо освоилась с отсутствием света.  Она научилась находить комнаты и
заходить туда,  а комнат было очень много,  и научилась так хорошо представлять
себе  эти  комнаты,  что  даже  забывала иногда,  что  ничего не  видит.  Найдя
очередную комнату,  она первым делом ощупывала ее,  начиная со стен,  и  искала
что-нибудь полезное.  Если здесь жили люди,  считала она, то обязательно должен
найтись холодильник и  устройство,  которое включает свет.  Ни  того ни другого
пока не находилось.
     Она  нажимала  все  кнопки,  и  некоторые из  кнопок  срабатывали:  что-то
двигалось,  переворачивалось, выдвигалось, играла музыка, но свет не включался.
Наконец она не выдержала:
     - Я хочу свет, черт побери!
     И свет включился,  он,  оказывается,  ждал только устной команды. Это ведь
вполне естественно.  Кристи давно могла бы  догадаться,  если бы  не ее обычная
легкомысленность (всегда привлекавшая мужчин,  кстати).  Она зажмурила глаза да
еще закрыла их ладонями. После трех суток, проведенных в темноте, глаза отвыкли
от  света,  который теперь проедал даже ладони,  как  кислота.  Но  минут через
десять все стало на свои места.  Кристи осмотрелась.  Она находилась в  длинном
коридоре  с   зеркальными  стенами   (очевидно,   улица),   невдалеке  виднелся
перекресток. Оттуда прямо к ней направлялись шаги невидимого человека.
     - Эй,-  сказала Кристи,-  почему я  вас не  вижу?  Зеркала мешали осознать
существование стен,  а  без  стен  перспектива  как-то  терялась  и  заменялась
антиперспективой, как на картинах заумных художников.
     - Зато я  вас  вижу,-  сказал голос.  Голос был мужским,  и  Кристи быстро
поправила платье на бедрах.
     - Вы человек-невидимка?
     - Да,  я невидимка,- ответил голос,- но не человек. Я хочу вас поцеловать.
Я слишком давно не целовал живую женщину.
     Несмотря на  сказанное,  интонация,  с  которой  говорил  невидимка,  была
предельно вежливой.
     - Может быть, не стоит так сразу? - засомневалась Кристи.
     Она протянула руку и  коснулась тела невидимки.  Невидимка был холоден как
лед.
     - Я хочу сразу,- настаивал невидимка.
     - Но  вы слишком холодны,-  сопротивлялась Кристи,-я  не уверена,  что мне
понравится целоваться с вами.  "Если это называть холодностью..." - мелькнула у
нее мысль.
     - Конечно, не понравится.
     Невидимка положил холодную руку на ее плечо. Пальцы крепко сжались. Кристи
вырвалась,  оставив висеть в  воздухе клок платья,  и побежала по направлению к
перекрестку.  Вначале ее преследовали шаги одного человека,  потом двух,  потом
образовалась целая толпа.  Толпа извергала крики,  и  крики эти Кристи очень не
нравились. Она была хорошей спортсменкой и без труда опережала преследователей.
Выиграв метров двести,  она  юркнула в  небольшую комнату и  заперлась изнутри,
переводя дух.
     Она начала осматриваться и не увидела ничего примечательного.
     - Ку-ку,  а я здесь!  -  сказал мужской голос.  Это был незнакомый мужской
голос.  Судя по направлению,  откуда долетали слова,  и по тембру,  мужчина был
высок и  не молод -  около пятидесяти-и очень неприятен.  Кристи бросила взгляд
вокруг  и  нашла  разломанный  стул.   Взяла  в  руки  спинку  и  приготовилась
защищаться.
     * * *
     После  недолгого обсуждения решили  вести  Зонтик  сквозь  горный хребет в
сторону города.  До Хлопушки было слишком далеко,  а  город лежал по ту сторону
хребта,  значительно ближе.  Если  крейсер  продолжит  преследование,  придется
принять бой,  но это будет бой на суше и в воздухе, а не под водой, где крейсер
имел преимущество.
     Рустик  развернул аппарат  и  повел  его  прямо  на  северо-восток.  Через
несколько часов Зонтик прогрызет базальтовые слои и  выйдет на  окраине города.
Можно поставить его на автопилот и начать подготовку к бою.
     - Какая у нас глубина? - спросил Орвелл.
     - Сейчас метров пятьдесят.  Потом мы  углубимся метров на  триста.  Если в
глубине скалы есть каверны или слои из  мягких пород,  Зонтик сам развернется и
выберет  лучший  путь.  Если  встретим что-то  опасное или  непредвиденное,  то
загорится вот этот огонек. Я думаю, он не загорится.
     Огонек вспыхнул.
     - Что случилось? - спросил Рустик.
     - Второй подземный аппарат,- ответил Зонтик.
     - Кто это?
     - Это первый.
     - Коре!
     - Я не понял приказа,- сказал Зонтик.
     - Да  перестаньте вы,-сказал Гессе.-Коре  давно умер,  не  надо  взывать к
нему. А первый Зонтик просто сошел с ума.
     - От горя, что ли?
     - Может быть, и от горя. Давайте свяжемся с ним и узнаем.
     И они связались. Первый Зонтик шел на сближение. До него оставалось метров
пятьсот или чуть больше.
     - Алло, это Коре? - спросил Орвелл.
     - Коре умер, да здравствует Коре! - ответил первый Зонтик и выругался.
     - Прекрати ругаться,  мы  узнали  тебя  по  голосу.  И  кончай  со  своими
штучками. Лучше помоги нам. Голос рассмеялся.
     - Ты можешь сказать хоть что-нибудь вразумительное? - продолжал Орвелл.
     - Сейчас я раздолбаю тебя на куски,-ответил первый Зонтик голосом мертвого
Коре. Связь прервалась.
     - Мы можем с ним воевать? - спросил Орвелл.
     - Можем,  но это закончится разрушением обеих машин. Впрочем, только нашей
машины. Ведь первый Зонтик не управляется людьми, он не так уязвим. Я предлагаю
удирать.
     - Мы сумеем?
     - Нет, мы сумеем лишь поддерживать одну и ту же дистанцию.
     - Но это тоже неплохо.
     - Зато он сможет гнать нас в любом направлении.
     - Пусть  попробует,-  скромно  сказал  Рустик,-  я  все-таки  немного умею
обращаться с машинами.
     Он выключил автопилот и сосредоточился. Потом набрал что-то на клавиатуре,
и в воздухе повисла цветная картинка: море, город, горный хребет, две подземные
линии  -  как  будто два  жука-древоточца сближаются,  прогрызая кору.  Красные
объемные  цифры  показывали  расстояние.   Четыреста  восемьдесят  три   метра.
Четыреста восемьдесят два. Расстояние медленно сокращалось.
     Их линия была светло-голубой,  другая -  красной. Светло-голубая линия уже
приближалась к городу.
     - Почему он хочет нас уничтожить? - спросил Гессе.
     - Почему все на этой планете хочет нас уничтожить?
     - Впереди большой массив рыхлой породы,- сказал Рустик,- скорее всего, там
карстовые пещеры. Направляемся туда.
     - Но мы же у самого города.
     - Пещеры как раз под городом. Я надеюсь, что мы успеем до них добраться.
     * * *
     Кристи бросила взгляд вокруг и нашла разломанный стул. Взяла в руки спинку
и приготовилась защищаться.
     - Ты все равно не сможешь мне повредить,- сказал голос.
     - Почему это?
     - Потому что я давно мертв. И тебе недолго осталось. 
     - А  это  мы  еще  посмотрим.-  Она  размахнулась спинкой стула и  ударила
пустоту. Попала.
     - Ну и что же?  -  сказал голос.-  Ты хочешь причинить мне боль? Это очень
плохо. Я сам умею причинять боль. Не нужно сопротивляться. Чем больше ты будешь
сопротивляться,  тем хуже ты умрешь.  У тебя еще есть шанс умереть спокойно.  Я
тебя просто задушу. Ты ведь хочешь умереть легко?
     - Спасибочки,-сказала Кристи,-вначале меня собирались резать на  кусочки и
отправлять заказными письмами,  а  теперь предлагают просто тихо задушить.  Как
мило!  Я от дедушки ушла и от бабушки ушла, а от тебя, дурня старого, и подавно
уйду!
     Она еще дважды ударила спинкой стула воздух, но на этот раз не попала. Она
стояла,  прижавшись к запертой двери, и чувствовала, как дергается ручка,-толпа
невидимок жаждала войти.  "Надеюсь,  что запоры здесь крепкие",- подумала она и
увидела,  как тяжелая стеклянная пепельница подскочила и полетела в нее. Стекло
было настоящим,  это Кристи поняла по грохоту удара. Пепельница попала в дверь;
толпа за дверью затихла в удивлении, потом снова взялась за ручку.
     Невидимка явно хотел отогнать Кристи от двери. И боялся подходить. Значит,
он  боялся  боли,  боялся  спинки  стула.  Значит,  надежда оставалась.  Кристи
осмотрелась,  ища оружие получше.  В комнате стояло два комода,  и один шкафчик
висел на стене.  В углу находился стол,  с виду довольно шаткий; он был завален
какими-то обломками-  даже не разберешь чего.  Валялось еще несколько сломанных
стульев.  ("Это называется "явные следы борьбы". Сейчас явных следов станет еще
больше".) Кристи отступила на шаг от двери и прислушалась.  Как бы осторожно ни
ступал человек, он не может двигаться совершенно бесшумно.
     Сейчас.  Сейчас. Еще немного. Вот! Со всего размаха она ударила по пустоте
у двери, и невидимка вскрикнул. Она продолжала бить ногой в одно и то же место;
невидимка  вскрикивал  все  глуше  и  все  сильнее  хрипел,   наконец  перестал
двигаться.
     - Что,  получил?  -  сказала Кристи.-  Или  ты  думал,  что поймал обычную
бетовскую девочку?
     Она еще раз пнула ногами пустоту, но не попала. Невидимка успел отползти.
     - Все равно сейчас поймаю! - сказала Кристи.-Если хочешь умереть легко, то
сдавайся сразу.  Не нужно сопротивляться.  Чем больше ты будешь сопротивляться,
тем хуже ты умрешь.
     Невидимка оттащил в  угол  сломанный стул  и  стал  отламывать ножку,  для
обороны.  Кристи прыгнула и  ударила по тому месту,  где должны были находиться
его руки.  Он бросился к дверям и даже успел схватиться за ручку.  Кристи снова
бросилась назад  и  ударила.  Спинка  стула,  которую  она  сжимала  за  ножки,
переломилась.
     Невидимка уполз  и  молчал.  "Нет,  от  двери отходить нельзя",-  подумала

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг