- Идите, - повторил сивр мягко.
Рассеянно шагая по стариной улице, Велеслав поймал себя на том, что вертит
в руках какой-то небольшой плоский предмет. Это был диск, и, вероятно,
только что распечатанный. Его Велеслав машинально прихватил в номере
покойного Стремга.
"Вот незадача! Видать, операторы засняли... Надо немедленно вернуть! Тем
более, что делом занимается сам Институт Времени".
Институт Времени был единственной организацией Земли, неподвластной
Большому Совету, - высшему органу управления человечеством. Его основали в
2081 году, сразу после знаменитого эксперимента Караяси. Филиалы Института
располагались всюду, где находились более-менее многочисленные поселения
землян. На Земле имелось пять таких филиалов. Выглядели они одинаково -
чёрная гигантская полусфера, окружённая тройным барьером защитного поля.
Сам Институт ныне размещался на астероиде, превращенном в автономный
космический корабль, и точное его местонахождение было, при всей
открытости и доступности информации, известно немногим.
Сотрудники Института жили среди обычных людей, но о роде своей службы
сообщали разве при крайней необходимости. Устав Института предусматривал
частичную амнезию как меру к тем, кто нарушал его.
"Итак, делом занялся Институт. - продолжал размышлять Велеслав, -
подбрасывая на ходу диск, - Что это может означать? Только одно. Бедняга
Стремг сильно кому-то насолил. И всё-таки трудно представить ситуацию, в
которой он мог бы вот так нелепо погибнуть. Хотел бы я глянуть на того
хитреца, что попытался бы убить капитана... Но ещё труднее представить
себе, как Стремг самостоятельно шагнул вниз..."
- О, будь они неладны! - и Велеслав побежал к электромобилю, который
оставил в нескольких сотнях метров позади.
* * *
- Стремг что-то диктовал незадолго до смерти. Вы нашли...
- Всё обыскали - пусто, записей нет в отеле.
- Это абсолютно точно, Стин?
- Да, профессор, я всё осмотрел тщательным образом.
- Кроме сивра диск мог взять только он. До первого нам все равно сейчас не
добраться, так что займитесь вторым! - приказал Андерс.
- А я сомневаюсь, что это он. Кража - грубое нарушение Устава Гуманности,
и, конечно, парню это хорошо известно. Что же до сивра, профессор - мы с
ним познакомимся поближе...
- Стин, выполняйте приказание! - отрезал он.
* * *
Делом, действительно, занялась Служба Времени. Сама почва для тяжких
преступлений уже давным-давно исчезла. А убийства были столь редки и
противоестественны, что разве сотрудники Института могли должным образом
разобраться в ситуации. Только они, странствуя в иных эпохах и веках,
предшествующих Эре Гуманного Мира, постоянно сталкивались с преступлениями
- большими и малыми, явными и неявными, вольными или случайными.
Специфика работы требовала от сивра необычайной душевной силы. Воспитанные
на Уставе Гуманности, эти люди большую часть жизни проводили в
путешествиях, где вели сбор информации, соприкасаясь с самыми
отвратительными сторонами жизни далёких предков. Работа нередко была
сопряжена с известной долей риска, но кто ж из них боялся трудностей?
Сивров отличала развитая интуиция - она никогда не подводила, помогая
сократить время на анализ того или иного события - и завидная физическая
выносливость, в сравнении с которой экзамены космопроходца третьей ступени
показались бы детским лепетом.
Отбор сотрудников Институт вёл с особой тщательностью, сиврами становились
единицы. Мало знать обычаи и нравы той или иной эпохи, надо иметь немалый
талант артиста, чтобы изучить её до подноготной. Лицедейство не проходило
даром - вернувшись с задания, сотрудник непременно проходил Службу
Генетического Контроля, многочисленные тесты и психологическую
реабилитацию.
- Ну, как наш больной, сестра? - сквозь ватную тишину в голову проник
чей-то знакомый голос.
- Очень неудачная авария. - ответил этому голосу женский. - Лечение займёт
несколько недель. Впрочем, могло быть и хуже.
Велеслав с трудом разлепил веки. Над ним расстилалось голубое-голубое небо
- стеклянные потолки только-только вошли в моду. Приподнялся на локте,
пытаясь охватить взглядом госпитальную палату, но взор упёрся в
чёрно-голубой силуэт. Сивр приблизился к ложу и покатил за собой столик,
полный тропической всячины.
"Не иначе, мама принесла?!" - мелькнула у Велеслава мысль.
- Как вы себя чувствуете?
- Лучше хоть как-то чувствовать! - пытался пошутить Велеслав, - Я попал в
аварию?
- Вам её устроили.
- Я не понимаю.
Сивр слабо улыбнулся и подумал, что путешествия в прошлое всё-таки
налагают определённый отпечаток.
- Извините, я витиевато выразился. Вчера утром из номера Стремга вы унесли
райтер-диск...- сивр знаком прервал Велеслава, который хотел было
возразить, - Это, несомненно, произошло случайно. Вы были опечалены
смертью капитана и машинально взяли со стола первую попавшуюся вещь. Когда
я попросил вас оставить помещение - прихватили диск с собой. Где он?
- Не знаю? Посмотрите в машине!
- Все вещи передали вашей семье. Среди трёх десятков дисков, что у вас
были, нужного нам не оказалось. Между тем посторонний даже при тщательном
внешнем осмотре вряд ли бы их различил, а проверять содержимое - не было
времени. Стремг что-то писал за пару минут до гибели, и это
непосредственно связано с его скорой смертью.
- У капитана не было врагов. Да и у кого они ныне есть? - возразил
Велеслав сотруднику Института.
- Вы только что вернулись с Сатурна. Во время полета экипаж во всём
поддерживал капитана, или были конфликты? - поинтересовался сивр.
- Мы всецело доверяли командиру, многие ходили с ним не первый десяток
лет. Для меня - это третий перелёт.
- Что ж, благодарю! - молвил сивр, вставая, и протянул крепкую, слегка
смуглую руку, которую Велеслав умудрился как-то неловко пожать, -
Постарайтесь быстрее поправиться. Мы ещё встретимся в более приятной
обстановке...
Сивр вышел. Велеслав посмотрел ему вслед, и тут внезапно накатившая
усталость уложила его на подушки, погружая в сон. Он так и не успел
спросить, кто же нарушил Кодекс Гуманности, кто хотел его убить.
А с преступностью было покончено лет шестьдесят назад, когда удалось
впервые провести операцию Генетического Контроля. Злой умысел, воплощённый
в дело, стал "антикварной" редкостью. Сообщения о случаях, типа
Велеславова, вызывали удивление и искреннее возмущение.
Кроме ГК существовал ещё один, самый надёжный способ наказать истинного
виновника. Это обеспечивал МАВР, аппарат перемещения во времени. Опыт
Караяси открыл путь к созданию базовых моделей МАВРА, первые стационарные
аппараты появились уже в 2086 году, и обладали колоссальным потенциалом в
сравнении с таймерами - карманными приборами Сотрудников Института.
Достаточно было направить в прошлое наблюдателя - предотвратить
преступление он, понятно, не мог, не нарушив первый Закон Времени - ни
один преступник в будущем не избежал бы наказания.
А сам постулат Караяси гласил: "Информация, перенесённая из будущего в
прошлое, не может повлиять на саму себя".
Прошло ещё несколько десятилетий, прежде чем сформировался штат Института,
и был установлен особый Хроно-барьер, дабы какой-нибудь любитель из
прошлого не мог бы очутиться в собственном будущем, чтобы какой-нибудь
школьник далекого будущего не съездил бы на каникулы к своим прабабушкам.
"Двери" существовали только для сивров. Закон также воспрещал всякое
перемещение в пределах Эры Гуманного Общества, начиная с 2086 года. Авария
имела бы роковые последствия. Риск больше не считался благородным делом,
но случались исключения...
Самой важной задачей стало воспитание нового полноценного члена общества и
выявление потенциального преступника. Все достижения медицины и техники
были отданы решению этой проблемы. Тогда и возникла служба Генетического
Контроля...
Участившиеся случаи убийства и самоубийства дали повод Институту объявить
о недостаточности принятых мер, но послать наблюдателя, преодолев
Хроно-барьер, можно только с санкции Большого Совета.
Сивры страстно желали выявить мерзавцев, но каждый раз Институт получал
отказ...
* * *
... Они прилетели в Совет слишком рано, и Андерс, приказав помощнику Стину
- не приближаться к нему, занял место в ложе депутатов-наблюдателей.
- Хорошо быть членом Большого Совета! Как бы это сейчас пригодилось! Да,
нет! Там повторная комиссия Генетического Контроля.
Уютно устроившись в кресле, Андерс погрузился в воспоминания.
Когда появилась СГК, он был уже взрослым человеком. Даже в самом начале
своей нелёгкой деятельности СГК ошибалась редко, но с ним ошиблась...
Потом он узнал, что все результаты работы службы автоматически передаются
Институту Времени. Ему повезло второй раз.
Как-то раз, вечером, возвратившись домой, Андерс, тогда уже известный
нейропсихолог, извлек из приёмника пневмопочты чёрно-голубую пластиковую
капсулу с изображением четырёхмерного куба. Там оказалось стандартное
предложение - попробовать себя на поприще сотрудника Института: "...
Предлагаем Вам посвятить свою жизнь Времени! ...Если вы согласны -
необходимо явиться в ближайший филиал ИВ. Институт предупреждает - если вы
не пройдёте отбор, отрезок Вашей памяти о годах обучения будет заменён на
другой..."
- Несколько вычурно, но вполне конкретно, - подумал он тогда.
Конечно, Андерс принял приглашение. Ещё бы!
Он успешнее всех кандидатов прошёл курс подготовки, а его способности к
развитию интуиции оказались просто феноменальными. После стандартного
курса обучения радиус его логической интуиции составлял почти полминуты.
Голос Учителя был чёток и размерен:
- Вам предстоит пройти последнее Испытание. При благоприятном исходе вы
станете полноправным сотрудником Института. Вы будете совершать настоящие
прыжки в Прошлое, у вас появятся огромные права, но они ничтожны в
сравнении с вашими обязанностями.
- Кандидат номер четырнадцать! Готов?
- Готов!
- Вперёд!
Андерс был семнадцатым по счёту.
...За обрывом расстилалась степь, а за ней высилась стена. Меж стеной и
обрывом, похожее на громоздкий обломок скалы, неуклюже паслось чудовище -
было ли оно выведено каким-то хитрым биологическим методом, а может, то
была только иллюзия - голограмма, этого Андерс не знал, да и не
задумывался на этот счёт.
Пальцы левой руки нащупали едва заметные трещины в камне, в правой - он
держал излучатель. Андерс уже не менее получаса висел над пропастью,
выжидая, когда зелёная тварь отойдет на достаточное расстояние.
Пора! Рывком он перекинул тело через кромку. Ящер приметил добычу сразу,
на удивление быстро цератозавр развернулся и прыгнул...
Первая четверть секунды - род, вид, ареал и радиус обитания. Масса,
строение, уязвимые точки. Вторая четверть секунды - параметры прыжка.
Прицелиться и выстрелить. Ещё раз и ещё...
Он уже не слышал грохота камней, которые увлекла за собой мертвая туша,
сиганувшая с обрыва в бездну. Его цель - Стена. Там роботы с арбалетами,
но их мало - так, два-три десятка. Уж не великая ли Китайская, больно
стреляют часто. Но это не страшно, за Стеною - лес. Все верно, интуиция и
в этот раз его не подвела.
Трое ведут, выцеливают! Убрать их с башни!
Андерс взбежал по отвесной десятиметровой стене. Подряд шесть
стрел-болтов. Так и есть - китайцы... А до леса - метров тысяча с
небольшим. Там змеи и волчьи ямы, а может, что-то посущественней...
- Ну, нет! Меня уже не догнать.
- И ещё, - голос Учителя стал более гулким, - мы оставляем за собой право
на одну единственную Неожиданность, неожиданность совсем иного порядка.
Единственную...
* * *
Конец десятого века был богат на крупные исторические свершения. В 986
году по рождестве Христа византийский базилевс Василий Второй проник в
Болгарию, и был жестоко бит славянами при проходе Трояновых врат, за что
его и прозвали Болгаробойцем.
Год спустя уже германские императоры, чьё уязвленное самолюбие не могло
примириться с притязаниями ромеев, воспользовались бедственным положением
Византии. Перевалив Альпы, тевтоны вторглись в Южную Италию, но в битве
при Стило потерпели сокрушительное поражение. Это на целых тридцать лет
отвадило германцев от вероломства, на большее не хватило.
В 988 году шесть тысяч русских наёмников высадилось на побережьи
Мраморного моря, киевский князь Владимир помогал тестю усмирить
противников, сам же он овладел Корсунью, где тайно крестился. Ещё
некоторое время спустя он мочил в Днепре киевлян, а через год именем
Христа жгли Великий Новагород и рубали язычников-словен.
Именно в тот злополучный год большой корабль бороздил воды Северной
Атлантики. Нос судна венчала голова дракона. Под полосатым жёлто-синим
парусом драккар летел по пенящимся волнам. Покрикивали драчливые чайки.
Стремг глянул вверх - берег был близко. По его приказу замерили
температуру за бортом. Она существенно понизилась. Течение Лабрадор делало
своё дело.
Институт Времени впервые рискнул отправить в экспедицию не одного и не
двух, а сразу сорок "норманнов" из числа тех, кто ещё не получил
идентификационный номер сотрудника. Студент Андерс стажировался в той же
группе. Открыть Америку не через телевизор! Чего может быть проще! В этой
части спирали Времени баз у Института ещё не было, и потому, по счастливом
окончании плавания, группе Стремга предстояло закрепиться на материке,
основав совершенно особую колонию "викингов". Пять лет назад сивры
объявились в Гренландии, тут же примкнув к партии Эрика Торвальдсона,
прозванного Рыжим.
Умный, упрямый, решительный ярл привечал таких же, как он сам, его знали и
по ту сторону Океана, знали и в Исландии, и боялись. Боялись те, кто
некогда судил ярла за убийство. Да, Эрик убил насильника, защищая честь
сестры, его изгнали - тогда Рыжий вместе с многочисленным семейством
перебрался в долины Зеленой земли. Но все его помыслы ныне были обращены
на запад, туда, где за манящими туманами по слухам расстилалась новая,
неведомая доселе ни одному европейскому государю свободная ничейная страна.
Пока Византия воевала с Болгарией, испугано озираясь на сарацин, на севере
зрели куда как более неистовые силы. Вылазки скандинавов вылились в
настоящую экспансию. Этельред Второй не заметил надвигающейся бури, за что
и был прозван саксами - Неразумным. С легкой руки Горма Старого, а после и
Гарольда Синезубого, викинги установили контроль над частью Британских
островов, захватили всё западное побережье государства франков. В конце
концов Робертинам и Каролингам пришел конец и Гуго Капет сел на престол
Карла Великого. Последние монархи франков Лотарь и Людовик Ленивый, по
счёту пятый, развели руками уже на том свете.
Но это было только началом, поскольку стоило Харольду - норвежскому
конунгу - подмять под себя ярлов,все недовольные централизацией власти
ринулись в море. Их манила Исландия, их звала Гренландия, их прихода ждали
новые земли.
Капитан Стремг, сивр ©207, пилот первого звёздного класса, вел драккар на
соединение с флотилией Лейва, сына Эрика. Он знал, что ничто не в силах
помешать им высадиться в Америке.
- Земля! Я вижу землю! - воскликнул вперёдсмотрящий.
Сивры бросились к бортам.
И точно, разрывая дымку тумана, впереди маячил темный утёс.
- Ньюфаундленд? - спросил Стремга студент Андерс.
- Он самый, - радостно подтвердил тот. - Хвала Одину! Мы сделали это!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг