сказал Коре, а Коре знал, что нужно сказать и кому. Выйдя во дворик, он лег на
траву и стал загорать. Солнце палило немилосердно. Ни одного облачка в небе.
Совсем рядом море. Настоящее море, идеальный курорт. Это же что-то особенное!
Он перевернулся на грудь и стал думать: "Надо что-то изобрести. Нельзя быть в
двух шагах от моря и не купаться. Это же просто самоубийство - так жариться под
солнцем". Он вспомнил цвет чистой морской воды и застонал от воображаемого
удовольствия. Потом вспомнил ее соленый вкус и застонал снова. ("Нет, так дело
не пойдет".) Он вернулся на корабль и прошел к командиру. Командир все еще
читал книжку. ("Интересно, ту же самую или другую?") Анжел не прочел ни одной
книги за свою жизнь, и поэтому процесс чтения представлял смутно.
- Ну что увидел? - спросил Орвелл.
- Да, увидел,- ответил Анжел,- там, у моря.
- И что же у моря?
- Там кто-то шел, и что-то черное шевелилось. Я должен пойти проверить.
(Системы слежения выключены-хочешь не хочешь, а проверить не сможешь.)
- Я думаю, не стоит далеко уходить.
- Мне показалось,- продолжал врать Анжел,- что там была женщина. Она
сидела, она не могла идти. Или только показалось.
Женщиной могла бьпъ только Кристи. Командир обязательно клюнет на эту
наживку. Ага, клюнул.
- Ладно, но пойдешь сам. И будь осторожен. Оружие?
- К черту оружие! Если встречу кузнечика, сверну ему шею. Ты же знаешь,
командир, что я оружия не люблю.
Анжел был склонен к фамильярности.
Экран на несколько секунд исчез, хлопнув, и Анжел оказался на свободе. Он
радостно вдохнул полной грудью (так, будто настоящий воздух был только здесь) и
быстро пошел к морю. Он даже напевал песенку, из которой хорошо помнил только
три строки.
Он был очень ловок и без труда прыгал с камня на камень. ("Там, внизу,
бездомный морской берег, ветер, волны, галька, крабы, быстрые мелкие рыбки,
которые не пугаются людей и позволяют себя разглядывать. Там...")
Он продолжал мечтать и не заметил, как оказался у самого берега.
Оставалось преодолеть лишь крутой склон метров в тридцать высотой. ("Слишком
крутой, чтобы спускаться без веревки. В конце концов, я не скалолаз. Придется
чуть-чуть обойти. Вон через тот бугор; за ним должен быть спуск").
Анжел стал взбираться на небольшой холм. Поднявшись, он замер, пораженный
красотой пейзажа. В море уходила невысокая голубая горная гряда. В конце гряды
отломилась скала и воткнулась в морское дно. Посредине кряж проседал, и в самом
низком его месте, была плоская площадка. На площадке стоял настоящий большой
космический крейсер. Вот это новости! Анжел свистнул. Потом он все же спустился
к морю и искупался. (Грех ведь не искупаться, если пришел.) Наплававшись и
размяв мышцы, он снова поднялся на холм и стал разглядывать крейсер в бинокль:
"Людей не видно, одни механизмы. Явно готовится к полету. Это местный,
бетовский. Стандартная модель "Дельта-12". Отличное вооружение, получше нашего.
Конечно, Зонтиков у них нет. Зато есть пушки. Кстати, пушки?" Пушки медленно
разворачивались в его сторону. "Нет, так мы не договаривались,- решил Анжел,
лег в траву и отполз в сторону. Пушки замерли.- Вот так-то лучше". Ему стало
жарко, и он опять полез в воду. ("Что с того, что неподалеку оказался военный
корабль".) Крейсер все равно готовится к полету, а значит, занят делом и будет
занят еще несколько дней. Несколько дней - это предостаточно времени для
купания. Он перевернулся на спину и поплыл в открытое море. Длинные белые кудри
приятно щекотали спину. Хорошая штука - жизнь. Беспечность была для Анжела
нормой жизни. И, как ни странно, беспечность часто его выручала - даже там, и
особенно там, где точный расчет терпел фиаско. "Жизнь - это игра, и в нее надо
играть",-так бы сказал Анжел, имей обыкновение пофилософствовать. Он уже отплыл
очень далеко от берега и мог рассмотреть все прибрежные скалы. Вон что-то
ползет, послали все-таки за ним, хотят поймать. Фигушки им!
Он поплыл к берегу. Расстояние сокращалось, и сейчас уже было видно, что
это обыкновенный одноместный вездеход с одной пушкой малого калибра. Вездеходу
приходилось туго: береговой полосы практически не было, а переползать через
камни, которые больше тебя в размерах,- нелегкое занятие. Анжел плыл быстро,
как торпеда. Добравшись до берега, он даже слегка запыхался. Вездеход выстрелил
в него, но не попал. Анжел посмотрел вверх и прикинул обстановку. Ситуация была
стандартной, просто как на учениях. Он положил большой плоский камень на нужное
место, а сверху положил бинокль. Потом стал карабкаться по склону. Взобравшись,
он приналег плечом на камень и убедился, что камень шатается. Порядок. Вездеход
подошел и остановился. "Сейчас они выйдут и подойдут к оставленной вещи. Что-то
не выходят. Тем хуже для них",- подумал Анжел и толкнул камень; тот загрохотал
вниз. Раздался железный лязг: точное попадание. Жестянку слегка сплющило -
будет знать, как охотиться за людьми.
* * *
К вечеру Анжел вернулся и принес с собой левое переднее колесо с торчащим
обломком оси. Евгения сняла стереошлем и сразу заметила, что колесо "чужое".
- А вы что думали? - возмутился Анжел.- Что я там на морском песочке лежу,
да? Да меня чуть не угрохали. Я весь день жизнью рисковал, добывая информацию.
- Информацию,-сказал Дядя Дэн.
- А что?
- А вот как раз информацию добывать не стоило.
- А я ее и не добыл, я только рисковал жизнью. И все зря,- быстро нашелся
Анжел.
- Ладно,- сказал Орвелл,- давай рассказывай.
- Значит, рассказываю. Там на берегу, километрах в пятнадцати от нас,
стоит военный крейсер. Там и раньше была площадка, но крейсера не было.
- Точно,- сказал Гессе,- там космодром на семь единиц. Может быть
использован в военных целях.
- Вот и я то же говорю,-продолжал Анжел,- это боевой. Но он еще не готов,
только собирается взлетать. Я подошел поближе и открылся. Они хотели вначале
выстрелить, а потом решили взять меня живым. Но меня ведь не возьмешь. Я
раздолбал их железяку и принес вот это колесо.
- А люди? - спросил Гессе.
- А людей не было.
- Но одноместные вездеходы не могут двигаться без водителя.
- Но это уже не мое дело,-ответил Анжел напыщенно, сел и замолчал.
"Придется снова включать системы,- подумал Орвелл,- снова техника без
людей. Снова бешеный бульдозер без водителя. Вот это как раз оправдывает наше
присутствие здесь".
- Итак,- сказал он,- пора браться за работу. Этот крейсер готовится к
полету на Землю. Сейчас мы попробуем с ним связаться, но, думаю, это
бесполезно. Мы здесь для того, чтобы зараза не распространялась. Мы санитары.
От нас зависит жить или умереть Земле, нашей родной Земле...
- Не надо столько громких слов, капитан,- сказала Евгения.- Придется
лететь, я правильно поняла?
- Возможно.
- Тогда я им покажу.
Она снова надела стереошлем.
Крейсер готовился к полету. Боеголовки из антиматерии устанавливались на
крылатые носители; крылатые носители погружались в бортовые шахты; в баки
закачивалось топливо; электронные мозги рассчитывали стратегии возможных боев;
системы проходили многократные проверки. Однажды крейсер принял сигнал от
маленького корабля, который стоял на холме в окружении защитного экрана.
Маленький корабль запрашивал направление и цель полета. Большой крейсер не
ответил на запрос, и продолжалось то же самое: боеголовки устанавливались на
носители; носители опускались в шахты; в баки закачивалось топливо; системы
проходили последние проверки - до старта оставались считанные дни.
Как только Хлопушка открыла глаза и уши, она сразу услышала Зонтик.
Это был второй-тот, который ушел с Филом и Кристи.
- Алло, как дела? Все живы?
- Ответа нет,- сказал Зонтик.
- Что значит "нет"?
- Люди ушли.
- Куда ушли?
- Женщина ушла в подземный город. У нее не было оружия. Степень опасности
оцениваю как высокую либо очень высокую. Мужчина ушел в город. В
северо-западном направлении. Был вооружен. Степень опасности оцениваю как очень
высокую или смертельную. Мною получен приказ возвращаться.
Фил уходил от центра города в сторону гор, поросших лесом. ("В горах нет
этих проклятых оживших железяк, на которые пришлось расстрелять все патроны".)
Несколько раз он встречался на улицах с ожившими механизмами; механизмы
неизменно бросались в атаку и были уничтожаемы меткими выстрелами. К концу
третьих суток закончилась пища и заряды. Оставался еще нож, которым Фил владел
виртуозно. На окраине ожившие механизмы уже не встречались, так, только всякая
мелочь вроде заводных игрушек и рыскающих пылесосов,- оставалось опасаться
только кузнечиков. Кузнечиков, неверное, было не так много, а после первого боя
в лесу осталось совсем мало. Фил дважды видел зеленую морду в зарослях, но
кузнечик не подходил. Теперь эти твари стали бояться человека.
К вечеру Фил развел костер - сучья были смолистыми, как у настоящих сосен,
и стал жарить недавно убитого зайца. Он ушел из города еще и потому, что в лесу
всегда можно прокормиться. Он был очень зол в этот вечер. Зол на себя, на всех,
на эту всю дурацкую планету, на весь мир, на судьбу, которая шла наперекор его
вполне справедливым желаниям и даже не собиралась с этими желаниями считаться.
Человек-кузнечик вышел на огонь и на запах пищи. Человек сидел спиной к
лесу и лицом к костру. На костре жарилось мясо животного. Винтовка лежала в
стороне, и по тому, как она была брошена, человек-кузнечик сразу понял, что
зарядов нет. Кузнечик сделал несколько легких прыжков, не приближаясь. Он
двигался мягко и упруго, как большой кенгуру. У человека наверняка имелся нож.
Две руки и нож - это очень много, если это руки профессионала. Грудь кузнечика
покрывали плотные, почти непробиваемые чешуйки, но шея и сочленения ног не были
защищены. Кузнечик также имел две руки и нож. Он умел пользоваться ножом, но не
столь хорошо, как человек,- ведь нож специально приспособлен для человека.
Кузнечик вначале подумал о том, чтобы взять большую палку, но передумал и
остановился на ноже.
Фил был зол и с каждой минутой злился все больше. Он знал одну из первых
заповедей: настоящий боец должен уметь держать себя в руках, а если он начал
злиться, то наполовину проиграл. "Держись, не поддавайся, сейчас не время!" -
приказал он себе и почти успокоился. Чувства в груди клокотали, но мозг
оставался холоден. Он слышал, как существо тихо вышло из-за деревьев и медленно
пошло по широкой окружности не приближаясь. ("Значит, оно боится. Но сейчас оно
прыгнет. Пускай. Побеждает тот, у кого крепче нервы".) И он ощутил привычную
щекочущую нервы радость - так радуется мужчина, если противник силен.
Костер вяло догорал, но маленькие язычки пламени появлялись в тех местах,
куда падали капли жира. Угли накалили воздух, отчего темный город подернулся
воздушной рябью. Что-то огромное взлетело, прошелестело крыльями и остановилось
совсем близко. За спиной. Фил положил руку на нож, но не обернулся. Его колени
напряглись, тело сжалось, как пружина. Он вспомнил учебный фильм о том, как
большая собака напала на кошку и проиграла бой: собака бросилась с лаем, но
кошка даже не обернулась, а только прижала уши и напряглась; тогда собака
остановилась как вкопанная, и оба зверя простояли с минуту неподвижно. Потом
собака стала ходить кругами, пытаясь подобраться ближе и укусить, но кошка лишь
спокойно и очень сосредоточенно смотрела на нее, держа наготове лапу с когтями.
И собака ушла - животное боится нападать, если не чувствует страха своей
жертвы.
Кузнечик зашел сбоку. "Ого! - подумал Фил.- У него нож! Это может быть
только нож моего брата. Ну ты у меня недолго проживешь!" Он выбросил руку с
лезвием мгновенным приемом djhj2 (сверхсовременная техника владения холодным
оружием была засекречена, и все секретные приемы имели кодовые названия), но
кузнечик защитился приемом djhj. "Ничего себе!" - подумал Фил и применил прием
adjcn2. Кузнечик попробовал защититься приемом adjcn, но ему помешала чересчур
большая масса тела. Еще один удар - и Фил вонзил нож ему в глотку.
- Вот так тебе, лапочка! Будешь знать, как нападать на человека! - Сейчас
он был совершенно спокоен и говорил почти ласково.
Кузнечик еще дергал задними лапами. Передние разжались, и нож выпал.
Фил подобрал нож и внимательно его осмотрел. Потом взял руку умирающего
существа и вгляделся в запястье. На запястье был изображен дракон. Он посмотрел
на свою руку. Два дракона оказались одинаковыми, но разных цветов.
- Прости меня,- сказал Фил,- я не думал, что это ты. Но ведь и ты не
думал, что пытаешься убить своего брата. Я не знаю, что сделало тебя таким. Но
лучше умереть, чем жить так, как жил ты. Если твоя душа бессмертна, то в лучшем
мире она простит меня. Ты можешь говорить?
Человек-кузнечик молчал. У него не было голосовых связок. Мутнеющее
сознание удерживало черный контур человека на фоне гаснущего костра и тепло,
идущее оттуда. Его лапы вытянулись и перестали шевелиться.
Фил связался с кораблем.
- Наша договоренность отменяется,- сказал он. На Хлопушке наступило легкое
замешательство; минуты через две Орвелл начал говорить:
- Ты возвращаешься?
- Нет, не надейся.
- Ты возвратишь нам Кристи?
- Тоже нет.
- Где она?
- Я ее потерял. Но я найду ее и убью. Я убью ее сразу, мгновенно. Ей не
будет больно.
- Но может быть?..
- Ничего больше не может быть. Это месть. Я только что убил своего брата.
Орвелл помолчал.
- Хочешь знать, как это случилось? Принимай информацию - это моя последняя
сводка. Мой брат превратился в кузнечика. Этот ваш вирус превращает людей в
кузнечиков. Кроме кузнечиков я видел уйму оживших механизмов. Не удивлюсь, если
они тоже когда-то были людьми. Всех их я расстреливал, без жалости. Я не
сентиментален. Мне нравится расстреливать шваль. Еще я слышал шаги невидимых
людей. Такие же шаги, как и на маяке. Больше не было ничего необычного:
кузнечики, невидимки и живые механизмы. Теперь разбирайтесь со всем этим сами,
я выхожу из игры. Больше не могу. Я только что встретил своего брата и не
узнал. У нас был честный бой, и я его убил ударом в шею. Сейчас буду хоронить
его. А завтра убью Кристи. После этого попробуйте поймать меня - вы меня
поймаете, но это будет настоящая охота.
- Ты уверен, что убил именно брата? - спросил Орвелл.
- Да, я узнал его по татуировке на запястье. Ведь руки кузнечика остаются
человеческими.
Огонь догорал. Тельце зверька, похожего на кролика или зайца, уже
обуглилось. "Здесь мягкий грунт,- подумал Фил,- к рассвету я успею выкопать
ножом достаточно большую яму. Нужно будет положить камни сверху. Нужно начинать
работу, становится поздно". Он посмотрел вверх, в небо, ожидая, когда
проклюнется первая звезда. Звезда проклюнулась и расплылась во влажном зрачке
Фила.
Глава пятая ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД
Oй, не дави так сильно! - сказала Кристи.- Не дави, а то задушить.
"Все-таки эта девочка слишком легкая,- подумала она,- но таких легких детей не
бывает. Или дело в том, что я много лет не брала ребенка на руки?"
Девочка прижалась еще крепче. Кристи почувствовала нежность. Но идти
дальше она не могла.
- Не дави, мне больно!
Девочка не послушалась и продолжала давить. Стало даже трудно дышать.
Кристи с трудом оторвала ребенка от себя и поставила на пол. Девочка захныкала.
- Я же тебе говорила, чтобы ты не цеплялась!.. Глупышка моя... Где ты?
Девочка исчезла.
- Где ты? - выдохнула темнота. После этого случая Кристи еще несколько раз
слышала во тьме коридоров человеческие шаги, но так как двигаться могла только
на ощупь, то никого не увидела. Она больше не пробовала спрашивать или звать на
помощь. Иногда она чувствовала ступеньки под ногами и считала их. Ступеньки
встречались редко, но все они вели вниз. Кристи чувствовала, что попала в
настоящий подземный город, где нет света и все жители - невидимки. В городе не
было тепла, и Кристи постепенно замерзала, ее не спасала даже быстрая ходьба.
При этом она часто натыкалась на крупные предметы. Некоторые из этих предметов
были способны передвигаться, но ни один из них пока не нападал на нее.
Она понимала в каком положении очутилась. ("Нет еды, нет теплой одежды,
нет оружия для защиты-пока, правда, защищаться не приходилось, но кто поручится
за будущее? - нет связи, нет надежды. Хотя небольшая надежда все же есть: если
экипаж Хлопушки серьезно займется поисками, то меня обязательно найдут".) Среди
информационных систем корабля была портативная система распознавания запахов.
Эта система могла идти по следу, как собака, даже лучше самой лучшей собаки.
("Вот только жутко хочется есть. И хочется знать, какой сейчас день и день ли
вообще".) Она потеряла представление о времени. ("И жутко хочется спать, но в
таком возбужденном состоянии заснуть невозможно".)
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг